الفصل التاسع والتسعون: نوع من الناس (رابعاً)

كنت أعتقد أنني قد نسيت ذلك عمداً، لكن مع تلف الختم الموجود على يدي اليسرى، أصبح ذلك الشعور قوياً فجأة، وكأن هناك شخصاً آخر يتحدث إليّ…
“من المستحيل تصديق أنك تستطيع التغلب على بعض الأشرار بهذه السهولة…”
“أنت تعيش بشكل جيد، في عالم غريب تماماً…”
أجل، إنه عالم غريب؛ بدون حواسيب، بدون تلفزيونات، بدون أي أدوات حياتية تعتمد على الكهرباء، إنه عالم السحر.
كنت أهتم بهذا الأمر طوال الوقت، لكن المضحك أنني لم أدرك ذلك أبداً، ربما كان لدى ذلك الساحر ذو النجمة السداسية تأثير خاص يقمع كل المشاعر السلبية، وبالطبع، الوحدة أيضاً من بينها…
يتحدث بغرور عن نوع من الناس، ذلك الأحمق أرجوس!
لن يفهمني أحد…
بالفعل، لا أستطيع الاندماج حقاً في هذا العالم، لا أستطيع أن أكون مثل سكانه، حتى وأنا في عالم السحر الذي طالما حلمت به… في الحقيقة، ربما لا أريد حقاً امتلاك تلك القوة العظيمة، تعلم السحر، في أحسن الأحوال، مجرد وسيلة لقضاء الوقت، ففي النهاية، ليس لدي مستقبل هنا — لا أهداف، ولا رغبات، ولا طموحات، يبدو أنني تركتها في العالم السابق ولم أحضرها معي…
لماذا أريد تعلم السحر؟
هذا السؤال مألوف جداً، يبدو أن أحدهم سألني هذا السؤال أكثر من مرة…
أتذكر أن إجابتي كانت أنني أريد فقط تعلم السحر…
لكن لماذا؟ لقضاء الوقت؟ للتخلص من شعور الوحدة في قلبي؟ أم… لحماية الأشخاص المهمين؟
لعنة… لا أتذكر!
بالفعل، هناك جزء مفقود من ذاكرتي، لماذا؟
هل له علاقة بالرمز السحري على ظهر يدي؟
ما نوع هذا الرمز السحري؟ لم أسمع قط عن رمز سحري يمكنه إصلاح الأضرار تلقائياً…
وما هي تلك القوة المظلمة الغامضة داخل جسدي؟
إنه شعور مألوف وغريب في نفس الوقت…
آه، ما أتعب هذا، لا أريد التفكير، دعوني أستلقي هكذا، التفكير أصعب شيء…
لا أفكر في شيء، ولا أفعل شيئاً، أستلقي بهدوء…
هم؟ يبدو أن هناك صوتاً…
【إذا سئمت من هذا العالم، فاستلقِ في نوم عميق… نعم، عندما تنام، لن تشعر بأي شيء… الناس المزعجون، الأمور المزعجة، كل شيء، سيختفي أمام عينيك…】

بشكل خافت، بدا له وكأنه يرى ظلًا يظهر أمام عينيه وهو يشهر مخالبه، وعيناه ذات اللون الأحمر الفاتح كانتا تحملان نوعًا من السحر الخاص؛ نعم، تلك العينان بدتا وكأنهما فقدتا الاهتمام بكل شيء في العالم، مما يثير في النفس شعورًا عميقًا باليأس لا يمكن وصفه…
النوم…
【نعم، لننم، إذا كنا قد فقدنا الاهتمام بكل شيء في العالم ولم يعد لدينا أي تعلق، فلننم…】
النوم… يبدو أمرًا جيدًا أيضًا…
“هل نمت؟” على تلة صغيرة، جلست ديا وهي تحتضن ساقيها على الأرض، وهي تنظر برقة إلى الصبي الذي يرقد بجانبها، وهو مستلقٍ على العشب الجاف مستندًا على يديه، مغمض العينين، ويصدر أصوات شخير خفيفة، يبدو أنه نائم بعمق.
“لا يمكنك النوم هنا، ستمرض…” مدت ديا يدها ودفعت الصبي برفق، لكن للأسف لم يُظهر الصبي أي علامة على الاستيقاظ.
“آه، لا أعرف ماذا أفعل معك…” تنهدت ديا بخفة، ثم خلعت معطفها وغطت به الصبي برفق، ثم ظهرت في عينيها بعض علامات الحيرة، لأنها رأت أن رمز النجمة السداسية السحري على ظهر يده اليسرى يصدر ضوءًا أحمر خافتًا…
“أوه؟” نظرت ديا بفضول إلى ذلك الرمز.
إذا لم أكن مخطئة، فهذا يجب أن يكون ما ذكره عن نوع من الختم، ما أغرب ذلك… في القبو، ألم يستخدم كتلة جليدية ليخترق ذلك الرمز السحري بقوة؟ كنت أرى بوضوح حينها، فقد جزء كبير من رمز السحر بسبب الجرح، وحتى عندما تعافى الجرح بفضل تلك القوة المظلمة الغريبة، لم يعد رمز السحر إلى حالته الأصلية…
لكن الآن، يبدو أن رمز السحر قد تعافى من تلقاء نفسه… إنه أمر لا يصدق!
لكن ما هذا الضوء الأحمر…
نظرت ديا بحيرة إلى رمز النجمة السداسية السحري على ظهر يد الصبي، وهي تراقب كيف تتحول خطوط الرمز ورموزه أحيانًا إلى اللون الأحمر الدموي، وأحيانًا أخرى تعود إلى اللون الأبيض الحليبي العادي، مع تسرب خفيف لقوة مظلمة.
اللون الأبيض والأسود متشابكان معًا، ليس فقط على ظهر اليد، بل أصبح ذراع الصبي اليسرى بأكملها ساحة لهما.
“سوس… سوس…” أمام هذا التغيير، ظهرت على وجه ديا علامات الذعر، وهي تدفع الصبي مرارًا وتناديه بصوت مرتجف، “استيقظ بسرعة، سوس، استيقظ!”
لكن مهما دفعته، ظل الصبي نائمًا دون أي رد فعل.
“سوس، سوس…”

