الفصل التاسع والتسعون: نوع من الناس (ثلاثة)

“انفجار!” انهار أخيرًا ذلك القلعة القديمة التي كانت موجودة منذ عصر الفوضى، وأثر الاهتزاز الشديد بشكل حتمي على المناطق المجاورة، كما لو كان زلزالًا حقيقيًا.
لحسن الحظ، قبل ذلك، غادر أعضاء فرع جمعية السحر جاليك، بيرني وريد، مع مجموعة من تلاميذ السحرة ذلك القلعة المظلمة القديمة.
وهم يشاهدون القلعة تنهار أمام أعينهم، وينهار الأرض في المنطقة بأكملها، شعر الأطفال بالحزن، لأن فريقهم أصبح أقل بعضوين مقارنة بوقت وصولهم…
“لن يحدث ذلك، لن يصيب سوس أي أذى، وكذلك الأخت ديا!” ربما لأنها رأت تعبير لافيا الحزين والقلق، شجعتها ليزا بصوت عالٍ.
“كيف يمكن أن يصيبه أي أذى؟” قال آلان وهو يزم جفنيه بنبرة استياء، “ألم تروا قوته الحالية؟ ربما غادر من مخرج آخر بالفعل، هذا الوغد… ربما تكون الأخت ديا اللطيفة معه أيضًا، وربما يحدث مشهد إنقاذ البطل للفتاة، تبا! لماذا لا أحظى أنا بمثل هذه الأمور الجيدة… آه!” وبينما كان يتحدث، شعر فجأة بأن أحدهم داس على قدمه بقوة، فالتفت ورأى ليزا تنظر إليه وهي تزم جفنيها.
“أحمق!”
نظر آلان إلى ليزا، ثم إلى لافيا التي كانت تبدو حزينة، فابتسم بخجل وخدش رأسه وقال مضحكًا: “في الحقيقة، كل ذلك من نسج الخيال في الروايات، أين يوجد كل هذا الخير؟ لكنني متأكد من أنهم غادروا من مخرج آخر…”
“نعم،” تنهدت لافيا بعمق، ونظرت إلى القلعة المنهارة، ثم قالت وكأنها تحاول التخفيف من حزنها: “دعونا لا نتحدث عنه بعد الآن، من الأفضل ألا يعود ذلك الوغد أبدًا!”
“هيهي!” ضحكت ليزا بهدوء وهي تسمع تلك الكلمات غير الصادقة.
“هاها، أنا أدعمك!” ضحك آلان بصوت عالٍ، ثم التفت إلى سكوت وقال: “ماذا نفعل الآن؟ هل نعود إلى أليكوك؟”
قبل أن يتمكن سكوت من الكلام، تحدث بيرني أولاً: “نعم! يجب أن تعودوا إلى أليكوك، دعوا أمر كونيل جانبًا…” وأثناء حديثه، نظر إلى لافيا وقال مبتسمًا: “أنا ممتن لنواياك الطيبة، عندما أراه، أعتقد أننا لن نتصادم معه، ربما عندما أذكر اسمك، سيتخذ موقفًا تعاونيًا أيضًا!”

من الواضح أن بيرني لا يزال يشعر بالقلق إزاء ما حدث للتو؛ فهوية سكوت وحدها كافية لإزعاجه، فهو حفيد الكونت جاليك الوحيد، وإذا حدث أي شيء غير متوقع، فليس فقط الكونت العجوز، بل حتى رئيس فرع السحر قد يلتهمه حيًا، خاصة أن وضع فرع السحر في جاليك سيء للغاية في الوقت الحالي.

“حسنًا، دعونا نغادر أولاً، هو…” تنهد بخفة، وظهر على وجه لافيا شعور واضح بالخيبة، وقال بهدوء: “ربما يعود ذلك الرجل عندما يتعب، لذا دعونا نعود وننتظره…”

“هيه، ألم نقرر ترك ذلك الرجل؟ آه!”

