الفصل الخامس عشر: المتشابهون يجتمعون (الجزء الأول)

كان جيانغ زهي يعتقد دائمًا أن أكاديمية السحر التي يتوق إليها تشبه مدرسته في حياته السابقة، لكن في اللحظة التي دخل فيها بوابة الأكاديمية، اكتشف أنه كان مخطئًا.
فبصرف النظر عن أي شيء آخر، فإن مساحة ريوكس تعادل عشرات أو حتى مئات أضعاف مساحة مدرسته في الحياة السابقة؛ فهي ليست مدرسة بالمعنى الحقيقي، بل قلعة ضخمة.
بالطبع، لم تكن تلك القلعة أمام جيانغ زهي في ذلك الوقت، بل كانت بعيدة جدًا، لدرجة أن جيانغ زهي لم يستطع رؤية سوى ظل أسود صغير. أما ما كان أمامه فهو غابة كثيفة، وداخل الغابة كان هناك طريق صغير مرصوف بالحجارة، وطريق أوسع يبلغ عرضه عدة أمتار؛ ومقارنةً بالغابة من كلا الجانبين، يمكن وصف هذا الطريق بأنه طريق صغير فقط.
“هل نحن هنا جميعًا؟” اقترب الساحر في منتصف العمر وتحدث إلى مجموعة الأطفال، لا، إلى سحرة المستقبل، قائلًا: “يجب أن تشعروا بالفخر، فأنتم على وشك رؤية قلعة عريقة شهدت تاريخ السحر، هيليريوكس!”
على عكس تعابير الحماس لدى الأطفال المحيطين، كان جيانغ زهي هادئًا للغاية؛ بصراحة، لم يكن مهتمًا لا بريوكس ولا بتاريخ السحر، فما أثار اهتمامه كان السحر نفسه فقط.
نظر جيانغ زهي إلى الطريق المتعرج وسأل: “إذًا، كيف نصل إلى هناك؟ هل نسير عليه؟”
نظر الساحر في منتصف العمر إلى جيانغ زهي بدهشة، ثم قال بنبرة مليئة بالتسلية: “دائمًا ما يكون الأمر هكذا… لكن بالنسبة للطلاب الجدد الذين يأتون إلى ريوكس لأول مرة، ستقوم الأكاديمية بإجراء استثناء خاص…” بعد أن قال ذلك، أخرج عصا سحرية من ردائه السحري، وبعد أن تلوى تعويذة معقدة وصعبة الفهم، بدأت أصوات حوافر الخيل تأتي تدريجيًا من الغابة البعيدة، ثم ظهرت عدة عربات تدريجيًا أمام أعين الجميع.
لقد رأى جيانغ زهي هذا النوع من العربات في التلفزيون؛ فهي تشبه عربات العصور الوسطى الغربية، سواء من حيث الهيكل أو مواقع المصابيح على جانبيها، فهي تحمل طابعًا ثقافيًا غربيًا قويًا. لكن جيانغ زهي لم يكن مهتمًا بالعربات نفسها، بل كان يركز على الخيول التي تجرها… هل هي حقًا خيول؟
نظر جيانغ زهي إلى الخيل المغطى بالنيران، لا، يجب القول إنه مكون تقريبًا من النيران، وهو الذي لم يرَ السحر الحقيقي من قبل، فظل مذهولًا.
“إنها سحر الاستدعاء بالنيران، سحر متقدم للغاية،” قالت فتاة ذات شعر أحمر كثيف بجانب جيانغ زهي، وكأنها لاحظت دهشته، وقالت بنبرة تحمل بعض الغرور: “هل تريد أن تعرف لماذا يُقال إنه سحر متقدم؟”
“لا أهتم، شكرًا!”
“أنت!” غضبت الفتاة ونظرت إلى جيانغ زهي بغضب شديد، ثم استدارت وصعدت إلى العربة.

