الفصل التاسع والثمانون: نوع من الناس (الجزء الأول)

“هيا، يا صديقي، لا تفعل ذلك…” أمام خمسة عشر دمية شيطانية استدعاها كين، تراجع آلان إلى الخلف دون قصد؛ فعلى الرغم من أنه لم يكن يعرف ما الذي يحدث، إلا أنه شعر بنفحة من الخطر من اقتراب تلك الدمى.
مد آلان يديه واستمر في التراجع، وهو ينظر بدهشة إلى الصبي الذي كان صامتًا على مقربة، ثم قال بهدوء: “ما بك؟ يا صديقي، أنا آلان!”
“توقف، يا كين!” قال الصبي بهدوء.
“نعم، يا سيدي!” أومأت دمية الشطرنج، كين، برأسها قليلاً، ثم بدأت تلك الهالات الخمسة عشر تختفي تدريجيًا، وفي الوقت نفسه اختفت تلك الدمى الشيطانية المستدعاة في الهواء.
“هيا، يا صديقي، ما هذا المزاح؟ هذا المزاح ليس مضحكًا على الإطلاق… ألا تعرفني حتى؟” ضحك آلان وهز كتفيه، لكن ابتسامته تجمدت فجأة.
“بالطبع أعرف من أنت،” قال جيانغ زهي بهدوء، ثم خدش شعره وقال بنبرة كسولة: “وماذا في ذلك؟”
“…” أمام تلك النبرة الغريبة تمامًا، لم يستطع آلان التفاعل، وهو يشاهد الآخر يستدر ويتجه بمفرده نحو الطرف الآخر من قاعة الكتب.
ترددت لافيا للحظة، ثم تقدمت بخطوات قليلة ونادت: “سوس، إلى أين تذهب؟”
توقف الصبي للحظة، دون أن يلتفت، وقال بنبرة كسولة: “ما علاقة ذلك؟”
“أنت!” شدت لافيا يدها اليمنى المصابة بشكل لا إرادي، لكن ألم الجرح في ذراعها لم يكن يقارن بألم قلبها.
“سوس، أنت تتجاوز الحدود!” من الواضح أن ليزا لم تعد تستطيع تحمل الأمر، فنظرت إلى الصبي بغضب وقالت: “ألسنا رفاقًا؟ لماذا تقول كلمات مؤلمة كهذه؟”
“رفاق؟” التفت الصبي ونظر إلى الجميع، ثم قال بهدوء: “ربما، لكن في الماضي فقط!”
“سوس!” استخدم آلان اسم صديقه لأول مرة، فهو الذي كان دائمًا متفائلًا ومرحًا، لكنه الآن بدا على وجهه غضب جاد، وقال بصوت عميق: “لا أستطيع تصديق أن هذه الكلمات تخرج من فم أفضل صديق لي… ما بك حقًا؟”
لكن الصبي نظر إليه نظرة خاطفة فقط، ثم استدار وتابع طريقه.
“أيها الحقير، توقف!” لم يستطع آلان كبح غضبه، فاندفع نحوه، لكن قبل أن يقترب من الصبي، شعر فجأة بخطر قادم.

رأى وميضًا أسود، فاكتشف آلان بصدمة أن هناك خندقًا عميقًا بعرض ياردة أمامه؛ كان أسود اللون وغير قابل للرؤية إلى أعماقه.
“أنت… هل تريد قتلي؟” نظر آلان إلى رفيقه الأقرب في الماضي بدهشة وغضب.
“إنها مجرد تحذير!” نظر الصبي إلى آلان وهمس، “لا تتبعني بعد الآن!” ثم غادر هو وكين إلى الجانب الآخر من قاعة الكتب.
وهو ينظر إلى ظهر الصبي وهو يغادر، ضرب آلان الأرض بقبضته بغضب، وبقلق خفي، صرخ قائلاً: “ما بال هذا الوغد؟ ما الذي حدث له؟”
“ربما بسبب تلك القوة المظلمة التي يمتلكها،” قال سكوت وهو يمسح نظارته برفق، “شعرت حينها بأن هناك شيئًا غير طبيعي؛ بعد أن استخدم تلك القوة المخيفة، بدا سوث وكأنه شخص آخر…”
“ألا يمكن أن يحدث له شيء، يا سوث…؟” سألت ليزا بقلق.
هز سكوت رأسه، ثم وضع نظارته وقال بهدوء: “لا أعتقد ذلك… لقد رأيتم قوته الآن؛ إنها تفوق قوة الشيطان بكثير… من الغريب، هل يمكن لشياطين الهاوية أن تمنح مثل هذه القوة الهائلة؟”
“بالطبع لا!” قال ريد وهو يراقب من جانب، “ربما تبدو الشياطين مخيفة بالنسبة لكم الأطفال، لكن في الواقع، الشياطين العادية ليست لديها قوة كبيرة، وبالطبع لا يمكنها منح البشر الذين يتعاملون معها قوة هائلة…”
“إذًا سوث…”
“لا أعرف،” هز ريد رأسه وقال بتجهم، “البشر الذين يتعاملون مع الشياطين قلة، والسجلات ليست كاملة تمامًا؛ لو عرفنا اسم الشيطان الذي يتعامل معه، ربما يمكننا تخمين مستوى ذلك الشيطان… من قوته المخيفة التي تتفوق تمامًا على قوة الشيطان، يبدو أنه شيطان قديم جدًا… همم، لو عرفنا الاسم لكان ذلك جيدًا…”
“توقفوا عن الحديث عنه!” قاطعت رافيا كلام ريد بحدة، “ذلك الوغد… ليفعل ما يشاء، أنا في المستقبل… في المستقبل…” وأثناء حديثها، احمرت عيناها تدريجيًا، وأصبح صوتها مخنوقًا، وغطت فمها بيدها، وانهمرت دموع الحزن من عينيها.
“آيفي…” نظرت ليزا إلى صديقتها التي كانت تبكي في صمت، وعضت شفتيها وهمست، “هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها آيفي تبكي بهذا الحزن…”