“أيفي على حق، سوس سيعود عندما يتعب، فهو كسول جدًا…”

“كيكي…”

وفي الوقت نفسه، على بعد نصف ميل تقريبًا من المقبرة، كان الأب أندرو والعميد القديم ينظران أيضًا في اتجاه القلعة القديمة.

يمكن ملاحظة أن المعركة هناك قد انتهت أيضًا؛ فالأربعة من الوحوش السحرية هناك، مثل أبناء جنسهم، قد واجهوا حتمًا مصير العودة إلى عالم الموت.

فبعد كل شيء، هذان الرجلان ليسا عاديين؛ أحدهما من أشهر وأقوى سحرة الإمبراطورية، والآخر من بين اثني عشر كاردينالًا في الكنيسة. عندما يتحد الاثنان، ربما حتى أقوياء مثل آرجوس لن يجدوا خيارًا سوى الهروب، ناهيك عن وجود ستة من قضاة الكنيسة.

السحر الأبيض للكنيسة، في مواجهة الكائنات المظلمة مثل الوحوش السحرية، أكثر فعالية من السحر الأسود للإمبراطورية.

“يبدو أن شيئًا ما حدث هنا لا نعرفه…” نظر العميد القديم في اتجاه القلعة وتنهد بخفة.

“يا رب… أتمنى أن تكون مخاوفي خاطئة،” قال الأب أندرو وهو يهز رأسه بهدوء، “شكرًا لك، بافاس!”

بعد سماع كلمات الأب أندرو، بدأ الجسد الظلي الأبيض المرتبط به يخفت تدريجيًا ثم اختفى في الهواء.

بدا ذلك الجسد الظلي الأبيض كملاك، ملاك يحمل رمحًا في يد وسيفًا في اليد الأخرى، بنظرة ثابتة تعبر عن رغبة في القتال، لكن العيب الوحيد كان في نظرته الغريبة الخاملة.

【ملاك القوة — بافاس】

نظر العميد القديم إلى الملاك الذي اختفى في الهواء وقال بتأمل: “سحر الكنيسة… لماذا أشعر دائمًا أنه نوع من السحر التمثيلي؟ إنه أمر لا يصدق، فهو مجرد ضوء مقدس بلا إرادة…”

ابتسم الأب أندرو ابتسامة خفيفة وقال بنبرة غامضة: “أسرار النور المقدس، أنتم سحرة الظلام لن تفهموها أبدًا!”
“كفى هراء!” قال رئيس الدير وهو ينفخ على لحيته بضيق، “لدينا علاقة تمتد لأكثر من عشر سنوات، هل تعتقد أن هذا السحر الرديء يمكنه خداع عيني؟ لكن يبدو أن أبحاثكم حول تقليد الروح قد اقتربت من نهايتها…”
“إنه الإيمان!” قال الأب أندرو وهو يصلي بتقوى، ممسكًا بيديه بجدية، “الرب موجود في كل مكان، نحن نستعين فقط بقوته…”
“حقًا؟ حتى مع هذا السحر الغريب الخاص بكم؟” ضحك رئيس الدير وهز رأسه، ثم قال بهدوء: “لكنني فضولي، كيف تفعلون ذلك بالضبط؟ تقسيم الروح واستخدام جزء منها لخلق ما يسمى بالملائكة من العدم…”
“ذلك ليس تقسيمًا للروح، بل هو تعايش! إنه رابط روحي،” قال الأب أندرو وهو يهز رأسه مصححًا، “تمامًا كما أنكم لا تتوقفون عن أبحاثكم في التعاويذ المحظورة، نحن في سالونيا نحتاج أيضًا إلى قوة كافية لمواجهة هجمات إمبراطوريتكم، وهذا هو الهدف من خلق هذه السحر الإلهي، حتى لو متنا يومًا ما لأسباب مختلفة، فإن قوتنا ستظل تحمي تلك الأرض المقدسة وتحمي شعبنا من غزو الإمبراطورية!”
“كوجود للأرواح الشريرة؟”
“يمكن القول ذلك، ويمكن أيضًا عدم ذلك، إنها حياة جديدة، مختلفة عن البشر…”
“مثل وراثة القوة؟ بهذه الطريقة، يمكنكم ضمان أن تمتلك كنيستكم قوة كافية دائمًا، أليس كذلك؟ حتى الطفل الذي لا يمتلك موهبة، طالما أن جسده وروحه يمكنهما التزامن مع تلك الملائكة، يمكنه استخدام هذه القوة… قوة أسلافكم؟” سأل رئيس الدير بفضول.
صمت الأب أندرو للحظة، ربما لأن الأمر يتعلق بأسرار الكنيسة، وبعد فترة، تنهد وقال: “للأسف، لا توجد في سالونيا الكثير من الأطفال الموهوبين، وحتى لو كان لديهم مواهب استثنائية، فليس من المؤكد أن يصبحوا سحرة بيض مؤهلين، نحن نقدّر مرونة الأطفال وإرادتهم أكثر منكم!”
“أوه؟” ابتسم رئيس الدير ابتسامة خفيفة، ثم لمس حافة قبعته وقال بهدوء مبتسمًا: “أليست كنيستكم تريد التعاون معنا؟ ما رأيك، هل يمكنكم الكشف عن بعض مواد الأبحاث المتعلقة بتقليد الروح لنا؟”