في اللحظة التي بدأ فيها الرعب يتزايد على وجه ديا، اكتشفت بدهشة أن النجمة السداسية السحرية أصدرت فجأة دائرة من الضوء الأبيض النقي، وكان ذلك الضوء يحمل نوعًا من السحر الذي يصعب وصفه، مما جعل مشاعر ديا المضطربة والمتوترة تهدأ في لحظة. في الوقت نفسه، بدأت خطوط بيضاء تشبه أغصان النباتات تنمو تدريجيًا من حواف النجمة السحرية، وفي غضون بضع ثوانٍ فقط انتشرت من ظهر اليد إلى الذراع بأكملها. وفي المقابل، بدا أن تلك الأجواء المظلمة لا تستطيع مقاومة هذه القوة، فتراجعت تدريجيًا إلى ظهر اليد واختفت في النهاية.

“هل هذا… شوك؟” تنفست ديا الصعداء قليلاً، وأمالت رأسها لتنظر إلى وشم النباتات على ذراع الصبي، وشعرت أن الأمر يتجاوز فهمها.

بعد طرد الأجواء المظلمة مؤقتًا، بدأت تلك الوشوم التي تشبه الشوك في الاختفاء تدريجيًا، وعادت إلى مستوى اليد، مستعيدة لونها الأبيض النقي كما كان الحال مع النجمة السحرية السداسية، لكن الفرق كان أن النجمة السحرية الجديدة كانت تحمل لونًا ذهبيًا فاتحًا.

ظلت ديا تحدق في النجمة السداسية السحرية دون أن ترمش، خوفًا من حدوث أي مشكلة أخرى، وبعد بضع دقائق فقط، تنفست الصعداء في سرها.

وفي تلك اللحظة، فتح الصبي عينيه فجأة…

“هل استيقظت؟ سوس؟”

“آه.” جلس الصبي وهو يميل إلى الأمام، وأومأ برأسه وهو يبدو متعبًا، ثم لاحظ المعطف المغطي عليه، وكان ذلك معطف ديا.

نظرت ديا إلى الصبي، ثم خفضت رأسها قليلاً وقالت بهدوء: “لقد نمت… كنت قلقة من أن تبرد، لذا…”

“حقًا؟” ابتسم الصبي بخفة، وسلم المعطف لديا، وقال بهدوء مع شيء من عدم الارتياح: “عندي عنصر النار القوي جدًا بجانبي، لذا من المستحيل أن أبرد، أما أنتِ… ارتديه!” وبينما يقول ذلك، غطى ديا بالمعطف.

احمر وجنتا ديا قليلاً، وكشفت نظراتها المتقلبة عن قلقها الداخلي، ولإخفاء ارتباكها، خفضت رأسها وسألت بهدوء: “كيف كان الراحة؟ أنت متعب جدًا، أليس كذلك…”

“من يدري،” تثاءب الصبي وخدش رأسه بكسل وقال: “في البداية كان الأمر جيدًا، لكن بعد ذلك، أزعجني ذلك الصوتان لدرجة أنني لم أستطع النوم…”

“صوتان؟” تفاجأت ديا للحظة، ثم كأنها تذكرت شيئًا، وقالت بسرعة: “سوس، ظهر اليد، ظهر يدك…”