“إنها المرة الثانية…” تنهدت ليريللا بخفة، ثم نظرت إلى الآخرين وسألت: “ماذا نفعل الآن؟ نواصل التقدم؟ أم…” لم تكمل كلامها حتى قاطعها بيرني.
“دعونا نغادر هذا المكان أولاً،” قال بيرني بصدق وهو ينظر إلى الأطفال أمامه، “أنا آسف لأنني جلبت عليكم مصائب لا يمكن تقديرها، استمعوا إليّ، يا أطفال، دعونا نغادر هذا المكان أولاً… لا أحد يستطيع أن يضمن أن هناك ساحراً واحداً فقط هنا…”
“وماذا عن سوث؟” سألت ليزا بتردد.
نظر بيرني إلى رافيا التي نظرت إليه بشكل لا إرادي، ثم قال بنبرة هادئة مصطنعة: “هيه، أنتم ترون أيضاً، قوة ذلك الصبي الصغير هائلة للغاية، الساحر المخيف جداً بالنسبة لنا يبدو ضعيفاً جداً في يديه، فما الذي يدعو للقلق؟”
ربما لاحظت رافيا نظرة بيرني الساخرة، فاحمر وجهها وقالت بصوت متلعثم وغاضب: “من… من يمكن أن يقلق بشأن ذلك الوغد! إذا كنت شجاعاً، فلا تعد أبداً!”
“هيهي،” قالت ليزا بنبرة مشاكسة، “أنا أعرف هذه العبارة جيداً، كنت أسمع أمي تقولها لأبي دائماً…”
“هاها!”
“ليزا!” نظرت رافيا إلى ليزا بغضب، فأخرجت ليزا لسانها بشكل مشاكس.
“الأطفال في هذا العصر حقاً… آه!” هز بيرني رأسه بلا حول ولا قوة وهو يبتسم، ثم بدا وكأنه اكتشف شيئاً، نظر حوله وقال بحيرة: “هم؟ أين الفتاة ذات الشعر الأزرق؟”
“الشعر الأزرق… الأخت الكبرى ديا؟” نظرت ليريللا حولها بشكل لا إرادي، لكنها لم تجد ديا.
“أه؟ كانت هنا للتو…”
وفي الوقت نفسه، كان جيانغ زهي يسير وحيداً في الممر المظلم، وخلفه كان يتبعه دمية الشطرنج الخاصة به، الملك كين.
أثناء سيره، توقف جيانغ زهي فجأة، وقال بنبرة كسولة: “إلى متى ستواصلين المتابعة؟”
“هل تسألني أنا؟ سوث؟” جاء صوت لطيف من خلف جيانغ زهي.
هز الصبي رأسه وكأنه يجد الأمر مضحكاً، ثم التفت وقال بصوت عميق: “هل تعتقدين أن هناك أحداً آخر هنا؟”
مع بعض أصوات الخطوات الخفيفة، خرجت ديا من الممر المظلم، ونظرت إلى الصبي بلطف وقالت: “لا أحد… ظننت أنك لن تمانع في متابعتي…”
نظر الصبي إلى ديا بنظرة خاطفة، ثم قال ببساطة ووضوح: “في الواقع، أنا أمانع!”

“حسنًا، إذًا سأغادر…” قالت ديا واستدارت لتغادر، مما جعل الصبي يشعر بالدهشة.
“انتظري!”
“هم؟” استدارت ديا مرة أخرى، مائلة رأسها قليلاً، وسألت ببعض الحيرة: “هل هناك شيء آخر؟”
نظر الصبي إلى الفتاة أمامه بعبوس، فكر للحظة، ثم قال بهدوء: “لماذا تتبعينني؟”
رمشت ديا بعينيها وقالت وهي تضحك بخفة: “ألست كذلك دائمًا؟ أنت من قال إنك تريد… تريد…” وهنا احمر وجهها قليلاً، فخفضت رأسها دون إرادة.
“أجل، يبدو أنني قلت ذلك…” تنهد الصبي بحيرة، هز رأسه، ونظر بعمق إلى ديا التي كانت تنظر إلى أطراف أقدامها، ثم قال بهدوء: “لكن ذلك كان في الماضي، عودي إلى هناك!”
كأنها فهمت المعنى العميق في كلمات الصبي، شحب وجه ديا فجأة، نظرت إليه بعدم تصديق، وهي تخفض رأسها، وقالت بهدوء: “لا أفهم ما تعنيه…”
“ما أعنيه هو…” توقف الصبي للحظة، بدا مترددًا، وبعد صمت دام نصف دقيقة، سأل بتردد: “لماذا تتبعينني؟ أتذكر أنني حذرتكم!”
خفضت ديا رأسها قليلاً، عضت شفتها، وقالت بهدوء: “أشعر أنه يجب عليّ أن أتبعك… لأنك الوحيد الذي قال إنه يحتاجني، وأنت الشخص الذي لا أكرهه…”
“إنها أسباب معقدة حقًا…”
“نعم،” ضحكت ديا بخفة، رفعت رأسها وقالت برقة: “لذلك، سأظل أتبعك حتى تطردني، رغم أنني لا أفهم لماذا تغيرت هكذا…”
نظر الصبي إلى ديا بعمق للحظة، ثم قال بهدوء: “ألا تخافين؟” وهو يرفع يده اليمنى، اشتعلت فيها لهب أسود فجأة.
“لماذا أخاف؟” نظرت ديا إليه بحيرة، وببعض الشقاوة والمرح، سألت وهي تضحك بخفة: “هل ستؤذيني؟”
“لا يمكن الجزم بذلك…”
“لكنني أشعر أنك لن تفعل!” هزت ديا رأسها بقوة، نظرت مباشرة إلى الصبي وقالت بهدوء: “ربما غيرت تلك القوة المظلمة شخصيتك، لكن في رأيي، في الواقع لم تتغير، نظرتك لا تزال لطيفة، لكنها أصبحت أكثر برودة، وأكثر وحدة، وأكثر حزنًا…”
وبينما كانا يتحدثان، انهارت جدران الممر فجأة، وخرج ظل أسود من الغرفة داخل الجدار وسقط بقوة على الجانب الآخر من الممر.
“آه!” لم تستطع ديا أن تمنع نفسها من الصراخ بخفة.

