الفصل الرابع والعشرون: الأسمى

رفعت الرياح الباردة زاوية الستارة، فرأى نيو رقاقات الثلج التي تتطاير على الأرض وضوء السماء الخافت المتلألئ.
كان الفجر على وشك الوصول، لكن كان لا يزال من الممكن سماع أصوات القتال في البعيد، وهنا، رائحة الذئاب البشرية، ورائحة الزيوت المستخدمة في صيانة الأسلحة… استطاع نيو أن يستنتج بسهولة أن هذا المكان هو مقر مؤقت لفرقة “الرياح الغربية الجامحة”.
“هذا المكان آمن، مؤقتًا.” جلس نيو متربعًا، متجاهلًا كل الأفكار الأخرى، ودخل في حالة التأمل بمهارة.
استخدم نيو “طريقة التأمل النجمي”، وهي ليست طريقة سحرية نادرة أو عميقة؛ فمثل الكثير من المعارف القديمة التي لم تعد مناسبة لاحتياجات العصر الجديد والأفكار الجديدة، تم استبدال “طريقة التأمل النجمي” تدريجيًا بـ“طريقة التأمل الفارغ” و“طريقة التأمل المركز”. وقد اختارها نيو في البداية بسبب رخص ثمنها. بالنسبة لمصارع عبيد يبلغ من العمر 12 عامًا، فإن دينارًا واحدًا يتطلب الاقتراض للحصول عليه، أما تقنيات السحرة، حتى لو كانت مكتوبة يدويًا، فإن القليل منها فقط هو الذي يمكن الحصول عليه بسعر رخيص.
يتأمل الآخرون لزيادة كمية الطاقة الروحية وتحسين جودتها، بينما يتأمل نيو من أجل الشفاء؛ فمنذ عيد ميلاده الثاني عشر، أصيب بصداع مزمن، وقال طبيب سحري هاوٍ في ذلك الوقت إنها مرض وراثي ناتج عن اضطراب في الطاقة الروحية.
ونتيجة لذلك، مر بالكثير من المتاعب، لأن هذا المرض يعني إلى حد كبير وجود إمكانات سحرية؛ فالشخص الذي يستطيع استخدام تقنيات سحرية، حتى لو كانت من المستوى الأدنى، يزيد من قيمته بشكل كبير، خاصة بالنسبة لأصحاب العبيد الذين يقيّمون الأشياء بالمال؛ فتخيلوا، عند تقديم مصارع ذئب بشري يستطيع استخدام السحر في الحلبة، ما أروع ذلك كإثارة!
لكن النتيجة كانت خيبة أمل كبيرة؛ فالذئاب البشرية المظلمة هي بالفعل النوع الأذكى من الذئاب البشرية، لكن نسبة ظهور شخص ذو ذكاء فائق كل بضع مئات من السنين منخفضة جدًا، وذلك الساحر الذئب الذي أثار دهشة العالم بأسره كان على بعد أقل من 100 عام من عصر نيو.
تبين أن قدرة نيو على التفاعل مع العناصر كانت ضعيفة، تمامًا مثل أقرانه من الذئاب البشرية.
ضعف التفاعل مع العناصر يعني حكمًا بالإعدام على طريق السحر؛ بالطبع، شعر أصحاب العبيد بخيبة أمل كبيرة؛ فالشخص الذي لا يستطيع استخدام السحر ولكنه يعاني من مرض متعلق بالسحر، ليس سوى عديم الفائدة! وهكذا تمت الصفقة لاحقًا، حيث أصبح نيو خادمًا في عائلة اللورد مانموريس، مما أنقذه من الموت في مصارعات دموية قاسية ولا نهائية.
لم يحلم نيو أبدًا بأنه يمكن أن يصبح ساحرًا، لكنه استمر في التأمل لأنه يساعد على تنظيم الطاقة الروحية؛ وكان تدريب “طريقة التأمل النجمي” يركز على تحسين جودة الطاقة الروحية، وهو ما يتوافق تمامًا مع احتياجات نيو، لأنه بمجرد أن تصبح الطاقة الروحية قابلة للتحكم، لا يعود هناك اضطراب. ومنذ ذلك الوقت، اضطر نيو إلى تطوير عادة الدراسة الجادة والتفكير الدؤوب؛ وعند التفكير في الأمر الآن، يبدو أن كل شيء في الحياة يحمل بُعدًا فلسفيًا.
لم يكن هدف نيو من التأمل هذه المرة تنظيم الطاقة الروحية فحسب، بل أيضًا مراقبة التغيرات في القوى داخل جسده. كان يتذكر جيدًا ما حدث قبل أن يفقد وعيه: تدفق طاقة شريرة هائلة إلى جسده، مما أدى إلى تآكل درعه، لكنه لم يمت.
هذا السبب وحده كان كافيًا ليجعله يفحص جسده بعناية فائقة؛ ما الذي يحدث في جسده بالضبط؟ ما الأسرار المخفية التي تكمن تحت الأرض؟ ما الذي تسبب في ظاهرة ابتلاع الشياطين؟ ففهم الذات بالنسبة لنيو كان موضوعًا مهمًا بقدر فهم العالم الخارجي.