“هم؟” رفع الصبي يده اليسرى بشكل لا إرادي، ونظر إلى النمط السحري على ظهر يده، ثم تجمد أيضًا في مكانه؛ فليس فقط أن النمط السحري على شكل النجمة السداسية كان سليمًا تمامًا كما كان من قبل، بل أصبح مختلفًا أيضًا: فقد ظهرت من ذلك النمط خطوط غريبة، وامتدت تلك الخطوط حتى المعصم، كما أصبحت رموز التعاويذ الموجودة عليه أكثر كثافة، وبعضها لم يكن موجودًا من قبل أصلاً.
ما هذا؟ هل هو نسخة معززة من الختم؟
بدا تعبير وجه الصبي غريبًا، فجأة، تذكر شيئًا ما، وحاول بشكل لا إرادي استدعاء القوة المظلمة داخل جسده؛ وكما هو متوقع، فإن تلك القوة الشديدة التي كان يستطيع السيطرة عليها بسهولة في السابق أصبحت الآن صعبة السيطرة، ولا تأخذ في الاعتبار رغباته، بل تضعف تدريجيًا، بينما عادت موجات الطاقة السحرية الخاصة به إلى اللون الأزرق الفاتح العادي، ولم تعد باللون الأحمر الداكن كما كان من قبل…
لكن حتى مع ذلك، لم تختفِ تلك القوة المظلمة تمامًا كما كان الحال في السابق، أو بمعنى آخر، حتى النمط السحري الجديد على شكل النجمة السداسية لا يستطيع التخلص من تلك القوة تمامًا…
“هم…”
كأنه شعر بشيء ما، في نظرات ديا المذعورة، عبس الصبي وخلع معطفه، مع الملابس الداخلية أيضًا…
“سو… سوس…” أصبح تنفس ديا سريعًا فجأة، ووضعت يديها على صدرها بشكل لا إرادي، لكن سرعان ما احمر وجهها خجلاً.
لم يكن الأمر كما تخيلت؛ فبعد أن خلع الصبي ملابسه، ركز انتباهه فقط على ذراعه اليمنى – الكتف مع الجزء العلوي من الصدر الأيمن، والذراع اليمنى أسفل الكتف.
هناك، ظهرت في وقت ما وشوم سوداء تشبه اللهب، ويمكن رؤية وحش شرس يتمركز هناك، يواجه النمط السحري على شكل النجمة السداسية الموجود على ذراعه.
“هذا… ما هذا؟” احمر وجه ديا كالجمبري المسلوق، وغطت عينيها بيديها، ونظرت من بين أصابعها إلى تلك الوشوم السوداء.
تنهد الصبي بخفة، ونظر إلى الوشم على صدره الأيمن وهمس قائلاً: “قال إن اسمه سلوس…”
“هو؟” بريق الشك في عيني ديا.
نظر الصبي إلى ديا، ثم أشار بإصبعه إلى الوشم الأسود على صدره الأيمن، “نعم، هو هو!”
“أوه…” أومأت ديا كما لو أنها فهمت، وعبست قليلاً، وقالت بهدوء: “اسمه سلوس؟ ذلك الشيطان الذي منحك قوة هائلة؟”
“ربما، من يدري،” قال الصبي وهو ينظر إلى ديا، التي بدت وكأنها تريد أن تقول شيئًا لكنها تتردد، فهمس قائلاً: “هل تريدين أن تقولي شيئًا؟ أن تقبلي قوة الشيطان؟ أن تتفاوضي مع الشيطان؟”

“لا،” قالت ديا ووجهها أحمر خجلاً، “هل يمكنني ارتداء ملابسي أولاً… أنا… أخشى أن أصاب بنزلة برد…”
بدا الصبي مذهولاً، هز رأسه صامتاً، ثم ارتدى ملابسه وهو يبتسم بمرارة، ثم نظر إلى ديا التي كانت تغطي عينيها بيديها وقال بنبرة غاضبة: “يمكنك التوقف الآن!”
“أوه…” أنزلت ديا يديها بتردد، نظرت إلى الصبي بخجل، ثم قالت متفاجئة: “أنت… أنت تبتسم؟ سوث، أنت تبتسم؟”
“أنا؟” لمس الصبي خده بشكل لا إرادي وهمس: “حقاً؟”
“أمم،” أومأت ديا برأسها وقالت بنبرة حنونة للغاية: “شعرت بأن الوحدة في عينيك قد قلت قليلاً… أنا سعيدة جداً، سوث، هل تعلم؟ كانت نظرتك وحيدة وحزينة جداً، كأنك تتجول خارج العالم، مهجوراً من قبل العالم كله…”
“مهجور من العالم؟” استلقى الصبي مرة أخرى على الأرض، وهو يستند على يديه وينظر إلى السحب البيضاء في السماء، وقال بهدوء: “ربما!” لكنه لم يكمل كلامه حتى قاطعته ديا.
نظرت ديا مباشرة إلى الصبي، وهي تحتضن ركبتيها، وقالت برقة: “الأشخاص الذين يعتقدون أنهم مهجورون من العالم، في الحقيقة معظمهم هم من اختاروا ترك العالم، أليس كذلك؟”
نظر الصبي إلى ديا وقال بهدوء: “أنت لا تفهمين…”
مسحت ديا شعرها المتشابك برفق وقالت برقة: “لذلك أنا أنتظر…”
“تنتظرين؟”
“نعم،” مدت ديا جسدها قليلاً، ونظرت إلى البعيد وقالت بهدوء: “كانت أمي تقول لي دائماً إن المرأة الذكية لا تسأل دائماً عن أفكار الرجل، بل عليها فقط أن تنتظر بهدوء، في انتظار أن يخبرها الرجل بأسرار قلبه بمحض إرادته…” وأثناء حديثها، نظرت إلى الصبي وقالت بمرح: “حتى أقوى الرجال لديهم جانب ضعيف، في طفولتي رأيت والدي يبكي أمام أمي بعد أن يسكر…”
“ماذا؟” لم يعرف الصبي ماذا يفعل، تنهد وكاد يتكلم، لكن ديا احتضنت ركبتيها وابتسمت قائلة: “لا يمكن لشخص واحد أن يشكل عالماً، في رأيي، العالم كأنه دائرة، كيف يمكن لشخص واحد أن يتولى كلا جانبي الدائرة؟”
“ها، عالم مكون من شخصين؟” نظر الصبي إلى ديا بعمق وقال ضاحكاً: “صحيح، أين توقفتِ للتو؟ لقد نمت في منتصف الحديث ولم أسمع شيئاً!”
“أنت حقاً!” نظرت ديا إلى الصبي بغضب، لكنها لم تستطع كبح ضحكتها، وقالت بهدوء: “أقصد، يبدو أننا ما زلنا بحاجة إلى المشاركة في اختبارات السحرة الملكيين، إذا نجحنا…”