سُمع صوتان فقط، ثم خرج ذلك الشبح الأسود من بين كومة الحجارة المتناثرة؛ وجه شاحب، أسنان حادة، أذنان مدببتان، بالإضافة إلى ذلك الزي النبيل المألوف للنبلاء القدامى، كان من الواضح أنه أحد مصاصي الدماء الذين قابلهم آرجوس ورفاقه من قبل.
عندما رأى مصاص الدماء ديا واقفة أمامه، توقف للحظة في حيرة، ثم ربما بسبب جاذبية دمها العذري العطري، لعق مصاص الدماء شفتيه دون وعي واندفع نحوها بعيون متألقة.
لكن قبل أن تلمس مخالبه جسد ديا، أمسك بذراعه يد، كانت تخص طفلاً بشرياً يبدو عمره اثني عشر أو ثلاثة عشر عاماً.
نظر مصاص الدماء إلى الصبي الذي ظهر فجأة بجانبه، وأطلق زئيراً عنيفاً؛ ربما لأنه كان مصاباً، أو ربما لأنه كان بحاجة ماسة إلى دم جديد.
لكن على عكس توقعات مصاص الدماء، مهما حاول النضال، ظلت اليد التي تمسك به ثابتة دون حراك، وهذه الظاهرة الغريبة جعلته غير قادر على التقبل في تلك اللحظة.
في الواقع، في عيني مصاص الدماء، كان صاحب اليد التي تمسك بذراعه مجرد طفل بشري في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمره؛ فما بالك بطفل في هذا العمر، حتى لو كان بالغاً، فمن المستحيل أن يتفوق على قوة مصاص الدماء نفسه — حتى أدنى مصاصي الدماء يمتلكون قوة تفوق قوة البشر!
مدفوعاً بثقته في قوته، فتح مصاص الدماء فمه المليء بالأنياب وعض عنق الصبي الصغير أمامه بقوة، لكن الصبي رماه بسهولة، فطار مصاص الدماء بقوة نحو الجدار، وقبل أن يتمكن من الرد، اخترق شعاع أسود من الخارج وأحمر من الداخل قلبه…
“أحمق!”
نظر مصاص الدماء بدهشة إلى الصبي البشري الذي تحركت شفتاه، ثم نظر إلى صدره، حيث بدأت تظهر عليه شبكة سوداء كالحرير، ثم بدأ جسده يتشقق، ومن الشقوق كان يمكن رؤية بعض الأضواء السوداء…
“بانغ!”
تماماً مثل الساحر أموس هالويل، تحول مصاص الدماء هذا في غضون ثوانٍ قليلة إلى كومة من البلورات السوداء الصغيرة.
نظر الصبي إلى ديا التي كانت تربت على صدرها بشكل لا إرادي، وقال بهدوء: “هل خفتِ؟”
“أمم!” هزت ديا رأسها وابتسمت وهي تضيق عينيها، “لقد فزعت كثيراً، لم أتوقع أن تنهار الجدران هنا، ولم أتوقع ظهور وحش مثل مصاص الدماء، لكن ألم تحمني أنت؟”
“الحماية…”

“نعم،” قالت ديا بجدية ورقة وهي تنظر إلى الصبي أمامها، “رغم أن نظرتك أصبحت باردة بعض الشيء، إلا أنك لا تزال لطيفًا. أنا فضولية، لماذا تريد الرحيل؟ ألين وسكوت ورافيا، أليسوا أفضل أصدقائك؟”
“لقد قلت ذلك من قبل، فقط في الماضي…” تنهد الصبي بخفة دون قصد، وهز رأسه وهمس، “أنا مختلف عنكم…”
“لماذا؟” سألت ديا بفضول.
لم يتكلم الصبي مرة أخرى، بل نظر إلى ديا نظرة خفيفة فقط.
“حسنًا، لن أسأل إذًا…”
“هل أنت غاضبة؟”
“لا،” هزت ديا رأسها بصدق، “حتى لو كنت غاضبة، فلن يكون السبب هو هذا الأمر…”
“إذًا ما السبب؟”
ظهر احمرار خفيف على وجه ديا، وخفضت رأسها قليلاً وقالت بهدوء، “إذا كان الأمر غضبًا، فربما يكون… لقد بذلت جهدًا كبيرًا لاتخاذ قرار، وأنت… بما أن الأمر كذلك، لماذا في البداية… لماذا قلت تلك الكلمات…”
صمت الصبي، نظر بعمق إلى الفتاة أمامه، مد يده بتردد ولمس خدها الناعم والملساء.
عندما شعرت ديا بتلك اللمسة اللطيفة على وجهها، ارتجفت كلها، وأصبح تنفسها أسرع، رفعت رأسها قليلاً ونظرت إلى الصبي أمامها بحيرة.
بعد حوالي دقيقة، ربما أيقظ صوت القتال القادم من الجدران المنهارة الصبي، فسحب يده وقال بهدوء، “تبعيني…”
“أمم!” ابتسمت ديا برقة.
نظر الصبي إلى ديا بعمق، ثم استدار وعبر تلك الجدار إلى غرفة يأتي منها ضوء خافت من بعيد، ونادى، “كين!”
“نعم، يا سيدي!” أومأ كين برأسه، كأنه فهم معنى كلمات سيده، ثم انحنى قليلاً لديا وقال باحترام، “هذا المكان ليس آمنًا جدًا… من فضلك لا تبتعدي عني كثيرًا!”
“أمم، حسنًا!”
عبر الثلاثة الجدران المنهارة للممرات ووصلوا إلى غرفة ضخمة أخرى.
يبدو أن الأرض تحت القلعة القديمة كانت مثل متاهة ضخمة، مليئة بممرات مظلمة وغرف واسعة متشابهة تقريبًا في كل مكان.
“أوه؟” يبدو أنها لاحظت شيئًا، أشارت ديا إلى الأمام وقالت بهدوء، “يبدو أن هناك أشخاصًا في الأمام…”
في الأمام، من بعيد، كانت هناك أضواء زرقاء خافتة تأتي من حين لآخر، أحيانًا قوية وأحيانًا ضعيفة، مع بعض أصوات الناس أيضًا.