نظر الأب أندرو بدهشة إلى رئيس الأكاديمية العجوز، وقال بنبرة غير راضية: “بالطبع، إذا كنتم ترغبون في التبرع ببعض المواد المتعلقة بالتعاويذ المحظورة المفقودة، فلا بأس لدينا بمشاركة نتائج البحث معكم!”
“مواد التعاويذ المحظورة…“ ضحك رئيس الأكاديمية العجوز وقال “هاها“، وكان واضحًا أنه غير راغب في ذلك؛ فبعد كل شيء، مقارنة بنتائج الأبحاث المتعلقة بالأرواح المزيفة، فإن تلك التعاويذ المحظورة التي لا تُستخدم في عالم السحر ولم يتم إضعافها، هي في الواقع أقوى أسلحة السحرة الأسود، وعلى مدى مئات السنين، استطاعت الإمبراطورية قمع سالونيا في الحروب بفضل تلك التعاويم، فكيف يمكن الكشف عنها؟
على الرغم من أن البلدين بدآ التعاون مؤخرًا، إلا أنهما في الواقع لا يثقان ببعضهما البعض، فبعد كل شيء، لا يمكن حل الخصومات التي استمرت مئات السنين بهذه السهولة.
في تلك اللحظة، مع صوت خطوات خفيفة، ظهرت بعض الأشخاص من بعيد.
التفت رئيس الأكاديمية العجوز بشكل لا إرادي، وعندما رأى ما هناك، صُدم فورًا.
ليس هؤلاء…
“أيها الأطفال، كيف وصلتم إلى هنا؟”
“هم؟“ كان آلان، الذي يسير في المقدمة، يتحدث مع ليزا، فنظر إليهما بسرعة وتمتم قائلًا: “من هذا العجوز؟”
بمجرد أن انتهى من الكلام، سمع سكوت يصرخ بدهشة: “أيها العميد كينز! كيف وصلتم إلى هنا؟”
“العميد؟“ تنهد آلان بعمق، ونظر إلى رئيس الأكاديمية العجوز بابتسامة مزيفة، ثم قال بابتسامة: “مرحبًا يا عميد، تبدو بحالة جيدة اليوم!“
“هاهاها،“ ضحك رئيس الأكاديمية العجوز ونظر إلى آلان وأومأ برأسه قائلًا: “أمم… أنا أعرفك، اسمك آلان، أليس كذلك؟ أرى اسمك دائمًا في قوائم المخالفات الطلابية في أكاديمية مانهيت…“
“كيف يمكن ذلك!“ قال آلان بوجه جاد، مؤكدًا: “كما تعلم، أنا آلان دائمًا ألتزم بالقواعد واللوائح، لا يمكن أن أشارك في شجارات أو أغيب عن الدروس، أنا دائمًا أسعى لأكون مصدر فخر للأكاديمية!“
“أوه؟ حقًا!“ ضحك رئيس الأكاديمية العجوز بسخرية، وهز رأسه قائلًا: “يا لك من صبي مثير للاهتمام، ربما أكون قد أخطأت في التذكر…“ ثم نظر إلى مجموعة الأطفال وعبس قائلًا: “ذلك… ذلك الصبي الصغير الذي يُدعى سوس، أليس معكم؟”
“هذا…“ تردد آلان للحظة، ثم أخبر رئيس الأكاديمية العجوز بكل ما حدث، فعبس الأخير أكثر فأكثر.