“إذا تمت الموافقة، يمكن الحصول على مساعدة مالية سخية كل عام، أليس كذلك؟” قاطعت ديا حديثها، فمسح الصبي شعره وتثاءب ثم قال بنبرة كسولة: “سمعت ذلك، لكن الأمر معقد جدًا، دعونا نجربه أولاً…”
“بالتأكيد يمكن لسوس أن يفعل ذلك،” نظرت ديا إلى الصبي بثقة، ثم تنهدت بخفة وهمست وهي تعض شفتيها: “أما أنا فلا أعرف، لقد كدت أفشل في اختبارات السنوات السابقة، لأصبح ساحرًا ملكيًا، يجب أن أبذل جهدًا أكبر!” وأشارت بيدها كتشجيع.
“هاه،” نظر الصبي بفضول إلى تعبير وجه الفتاة الجاد، ثم قال مازحًا: “ماذا لو لم تنجحي؟”
“سيكون الأمر سيئًا،” نفخت الفتاة خديها وجلست محاطة بساقيها وهي تفكر معقودة الحاجبين، “لقد درست أيضًا كيفية كتابة المخطوطات، لكن للأسف ليس لدي الموهبة مثلكم، حتى السحر المائي يستنزف طاقتي — ربما يجب أن أخصص وقتًا لتعلم صناعة المخطوطات؟”
عند رؤية تعبير ديا الجاد، لم يستطع الصبي إلا أن يضحك قليلاً، فجلس ومسح شعرها برفق، وقال بنبرة غامضة: “قلتِ إنك في الحقيقة لا تحبين دراسة السحر كثيرًا، أليس كذلك؟”
كأنها فهمت المعنى العميق في كلمات الصبي، خفضت ديا رأسها قليلاً وقالت بهدوء: “لقد قلت أيضًا إنني سأساعدك قدر الإمكان — ربما لا أستطيع مساعدتك في الكثير من الأمور، لكن إذا كان بإمكاني فعل ذلك…”
“هذا يكفي…” وهو يداعب شعر ديا، ظهرت في عيني الصبي نظرة حنان خفية.
كأنها فهمت شيئًا، احمر وجه ديا فجأة بشكل لافت، واستندت برفق على كتف الصبي وهمست: “إذا كنت تحب المدن الصغيرة أيضًا — جيلبات مكان جيد، الناس هناك طيبون جدًا، وفي أي مشكلة يمكنك دائمًا الحصول على المساعدة من الجيران…”
“هل هو مكان ميلادك؟”
“أمم، رغم أنه لا يوجد فيه شيء يستحق الفخر، ولم يظهر فيه سحرة مشهورون…”
“مدينة هادئة؟”
“هادئة؟ أمم، هادئة جدًا، يمكن سماع أصوات الطيور عند الاستيقاظ في الصباح…”
“آه، هذا رائع حقًا…”
“نعم! هل هو مكان ولادتك بعد التخرج؟”
“أمم، رغم أن أمي غادرت، لكنه لا يزال يحتوي على ذكريات جميلة بالنسبة لي،” وأثناء حديثها، خفضت ديا رأسها وتسربت بعض الدموع من زوايا عينيها، فمسحتها سرًا بيدها ثم قالت بنبرة هادئة: “وأنت، سوس، هل هناك مكان ترغب في الذهاب إليه؟”

“أنا؟” لم يلاحظ الصبي الخجل الظاهر على حاجبي ديا، فبدأ يفرك بيديه بشكل عابر خصلات شعرها القصيرة، وهو يتمتم قائلاً: “إذا أمكن، أود الذهاب إلى لورن، لقد وعدت الرجلين العجوزين بأنني عندما أتعلم السحر سأساعدهما في إدارة المزرعة…”
“إدارة المزرعة؟” فتحت ديا عينيها على مصراعيها، وشعرت بأن الأمر غريب.
“أجل، مثل سقي النباتات وما شابه…”
“هاها، هل ستستخدم السحر لسقي النباتات؟” غطت ديا فمها وضحكت بهدوء، قائلة: “أنت تتعلم سحر النار…”
“لذلك أشعر بالحيرة…”
نظرت ديا إلى الصبي بخجل، ثم خفضت رأسها قليلاً وقالت بهدوء: “في لورن… إذا كان الأمر مجرد سقي النباتات، أعتقد…”
“هاه،” كأنه فهم كلام ديا، أومأ الصبي برأسه وقال: “سنتحدث عن ذلك لاحقاً… سمعت أن لورن تحولت إلى حصن حدودي، ربما انتقل الرجلان العجوزان بالفعل، وإذا التقينا مرة أخرى…”
“أمم!” استندت الفتاة برفق على كتف الصبي وقالت بهدوء: “بالتأكيد يمكننا أن نلتقي مرة أخرى!” ثم رفعت رأسها ونظرت إلى الصبي وسألت: “سوس، ما رأيك، هل نقش اللفائف أفضل أم التعويذات؟ أعتقد أن التعويذات جيدة أيضاً…”
“ماذا، ما زلت تفكرين في هذا الأمر؟” شعر الصبي بالحيرة.
“بالطبع، ليس لدي ثقة في نقش اللفائف، أما التعويذات… للأسف، لا يوجد الكثير من الناس الذين يطلبون من سحرة الماء تعويذات، معظمهم يطلبون سحرة النار…” توقف صوت ديا فجأة.
لاحظ الصبي تعبير وجه الفتاة بوضوح، فقال بسخرية: “أليس ما أتعلمه هو سحر النار؟”
“لكن…” عضت ديا شفتيها ونظرت سراً إلى تعبير وجه الصبي، ثم قالت بهدوء: “لكنني لا أريد أن أجبرك على فعل ما لا تحبه…”
نظر الصبي إلى ديا بعمق، ثم هز كتفيه وقال مبتسماً: “إذاً، دعونا نشارك في اختبارات السحرة الملكيين، آمل ألا يكون الأمر صعباً جداً…”
“هاها،” لم تستطع ديا كبح ضحكتها، ونظرت إلى الصبي بعيون لطيفة وقالت: “أنت بالتأكيد ستنجح!”
نظر الصبي إلى ديا بدهشة، وقال بطريقة غريبة: “هل أنت واثقة إلى هذا الحد؟ حتى لو سار كل شيء على ما يرام، لا يزال أمامنا ثلاث سنوات! قد تحدث أخطاء في هذه الفترة… سمعت أنه كلما ارتفع المستوى، كان الاختبار أكثر صرامة!”

