الفصل السابع: الثراء من جمع الخردة

خمسة أميال تعتبر مسافة كافية لـ“الجوارب البيضاء” لإكمال جري الإحماء. في اليومين الماضيين، كان نيو يستخدم “لؤلؤة الحياة” معها مرة في اليوم، فوصلت حالة “الجوارب البيضاء” إلى ذروتها، بل تجاوزتها، حيث أصبح جريها سريعًا وقويًا، وكانت تقفز بخفة، وكان نيو يستطيع أن يشعر برشاقتها بوضوح.
الأرض المحاطة بسور غير مكتمل مبني من الحجارة والأخشاب جعلت لاتنو تبدو طموحة إلى حد ما؛ فهي تُخطط لتصبح بلدة، وليس المسألة مجرد السور، فالمنازل في القرية أكثر تنظيمًا بكثير مقارنة بكروب، والطرق أيضًا أكثر استقامة ووضوحًا، وقد بدأت تتخلص من مظهر القرية الطبيعية، لكن هذه العملية توقفت فجأة؛ فما رآه نيو لم يكن سوى الخراب والدمار.
أبطأت “الجوارب البيضاء” خطواتها، وتقدمت بحذر نحو وسط القرية مع نيو.
الثلج والرياح أخفت بعض الآثار فقط؛ فعلى الجدران والأبواب والنوافذ، كانت هناك آثار للأسلحة: سهام مكسورة، دم متجمد بسبب البرد…
قدّر نيو تقريبًا أن المهاجمين كانوا قبيلة من البشر والوحوش، وعددهم كبير، وكان ذلك منذ حوالي يوم واحد، حيث كانت المعركة شرسة للغاية.
“من المدهش أن تحدث معركة بهذا القسوة هنا.”
فكر نيو: كيف يمكن لقرية صغيرة مثل لاتنو، التي لا يتجاوز عدد الرجال البالغين فيها المائة، أن تقاتل قبيلة كبيرة تعتمد على القتل؟ وتشير حالة المنازل على جانبي الشارع إلى أن المعركة كانت شديدة ومكثفة، حيث كانت هناك معارك في كل منزل تقريبًا.
“يبدو الأمر وكأن أفراد قبيلة كوديم لم يدخلوا قرية زراعة العنب، بل معسكرًا عسكريًا!”
آه…
صوت عواء وحشي انطلق من قاعة القرية في وسطها.
“لقد اكتشفونا، علينا التصرف بحذر.” قال نيو وقفز من على ظهر “الجوارب البيضاء”， ثم فك رباط حزام السرج بسرعة؛ ف“الجوارب البيضاء” لم تعتد بعد على هذا النوع من “التقييد”.
بانغ! انهار الباب المتهالك في قاعة القرية أخيرًا تحت ضربة قوية، وتحول إلى شظايا تطير في الهواء. ثم اندفع وحش ذئبي صارخًا نحو نيو وسط تلك الشظايا.
“من ينسى الانتقام من باب في خضم المعركة؟” تمتم نيو، بينما كان الوحش الذئبي يندفع نحوه، يلوح بمخالب ضخمة جدًا حتى بالنسبة للذئاب العادية، مهاجمًا بلا توقف.
بعد بضع ضربات فقط، أدرك نيو أن الوحش الذئبي كان فعلاً غير عاقل؛ فحركاته لم تكن هجومًا بالمعنى الحقيقي، بل كانت تعبيرًا عن غضبه، وباستثناء شراسته، كانت نقاط ضعفه كثيرة، ففي 20 ثانية فقط، أتيحت لنيو فرص تسع على الأقل لقتله.
تراجعت “الجوارب البيضاء” وهي تهز ذيلها، وتمتمت: “كيف يوجد مجانين بين الذئاب الوحشية؟ يا للسوء!”
“هذا يعني أن هذا الوحش كان نشيطًا في تفكيره عادةً، وتعرض لصدمة كبيرة مؤخرًا!” قال نيو وهو يتفادى الهجمات. فمواجهة مقاتل ماهر بمجنون ليست صعبة للغاية.