“هراء! إنه هراء تام!” قال العميد العجوز بوجه جاد وهو يعبس، “أنتم لا تزالون شبابًا، وأمامكم طريق طويل في الحياة؛ فإذا فقدتم حياتكم الثمينة بسهولة، ألن يكون ذلك مؤسفًا للغاية؟ كان البروفيسور هود يعتقد أنكم ذهبتم إلى أوبيريوس، لكنه لم يتوقع… سيتم خصم عشرين نقطة من درجاتكم في التقييم السنوي كعقوبة لخداعكم لأساتذة الأكاديمية!”
“عشرون نقطة؟” فتح آلان عينيه على مصراعيها وأخذ نفسًا عميقًا؛ فعشرون نقطة تعادل تقريبًا النقاط التي يمكنه الحصول عليها في سنة واحدة.
كأنه رأى ما في ذهن آلان، قال العميد العجوز بجدية: “عشرون نقطة، لا مجال للتفاوض! أنتم تعلمون أن جاليك تأثر بالتمرد، ومع ذلك تجرأتم على القدوم إلى هنا، وإلى مكان كهذا… شر الشياطين لا يمكنكم تخيله! يجب أن تتعلموا من هذا الدرس، وتفكروا جيدًا قبل القيام بأي شيء في المستقبل…”
“نعم!” أجاب آلان بصوت ضعيف.
نظر العميد العجوز إلى آلان وهز رأسه، ثم التفت إلى بيرني وريد قائلًا: “أنتما عضوان في فرع جمعية السحر جاليك، أليس كذلك؟ يجب أن يكون رئيس فرعكم قد تلقى ردي بالفعل، أليس كذلك؟”
“نعم، يا سيدي الساحر العظيم الموقر!” وبما أنهم عرفوا هوية الطرف الآخر، تعامل بيرني وريد مع هذا الساحر العظيم المشهور في الإمبراطورية بأكبر قدر ممكن من الاحترام.
“لا داعي لهذا القدر من الرسمية،” لوح العميد العجوز بيده، ثم نظر إلى الأطفال وقال: “سنتحدث عن أمر آرجوس في الفرع، أرجو منكم أن تأخذوا هؤلاء الأطفال إلى أليكوك أولاً…”
“يا سيدي العميد،” قاطعه لافيا بتردد، “سوس، ربما لا يزال بالقرب من القلعة القديمة…”
“أنا أعلم،” أومأ العميد العجوز برأسه وقال بصوت هادئ، “سأذهب مع الأب أندرو للبحث عنه…”
“هل يمكنك أن تأخذنا معك؟ نحن… نقلق عليه كثيرًا…”
“لا!” هز العميد العجوز رأسه وقال بنبرة لا تقبل الجدل، “لو كان المكان آخر، لما اعترضت على أخذكم معي، لكن هناك شياطين مخيفة، وبقوتكم الحالية، من السهل أن تصابوا في المعركة… لا أريد أن يحدث ذلك! ثقوا بي، سأجد ذلك الصبي مع الساحرين الوطنيين وأعيده إلى أليكوك!”
تبادل الأطفال النظرات، ثم أومأوا برؤوسهم مستسلمين وقالوا: “حسنًا، يا سيدي العميد… بخلاف سوس، ديا الأخت الكبرى موجودة هناك أيضًا، ربما معه…”