“نعم،” تنهدت ديا بحزن، وهي تضع يدها على خدها وتقول بهدوء، “أنا مشغولة مؤخرًا بامتحانات الصف، ومن الواضح أنه يجب عليّ مراجعة الدروس السابقة مرة أخرى وتعزيز ما تعلمته، كي أتمكن من التخرج بنجاح، ثم أبحث عن وظيفة مستقرة في فاندو…”
“فاندو،” تفاجأ الصبي وسأل، “أليس جيلبات؟”
رفعت ديا رأسها نحو الصبي بخجل، ورموشها ترتجف قليلاً، وقالت بهدوء، “بالطبع… إذا استطعت التخرج معي في نفس العام…”
“آه، هذا بالفعل أمر مزعج…”
نظر كلاهما إلى بعضهما البعض وابتسما بتفاهم.
“صحيح، سوس،” كأنها تذكرت شيئًا، نظرت ديا حولها بقلق وقالت، “كين لم يعد حتى الآن، هل حدث شيء؟” كانت تقصد بالطبع دمية الملك كين، التي تُستخدم كأداة من قبل جيانغ زهي.
“همم؟” عندما ذكرته ديا، شعر جيانغ زهي أيضًا بأن هناك شيئًا خاطئًا، وقال وهو يعبس، “هل لم يعد ذلك الرجل بعد؟ لقد طلبت منه فقط أن يبحث عن بعض الطعام…”
وبينما كان يتحدث، تغيرت نظرته قليلاً، لأنه رأى مجموعة من الناس يخرجون من خلف الغابة، ويبدو أنهم رأوه هو وديا أيضًا.
“أنتم هنا، لقد بحثنا عنكم كثيرًا!” قال رجل عجوز في مقدمة المجموعة وكأنه يتنفس الصعداء.
تفاجأ جيانغ زهي، وربت على كتف ديا وقال وهو يقف متفاجئًا، “الأب أندرو؟ وعميد كينز أيضًا؟”
“هاها، أنا سعيد جدًا برؤيتكم بخير،” اقترب الأب أندرو وهو يبتسم، وعندما رأى ظهر يد الصبي اليسرى العارية، تغير تعبير وجهه قليلاً، وظهرت في عينيه نظرة من الدهشة وعدم التصديق، وهمس قائلاً، “كما توقعت…”
“ماذا؟” لم يسمع جيانغ زهي بوضوح، فعبس وسأل.
“لا شيء… صحيح، هل هذا لك؟” قال الأب أندرو وهو يرفع يده اليمنى، ويقدم للصبي دمية تشبه قطعة شطرنج بحجم راحة اليد، وقال مبتسمًا، “وجدتها في الطريق، إنها دمية غريبة جدًا، مصنوعة بدقة عالية، سمعت أنكم الأربعة حصلتم على دمية من فاندر، أليس كذلك؟”
“سوجيس؟” عبس جيانغ زهي، لأنه لاحظ أن تلك القطعة عادت إلى شكل الجندي الأصلي، وليس الملك كين.

“سوجيس، هل هذا اسم هذا الصغير؟” قال الأب أندرو مبتسمًا، “في طريقنا للبحث عنكم، شعرنا بقوة الظلام، وفي البداية ظننا أنه أنت… أهم، هاها، لم نتوقع أن يكون هذا الصغير… يبدو أنه يعاني من مشكلة ما، يبدو وكأن طاقته قد نفدت — هل لا تستطيع قوتك السحرية تزويده بالطاقة بشكل طبيعي؟ لكن يبدو الآن أن المشكلة ليست في تزويد الطاقة السحرية…” لأنه لاحظ أنه عندما اقترب من جيانغ زهي، استعاد دمية الجندي تلك وعيها على الفور، وقفزت بسرعة من يد الأب أندرو، ووقفت بجانب جيانغ زهي مرتعشة من الخوف تجاه الأشياء المجهولة، تمامًا كما كانت عندما رآها لأول مرة، دون أي أثر لهيبة كونها ملكة كين في السابق.

يبدو أن المشكلة التي حدثت لي قد أثرت على كين، لا، يجب أن تكون على سوجيس!

“شكرًا لك، يا أب أندرو!”

“لا داعي للشكر، يا صغيري،” قال الأب أندرو مبتسمًا، وعندما كان على وشك الكلام، قال رئيس الأكاديمية العجوز بجانبه وهو يعبس: “سوس، يبدو أنك قد اكتشفت بالفعل — هناك قوة ظلامية قوية جدًا داخلك!” ثم توقف للحظة وقال بجدية: “استمع إلى ما قاله أولئك الأطفال، بفضل تلك القوة، قتلت وحدك واحدًا من الساحرين، بل وبفارق هائل، يجب أن تكون أنت الأكثر قدرة على إدراك قوة تلك القوة، لكن صدقني يا صغيري، لا يوجد شيء في العالم يمكن الحصول عليه دون بذل جهد، فعند الحصول على شيء ما، يعني ذلك أنك ستفقد المزيد، الهالة الظلامية التي تحيط بك الآن أقوى بكثير مما كانت عليه عندما رأيتك لأول مرة — أنت لا تستطيع السيطرة على تلك القوة الظلامية بعد، وإذا استخدمتها بكثرة، فمن المحتمل أن يتأثر جسدك وعقلك، بل وقد تبتلعها تلك القوة…”