كان نيو ينوي في الأصل إرهاق هذا الرجل حتى النفاد، ثم تحديد كيفية التعامل معه، لكن عندما رأى أنه كلما استنفد قوته وأصبح أكثر جنونًا، كلما أظهر رغبته في تحويل نفسه إلى مجنون دائم، غير اتجاه انتباهه. وفي فرصة مناسبة، وضع نيو إصبعه في منتصف جبهة الذئب البشري، فاخترقت حبة الحياة جسده مباشرة. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي خطرت ببال نيو للتعامل مع الوضع، فالماء البارد لن يكون فعالًا مع هذا الرجل بالتأكيد.

أظهرت خصائص الهدوء والتخفيف في قوى الشفاء الطبيعية تأثيرها؛ فعندما تم كبح جماح الحالة العصبية المرضية، تحولت الطاقة الهائلة الناتجة عن استنزاف الحياة إلى شيء عابر، وأصبح الذئب البشري كدمية فقدت مصدر طاقتها، ضعيفًا ومترهلاً، وزالت حالته كذئب بشري، وأدى الضربة القوية لمخلبه الأيمن إلى تعثره وسقوطه، ليصبح فتاة جميلة مستلقية على الثلج.

“آنسة، أنت تسيل لعابك، وعلاوة على ذلك، أنت عارية!” قال نيو بهذه الكلمات، وكان في صوته بعض روح الانتقام.

مسحت الذئبة البشرية اللعاب الذي يغطي وجهها، وغطت صدرها بيد وجسدها السفلي باليد الأخرى، وحاولت النهوض، لكنها توقفت في منتصف الطريق شعورًا بالحرج، فجلست مرة أخرى وبدأت تبكي.

“هذا ممل للغاية!” تمتم نيو بغضب، ثم أمسك برمحه الرمادي وتجاوز الذئبة البشرية متجهًا نحو قاعة القرية.

لم يكن هناك عباءة تغطيها، ولا كلمة تعزية، ربما بسبب سلوك نيو غير اللائق جعل الذئبة البشرية تشعر بالعجز، أو ربما شعرت أن البكاء المستمر لا فائدة منه، وبعد فترة توقفت عن البكاء، ومسحت دموعها ورفعت رأسها لتنظر حولها، وأخيرًا توقفت نظرتها على “الجوارب البيضاء” التي كانت جالسة على مسافة قريبة تشاهد عرضها. ابتسمت “الجوارب البيضاء” بتعالٍ وقالت لها: “ماذا تنظرين؟ ألم تري جميلة من قبل؟ أنت فتاة غبية حقًا!”

في الوقت نفسه، دخل نيو بالفعل إلى قاعة القرية.

كانت بنية قاعة قرية لاتنو مشابهة إلى حد كبير لقاعة قرية كروب، فعند الدخول إلى القاعة الصغيرة، يتم الالتفاف يسارًا عبر الممر الجانبي، وعند الوصول إلى النهاية يتم الالتفاف يمينًا للدخول إلى القاعة الداخلية.

كانت الأثاثات محطمة، وهناك آثار للضرب بالسكاكين والفؤوس، ورأى نيو أيضًا جثة ذئب بشري قوي البنية.

اقترب نيو وشمّ رائحة الدم، ثم قال بهدوء: “الدم…”

ثم نظر إلى الشعار الموجود على درع الذئب البشري على صدره، فقد تم نزع الشعار بسرعة، لكن الأثر لا يزال موجودًا. “الرياح الغربية…”

مع هاتين الدليلين، أصبح الوضع واضحًا تقريبًا، فخرج نيو، وكانت الذئبة البشرية تلتقط ملابسها الممزقة من الأرض لتغطي جسدها، وعندما رأت نيو، انكمشت ونظرت إليه بنظرة خائفة.

“لا يجب أن تظهري أنيابك، على الأقل يجب أن تتعلمي السيطرة على غضبك!” قال نيو بنبرة تحمل بعض الازدراء.

يقول البشر: “يا صديقي، كن شجاعًا!” بينما يقول الذئب البشري: “هيا، أظهري أنيابك.”

في الغابة، إظهار الضعف يجعل الخصم المتردد يهاجم على الفور؛ وفي مجتمع البشر، هذا السلوك من النساء غالبًا ما يثير الجانب الوحشي لدى الرجال، خاصة في هذه الأراضي النائية بعيدًا عن القانون.

من رد فعلها، بدت الذئبة البشرية أنها فهمت ما يعنيه نيو، لكن ليس كل شيء.