أثارت نتائج الفحص مشاعر مختلطة لدى نيو؛ فمن الجانب المبهج أن طاقة الشر الخفي، بعد دخولها جسده، بدت وكأنها تغيرت، فلم تسبب أي ضرر بل قامت بتنظيم مسارات الطاقة في الجسم. حتى الإصابات الخفية التي تراكمت لديه في سنواته الأولى بسبب التدريب الخاطئ وإصابات المصارعات قد شفيت جميعها، وهو أمر لا يمكن حتى لـ “دماء الذئاب” استعادته، أي أن تأثير طاقة الشر الخفي هذه يعادل تأثير تقنيات الشفاء المقدسة المتوسطة في الكنيسة المشرقة. وإذا تجاهلنا مسألة الإيمان، فحتى من الناحية المالية، فإن ذلك يعادل 500 دينار، وهو ما يعتبر سلعة فاخرة حتى بالنسبة للنبلاء العاديين.

لقد شفى الإصابات الخفية كما عزز القوة البدنية إلى حد ما، ويتجلى ذلك في زيادة حيوية الخلايا؛ بصراحة، هذا جعل نيو يشعر بالدهشة، فالجميع يعرف تأثير الطاقة المظلمة على الأشياء، وما حدث له يعادل رؤية آلاف الأشجار المزهرة في أرض التعفن الخاصة بالأشباح.

حسنًا! لنعتبرها مجرد صدفة استثنائية، فأين ذهبت تلك الطاقة إذًا؟ بفضل قدرته الفائقة على الحساب والتحكم، أصبح نيو حساسًا للغاية تجاه “الكمية”، فقد استطاع تقدير قوة وكمية الطاقة التي تدفقت إلى جسده في ذلك الوقت، وبدون مبالغة، كانت تلك قوة هائلة كافية لتدمير كل خلية في جسده. لم يصدق أنه أصبح بعد فقدان وعيه لعدة ثوانٍ “فتاة النار” التي أطلقت تلك الطاقة الزائدة، لأن تلك الطاقة لم تسلك مسار الأعضاء الداخلية بل مسار الدم والأوتار.

بعد البحث المكثف دون نتيجة، توصل إلى بعض الاكتشافات الدقيقة، مثل زيادة الحد الأقصى لقوته العقلية. استخدمت دانستيني، واحدة من الشياطين الاثني عشر، لعنة الروح الشريرة على نيو، ولم تنجح تلك السحرة في قتله، وبالتالي لم تتمكن من تفعيل تأثير “تحويل الشياطين”， لكن تأثير “مد الظلام” بقي، وهو يؤثر ليس فقط على الجسد بل أيضًا على الروح، لذا يتعين على نيو تحمل النزع المتزايد لقوته البدنية والعقلية بسبب “مد الظلام”. ومن الواضح أن زيادة القوة العقلية تعتبر أمرًا جيدًا بالنسبة لنيو الآن.