في الحقيقة، لقد ساء فهمها؛ ما قصده جيانغ زهي بأنه لا يوجد اهتمام يعني أنه لا يوجد اهتمام بالسحر نفسه.
بالنسبة لجيانغ زهي الذي لم يتعرف على السحر من قبل، فإن ما يثير اهتمامه هو تلك السحرات الهجومية، وليس هذا النوع من السحر الذي يمكن استخدامه فقط لجر العربات — في نظر جيانغ زهي، تلك الخيول المشتعلة باللهب قد تبدو رائعة، لكنها لا تمتلك شيئًا مميزًا.
“حسنًا”، قال الساحر في منتصف العمر وهو يعيد عصا السحر إلى مكانها للأطفال، “لقد تأخر الوقت، لنركب العربات جميعًا، فالطريق إلى القلعة القديمة طويل جدًا.”
كما قال الساحر، فإن المسافة بين هنا وقلعة ريوكس القديمة طويلة حقًا؛ إذا سرت على الطريق الضيق المتعرج، ستصل فجأة إلى بحيرة زرقاء كبيرة، وبسبب غروب الشمس، تنعكس أشعة ذهبية على سطح البحيرة، مما يخلق منظرًا مبهرًا.
على سطح البحيرة، كانت هناك بعض الطيور المجهولة، وعندما رأت العربات لم تبدُ مذعورة، بل نظرت جميعها نحوها.
بالإضافة إلى الطيور، يبدو أن هناك العديد من الحيوانات تعيش في غابات أكاديمية ريوكس، فعلى الأقل رأى جيانغ زهي دبًا رماديًا، كانت مخلبه مستندًا على جذع شجرة، وجسده واقف، وعيناه تدوران وهو ينظر إلى العربات التي تمر ببطء.
وهو ينظر إلى ذلك الدب الذي يبدو ودودًا، ابتسم جيانغ زهي قليلاً وقال: “مثير للاهتمام…” وما إن انتهى من الكلام حتى جاء سؤال من المقعد المقابل: “ما اسمك؟”
كانت المتحدثة هي تلك الفتاة ذات الشعر الأحمر، لم تكن كبيرة في السن، وتشبه جيانغ زهي في العمر، لكن من ملابسها يمكن معرفة أن عائلتها ثرية، فقد رأى جيانغ زهي على صدر قميصها شارة مزينة بسيف وأشواك، ومن المحتمل أن تكون من عائلة نبيلة — ففي الإمبراطورية، فقط العائلات النبيلة التي قدمت مساهمات بارزة للإمبراطورية لها الحق في وضع السيف والدرع، فهما يشكلان الجزء الرئيسي من شعار الإمبراطورية.
“سوس!”
“سوس؟ ما هو لقبك؟”
ألقى جيانغ زهي نظرة خفيفة على الطرف الآخر، ثم ركز نظره على المناظر خارج النافذة: اللقب؟ من يعرف ما هو لقبي! أنا أتذكر فقط أن اسمي سوس… بالمناسبة، كيف يمكن أن يكون لي اسم ما؟
“سوس، هيهي!” ظهر ضحكة خفيفة في ذهن جيانغ زهي.
“…”
ما الأمر؟
ذلك الصوت المألوف… من هو؟ من يكون؟
أنا أتذكر فقط أنني بعد الانتقال جئت إلى جانب بحيرة صغيرة…
ثم ماذا؟
لماذا عندما استيقظت مرة أخرى، وجدت نفسي في غابة؟
ما الذي نسيته خلال هذه الفترة؟
لا، من المستحيل أن أكون قد نسيت…
لم أتذكر اسم سوس من فراغ، بالتأكيد هناك من ناداني بهذا الاسم…
من يكون؟