لم يرغب نيو في الاستمرار في الجدال مع هذه المرأة الكبيرة الصدر والغبية، فسأل مباشرة: “لماذا تركتماكما تذهبان؟”

هزت الذئبة البشرية رأسها وقالت: “لا أعرف، بعد القتال، تحدثوا ببعض الكلمات، ثم انسحبوا فجأة.”

“من هم ‘هم’؟”

“بشر ووحوش.”

صاح نيو بصوت حاد: “أنت تكذب! بحجم البشر والوحوش، لا يمكنهم التحرك بحرية في غرف يسكنها البشر، ومن المستحيل ترك الكثير من آثار المعركة.”
“أنا… أنا لم أفعل!” رغم خوفها، استمرت المرأة الذئبية في الجدال قائلة: “يمكنهم التحول إلى هيئة بشرية!”
لم يُصدر نيو أي صوت، بل استمر في التحديق فيها بنظرة باردة.
زاد خوف المرأة الذئبية أكثر، ومن طريقة محاولتها تغطية جسدها بملابسها، كان من الواضح أنها تعتقد أن نيو لديه نوايا سيئة، لكن القطع المتوفرة كانت قليلة جدًا، فقط تغطي الصدر وتكشف عن الساقين، وبما أن جسدها كان جميلًا حقًا، فإن حركاتها كانت تثير رغبات الذكور أكثر.
أما في الواقع، كان نيو يفكر فقط في مدى مصداقية كلام المرأة الذئبية. اختار نيو أن يصدقها، لأن تفسيرها بدا غير معقول.
شش!
أطلق نيو صفيرًا، فاستدعى “الجوارب البيضاء” ليخبر الفريق، بينما واصل هو التحقيق.
على الرغم من أن الذئب الذي مات لم يكن يرتدي شارات قتالية أو رتبًا عسكرية، إلا أن جودة درعه كشفت عن مكانته الرفيعة. لماذا يأتي فريق “الرياح الغربية الهائجة” إلى هنا في مثل هذا الوقت؟ لم يكن على نيو أن يستجوب المرأة الذئبية، بل كان عليه فقط أن يتذكر رائحة الضابط الذئبي الميت.
المشي والتوقف لشم الرائحة بعناية، بما في ذلك فتح الثلوج… هذه الأفعال تخص الأشخاص الذين يفتقرون إلى التفكير المنطقي، أما نيو فقد تجول في جميع غرف القرية، يريد أن يعرف أين قضى الضابط الذئبي الميت أطول وقت بعد وصوله إلى لاتينو.
لم تكن لاتينو مكانًا كبيرًا، وسرعان ما وجد المكان المناسب، وهو أكبر فيلا في القرية.
بعد تحديد الهدف الرئيسي، جاء دور التفاصيل؛ داخل المنزل، تبقى الرائحة أكثر اكتمالًا مقارنة بالخارج حيث تهب العواصف الثلجية، وبالطبع، الغدد العرقية القوية لدى الذئاب ورائحتهم الكثيفة كانتا عاملين مهمين في جعل عملية البحث فعالة للغاية.
مخزن الخمور الخاص، مثل مخزن الخضروات في منزل الحداد ماكين، متعدد الطبقات! قبو تحت الأرض.
بالضغط على زر، فتح باب سري مخفي خلف رفوف الخمور المثبتة على الجدار، وفكر نيو في نفسه: “آثار، أدلة! هذا هو السبب في ضرورة الاهتمام بالنظافة الشخصية وتجنب استخدام الأطعمة ذات الروائح القوية قدر الإمكان…”
غرفة سرية مساحتها أكثر من عشرة أمتار مربعة، تحتوي على رفوف خشبية قديمة تحمل بعض الوثائق واللوحات والمرجان القديم، وعلى الأرض توجد قطع ثقيلة مزينة بالذهب والفضة، بالإضافة إلى دروع تبدو ذات قيمة زهيدة. هذه الأشياء يمكنها فقط خداع أولئك الذين ليس لديهم خبرة ويمكنهم سرقة جيوب الآخرين مقابل بضع قطع نقدية.
“المشكلة هي أنه إذا كان الأمر مجرد أشياء تافهة، فهو لا يستحق التعقيدات الدقيقة في تصميم المدخل!” كان نيو مقتنعًا بأن هناك أسرارًا أخرى في هذه الغرفة السرية.
وقد كان محقًا.
غرفة سرية أضيق، كل ما فيها رف خشبي صغير وصندوقان خشبيان يبدوان متينين للغاية.