كان الصبي في البداية غير مقتنع، لكن وهو يستمع، تذكر فجأة أن هناك شخصًا ما قال له نفس الكلام في الماضي…

من كان؟

“لقد فهمت الآن…”

“أمم،” عندما رأى الرئيس العجوز الصبي ينحني وهو يفكر، ظن أنه بدأ بالتفكير في أخطائه، فأومأ برأسه راضيًا وقال مبتسمًا لديا: “أنتِ ديا بالاس، طالبة الصف الرابع، أليس كذلك؟”

“نعم، يا سيدي الرئيس!” قالت ديا وهي تنحني بحذر، وتبدو متوترة للغاية.

“لا داعي للقلق،” قال الرئيس العجوز مبتسمًا وهو يلوح بيده، “بصفتي رئيس أكاديمية ريوكس، من واجبي ضمان سلامة كل طالب!” ثم ألقى نظرة تحذيرية نحو الأب أندرو.

هز أندرو الراهب رأسه بلا كلام، ثم قال مبتسمًا: “حسنًا، حسنًا، دعونا نتحدث عن الأمر عند العودة… إنه أمر لا يُصدق، في قلعة قديمة مهجورة منذ مئات السنين، يوجد تسعة وحوش شيطانية نائمة هناك، الحمد لله لم يحدث أي مصيبة…” وبينما كان يتحدث، بدا وكأنه تذكر شيئًا، فنظر إلى جيانغ زهي وديا وسألهما بدهشة: “هل هناك أحد آخر غيركما؟ لقد وجدنا في تلك القلعة آثارًا تركها تلك الوحوش الشيطانية التسعة، أنتما واجهتما واحدة، ونحن واجهنا أربعة، وهناك أربعة أخرى… يبدو أن شخصًا ما قتلهم أيضًا، هل تعرفان ذلك؟”
“أمم،” رأت ديا أن الصبي بجانبها يبدو وكأنه يفكر في شيء ما، فأومأت برأسها وقالت: “إنه أجوس…”
كانت تريد أن تقول “إنه أجوس وسوس قتلاهما معًا”، لكن قبل أن تنتهي من الكلام، رأت تغيرًا في تعابير وجه الرجلين العجوزين، فقالا بسرعة: “أجوس؟ أجوس هنا أيضًا؟”
“نعم…” أومأت ديا برأسها في حيرة.
“لقد كنا مهملين، تشتت انتباهنا برائحة الوحوش الشيطانية، لذلك لم نلاحظ أجوس…” تنهد العميد العجوز بخفة وقال بصوت عميق: “متى غادر؟”
“ربما منذ نصف ساعة تقريبًا…”
“نصف ساعة؟” عبس العميد العجوز ونظر حوله، ثم أغلق عينيه وبدأ يبحث بقوته الروحية في المكان، وبعد بضع ثوانٍ، فتح عينيه فجأة وقال لأندرو الراهب بنبرة استفهام: “لا يزال بالإمكان اللحاق به!”
أصبحت نظرة أندرو الراهب جادة أيضًا، وقال وكأنه يتنهد: “لا يوجد سبب يجعله يغادر هكذا، إنه رجل سيسبب الفوضى، يجب التعامل معه في أسرع وقت ممكن!”
“أمم!” أومأ العميد العجوز برأسه، ثم التفت إلى جيانغ زهي وديا وقال: “أيها الأطفال، عودوا الآن إلى أليكوك، لدينا أمر مهم جدًا يجب التعامل معه…”
نظرت ديا إلى الصبي بجانبها، فأومأت برأسها وقالت: “أمم، نعم، يا عميد… سنعود في أسرع وقت ممكن!”
“ليس في أسرع وقت ممكن، بل فورًا!” كرر العميد العجوز.
“نعم، يا عميد…”
بعد بضع دقائق، وهي تراقب العميد العجوز وأندرو الراهب وهما يغادران على عجل، تنفست ديا الصعداء في سرها، ثم نظرت إلى الصبي بجانبها وقالت بهدوء وهي تعض شفتيها: “هل كان يجب أن أذكر أجوس؟”
“لا داعي للقلق بشأن ذلك الرجل المتغطرس… علاقتي به ليست بهذا القدر لدرجة أن أضطر للتفكير فيه نيابة عنه!”
“أوه… إذًا ماذا نفعل الآن؟ سوس؟ هل نعود إلى أليكوك؟”
رأت أن الصبي هز رأسه واستلقى على الأرض مستندًا على يديه، وقال بهدوء: “أنا لا أريد العودة الآن…”