أما ما يقلق نيو فهو أن البعض كان يصفه سابقًا بأنه “متمرد” أو “منحرف”， وكان بإمكانه أن يرد عليهم بثقة، لكنه الآن لا يستطيع ذلك. لأن جسده، بعد تحمل قوة الشر الخفي، اكتسب بشكل لا مفر منه طبقة من الظلام، وهو ما يشبه تمامًا أولئك الذين يعبدون الشياطين ويستخدمون قوة الشر الخفي. في هذه المرحلة الحرجة، يشعر وكأنه تعرض للإهانة الشديدة.

بعد الاستيقاظ من حالة التأمل، جمع نيو أمتعته ببساطة وخرج من الخيمة. كانت الملابس التي يرتديها هي تلك التي أعدها لنفسه في منزل البخيل ماسر كملابس بديلة، ويعتقد نيو أن ملابسه الأصلية قد تعرضت للتآكل وتحولت إلى أجزاء صغيرة أثناء تحمله لقوة الشر الخفي، وقد ساعده الناس الذين أخرجوه في تغيير ملابسه.

يعتقد نيو الآن أن أذكى قرار اتخذه كان إخفاء بلورة كارونبيرث للتفكير والنواة الطاقية في مكان ما في مدينة سولز أثناء بحثه عن مواد لصنع زلاجة الثلج، فهاتان القطعتان كانتا لافتتين للنظر للغاية، وفي تلك الفترة، حتى باستخدام هوية الشعب، لا يمكن تجنب عمليات التفتيش والتحقق من الهوية، ولم يستطع المخاطرة بحمل تلك الأشياء.

“هيه، يا صغيري، إنها حياة صلبة حقًا! قال زعيمنا إنه بمجرد أن تستيقظ سنأخذك لرؤيته. تعال معي!” كان المتحدث ذئبًا بشريًا من فرقة الرياح الغربية المحاربة، ذئب بشري يظل في هيئته الذئبية دائمًا؛ هذا ليس مجرد عادة بل دليل على قوته، على عكس نيو، الذي يحتاج إلى شروط معينة ليتحول إلى ذئب.

كان الخيمة الرئيسية لفرقة الرياح الغربية المحاربة بسيطة أكثر مما تخيل نيو، وتنضح بطابع خشن وبربري في تصميمها، بينما تُظهر الأغطية المتراصة بإحكام وبعض الأشياء مثل الأعمدة الحادة والكابلات قربها اقتراب صاحب الخيمة من الحضارة السائدة في الوقت الحالي. في نظر نيو، كانت هذه الخيمة رمزًا لفرقة الرياح الغربية المحاربة: ذئاب برية يستمتعون بكل وسائل الراحة التي توفرها الحضارة، لكنهم في الوقت نفسه مقيدون بقيودها، مثل فيدنيس.

كان الموقد الموجود على الإطار الخشبي الخشن يجعل الخيمة دافئة، لكنها كانت أيضًا مليئة برائحة الخشب النفاذة، وهو أمر لا مفر منه؛ فلا أحد يمكنه أن يتوقع من فرقة الرياح الغربية المحاربة التي جاءت للإنقاذ على عجل أن تحمل معها ما يكفي من حطب الصنوبر لتحسين جودة الهواء داخل الخيمة.

كان هناك طاولة كبيرة سميكة، عليها خرائط وأدوات قياس وأشياء تخص نيو أيضًا، مثل درعه المتآكل والسيف الحديدي الأسود الذي يظهر تأثير الذوبان عليه بوضوح.

“نيو، مقاتل السيوف، خادم عائلة مانموريس، المتمرد، الساقط… كان من المفترض أن يُقطع رأسه ويُعرض للعامة بعد ظهر الأمس، لكن الشياطين جاءت، وأنت عشت.”

إذا كان المتحدث هو قائد فرقة الرياح الغربية المحاربة، فهذا سيفاجئ نيو حقًا، لأن هذا الشخص يبدو في الثانية والعشرين أو الثالثة والعشرين من عمره، وفي هيئته البشرية، حتى بمعايير الجنيات الصارمة والمتطلبة، يمكن اعتباره رجلاً وسيمًا طويل القامة وقوي البنية.