على الرفوف، كانت هناك صناديق صغيرة رائعة الشكل؛ مربعة، مسطحة، طويلة، أو أسطوانية. والسمة المشتركة بينها جميعًا هي استخدام الخشب أو الشمع في إغلاقها. وكما يوحي الاسم، فإن أفضل ميزة للمواد المستخدمة في الإغلاق هي قدرتها العالية على الختم. أما الأشياء التي تحتويها هذه الصناديق، فهي عادةً أشياء ذات قيمة كبيرة، أي ما يُعرف بالأغراض السحرية، رغم أن هذا المصطلح ليس دقيقًا تمامًا من الناحية الأكاديمية.

مقارنةً بالغموض الذي يحيط بالأشياء الموجودة على الرفوف، فإن محتويات الصندوقين كانت أكثر وضوحًا وأقل رقيًا. كان الداخل مبطنًا بالمخمل الأحمر، ويحتوي على عملات ذهبية وأحجار كريمة بالإضافة إلى بعض الأواني المصنوعة من الذهب الخالص، مثل أكواب الخمر وسكاكين الطعام، بل وحتى عصا السلطة والتاج… العملات الذهبية لم تكن من عهد سلالة واحدة، كما كان هناك اختلاف واضح في أسلوب الأواني. كانت هذه ثروة لا يرغب أصحابها في الكشف عنها، ومن المحتمل جدًا أن تكون قد جاءت من مصادر غير قانونية.

حاول نيو تحريك الصناديق، لكنها كانت ثقيلة جدًا، واضطر إلى بذل كل جهده لتحريكها بصعوبة. بعد إزالة الصناديق، أصبحت الآثار المتبقية واضحة؛ كانت جديدة. هذان الصندوقان هما السبب في قدوم “رياح الغرب العاتية” إلى هنا، ليس لأخذ شيء، بل لنقله.

أعاد نيو إغلاق الغرفة السرية، وقبل ذلك، أخرج بعض البودرة الناعمة على شكل غبار من كيس جلدي صغير مربوط حول خصره ورشها في المكان. بعد مغادرة الفيلا، عاد نيو إلى قاعة القرية للبحث في السجلات السكانية، وأخيرًا وجد المعلومات التي يبحث عنها في دفتر ملطخ بالدماء؛ كان مالك الفيلا يُدعى مارسا أوليفييه.

أغلق الدفتر وألقاه جانبًا، قائلًا: “أوليفييه، فارس إدريت، هو أحد أعضاء عائلة أوليفييه المهمين.”

عادت المرأة ذات الشكل الذئبي لتقف بجانب جثة الذئب الميت، لكن نيو لم يهتم بها وغادر مباشرة. في الواقع، فكر نيو في قتلها لإسكاتها، فبموتها يمكن إلقاء اللوم في الكنز على الأعراق البربرية بشكل منطقي. لكنه اكتشف أنه لا يستطيع أن يكون بهذا القسوة، لذا وجد لنفسه عذرًا مناسبًا: ربما لا تعرف هذه المرأة شيئًا عن الكنز، وحتى لو عرفت، فقد لا تكون هي الوحيدة المقصرة. فكرة قتلها دون أن يعلم أحد بها ما هي إلا افتراض منه.

جاء باريت مع أفراد فريقه، وأبدى الجميع درجات متفاوتة من الصدمة إزاء الوضع المأساوي في قرية راتنو. حتى بورجليم قال بسخرية: “من المؤكد أن بعض المحاربين اعتقدوا خطأً أن راتنو هي سولس وحاولوا الدفاع عنها!” من الواضح أنه أدرك أيضًا أن كل هذه الآثار الناتجة عن المعارك لا يمكن أن تكون نتيجة صراع بين سكان القرية والأعراق الأخرى.

بدا باريت متجهمًا، فقد أدرك بوضوح أن هناك أعداء أقوياء وخطرين ظهروا في هذه الأرض، وهو ما يعني أن مستوى الخطر بالنسبة لفريق “الرياح السريعة” الجديد قد تجاوز الحدود بكثير.