فجأة، توقف جيانغ زهي ودمية الشياطين الخاصة به كين في نفس الوقت، لأنه منذ وقت ما، بدأت تظهر في الظلام من حولهم أزواج من العيون الحمراء الدموية.
“بشر… إنهم بشر!”
“اقتلوا جميع البشر…”
مع بعض أصوات الخطى الخفيفة، ظهر أصحاب تلك العيون من الظلام، يرتدون عباءات سوداء واسعة، وملابس تبدو قديمة، بالإضافة إلى بشرة شاحبة وأسنان حادة؛ من الواضح أنهم نفس الكائنات التي هاجمت ديا من قبل، مصاصو الدماء!
وهي تكبت رعبها، راقبت ديا سرًا أولئك الأشرار من حولها، واكتشفت أن هناك أكثر من عشرين مصاص دماء حولهم هي ورفيقيها، لكن الغريب أن هؤلاء المصاصين يبدو أنهم مصابون، ويمكن شم رائحة الدم منهم.
وهي تنظر إلى تلك الوجوه المقززة، اقتربت ديا من الصبي دون وعي.
وكأنه شعر بالدفء القادم من جانبها، قال الصبي بهدوء: “هل أنت خائفة؟”
“آه،” أومأت ديا برأسها وابتسمت بصعوبة، “لم أكن أعلم أبدًا أن مصاصي الدماء موجودون فعلاً في العالم، كنت أعتقد أنها مجرد أساطير قديمة…” وأثناء حديثها، تحركت شفتاها قليلاً، كما لو كانت تتلو تعويذة ما، لكن قبل أن تتمكن من إنهائها، سمعت صوت الصبي بجانبها.
“لا داعي!” قال الصبي بهدوء، ثم رفع يده اليمنى، فظهرت رياحة مظلمة عاتية كالعاصفة، وتم حبس جميع مصاصي الدماء من حولهم بقوة غامضة تشبه الخيوط السوداء.
“أووه…” حاول مصاصو الدماء الهروب بكل قوتهم، لكنهم لم يتمكنوا من التخلص من قيود القوة المظلمة.
تشددت يد الصبي تدريجيًا، وفي الحال، انكمشت القوة المظلمة التي تقيد مصاصي الدماء أيضًا، وحاول مصاصو الدماء الذين يشعرون بالألم الهروب بكل قوتهم، لكنهم لم يتمكنوا من التخلص من تلك القوة العاتية.
“بوف!”
اختفى أكثر من عشرين مصاص دماء تمامًا في الظلام، واختفت وجوداتهم أيضًا.
“…” نظرت ديا بهدوء إلى هذا المشهد، ثم غطت فمها بيدها، وبعد ذلك سمعت صوت الصبي.
“هل هذا قاسٍ؟”
“لا، فهم مصاصو دماء أشرار، أعداء يريدون مهاجمتنا،” هزت ديا رأسها وقالت بهدوء وصدق، “أنا فقط مندهشة من قوتك، كنت قويًا جدًا منذ البداية، والآن…” وهنا ظهرت على وجهها نبرة حزن، تنهدت بهدوء وقالت، “أنت تمتلك قوة عظيمة، ربما لا أستطيع مساعدتك في شيء…”
“قوة عظيمة… ألا تعتقدين أن هذه القوة شريرة للغاية؟”

“هل سيحدث ذلك؟” رمشت ديا بعينيها وقالت مبتسمة: “لطالما اعتقدت أن الشر ليس في القوة نفسها، بل في من يمتلك تلك القوة — حتى لو كان يمتلك قوة هائلة، لكنك لا تتغير بسبب ذلك، أليس كذلك؟”
“لا، أنت مخطئة، أنت فقط لم تدركي ذلك…”
“هل تقصدين الشخصية؟ في الحقيقة، أشعر أيضًا بالغرابة، يبدو أن سوس نضج فجأة كثيرًا، نضجًا لدرجة أنني بالكاد أعرفه بعد الآن، أرى في عينيه الوحدة واللامبالاة والحزن… لماذا يحدث هذا؟ هل يمكنك أن تخبرني؟”
“الحزن…“ توقف الصبي للحظة، ثم خفض رأسه وهو يفكر بعمق، وفجأة وضع يده على جبهته وظهرت على وجهه تعابير الألم.
“سوس؟!”
“لا بأس،“ هز الصبي رأسه، أخذ نفسًا عميقًا، ووضع إصبعه على جبهته وقال وهو يعبس: “أنا أيضًا لا أعرف ما الأمر، كلما حاولت تذكر الماضي، أشعر بألم شديد هنا…“
“أوه؟ كيف يمكن ذلك…“
“ربما يكون ذلك بسبب الختم…“ نظر الصبي إلى نجمة السداسي السحرية على ظهر يده اليسرى وقال وهو يعبس: “أشعر أن هناك جزءًا من ذاكرتي مفقودًا، لكنني لا أستطيع تذكره — الشخص الذي وضع هذا الختم عليّ، يبدو أنه ختم بعض صفات شخصيتي أيضًا، لو أمكن، أود حقًا أن ألتقي بهذا الشخص!“
“ختم بعض صفات الشخصية أيضًا؟“ كأنها تذكرت شيئًا، نظرت ديا إلى الصبي وقالت متفاجئة: “إذًا…“
“صحيح،“ نظر الصبي إلى ديا وقال بهدوء: “ليس كما تتخيلون، شخصيتي لم تتغير، بل على العكس، هذه هي شخصيتي الحقيقية!“
“هاه،“ تنهدت ديا بهدوء وقالت مبتسمة: “يبدو أن لديك أيضًا الكثير من الأسرار، يا سوس!“
“هل تريدين أن تسألي؟“
“لا،“ هزت ديا رأسها وقالت بخفة: “عندما يريد الرجل إخفاء أسرار قلبه، فإن المرأة الذكية لن تسأل أبدًا، بل ستنتظر حتى يأتي الوقت المناسب، وسيخبرها الرجل بنفسه… هذا ما علمتني إياه أمي!“
“أوه؟“