على الرغم من أن نيو لا يستطيع تقدير مستوى قوته بسبب الفارق في المستوى، إلا أنه وفقًا للمعايير العامة لقوة قادة الفرق في تحالف فري، فهو أيضًا مقاتل من المستوى 12 فما فوق؛ مقارنة به، يبدو نيو، الذي يتدرب بجد طوال السنين، كأنه عاش حياة طويلة جدًا، فالفارق بين المستوى 3 والمستوى 12 ليس هائلاً، لكنه بالتأكيد ليس شيئًا يمكن تجاوزه في أربع أو خمس سنوات، بل حتى مضاعفة هذا الوقت قد تكون صعبة؛ فالمستويان 5 و10 وحدهما يعيقان العديد من الأشخاص الذين يحلمون بأن يصبحوا أبطالًا، أما المستوى 12، فهو بعيد جدًا لدرجة أن نيو نفسه لا يجرؤ على التفكير فيه.

“أنا لست متمردًا ولا ساقطًا.” رد نيو بصوت عالٍ دون أي خوف، بعد أن قدم له التحية باحترام.

ابتسم الرجل الوسيم وقال: “كيف تثبت ذلك؟ فقط لأنك قتلت بعض أتباع الدين المظلم؟ من يعلم إن كان ذلك مجرد خدعة؟”

“استخدام حياة أحد أتباع الدين المظلم، وحياة أحد أفرادهم المختارين، مقابل براءة مقاتل من المستوى 3، وهو مقاتل محكوم عليه بالإعدام، وعلاوة على ذلك معروف لدى الكثيرين كمحكوم عليه بالإعدام. لو كنت شيطانًا، لقلت بالتأكيد: هذه فكرة رائعة حقًا، دعوا تلك الخطط التي تتخفى تحت مسمى بشر عاديين غير بارزين أو أبطال شجعان تذهب إلى الجحيم، نحن بحاجة إلى أشخاص مميزين وواضحين مثل هؤلاء لإنجاز المهام.”

“هاه! الغضب! انتبه لغضبك!” نظر الرجل الوسيم إلى نيو، وكأنه ينظر إلى قرد مثير للاهتمام.

قال نيو بهدوء: “أنا آسف جدًا، أعترف بأنني لم أستطع السيطرة على مشاعري. فبعد كل شيء، تعرضت للاتهام بأبشع التهم، وقطع رأسي أمام الجميع أمر مؤلم للغاية.”
“أنت لم تذكر بعد الأمر الأكثر إحباطًا من الألم، وهو أن دمى النار الشريرة تطاردنا في كل مكان.” واصل الرجل الوسيم الضحك بهدوء، أو ربما بلا قلق، وكأن كل ما حدث لنيو قد أصبح تحت سيطرته تمامًا.
“ذلك ليس بالأمر الكبير.” أصبحت نظرة نيو حادة، “يعتقد الشياطين أننا مستذئبون هم كلابهم، ويجب أن نخضع لإرادتهم منذ ولادتنا، لكننا ذئاب! لقد وُلدنا في هذا العالم وسنعود إليه في النهاية، نحن نؤمن بالحرية، بالعالم نفسه، حتى الآلهة العظيمة لا يمكنها أن تتجاوزه، الحرية، الأسمى، الطبيعة، الأسمى!”
استطاع الرجل الوسيم أن يشعر بوضوح بصدق نيو وهو ينطق بهذه الكلمات كقسم، بل استطاع أن يشعر أيضًا بنوع خاص من الضوء الخفي، كأنه ينبع من العدم، يتجمع حوله وهو يعبر عن مشاعره الصادقة، قوة الإيمان، رضا الطبيعة، التي لا تزال ضعيفة الآن، لكن إذا ظل هذا الإيمان ثابتًا وصمد أمام الاختبارات، فسوف يتحول في النهاية إلى قوة لا تقل شأنًا عن قوة العناصر الأساسية التي تشكل العالم!
المجلد الثاني: القلب المشتعل