في النهاية…
“ألو!” فجأة، صوت مليء بالضيق قاطع أفكار جيانغ زهي، “أنا أسألك!”
عبس جيانغ زهي ونظر بنظرة غير ودية إلى الفتاة التي بدت غاضبة بعض الشيء، ثم قال: “ما الأمر؟”
“من أين أنت؟ يبدو أنك لست من هنا…”
“رون!”
“رون؟” أمالت الفتاة رأسها بحيرة، وعندما كانت على وشك الكلام، سُمع ضحكة خفيفة داخل السيارة، “رون، أعتقد أنه اسم قرية صغيرة…”
المتحدث كان طفلاً ذا شعر أشقر، يرتدي بدلة سوداء فاخرة، ومن الواضح أنه لا ينتمي إلى عائلة صغيرة.
بالمناسبة، يبدو أن الأطفال السبعة أو الثمانية الذين يرافقون جيانغ زهي في السيارة يتمتعون جميعًا بوضع اجتماعي جيد، باستثناء جيانغ زهي… حسنًا، هو استثنائي.
ألقى جيانغ زهي نظرة خفيفة على الصبي ذي الشعر الأشقر المغرور، ولم يكن من الصعب عليه تخمين ما يدور في ذهنه؛ فالناس عادةً ما يحبون تعزيز أنفسهم أو إثبات قيمتهم عبر إهانة الآخرين، أليس كذلك؟
“رون، إنه اسم قرية صغيرة، أليس كذلك؟”
لم يكن لدى جيانغ زهي أي رغبة في المجادلة مع طفل في العاشرة من عمره، رغم أنه يبدو أيضًا في العاشرة من عمره، “إذا قلت ذلك، فهو كذلك.”
“أنت!” بدا الصبي ذو الشعر الأشقر غير راضٍ تمامًا عن هذا الرد، واحمر وجهه، ثم فجأة تذكر شيئًا وقال للأطفال الآخرين في السيارة: “صحيح، سمعت قصة مثيرة للاهتمام للتو، هل تريدون سماعها؟”
“أخبرنا!” قال طفل يرتدي نظارة وينهمك في قراءة كتابه بهدوء.
نظر الصبي ذو الشعر الأشقر إليه بعدم رضا، وعندما رأى شعار العائلة على صدره عبارة عن درع مخطط بالأزرق والأخضر، توقف عن إظهار عدم رضاه وقال بسخرية: “جاء رجل عادي إلى ريوكس هذا العام…”
“هذا ليس أمرًا غريبًا!” قال الصبي ذو النظارة دون أن يرفع رأسه، وقلب صفحة في كتابه بهدوء، “يقوم ريوكس كل عام بقبول بعض الطلاب العاديين… لا يمكن إنكار أن بين العامة يوجد بعض السحرة المتميزين، فالسحر ليس حكرًا على النبلاء…” وبينما يتحدث، رفع رأسه ونظر إلى شعار العائلة على صدر الآخر، ثم قال بهدوء: “أليس كذلك، يا سيد فرويريس؟”

“صحيح ما تقوله، يا سيد أوجيل…” ابتسم الصبي ذو الشعر الأشقر ابتسامة خفيفة، ونظر إلى جيانغ زهي ثم قال بسخرية: “لكن هذا العامي مختلف بعض الشيء، فقد طلب من ريوكس أن يسمح له بالاستمرار في دينه البالغ خمسمائة قطعة ذهبية، هاه! العامي يظل عاميًا، أليس من الأفضل أن يبقى في الريف؟ لماذا يجب أن يأتي إلى ساسون… قال والدي إن مصير الإنسان يُحدد منذ ولادته… هل تريد أن تصبح ساحرًا؟ هل ترغب في أن تصبح نبيلًا؟ أه؟”
“هو؟ طلب من ريوكس؟”
“هذا العامي؟”
بعد سخرية الصبي ذو الشعر الأشقر، بدأت همسات النقاش داخل العربة، حتى الفتاة ذات الشعر الأحمر التي تحدثت مع جيانغ زهي أولاً فوجئت أيضًا، ونظرت إليه من أعلى إلى أسفل.
أما جيانغ زهي، فلم يعلق بشيء، بل استمر في النظر من النافذة وهو يدعم رأسه بيده.
أما الصبي ذو النظارات والاسم أوجيل، فقد التفت لينظر إلى جيانغ زهي الجالس بجانبه عدة مرات، وعندما رأى أنه لا يبدي أي رد فعل، قال بحيرة: “ألا تريد أن تدافع عن نفسك قليلاً؟”
وبينما كانت عيناه لا تزالان على النافذة، قال جيانغ زهي بهدوء: “هذه هي الحقيقة، لا داعي للدفاع، علاوة على ذلك، لا أرى أن هناك ما يستدعي الخجل، كما تقول، السحر ليس حكرًا على النبلاء، أما القدر فلا قيمة له في نظري!”
“أنت!” احمر وجه الصبي ذو الشعر الأشقر، وقال فجأة بسخرية: “انظروا، لم أخدعكم…”
وسط ضحكات ساخرة خفيفة داخل العربة، أغلق الصبي ذو النظارات كتابه بصوت عالٍ، ومد يده قائلاً: “سكوت أوجيل!”
استدار جيانغ زهي متفاجئًا قليلاً، وعندما رأى الصدق في عينيه، تردد للحظة ثم مد يده قائلاً: “سوس!”
“جيد جدًا!” ابتسم سكوت وأومأ برأسه، ثم عاد لقراءة كتابه دون أن يهتم بالصبي ذو الشعر الأشقر الذي احمر وجهه تمامًا.
في تلك اللحظة، كانت العربة قد عبرت الطريق في الغابة، وأمامهم مروج واسعة ومستوية، وخلف المروج يقف قلعة ضخمة، وهي “الأرض المقدسة” التي عاش فيها أكثر من ثلاثين ألف ساحر منذ مئات السنين، هيليريوكس.
ضخمة، مهيبة!
عند رؤية هذه القلعة القديمة، لم يستطع جيانغ زهي إلا أن يتخيل المدن القديمة في الصين، فقد كان من الصعب عليه تصور وجود قلاع قديمة في عالم آخر لا تقل عن المدن الصينية القديمة…
مثل باقي أشياء هذا العالم، كانت القلعة أيضًا تميل إلى الثقافة الغربية، فقد بُنيت القلعة بأحجار ضخمة بارتفاع شخص واحد، وعلى جدرانها الخارجية نمت الكروم وبعض الطحالب – وهذا نوع من العظمة يختلف عن العمارة الصينية القديمة!