“هل يوجد طالب آخر؟” عبس العميد العجوز وأومأ برأسه قائلاً: “أنا أعرف، سأجدهم… حسناً، يجب أن تغادروا الآن!” ثم قال لبيرني وريد: “أرجو منكما الاعتناء مؤقتاً بهؤلاء الطلاب في أكاديميتي…”
“أنت كريم جداً يا سيدي الساحر العظيم…”
“هذا واجبنا!”
وهو يراقب ظهور الأطفال وهم يغادرون، هز العميد العجوز رأسه في سره، ثم عبس قائلاً: “ذلك الصبي، قتل ساحراً شريراً بسهولة… ما رأيك؟”
“ليس ذلك غريباً،” ابتسم الأب أندرو ابتسامة خفيفة وقال بهدوء: “ذلك الطفل يمتلك منذ الولادة قوة شريرة مخيفة لا يمكن للبشر مقارنتها بها، أعتقد أنك أيضاً لاحظت ذلك؛ الوضع الحالي ليس سوى ارتخاء لذلك الختم… لا داعي للقلق، فالذي وضع ذلك الختم هو أعظم ساحر في الكنيسة! لذا…” رفع رأسه ونظر إلى العميد العجوز بجدية قائلاً: “يجب أن أعيد ذلك الطفل إلى سالونيا بأي ثمن!”
“يبدو أنني قلت ذلك من قبل، طلاب أكاديميتي، لا تفكروا حتى في ذلك…”
“ذلك الطفل مختلف، فهو يحمل علامة سالونيا… هناك شخص يريد التكفير عن خطاياه، وضع ذلك الختم بكل قوته، ومن الطبيعي أن يصبح هذا الطفل وريثه، وهو ينتمي إلى سالونيا!”
“هاها، حقاً!” ضحك العميد العجوز متظاهراً بأنه لا يعرف شيئاً، قائلاً: “كيف لم ألاحظ وجود أي ختم؟ أندرو، أنا لا أزال لا أعرفك جيداً، أنت فقط تحسد تلك الأطفال الموهوبين في أكاديميتنا، أليس كذلك؟ لن أسمح لكم بأخذ هؤلاء الأطفال اللطفاء، ولو واحداً منهم…”
“أنت! أيها العجوز اللعين، أراهن أنك كنت تعرف منذ البداية، لكنك لم تقل شيئاً، أليس كذلك؟ أنت تستطيع استخدام السحر الأسود والسحر الأبيض، بالتأكيد ستحاول الاحتفاظ بهذا الطالب المتميز بأي ثمن، حتى لو كنت مكانك لما تكلمت… أهم! لكنني سأعيد ذلك الطفل بأي ثمن!”
“لن أسمح لك بأخذه… طلاب أكاديميتي، بأي حق تريدون أخذه؟”
“بسبب قوة النور المقدس في جسده!”
“هاها، هذه النكتة ليست مضحكة على الإطلاق، أندرو، تعتقد أنني لا أعرف ذلك النور المقدس؟ النور المقدس ليس سوى امتزاج بين عنصر الضوء والإيمان، أنتم فقط سرقتم أفكار الأقزام الذين يعبدون الرعد حول السحر، أنتم…”