أما ماه، فقد كان ينتبه بشدة إلى السهام المكسورة وآثار الأسلحة، وبدا تعبيره غريبًا. لاحظ نيو ذلك وشعر أنه ربما يعرف بعض المعلومات التي لا يعرفها الآخرون، ففكر في التحدث معه عندما يجد الوقت.

رفع نيو درع وجهه وطرق برمحه الرمادي على حافة عربة التزلج لجذب انتباه أفراد الفريق، ثم قال بصوت عالٍ: “أمس كنا نقيم في القلعة، واليوم نقيم في الفيلا.” ثم أشار برمحه الرمادي إلى فيلا عائلة أوليفييه، قائلًا: “ألا ترون؟ إنها هذه.”

مواضيع إيجابية ومفعمة بالحماس ساعدت على تحسين مزاج الأعضاء كثيرًا. كان نيو على حق؛ القلاع والفيلات، التي كان البقاء بالقرب منها لفترة طويلة يعني دائمًا تعرضًا لنظرات الكلاب الشرسة، أصبح بالإمكان الآن العيش فيها بكل حرية وفعل ما يُراد، وهذا الشعور بانعدام القوانين كان أمرًا جديدًا.
“هاجن، خذ إدوارد وتوني لطهي الطعام؛ بورجليم، خذ أربعة أشخاص لتنظيف الفيلا وفقًا لمعايير الليلة الماضية؛ باريت، خذ شخصين لجمع الأغراض من كل منزل، مثل الملابس والمواد الغذائية والأدوات الحديدية وحتى العجلات المكسورة، سواء كانت مستخدمة أم لا، جمعوها جميعًا وضعوها في المكان الفارغ أمام قاعة القرية، تذكروا تصنيفها؛ ماه، أنت مسؤول عن رعاية خيولنا الأربعة. يجب على الجميع البحث عن دفاتر فارغة وأقلام، فمديرنا تشيبمان لا يملك دفاتر حسابات بعد. ديك وفيتز، تعالا معي، لدينا الكثير من أعمال الحدادة التي يجب إنجازها. حسنًا، لنبدأ العمل!”
تم توزيع المهام وانطلق الأعضاء لتنفيذها، بينما أمر نيو الجوارب البيضاء بالدورية حول القرية؛ مع وجود هؤلاء الرفاق، كان نيو واثقًا من عملية الحراسة.
كانت ورشة الحدادة في لاتنو أعلى مستوى بشكل واضح من ورشة كروبوب، ولم يقم الغزاة بنهب الأدوات الحديدية عند مغادرتهم، فشعر نيو بالسعادة، لكنه أصبح أكثر قلقًا بشأن تلك المجموعة من البشر والوحوش التي غزت لاتنو.
يمكن للقلق أن يتحول إلى دافع إيجابي، ولم يمض وقت طويل حتى تم استخدام أفران الحدادة الصغيرة والأدوات في لاتنو. كان محتوى الصناعة هذه المرة يتمثل في دروع واقية بشكل أساسي، بالإضافة إلى قطع غيار للمركبات، ليس فقط لاستبدال الأجزاء التالفة، بل أيضًا لإنتاج مركبات تزلج كبيرة ثالثة ورابعة بسرعة عند الحاجة. توقع نيو أن باريت، بناءً على تعليماته، سيجمع كميات كبيرة من المواد من لاتنو.
“يا قائد، وجدنا أيضًا بعض الأشياء الثمينة الصغيرة.” في تقرير ما بعد البحث، أشار باريت إلى كومة صغيرة من الأغراض لنيو.
عملات متناثرة، مجوهرات من الذهب والفضة، وبعض الكنوز التي تُعتبر تراثًا عائليًا منذ سنوات عديدة؛ من خلال هذه الأشياء وحدها، يمكن معرفة أن سكان لاتنو لم يكونوا مستعدين لمواجهة الغزاة، واستنتج نيو بشكل تقريبي أنهم قللوا من قوة الغزاة وبالمقابل مبالغوا في قوة محاربي الرياح الغربية.
“هذان شيئان رائعان!” قال هاجن الذي جاء للمشاركة، مشيرًا إلى دلوين كبيرين من الصفيح.
أومأ نيو برأسه؛ فقد تم صنع ألواح هذين الدلوين باستخدام آلات الضغط واللف التي تعمل بالمحركات البخارية، مما أعطاها سطحًا مستويًا ومتساويًا، حيث تم صنع جسم الدلو من لوح واحد كبير، يبدو جميلًا ومتينًا، والأهم من ذلك أنه يتسع للكثير من البضائع؛ فوجبة فريق “الرياح السريعة” المكون من أكثر من 20 شخصًا يمكن توفيرها بدلو واحد من الحساء، ونصف دلو من الأرز أو الدقيق، وهو كافٍ. كما أن استخدام مثل هذه الدلاء يسهل كثيرًا صناعة مواد مثل “المطاط”. عندما شارك نيو في التدريبات العسكرية، رأى الجيش يستخدم دلاء مماثلة، لذا قدّر تقريبًا أن هذه الدلاء تعود لممتلكات فريق “محاربي الرياح الغربية” الذي تم القضاء عليه.
“إذا حكمنا من حالة هذين الدلوين، فمن المحتمل أن لا يكون لدى هذا الفريق من الذئاب البشرية الكثير من الأفراد. هل هناك طرف ثالث؟” مع هذا السؤال، بدأ نيو في الانتباه إلى الأغراض الأخرى التي تم جمعها.