يحيط بالقلعة القديمة أربعة أبراج مدببة ترتفع إلى السماء؛ لدرجة أن جيانغ زهي لم يستطع تقدير ارتفاع أعلى هذه الأبراج بالعين المجردة. لاحقًا علم جيانغ زهي أن القلعة في الواقع مكتبة تحتوي على أكثر من عشرين ألف صورة للسحر بالإضافة إلى إيماءات السحر والتعاويذ والأدوات ذات الصلة، ويمكن القول إنها تجمع كل مواد السحر في الإمبراطورية، حتى مكتبة السحرة الملكيين ليست شاملة مثلها.

توقفت العربة خارج القلعة على طريق مرصوف بالحجارة، وسُمع صوت ذلك الساحر في منتصف العمر من الخارج: “حسنًا، أيها الأطفال، يمكنكم النزول الآن!”

هل وصلنا أخيرًا؟ بوابة العالم السحري؟

أخذ جيانغ زهي نفسًا عميقًا، ثم دفع باب العربة ونزل. خلفه كان هناك صبي ذو شعر أشقر ووجه أحمر من الغضب، وفتاة ذات شعر أحمر وقفت أيضًا وهي تنظر بدهشة إلى خلفية جيانغ زهي…

هل هو من العامة يسير أمام النبلاء؟ هل هو حقًا من العامة؟ دفع سكوت أوغيل نظارته ونظر بسخرية إلى الجميع المذهولين في العربة، ثم نزل من العربة واقترب من جيانغ زهي وقال ضاحكًا: “يبدو أنك أغضبتهم، يا صديقي!”

في تلك اللحظة، كان جيانغ زهي يحدق في بوابة القلعة العالية التي يزيد ارتفاعها عن عشرين مترًا على الدرج، فالتفت متسائلًا عند سماع الصوت: “أنا؟ أغضبتهم؟”

“هاه،” ابتسم سكوت ودفع نظارته وقال بهدوء: “لا تهتم، إنها مجرد غرور تافه من بعض النبلاء الملولين!”

نظر جيانغ زهي بتعجب إلى سكوت بجانبه وقال: “إذا كنت محقًا، فأنت أيضًا نبيل، أليس كذلك؟”

“لذلك قلت إنها غرور تافه من النبلاء الملولين، وليس النبلاء أنفسهم…”

“كلامك مثير للاهتمام!”

“أنت أيضًا!”

بعد أن نزل جميع الأطفال من العربة، أطلق الساحر في منتصف العمر صفيرًا، فعادت العربات ببطء عبر الطريق الصغير واختفت أخيرًا من أمام أعين الجميع. في الوقت نفسه، فُتحت بوابة القلعة ببطء، وخرجت منها ساحرة في منتصف العمر ترتدي عباءة سحرية خضراء داكنة.

