الفصل التاسع والعشرون: الاستقرار (الجزء الأول)

أصوات إطلاق النار تتردد في كل مكان.
توقف جيش الرايات السوداء على الفور، في انتظار أوامر هوانغ شوزونغ.
هل يتقدمون بسرعة للاستفادة من الموقف قبل أن ينتهي الجيش الفيتنامي من المعركة، أم يتخذون طريقًا ثلاثيًا ويتراجعون خطوتين لينتظروا حتى يتقاتل الطرفان؟
رفع هوانغ شوزونغ أذنيه، وبمجرد سماع صوت واحد، كاد أن يشله الصدمة.
كانت أصوات إطلاق النار أكثر كثافة من صوت قلي الفول؛ كم عدد البنادق التي تطلق النار؟
خمسمائة؟ أم ألف؟
استنشق هوانغ شوزونغ هواءً باردًا دون قصد؛ كيف يمكن لكل هذه البنادق أن تطلق النار في نفس الوقت؟ أم أن ما يقولونه صحيح، وهناك فعلاً مئات البنادق من نوع “البنادق الخلفية”؟
كلما فكر في الأمر، زادت دهشته؛ كجندي مخضرم، استطاع التعرف على أصوات بنادق ريمنجتون، وكان هناك على الأقل عشرون بندقية تطلق النار في نفس الوقت.
يا إلهي! عشرون بندقية ريمنجتون… الآن، في المعسكر الأمامي بالقرب من شانشي، هناك مئات الجنود، لكن بنادق ريمنجتون لا تتجاوز العشرة.
أما بالنسبة للصوت الحاد الآخر، فلم يستطع تحديد ماهيته، لكن يبدو أن هذه البنادق لا تنفد منها الذخيرة أبدًا.
كان لديه خبرة واسعة، فأدرك على الفور: “إنها بنادق متسلسلة؟ هناك عشرات البنادق؟”
فقط البنادق المتسلسلة مثل تلك الموجودة في وينشستر يمكن أن تكون بهذه السرعة في إطلاق النار، لكن جيش الرايات السوداء لا يمتلك مثل هذه الأسلحة المتقدمة؛ كل ما لديهم هو مئات بنادق ريمنجتون وعدد قليل من بنادق فرنسية مصادرة.
“إنهم أعداء أقوياء!”
عندما فكر في ذلك، أصدر أمرًا: “لا تتعجلوا! تقدموا ببطء، وعندما يتعبوا من القتال، نخرج نحن لنستفيد من الوضع.”
قيل إنهم سيتقدمون ببطء، لكن في الواقع لم يتحركوا تقريبًا؛ المعسكر الأمامي كان قد خاض معارك عديدة، لكن حتى في معارك كبيرة بين جيوش مثل جيش الرايات السوداء وجيش الرايات السوداء والجيش القينغي والجيش الفيتنامي، لم يسمعوا أصوات إطلاق نار بهذه الكثافة.
هل هم أصدقاء أم أعداء؟ هل جاءوا للانضمام إلى جيش الرايات السوداء؟
بينما كانوا مترددين، ظهر أمام جيش الرايات السوداء أكثر من عشرة جنود فيتناميين هزموا، فقدوا أسلحتهم، وجاءوا يركضون وهم يعانون من الإصابات والخوف الشديد؛ توجه هوانغ شوزونغ إليهم وصاح: “أيها الرفاق، هل عدتم منتصرين؟”
كان هؤلاء الجنود المنهزمون يلهثون بشدة، وحتى مع وجود جيش الرايات السوداء الذي يستقبلهم، ظلوا خائفين للغاية؛ استلقى العديد منهم على الأرض وبدأوا يبكون مرة أخرى.
لم يروا مثل هذا الوحشية من قبل؛ صرخ أحد الضباط الصغار وهو يبكي: “لقد هُزمنا، دعونا ننسحب معًا.”
لم يجرؤ على طلب من جيش الرايات السوداء أن يساعدهم، خوفًا من تكرار ذلك الكابوس: “لننسحب بسرعة، لنعد إلى المدينة، ونغلق أبوابها، ونستخدم المدافع لقصفهم.”
قال هوانغ شوزونغ: “الفرقة الكبيرة لم تنسحب بعد.”
“أي فرقة كبيرة؟ لننسحب! يا ضابط معسكر هوانغ، أرجوك مرة واحدة.”
“لكن ألم يكن معكم أكثر من مائتي شخص عندما خرجتم؟”
بدأ الضابط الصغير يبكي مرة أخرى: “كلهم هنا.”
كان هوانغ شوزونغ مندهشًا للغاية؛ قوة هذه القوات التي تُسمى “معسكر شيليو” كانت قوية جدًا، فسأل بدهشة: “هل اختفوا جميعًا؟”
“اختفوا جميعًا! كلهم هنا!” قال الضابط الصغير وهو يبكي: “الآن، هناك أكوام من الجثث على ضفاف النهر، لا نعرف كم عدد القتلى، لكننا خرجنا بأكثر من مائتين وثلاثين شخصًا، والآن لم يتبق سوانا نحن القليلين، يجب أن نتصرف بسرعة، لقد خرجنا في أسرع وقت ممكن.”