وضعت يديها خلف ظهرها وشبكتهما معًا، ثم همست ديا: “أمي امرأة لطيفة جدًا، لكن للأسف…”، ثم تنهدت وهزت رأسها وقالت بمرارة: “منذ أن بدأت أتذكر، كان أبي رجلاً عنيدًا وسريع الغضب، ورغم أنه كان متميزًا، إلا أن لديه الكثير من العيوب، وأشعر دائمًا بالأسف تجاه أمي… كنت أعتقد دائمًا أن أمي امرأة لطيفة جدًا، تتسامح مع كل شيء، سواء كان ذلك مع أبي الذي لم يكن جيدًا معها، أو معي الذي ارتكب أخطاء لا يمكن التسامح معها… حاولت قدر الإمكان تعويضها، لكن… عندما عدت إلى المنزل في المرة الأخيرة، انهارت كل القيود والروابط في لحظة، لكنني لم أشعر بالراحة، وتحولت كل جهودي إلى سراب…”
“هل يتعلق الأمر بالرغبة في أن تصبحي ساحرة ملكية؟”
“إذًا أنت تتذكر!” نظرت ديا إلى الصبي بنبرة شيء من اللوم، ثم ابتسمت بمرارة وقالت مازحة نفسها: “نعم، أنا في الأصل لست مهتمة بالسحر، أردت فقط أن أحل محل أخي لأجعل أمي تعيش حياة أفضل… مكافآت الساحر الملكي ممتازة جدًا، لكن الآن لا حاجة لذلك… وأنت؟ سوس؟”
“لم يكن لدي أي أحلام أو طموحات منذ البداية…”
“ماذا؟ كيف يمكن ذلك؟” نظرت ديا إلى الصبي بدهشة وقالت: “لا يوجد شيء تريد القيام به؟ لا مكان تريد الذهاب إليه؟”
“ربما كان لدي في الماضي، لكنني لا أتذكر الآن…”، ثم أشار الصبي إلى جبهته.
“هاها…” لم تستطع ديا كبح ضحكتها، مما جعل الصبي يشعر بالحيرة وسأل: “لماذا تضحكين؟”
“لا شيء، أعتقد فقط أن سوس الذي كنت أعرفه في الماضي، وأنت الآن، في الحقيقة لم يتغير كثيرًا، لا تزال تبدو كسولًا، سمعت من لافيا أنك منذ البداية لم يكن لديك أي أحلام نبيلة أو طموحات… فقط أصبحت أقل كلامًا، ونضجت قليلاً، لكن لا يمكن اعتبارك زميلًا أصغر مني بدرجتين!”
“أوه؟ هل كنت تعتبرني دائمًا زميلًا أصغر؟”
“بالطبع لا…”، عضت ديا على شفتيها، وظهر لون أحمر خفيف على وجهها الأبيض، وقالت وهي تخفض رأسها: “فقط في الماضي، والآن… من جعلك في ذلك الوقت…”، وأصبح صوتها أخف تدريجيًا.
“حقًا…”، نظر جيانغ زهي إلى ديا التي بدت محرجة، ولسبب ما، ابتسم ابتسامة خفيفة، وتلاشى البرود في عينيه قليلاً، ربما كان هو الوحيد بين الجميع الذي يشعر بشيء مختلف تجاه ديا.
“أنت… في الخامسة عشرة من عمرك، أليس كذلك؟”

“أه؟ نعم…” أومأت ديا برأسها بشكل لا إرادي، ثم فجأة تذكرت شيئًا، فنظرت إلى الصبي بغضب مصطنع وقالت باستياء: “ما هذا النبرة التي تتحدث بها؟ أنت أصغر مني بسنتين!”
“هاه، حقًا!” ابتسم الصبي ابتسامة خفيفة.
وهي تنظر مباشرة إلى عيني الصبي وابتسامته، ارتجفت رموش ديا قليلاً، فقالت بهدوء: “في الحقيقة، أنت لا تزال لطيفًا كما كنت… سأنتظر كما قالت أمي… سأنتظر الوقت المناسب، حينها ستخبرني بكل شيء، أليس كذلك؟”
تفاجأ الصبي للحظة، وهو ينظر إلى توقعات في عيني ديا، فمسك بشعره وقال بنبرة كسولة: “ربما!”
في تلك اللحظة، سُمع صوت انفجار عالٍ من بعيد، مما أدى إلى اهتزاز شديد في الغرفة بأكملها، وبدا أن الصخور الصلبة في السقف سقطت بسبب هذا الاهتزاز، متحولة إلى بعض الحجارة الصغيرة.
“ما… ما الذي يحدث؟” قالت ديا بدهشة وقلق بسبب هذا التغيير المفاجئ.
نظر الصبي إلى البعيد وقال وهو يعبس: “إنه نتيجة تصادم أربع قوى عظيمة…”
“أه؟” ظهرت على وجه ديا علامات الدهشة، فسألت بفضول: “هل يوجد أشخاص آخرون هنا بخلافنا؟ هل تريد الذهاب إلى هناك، يا سوس؟”
هز الصبي رأسه قليلاً وقال بهدوء: “أنا فقط أبحث عن طريق للخروج!”
“أوه؟” ازدادت دهشة ديا، فسألت بحيرة: “إذا كان ذلك طريقًا للخروج، لماذا لا تغادر مع آلان والآخرين من نفس الطريق؟” وبينما تتحدث، بدا وكأنها رأت نظرة الصبي، فخفضت رأسها وقالت: “حسنًا، ربما لا تريد البقاء معهم، لسبب لا أعرفه…” ثم رفعت رأسها قليلاً ونظرت إلى اللهب الأسود الغريب على جسم الصبي، وهي غارقة في أفكارها.
كأنه أدرك ما تفكر فيه ديا، قال الصبي بهدوء: “لا تخمني بشكل عشوائي، هذا اللهب الأسود مجرد نتيجة لتلاقي قوى الظلام مع عنصر النار، لا يوجد شيء يمكن أن يزعج القلب، أما السبب… فهو أنني الآن لا أريد البقاء معهم، هذا كل شيء!”
“أوه،” أومأت ديا برأسها بطاعة، ثم رفعت رأسها ونظرت إلى الصبي سرًا، وقالت بلطف: “إذا كنت تريد الذهاب لترى ما يحدث، فلتذهب… سأتبعك دائمًا…”
نظر الصبي إلى ديا بعمق، ثم أومأ برأسه، وكأنه يشرح، قائلاً: “يبدو أن هناك شخصًا أعرفه هناك، أريد أن أذهب لأراه!”
“أمم!”