تم العثور على العربة الكبيرة التي استخدمها فريق المستذئبين (وقد دُمرت)، كما تم رؤية عدة أكياس من فول الصويا والشوفان، وهي مخصصة للجيش كعلف للخيول العسكرية؛ من الواضح أن بعض تلك الخيول لم تكن محظوظة، فقد استُخدمت أولاً كخيول نقل ثم سُلبت لتصبح طعاماً. لم يرَ نيو أي دليل على وجود طرف ثالث كما تخيل، وظل ذلك غامضاً.
بالإضافة إلى كميات كبيرة من الأغطية والبطانيات والسكاكين والشوك والأواني الحديدية الصغيرة، كان أفراد الفريق المهاجر بحاجة أكبر إليها، بالإضافة إلى الحديد الذي يتم تجميعه لصنع الخامات، مما يعني إتمام مرحلة الصهر؛ وبذلك يمكن لنيو وكذلك ماكين ووودرو من فريق المهاجرين صنع الأدوات المطلوبة أثناء التخييم.
قال نيو وهو يقوم بتقسيم الأغراض حسب طلبه: “يا قائد، أخشى أن زلاجاتنا لم تعد تتسع لكل هذه الأغراض”.
فأجاب: “لذلك أخطط لإضافة زلاجتين كبيرتين أخريين”.
قال تشيبمان المسؤول عن الفحص والتسجيل: “حسناً، حسناً، يمكن سحبها إلى فريق المهاجرين مقابل الأشياء التي نحتاجها، أو يمكن بيعها أيضاً!”
لم يكن لدى ديك ما يقوله؛ فقد تخيل بالفعل زلاجات يجرها أفراد الفريق وتتقدم بصعوبة.
كأنه فهم ما يدور في ذهن ديك، ابتسم نيو وقال: “الأمر ليس مخيفاً كما تتخيل”.
خدش ديك رأسه وقال: “يجب أن يصعد الجميع، حتى لو كان الأمر صعباً”.
أومأ نيو برأسه وقال: “هذا صحيح، لكن لدينا أتباع متعنتون خلفنا؛ إذا فشلت خطتي، فمن الأفضل التخلي عن بعض الأشياء لضمان السرعة”.
سأل تشيبمان بقلق: “يا قائد، هل نحن فعلاً تحت مراقبة الأشباح الزرقاء؟”
أجاب نيو: “إذا كان بيكيل ورفاقه محظوظين، فسيصلون إلى هنا في منتصف الليل تقريباً؛ سيجلبون أخباراً…” نظر نيو نحو الغرب، حيث كانت رياح الليل تهب بقوة، وكانت تلك ليلة عاصفة؛ حتى لو تمكن بيكيل ورفاقه من الهروب من مطاردة الأشباح الزرقاء، فإن الوصول إلى هنا عبر الشرق سيكون تحدياً صعباً للغاية، 30 كيلومتراً، مع ملابس ممزقة وحالة بدنية سيئة، كان نيو قلقاً جداً عليهم.
قاطعت صيحات الفرح من جانب هاجن أفكار نيو؛ رفع عينيه ورأى أن هاجن وجد كمية كبيرة من الملح والتوابل المفيدة بين الأغراض؛ كان لدى الفريق بالفعل كمية قليلة من الملح وأقل من ذلك من التوابل، لكن هذا حل المشكلة الملحة.
لكن نيو أصبح أكثر اهتماماً بهذا الفريق المكون من بشر ووحوش الذين استولوا على لاتنو؛ لا حديد، ولا ملح، ولا قماش أو فراء، ولا شوفان أو فول، فقط لحم… ما نوع هذا الفريق؟
وفقاً للفهم العام، كلما قلت الاحتياجات، كان ذلك دليلاً على كمال الفريق؛ قرر نيو أن يتحدث ليس فقط مع ماه، بل أيضاً مع تلك المستذئبة.
حضرت المستذئبة كما توقع نيو؛ ربما أدركت أخيراً أن البقاء مع شخص ميت ليس حلاً، فخرجت من قاعة القرية واقتربت بخجل، قائلة: “أمم… أريد أن أستشيركم…”
في تلك اللحظة، كان نيو قد خلع درعه، وكان يرتدي معطفاً ذا قلنسوة مصنوعاً من جلد بشر ووحوش، وبما أن الجلد لم يُصبغ، كان لونه رمادياً باهتاً ويبدو مملة، ولم يبدُ عليه أي مظهر قيادي.