“حسنًا!” قالت ديا وهي تجلس بطاعة بجانب الصبي.
نظر الصبي إلى ديا وهمس: “ألا تريدين أن تسألي لماذا؟”
ابتسمت ديا ابتسامة خفيفة وقالت برقة: “عندما يحين الوقت المناسب، ستخبرني بنفسك، أليس كذلك؟ لذا لا داعي لأن أسأل… طالما أنت تريد، سأتبعك، دائمًا… دائمًا…”
“حقًا… ديا؟”
“أجل؟”
“لا شيء…”
“هاه؟”
“أمم… أعني، هل تشعرين بالبرد؟ ما رأيك لو بحثنا عن مكان لإشعال نار؟ وجلب بعض الطعام أيضًا؟”
“كيكي… أمم!”
وفي الوقت نفسه، على بعد بضعة أميال من المنحدر، يبدو أن أرجوس كان يستريح على جانب الطريق مع كونيل وبول، والمفاجأة أن ليراكين وسيمونلي كانا هناك أيضًا.
“ماذا؟ فشلت؟” نظر أرجوس إلى ليراكين بتعجب شديد وقال: “أنت… كارلس، بقدراتك، قتل رجل على وشك الموت، وتخبرني أنك فشلت؟ يا إلهي، هذا سخيف للغاية!”
“نعم، يا سيدي!” لم يقدم ليراكين أي تبرير، وبعد صمت للحظة، تحدث قائلاً: “لقد استهنت بذلك الإنسان، فكإنسان، كانت قدرته على الاستجابة وقوته خارج توقعاتي، في اللحظة الأخيرة، تفادى الضربة القاتلة على قلبه، وسهمي أصاب فقط منطقة كتفه، وأنا أيضًا مندهش…”
“أمم، انتظر لحظة،” قال أرجوس وهو يلوح بيده، “هل أصبته؟”
أومأ ليراكين برأسه وقال بصوت خافت: “نعم، كما تعتقد، سيؤدي السم الموجود في السهم تدريجيًا إلى استنزاف حياته، وستتقرح الجرح باستمرار، ولا يمكن علاج هذا السم بأي دواء…”
“ماذا؟” ضحك أرجوس بخفة وهز رأسه قائلاً: “أليس هذا نجاحًا؟”
نظر ليراكين إلى أرجوس نظرة خافتة وقال بهدوء: “هدفي هو القتل على الفور… بالإضافة إلى السم القاتل في السهم، أعتبر نفسي أيضًا رامي سهام ماهر.”
“حسنًا، حسنًا، دعني أعترف بأنني مخطئ، حسنًا؟ أنت بالفعل رامي سهام ماهر لا يمكن مقارنته بأحد،” ضحك أرجوس وهو يلمس ذقنه، ثم تأمل قائلاً: “من لحظة إصابته بالسهم حتى تأثير السم، كم من الوقت يلزم؟ كم من الوقت يمكن لذلك الرجل العجوز أن يعيش؟”
“من بضع دقائق إلى أسبوع تقريبًا، يعتمد ذلك على إرادته، لكن السم سيستمر في تآكل جسده، الجلد والأحشاء، حتى يتحول إلى عظام جافة…”
“واو!” أشار أرجوس بإفراط، لكن رد عليه كونيل بضحكة ساخرة باردة.

“هل من الضروري قتل إنسان لتشعر بهذا الحماس؟ لا تنسَ، أنت أيضًا إنسان!”
“أجل أجل،” رفع أرجوس كتفيه، غير مبالٍ بسخرية كونيل، وقال مازحًا، “أنا أعرف أيضًا أنك إنسان، دعني…”
“تش! لا أريد سماع اسمي من فمك!”
“مهلاً، دعني، ألسنا رفاقًا؟”
نظر كونيل إلى أرجوس بغضب شديد، وربما تذكر ما حدث في القلعة القديمة، فخفّت نبرته قليلاً، وقال بهدوء، “أنا فضولي جدًا لمعرفة أي نوع من الأشخاص يحظى بشرف ‘اهتمامك’…”
“شخصية مهمة جدًا!” ابتسم أرجوس مازحًا، وكان على وشك الشرح، لكن فجأة اختفت ابتسامته، وقال بنبرة مازحة، “بدلاً من ذلك، يبدو أننا هذه المرة من سيتلقى ‘اهتمام’ الآخرين…”
“أوه،” نظر كونيل إلى أرجوس وقال مسخرًا، “هذا يعني أنك تتمتع بشعبية جيدة!”
“أجل، أنا أيضًا أعتقد ذلك!”
بعد حوالي عشر دقائق، عندما وصل الأب أندرو ورئيس الأكاديمية العجوز إلى هناك متبعين الآثار التي تركها أرجوس ورفاقه، فوجئوا برؤية أرجوس واقفًا بجانب شجرة على جانب الطريق، يبتسم ويحييهم.
“أوه، الأب أندرو، تبدو بحالة جيدة اليوم!”
“أرجوس…” كان الأب أندرو مصدومًا لرؤية المطلوب الذي كان يتابعه واقفًا بشكل واضح على جانب الطريق يحييه، فبعد صمت للحظة، قال بصوت عميق، “أرجوس، هذا مفاجئ جدًا بالنسبة لي، كنت أعتقد أنك ستختبئ في مكان لا أستطيع العثور عليه…”
“آه، الاختباء لا يتناسب مع شخصيتي أبدًا، كما تعلم، إذا بقيت مختبئًا في مكان ما، سيكون من السهل أن أشعر بالضيق، لذا أحتاج إلى التجول وتغيير الجو،” وأثناء حديثه، اختفت ابتسامة أرجوس تدريجيًا، نظر إلى الأب أندرو ورفع زاوية فمه قليلاً، وقال مازحًا، “علاوة على ذلك، لا أعتقد أنك تستطيع فعل أي شيء لي، أنت أحد الكاردينالات الاثني عشر في الكنيسة، الأب أندرو الكريم!”
“ها؟” ابتسم الأب أندرو بهدوء، وفك رداء السفر الذي كان يرتديه، وقال بهدوء، “يبدو أن جراحك قد شفيت!”
“لكنها لا تزال تؤلمني قليلاً!” ابتسم أرجوس مازحًا، وقال مسخرًا، “آه، أتذكر، كان الأمر مخيفًا حقًا، لم أكن أتوقع أن ترسل الكنيسة فريقًا مكونًا من كاردينالات وقضاة مقدسين لمطاردتي، ها، أولئك القضاة الستة، ألم يحيوا صديقهم القديم عند رؤيته؟ تش! إنه أمر ممل حقًا!”