وبينما يتحدثون، توجه الثلاثة نحو المكان البعيد الذي يأتي منه ضوء خافت، ومع اقترابهم، أصبحت أصوات القتال القادمة من بعيد أكثر وضوحًا، حتى أصبح بالإمكان رؤيتها بالعين المجردة.
الفوضى هنا لا يمكن وصفها بالكلمات؛ فالهواء مليء برائحة الدم الكثيفة، والظلام والموت يتشابكان معًا كما لو كانت وحشين مفترسين يتناولان بعضهما البعض.
تنتشر في الهواء طاقات سوداء وبنية فاتحة، وأحيانًا تظهر بعض الأقواس الكهربائية ذات اللون الأزرق الفاتح، بالإضافة إلى عدد لا يحصى من الجليد والنيران وشفرات الرياح والعظام البيضاء؛ فالطاقات المتوحشة تملأ ساحة المعركة بأكملها.
عند النظر إلى المكان، أبرز ما يلفت الانتباه هم الشياطين التي قابلها جيانغ زهي من قبل، وعددهم ثلاثة؛ فهم يطفون في الهواء ويستخدمون تلو الآخر تعاويذ مروعة، كما لو كانوا بحاجة ماسة إلى استهلاك الطاقة السحرية.
لكن من مظهر هؤلاء الشياطين، يبدو الوضع غير مبشر؛ فالشيطان الأوسط يفتقر إلى معظم أضلاع صدره، والشيطان على اليسار فقد ذراعه اليمنى، أما الشيطان الوحيد السليم، فإن اللهب الأخضر الفاتح المشتعل في عينيه يومض بضعف شديد، ويبدو أنه تعرض أيضًا لإصابات خطيرة للغاية.
بالإضافة إلى الشياطين، هناك أيضًا مئات من مصاصي الدماء الذين قابلهم جيانغ زهي؛ ففي أسفل هذه القلعة، في كل مكان، توجد كائنات مظلمة قديمة ومتعطشة للدماء، يصرخون ويزأرّون، ويهاجمون أعداءهم كما لو كانوا مجانين، لكن للأسف، يبدو أن أعداءهم أقوياء للغاية؛ فمصاصو الدماء الذين كانوا في الماضي مصدر رعب للبشر العاديين، لا يستطيعون هنا سوى أن يكونوا ضحايا، حيث نرى فقط ظلالًا سوداء تتجه نحو وسط ساحة المعركة، لكن في غضون ثانيتين أو ثلاث، يتم طردهم بواسطة عدد لا يحصى من الطاقات المظلمة الشبيهة بالأذرع السوداء، ومن يحالفهم الحظ قد يصطدمون بالجدران وينجون بالكاد، أما من لا يحالفهم الحظ، فيتم تقطيعهم إلى قطع لحم عديدة بواسطة تلك الأذرع المظلمة التي تتحرك بسرعة فائقة.
من هو خصمهم؟ خصم لا يستطيع حتى الشياطين الثلاثة مع مئات مصاصي الدماء التعامل معه؟
“أوه، شخص واحد؟” قالت ديا بهدوء وهي مليئة بالدهشة.
نعم، سواء كانوا شياطين أو مصاصي دماء، خصمهم شخص واحد فقط، إنسان عادي يبدو عاديًا، يرتدي معطفًا أسود طويلًا مألوفًا، ويحيط به قوة مظلمة كثيفة، وحالته أيضًا غير مبشرة؛ فيبدو أن جبهته اليمنى تعرضت لانفجار ما، وهي في حالة مروعة، حيث يتدفق الدم الزاهي على وجهه باستمرار.
بالإضافة إلى الجبهة، يوجد على جسده العديد من الجروح، وحتى معطفه القديم أصبح ممزقًا، والدم الخارج من هذه الجروح لم يلون المعطف فحسب، بل ألون أيضًا الأرض تحت قدميه.

لكن حتى في مثل هذا الموقف الخطير، ظلت على وجهه ابتسامة ساخرة معتادة، كأنه يسخر من خصمه، ذلك الشخص المجنون؛ في ذاكرة جيانغ زهي، كان هناك واحد فقط من هذا النوع!
“أرجوس!”
“هم؟” ربما سمع صوت جيانغ زهي، فالتفت الرجل المحاط بالعديد من المخلوقات المظلمة ونظر إلى جيانغ زهي وديا بجانبه، ثم أطلق صفيرًا وقال بسخرية: “يا هذا! هذا المكان ليس مكانًا مناسبًا للمواعدة!”
بعد أن قال ذلك، نظر إلى عيني جيانغ زهي وأغمضهما قليلاً، كأنه رأى شيئًا لا يُصدق، ثم قال مبتسمًا: “ها، لا عجب أنني أشعر دائمًا بتعاطف غريب تجاهك يا صغيري… يبدو أننا من نفس النوع!”
عبس جيانغ زهي وقال ببرود: “توقف عن تصنيفي بتعالٍ، أرجوس!”
“أه؟” تفاجأ أرجوس قليلاً، فحتى هو شعر بأن الصبي أمامه غريب بعض الشيء؛ في ذاكرته، كان الصبي يبدو باردًا، لكنه في الحقيقة كان صبيًا مثيرًا للاهتمام، لديه الكثير من القواسم المشتركة معه، كأنه نسخة منه في سن المراهقة.
لكن في تلك اللحظة، لم يعد أرجوس قادرًا على اعتباره مجرد صبي مثير للاهتمام عادي، ليس فقط بسبب القوة المظلمة الرهيبة التي يمتلكها والتي لا تقل عن قوته، بل أيضًا بسبب نبرة صوته.
كان صوته لطيفًا ولكنه بارد في نفس الوقت؛ لم يتخيل أرجوس أبدًا أنه سيقابل شخصًا له شخصية مشابهة جدًا لشخصيته، فكلاهما كان لديهما أحلام وطموحات متشابهة بشكل مذهل.
يبدو أن المعركة توقفت للحظة، فخصم أرجوس كان الساحر العظيم كريج هادلور، وهو ساحر موتى متميز ومشهور؛ حتى لو كانا ساحرين أيضًا، فإنه بالتأكيد لا يمكن مقارنته بأموس هالويل الذي قتله جيانغ زهي بسرعة.
شعر الساحر العظيم كريج هادلور بالإحباط، لأنه في العصور السابقة، كان الساحر رمزًا للرعب؛ لا يمكن مقارنة الذئاب البشرية أو مصاصي الدماء بالساحرين، لكن بعد مرور مائة عام من النوم، ليس فقط أنه لم يعد قادرًا على قتل إنسان عادي، بل حتى مع مساعدة اثنين من أبناء جنسه وعدد من خدم مصاصي الدماء، لم يستطع قتل هذا الإنسان المزعج أمامه؟ كانت هذه القوة في العصور السابقة كافية لتدمير مدينة بسهولة، لكن الآن… لا يمكنه سوى الحصول على تفوق ضئيل…