أضاف قائلاً: “وإلا فلن يبقى شيء.”
يمكن تخيل صدمة هوانغ شوزونغ.
كان يعرف جيداً قوة الجيش الفيتنامي، لكن هذا الجيش الذي دمرته كتيبة شي ليو كان مختلفاً عن الجيش الفيتنامي العادي؛ فهو كان جيشاً مُنظماً بعناية من قبل هوانغ زويان، وكان لديه قوة قتالية كبيرة، حتى أن جيش الرايات السوداء كان يحتاج إلى بذل جهد كبير للتعامل معهم.
لكن في غضون دقائق قليلة فقط، اختفى مئتا رجل، ولم يتبق سوى هؤلاء العشرة أو أكثر من الفارين، بعد بضع جولات فقط من إطلاق النار.
على الرغم من أن جيش الرايات السوداء كان جيشاً ذا قوة قتالية كبيرة، إلا أن أفقهم كان محدوداً، ولم يكونوا على دراية كافية بالتغييرات الناتجة عن تطور الأسلحة.
لم يستطيعوا تخيل مدى القوة المرعبة التي يمكن أن تصل إليها القوة النارية عند استخدام البنادق السريعة بشكل منظم، ولم يكن لديهم فهم عميق لذلك.
وإذا كان هو بهذا الوضع، فإن باقي أفراد جيش الرايات السوداء كانوا أقل فهماً: “ألا تخدعنا؟ كان لدى جيش تشيان لو تشي مئتا رجل على الأقل، فكيف اختفوا فجأة؟”
“بالضبط، ألم تهرب عند بدء المعركة؟”
“صحيح، لم ترَ حتى كيف كانت الأوضاع في ساحة المعركة.”
“هذا صحيح تماماً، أضمن لكم برأسي، إذا كان هناك أي كذب، فاستخدموا رأسي كمشروب.”
لكنهم لم يستطيعوا وصف مدى الرعب الذي حدث.
كل ما يمكنهم تأكيده هو أن هذا الجيش الذي يحمل اسم كتيبة شي ليو كان قوياً جداً، وكان لديهم عدد هائل من البنادق السريعة، تقريباً لكل رجل بندقية واحدة، وكانت قوتهم النارية مرعبة للغاية.
أمام مثل هذا الخصم، تراجع الجميع وعادوا إلى مدينة شانشي للدفاع عنها، واستخدموا المدافع للقصف الشديد، وهذا كان الحل المناسب.
لكن هوانغ شوزونغ فكر أبعد من ذلك: “ماذا لو كانت كتيبة شي ليو قد جاءت فعلاً للانضمام إلى جيش الرايات السوداء؟ كيف يجب التعامل معهم؟”
لم يكن يفكر في الاندماج معهم، لكن عندما فكر في أن كتيبة شي ليو كانت شرسة لدرجة أنها قتلت جنود الحكومة الفيتنامية دون تردد، برد قلبه إلى حد كبير.
لا يخافون السماء ولا الأرض، وهم مستعدون للموت، ناهيك عن أن كتيبة شي ليو كانت تمتلك تجهيزات فاخرة، وفي أحسن الأحوال سيتعرض كل من الجيش الأمامي وكتيبة شي ليو للخسارة، وفي أسوأ الأحوال قد يُدمر الجيش الأمامي تماماً.
فماذا لو تعاونوا معهم؟ بدأ هوانغ شوزونغ يفكر في هذا الأمر أيضاً.
بعد كل شيء، كانوا يدعون الانضمام إلى جيش الرايات السوداء، وهم يمتلكون ميزة الموقع الجغرافي، ويمكنهم التواصل معهم أكثر، بل وحتى جعلهم جزءاً مستقلاً من الجيش الأمامي.
لكن بعد التفكير العميق، هز هوانغ شوزونغ رأسه مرة أخرى.
مع مثل هؤلاء الأشخاص الشرسين، من الأفضل تجنب المشاكل معهم، ناهيك عن أن كتيبة شي ليو قد أغضبت بالفعل هوانغ زويان والحاكم روان بشدة، والتنين القوي لا يستطيع قمع الثعبان المحلي، ومن المحتمل أن يتعرضوا للمشاكل في المستقبل.
علاوة على ذلك، إذا اتحد الجيش الأمامي مع كتيبة شي ليو، فإن أهدافهم ستكون كبيرة جداً.
الجيش الأمامي في حد ذاته كان أقوى كتيبة في جيش الرايات السوداء، يضم أكثر من ألف رجل، وحتى يتجاوز قوة ليو يونغفو المباشرة، فماذا سيفكر ليو يونغفو إذا تم دمج كتيبة شي ليو في نظام الجيش الأمامي؟
بعد كل شيء، على الرغم من أن ليو يونغفو كان بطلاً نادراً، إلا أن رؤيته لم تكن واسعة بما فيه الكفاية.
بينما كان يفكر، سمع أحدهم يأتي ليخبره: “جاء رسول كتيبة شي ليو، دينغ كونيو.”
رفع هوانغ شوزونغ رأسه ورأى أنه دينغ كونيو، ذلك الأجنبي المزيف الذي يرتدي زي الكاهن لكنه يقوم بأعمال السرقة، فقال بابتسامة: “أنا مرسل من كتيبة شي ليو لألتقي بالسيد هوانغ.”

ما إن سمع الجنود في المعسكر الأم كلمات “معسكر شي ليو” حتى توترت أوتارهم، فقد كانت لديهم مشاعر مختلطة تجاه هذا الفريق الذي يشن المعارك في الأراضي الرطبة، سواء كان ذلك فضولًا أو حسدًا أو رغبة في المنافسة، لكنهم رأوا تاجر أسلحة مألوفًا.
فسأل هوانغ شو زونغ: “ما هي شروط معسكر شي ليو؟”