نظر أندرو الكاهن إلى آرجوس بنظرة خافتة، ثم ألقى ردائه جانبًا وقال ببرود: “من نبرة صوتك، يبدو أنك واثق من قدرتك على الهروب من أيدينا… صحيح أنني أعترف بأن قوتك كبيرة جدًا، لكن…” وأثناء حديثه، رفع يده وأشار إلى رئيس الأكاديمية العجوز الذي بجانبه، وقال بصوت عميق: “دعني أقدم لكم، هذا هو رئيس أكاديمية هيليريوكس، أحد أشهر ساحري الإمبراطورية، جريت كينز! استسلم يا آرجوس، وتعال معي لتقبل حكم البلاط المقدس!”
“أوه، ساحران عظيمان، تباً، يبدو أن سمعتي كبيرة حقًا،” ابتسم آرجوس ابتسامة خفيفة، وصفر بأصابعه، ثم أدى تحية نبيلة بشكل مثالي، وقال مازحًا: “يشرفني أن ألتقي بك، يا ساحر جريت كينز… حسنًا، دعني أقدم لك رفاقي أيضًا!”
بمجرد أن انتهى من الكلام، خرج كونيل وبول وليراجين وسيمونلي من الغابة خلفه.
نظر أندرو الكاهن بعمق إلى الأشخاص المقابلين، وعبس قليلاً، ثم قال بصوت عميق: “يبدو أنك لن تعود معي بسهولة!” وفي تلك اللحظة، ظهر ضباب أبيض خلفه، وتشكل تدريجيًا صورة ملاك يحمل سلاحًا.
“بالفعل!” ضحك آرجوس، وظهرت من حوله قوة شريرة كثيفة، وتشكلت صورة طائر ذو رأسين، كما ظهرت هالة سوداء تحت قدميه تنتشر تدريجيًا في كل مكان، وكأن كل الضوء قد ابتلعته تلك الظلمة اللامتناهية.
“يا شاب، القوة العسكرية لا يمكنها حل أي مشكلة!” قال رئيس الأكاديمية العجوز، وأشار بيده إلى الأرض، فخرج صخرة ضخمة يبلغ ارتفاعها عشرين إلى ثلاثين ياردة ببطء من باطن الأرض، ثم مد يديه فظهرت فجأة لهبان بنفسجيان في يديه.
“ماذا تقول، لكن لا يمكنني السماح لكم بأخذ ذلك الرجل معكم هكذا!” ظهرت بريقات خضراء في عيني كونيل، وتضخمت عضلات جسده فجأة، وأصبح شعره الكثيف أكثر كثافة، بالإضافة إلى مخالبه الحادة وأسنانه الحادة، فبدا كذئب جائع شرس.

“يا وثنيي الشريرين، يا خراف الضلال، استمعوا إلى تعاليم الرب، فتتعالوا في القداسة… باسم ربي، أمنحكم الحكم النهائي… يا صليب القداسة، أعطنا القوة لتدمير الظلام، فكل الظلام سيظهر في نهاية المطاف تحت ضوء القداسة النقي…” كان القضاة الستة يصلون أيضًا، ومع صلواتهم، بدأت رموز غريبة تظهر على رداءهم الأحمر الداكن السحري، وتلك الرموز الذهبية الغريبة تحيط بهم وتنبعث منها أضواء قدسية خافتة.
“تباً! يا له من رائحة مزعجة!” قال ساحر الموت بور وهو يشمئز، ثم أخرج عصاه السحرية وضرب الأرض بقوة، فظهر على الفور حاجز بنفسجي نصف دائري يحيط بالجميع مع مركزه عند قدميه.
داخل الحاجز البنفسجي، بدأت نباتات مخيفة تخرج من الأرض، تلك الكروم والأشواك الرفيعة والأسنان الحادة؛ وكما هو متوقع، كانت تلك كائنات سحرية تنمو فقط في أراضي الموت، وهي 【شوك الدم الأحمر – ديوأديس】.
ثم فجأة، انشقت شقوق ضخمة في الأرض، لكن الغريب أن ما تحت تلك الشقوق لم يكن صخورًا أو رمالًا، بل كانت قوة مظلمة تحمل رائحة الموت الكثيفة، وفي لحظة اندفعت تلك القوة المظلمة لتشكل بابًا ضخمًا؛ وهذه هي السحرية التي يستخدمها ساحر الموت لاستدعاء كائنات الموت إلى أراضي الموت، وهي 【باب الفساد】.
“صرير!” فُتح الباب ببطء، وداخله سائل رمادي فضي يشبه المادة اللزجة مع بعض التموجات، وفجأة، قفز جمجمة من داخل الباب، ثم جمجمة أخرى، وثالثة…
في غضون عشر ثوانٍ فقط، تدفقت جماجم لا تحصى كموجة من داخل باب الفساد، متجهة بجنون نحو أعدائهم، وكأنها بحر من العظام.
في لحظة يحل فيها الغسق، بينما كان الناس العاديون يستمتعون بمشروب البيرة الذي أعدوه بأنفسهم بعد يوم شاق في منازلهم، اندلعت معركة شارك فيها على الأقل أربعة سحرة كبار في منطقة جاليك…
“انفجار!”
أصوات انفجارات عنيفة، كأنها تؤكد بداية عصر جديد…