الأمر الأكثر لعنة هو أنه في اللحظة التي كان فيها ذلك الإنسان اللعين على وشك الموت، ظهر شيطان بشري آخر، والأسوأ من ذلك أن هذا الشيطان البشري الذي ظهر فجأة يحمل في داخله قوة شريرة غامضة لا يمكن قياسها…
مواجهة واحد فقط أمر صعب للغاية، فما بالك إذا أضفنا آخر…
عبس الساحر الأعظم كريج هادلور وهو يفكر في خطة للتعامل مع الوضع، فتوقف القتال مؤقتًا، وحصل آرجوس على فرصة نادرة لالتقاط أنفاسه.
“مذهل…” نظر آرجوس إلى جيانغ زهي بتمعن، وهو يشعر بالطاقة الشريرة الصادرة منه، ثم مسح دموعه بظهر يده وقال بنبرة ساخرة: “كنت أعتقد أنها مجرد قوة شريرة عادية، لم أتوقع… هيه، يا شيطان صغير، هل تنوي الوقوف هنا ومشاهدة المعركة فقط؟ وتراقبني وأنا أُهزم تمامًا؟”
“أمم، هذا اقتراح جيد!”
“هيه هيه…” لم يستطع آرجوس كبح ضحكته المريرة، ففي السابق كان هو وحده من يسخر من الآخرين، فمتى جاء دور الآخرين للسخرية منه؟ لكن لأسباب مختلفة، لم يشعر بأي غضب، فهز كتفيه وقال: “ألسنا أصدقاء؟ على الأكثر سأوافق على عدم مناداتك بالشيطان الصغير بعد الآن… حسنًا، حسنًا، سأعتبر أنني مدين لك بمعروف، هل هذا يكفي؟”
لم يكد آرجوس ينتهي من كلامه، وقبل أن يتمكن جيانغ زهي من الكلام، رفع الساحر الأعظم كريج هادلور يده فجأة وأشار إلى جيانغ زهي قائلًا بصوت عميق: “يا طفل البشر، هل أنت متأكد من رغبتك في مواجهة ساحر أعظم قوي؟ يمكنني أن أوافق على السماح لكم بمغادرة هذا المكان بأمان، أعدكم بأنكم لن تتعرضوا لأي أذى، طالما أنكم لن تعودوا إلى هذا المكان لتزعجوا نومنا المستمر… أنا أريد فقط قتل هذا الوغد اللعين!”
ردًا على كلمات الساحر الأعظم كريج هادلور، قال آرجوس بابتسامة: “هل يمكن الوثوق بوعود الساحر الأعظم؟ إذا كنت محقًا في تخميني، فمن المفترض أنكم قد قابلتم ساحرًا أعظم من قبل… هل قتلته أنت؟”
قبل أن يتمكن جيانغ زهي من الكلام، ركز الساحر الأعظم كريج هادلور انتباهه على وجود رفيقه، ثم قال بصدمة: “أموس… لا أستطيع الشعور بوجود أموس بعد الآن، هل قتلته أنت؟”
وهو يشعر بنية القتل الخفيفة الصادرة من السحرة الثلاثة، خدش جيانغ زهي شعره وقال بتكاسل: “يبدو أن هناك شخصًا كهذا… هل أنت متأكد من أنك ستسمح لنا بالمغادرة؟”

تحمل جيانغ زه غضبه وحدق في جيانغ زه لفترة طويلة، ثم قال الساحر الشرير كريج هادلور بغضب شديد: “حسنًا، سأسمح لك بالمغادرة بأمان، الآن… ارجع الآن وابتعد عن هذه القلعة القديمة، ولا تعد إلى هنا أبدًا!”
“يا إلهي، يا له من شخص قاسٍ حقًا،” قال أرجوس وهو يفرد يديه بلا حول، “يبدو أن خطتي قد فشلت!” ثم اختفت الابتسامة من وجهه تدريجيًا، ونظر إلى السحرة الثلاثة وقال بصوت خافت: “إذا أردتم المغادرة، فعليكم فعل ذلك الآن، فإذا انهرت، لن تتمكنوا من المغادرة أبدًا — ربما نلتقي مرة أخرى إذا كان الحظ حليفنا!”
عبس جيانغ زه وقال بهدوء: “هل تهددني؟”
“كيف يمكن ذلك!” قال أرجوس وهو يبتسم ويهز إصبعه بخفة، “أنا أقدّرك كثيرًا…” ثم ألقى نظرة على ديا بجانب جيانغ زه وقال بنبرة غريبة: “في الواقع، يجب أن تختار المغادرة — لا تقلق، لن أموت — طالما أنا أرجوس لا أريد الموت، لا أحد يستطيع قتلي!”
“يا لك من مغرور…” سخر جيانغ زه بهدوء، ثم التفت لينظر إلى ديا وقال بنبرة غريبة: “ألا تريدين أن تقولي شيئًا؟”
هزت ديا رأسها وقالت بابتسامة لطيفة: “لطالما كنت بلا رأي منذ الصغر — احذر، سوث!”
نظر جيانغ زه إلى ديا بعمق وقال بهدوء: “كين، تراجع!”
“نعم، سيدي!” كأنه فهم معنى كلمات جيانغ زه، ربت كين على كتف ديا مشيرًا إليها بالبقاء بجانبه.
“هم؟” ظهرت نظرة مرحة في عيني أرجوس، وقال مازحًا: “أوه! يا صغير، يبدو أن انطباعك عني جيد!”
“دب!” اشتعلت النيران السوداء على جسم جيانغ زه بشكل أكبر، وتجاهل مصاصي الدماء من حوله وتوجه مباشرة نحو أرجوس، وقال بهدوء: “لا تفرح كثيرًا، أنا فقط أخشى أنك الآن لا تملك القوة لكسب بعض الوقت لنا!”
“صحيح!” ضحك أرجوس مازحًا وهز كتفيه، “لكن بغض النظر عن ذلك، أنا أقدّرك أكثر فأكثر…” ثم أخرج شيئًا من جيبه بيده اليمنى وألقاه برفق نحو جيانغ زه.
“أمسك به!”
أمسك جيانغ زه به بشكل لا إرادي، وعندما فتح يده، وجد عملة فضية لامعة، مما جعله يشعر بالحيرة.
كأنه لاحظ الحيرة في عيني جيانغ زه، قال أرجوس بهدوء: “دعنا نستخدم نص ثروتي مقابل هذا الجميل — احتفظ به جيدًا لي، فإذا فقدته عن طريق الخطأ، لن أرحمك!”