جلد هذا المعطف قام أهل ماتويا بتصنيعه بمساعدتهم وفق معايير جلد الثعلب وجلد الفرس، حيث كان نيو قد تعاون مع فالنتينا لمفاجأة فرقة “الشياطين الحمراء” المكونة من 11 عضوًا، واستبدل 10 قطع من الجلد بـ20 جثة؛ هذه القطعة الإضافية، مع جلد الغزال الذي تم الحصول عليه سابقًا مع الجوارب البيضاء، تم تسليمها لميليشيا ماتويا لمعالجتها، وعندما اجتمعت فرقة “الرياح السريعة”، تم تجميعها معًا وإرسالها إلى نيو، والآن تحولت إلى قطعة عملية، وهي جيدة جدًا من حيث الدفء.

لكن عندما رأى نيو لون بشرة المرأة الذئبية المتجمدة والمتغير إلى اللون الأزرق الداكن، اضطر إلى التفكير في منحها هذا المعطف لاستخدامه، حتى لو كان مؤقتًا. وأثناء فك حزامه، قال: “اسمي نيو، زعيم هؤلاء الناس، كيف يمكنني مخاطبتك؟”

فسرت المرأة الذئبية تصرفات نيو بشكل خاطئ، فتراجعت وهي تقول بذعر: “ماذا… ماذا تريد أن تفعل؟”

“أخشى أن تموتي من البرد!” قال نيو وهو يخلع المعطف ويرميه للمرأة الذئبية، “تذكري، لا تتسخيه، ولا تدمريه أبدًا!”

“…” على الرغم من أن كلام نيو كان ضعيفًا، إلا أن المرأة الذئبية وضعت المعطف الذي لا يزال يحتفظ بحرارة جسم نيو على نفسها بوقاحة، وبدأ الدفء يتسرب إلى جسدها من كل الجهات، فلم تستطع المرأة الذئبية كبح نفسها من الأنين من الراحة.

على مسافة قريبة، رفع ديك حاجبيه وهمس لتشيبمان: “قطة صغيرة…”

“هم؟” كان تشيبمان يفكر في كيفية الاستفادة القصوى من الأشياء التي جمعها اليوم، فأظهر لديك تعبيرًا مرتبكًا، مما أفسد مزاج ديك، “آه، لا بأس، استمر في الفحص، استمر…”

“اسمي جلاديث كلينجنتال، أتمنى الحصول على مساعدتك.” مع وجود ملابس، يبدو أن الكرامة والتعالي عادا أيضًا، فعندما ذكرت المرأة الذئبية اسمها، ظهرت فيها نوع من الكبرياء الفطري.

“ششش…” أطلق نيو صفيرًا وهو يضع يديه على كتفيه، وفكر في نفسه: “ربما كان قتل هذه المرأة في السابق خيارًا جيدًا حقًا…”