نظر إلى الرجلين العجوزين اللذين تجاوزا الستين من العمر وهما يتبادلان النظرات ويتشاجران، فقال الراهب المساعد إيفس جيمس بابتسامة مريرة: “أمم… يا سيدي الساحر العظيم، يا سيدي الأسقف، ألا يجب أن نبحث أولاً عن ذلك الطفلين؟”
“همم…”
“أه، لنفعل ذلك إذن!”
وفي الوقت نفسه، على تلة صغيرة على بعد ثلاثة إلى خمسة أميال من هناك، كان آرجوس يتحدث مع جيانغ زهي عن شيء ما…
“ما رأيك، يا صغيري، تعال معي!” مد آرجوس يده نحو جيانغ زهي وقال بصدق: “موهبتك الاستثنائية تضيع هنا، وهذا أمر مؤسف للغاية—المسرح الذي تحتاجه يجب أن يكون أكبر؛ العالم الذي تعيش فيه يجب أن يكون أوسع… وأنا يمكنني مساعدتك—كشخص قوي، لتصل إلى قمة هذا العالم الذي يسوده قانون البقاء للأقوى!”
ألقى جيانغ زهي نظرة على آرجوس وقال بهدوء: “آسف، لا أهتم بالقمم أو ما شابه! علاوة على ذلك، قلت للتو إنني لا أريد مساعدتك، أعتقد فقط أنك أكثر موثوقية قليلاً من ذلك الساحر الشرير، هذا كل شيء…”
“مجرد أكثر موثوقية قليلاً،” هز آرجوس رأسه بلا حول وقال بسخرية: “يبدو أن انطباعك عني ليس متفائلاً جداً… لكن حتى مع ذلك، رفضك دون تفكير أمر مؤسف، أليس كذلك؟ تعال معي!”
ابتسم جيانغ زهي بهدوء، ثم التفت لينظر إلى ديا التي كانت بجانبه وقال بهدوء: “ما رأيك؟”
“أنا؟” لم تتوقع ديا أن يسألها جيانغ زهي عن رأيها، فبعد تردد للحظة، قالت بهدوء: “هذا… يمكنك أنت أن تقرر، على أي حال أنا الآن وحدي في أي مكان—طالما أنك تريد، سأظل معك دائماً!”
“حقاً…” نظر جيانغ زهي إلى ديا بعمق، ثم التفت إلى آرجوس وقال: “لقد فكرت الآن—أرفض!”
“هذا مؤسف للغاية،” تنهد آرجوس بعمق، ثم نظر إلى ديا التي كانت بجانب جيانغ زهي وقال بسخرية: “لكن يمكنني أن أفهم، لو كنت مكانك، لرفضت أيضاً، لأننا من نفس النوع!”
ثم التفت ولوح لكونيل وبول، قائلاً: “حان وقت المغادرة، يا رفاقي الأعزاء—لدينا الكثير من الأمور التي يجب القيام بها!”
أدى بول تحية بين السحرة لجيانغ زهي، ثم غادر مع آرجوس، بينما حظي جيانغ زهي، الذي قتل ساحراً شريراً بمفرده، بتقدير بول بوضوح.
أما كونيل، فقد ألقى نظرة خاطفة على جيانغ زهي وديا ثم غادر دون أن يقول أي شيء.
“من نفس النوع؟…” جلس جيانغ زهي على التلة ونظر إلى تشكيل النجمة السداسية السحري على ظهر يده اليسرى.

“ما الذي تفكر فيه؟” سألت ديا بفضول وهي جالسة بجانب الصبي.
“لا شيء، لا يوجد شيء… وأنتِ؟”
“أنا؟ ربما تكون تقييمات نهاية العام، أنا لست موهوبة مثلكم… يجب عليّ حقًا المشاركة في اختبارات السحرة الملكيين، فإذا نجحت، سأحصل على مساعدة مالية كبيرة كل عام… يجب عليك أنت أيضًا المشاركة، إذا كنت ترغب…”
“إذا لم أكن مخطئًا، أنت في الخامسة عشرة من عمرك هذا العام؟”
“نعم… لماذا تذكر ذلك مرة أخرى؟ أنت أصغر مني بسنتين… وفقًا لقوانين الإمبراطورية، أنا بالغة بالفعل، لكن أنت لست كذلك بعد…”
“حقًا؟ إذًا هذا مزعج…”
“هيهي!” ابتسمت ديا قليلاً، وألقت نظرة خاطفة على الصبي بجانبها، ثم مالت رأسها برفق على كتفه.
“هناك الكثير من الأمور المزعجة… سأساعدك قدر الإمكان…”
“إذًا سيظل هناك الكثير…”
“نعم، كيكي…”