“نصف الثروة؟ مجرد عملة فضية واحدة؟” كان تعبير وجه جيانغ زهي غريبًا للغاية.
“آه!” تنهد أرجوس بخفة وقال بحزن، “إنها أثمن ما أملك… أهم من حياتي نفسها! لذا، احفظها جيدًا نيابة عني!”
“يا لها من أشياء معقدة…”
نظر جيانغ زهي إلى أرجوس بشك كبير، ثم تذكر فجأة أنه عندما التقى بهذا الرجل لأول مرة بالقرب من قرية آشر، كان يحمل تلك العملتين الفضيتين، ويبدو في حالة يرثى لها، وكان يُطارد من قبل الكهنة في الكنيسة مثل الأب أندرو وغيرهم، وعلى الرغم من أنه مزح بأنه يريد استبدال تلك العملتين بخبز، إلا أنه في النهاية… لم يختر التبادل…
أمم، يجب القول إن تلك الفتيات الصغيرات لم يطاوعهن قلبهن، فقد أعطينه الخبز الذي كان سيُستخدم كطعام له…
هذا الوغد بارع حقًا في كسب تعاطف الآخرين، لا أعرف إن كان استخدم نفس الطريقة لخداع الكثيرين… تبًا!
“يا لها من أشياء معقدة… لن أتحمل مسؤولية فقدانها!”
“هيه—جرب أنت إذًا!”
بينما كان الاثنان يتحدثان دون الاهتمام بمن حولهما، ازداد الغضب في قلب الساحر العظيم كريج هادلور، ولم يعد قادرًا على كبح جماحه، فأشار إلى جيانغ زهي وقال بغضب، “أيها الصبي البشري الصغير، لقد عفوت عنك بشأن نفي أموس، ووعدت بأن أسمح لكم بمغادرة هذا المكان بأمان… هل تريد حقًا أن تعادي الساحر العظيم؟”
“آه؟” نظر الصبي إلى هادلور بتعبير كسول وقال بخمول، “أكره أن يعتبرني الناس طفلاً لا يفهم شيئًا… هل تعتقد حقًا أنني سأصدق كلامك؟ هل ستتركني حقًا وأنا من قتل أحد أبناء جنسك؟ كل ما تفكر فيه هو التخلص من ذلك الرجل أولاً، ثم التعامل معي، أليس كذلك؟ الممرات هنا معقدة للغاية، وإذا لم يستطع ذلك الرجل الصمود لفترة طويلة، أعتقد أننا سنُقتل من قبلكم قبل أن نخرج، أليس كذلك؟”
“…” صمت الساحر العظيم كريج هادلور، ربما لأن ما قيل كان صحيحًا، وبعد لحظة من الصمت، بدأت نيران روحه الخضراء المليئة بالكراهية تتأرجح في عينيه الفارغتين.
“لعنة! لعنة! أنتم جميعًا ستموتون، يجب أن يموت كل البشر هنا! باسمي، كريج هادلور، سأجعلكم تموتون بأقسى الطرق، بحيث لا تتمكن أرواحكم من الخلاص أبدًا، أبدًا!”

“يا!” قال أجوس وهو يشوه فمه ويحرك إصبعه بسخرية، “يمكنك أن تجرب… أعتقد أنه يجب عليّ كسر كل عظامك في الجانب الآخر… أنا فضولي جدًا، هل ستظل على قيد الحياة إذا كُسرت كل عظامك… هيه! يجب أن تذهب الأرواح الشريرة إلى المكان الذي ينتمين إليه!” ثم أخذ نفسًا عميقًا، وفجأة ارتفعت القوة المظلمة في جسده بشكل هائل، وغطته ظلال طائر ذو رأسين أكثر وضوحًا من أي وقت مضى.

وفي الوقت نفسه، تدفقت القوة المظلمة داخل جيانغ زهي أيضًا بقوة، مكونة ظلال دب يبدو هادئًا لكنه عنيف في الوقت نفسه.

عندما فتح ظلال الطائر ذو الرأسين والدب المظلم أعينهما الحمراء الفاتحة، ابتلع الظلام اللامتناهي الغرفة بأكملها، فالضوء والصوت وكل شيء آخر ابتلعه الظلام القاسي.

هذا الضغط الشديد أذهل حتى الشياطين، فظهرت في قلوبهم شعور غريب يُسمى العجز…

على الرغم من أنهم كانوا ينظرون إلى الخصم من مكان أعلى، إلا أن الشياطين شعروا بالعكس بضآلتهم، كما لو كانوا ينظرون إليهم من الأسفل…

من يمكنه أن يخلق مثل هذا الوهم لدى الشياطين… إما إله أو شيطان! إنه شيطان عظيم!