“هل هؤلاء الأطفال؟ هود؟”

هز الساحر في منتصف العمر كتفيه وقال للأطفال الذين خلفه: “ادخلوا يا أطفال، لقد أعدت الأكاديمية مأدبة لاستقبال الطلاب الجدد. بالطبع، قبل ذلك، يجب عليكم أن تتبعوا الآنسة تيلدا، فهي ستخصص لكم السكن. إذا لم يحدث شيء، ستقيمون هناك لمدة عام… أنصحكم مسبقًا بأن ريوكس مدينة كبيرة جدًا، لذا من الأفضل أن تتذكروا طريق سكنكم ولا تتجولوا في كل مكان، خاصة في الليل! بالإضافة إلى ذلك، من الأفضل ألا تقتربوا من الغابات خارج القلعة حتى تتعلموا تعويذة أو اثنتين للحفاظ على حياتكم — سواء كانت في الشمال أو الجنوب! ففضول السحرة لا يُستخدم في مثل هذه الأمور…”

“حسنًا، هود، لا تخيف هؤلاء الأطفال اللطفاء،” قالت الساحرة في منتصف العمر مبتسمة، “على الرغم من أنني أحب أن ينادوني بالآنسة تيلدا، لكن… يا أطفال، يمكنكم أيضًا أن تنادوني بالسيدة تيلدا. إذا لم يكن هناك مشكلة، تفضلوا اتباعي!”

“حسنًا، يا آنسة تيلدا!” قال الأطفال مبتسمين.

“يا لهم من أطفال لطفاء،” ضحكت السيدة تيلدا ودخلت البوابة الكبيرة، وتبعها مجموعة من الأطفال. لا، منذ اللحظة التي وطأوا فيها أرض ريوكس، أصبحوا تلاميذ سحرة في ريوكس.

ليست البوابة فحسب، بل القاعة الداخلية أيضًا كبيرة بشكل مذهل؛ فلم يرَ جيانغ زهي أبدًا قاعة بهذا الحجم في أي مكان آخر. أضاءت الفوانيس القاعة بشكل كامل، وعلى جدرانها كانت معلقة صور لسحرة السحر الأسود عبر العصور، كانت واقعية لدرجة أن الشخصيات في الصور كانت تخلع قبعاتها وتبتسم للأطفال عند مرورهم…

أخذت السيدة تيلدا هؤلاء الأطفال إلى البرج الواقع في الجهة الغربية، وهو برج شاهق للغاية من بعيد، ويبدو أكثر عظمة وارتفاعًا الآن. من المحتمل أن يكون هذا المكان مكان إقامة طلاب ريوكس.

من خلال شرح السيدة تيلدا على طول الطريق، علم جيانغ زهي أن هذا البرج يتكون من سبع طوابق، حيث يقيم طلاب كل مرحلة دراسية في الطوابق من الأسفل إلى الأعلى، بينما الطابق السابع مخصص للأساتذة. بالطبع، يمكن لبعض الخريجين الموهوبين الذين يرغبون في البقاء في المدرسة أن يقيموا هناك أيضًا.

أخذت السيدة تيلدا الأطفال إلى القاعة في الطابق السفلي من البرج، ثم توجهت نحو طاولة في وسط القاعة، وعليها صندوق أسود مزين برسومات سحرية، بدا غامضًا للغاية.

“حسنًا يا أطفال، تفضلوا بالوقوف بشكل منظم،” قالت السيدة تيلدا وهي تربت على الصندوق الأسود مبتسمة، “معكم، يبلغ عدد طلاب الصف الأول ثلاثمائة وتسعة وعشرين طالبًا، أنتم الدفعة الأخيرة، بعد توزيع الغرف، عليكم أولاً التعرف على أماكن إقامتكم، حسنًا، اجتمعوا هنا بعد خمسة عشر دقيقة، هل هناك أي أسئلة؟”
“سؤال يا آنسة تيلدا، كيف يتم توزيع الغرف؟” سأل صبي بحيرة.
“الأمر بسيط جدًا،” قالت السيدة تيلدا مبتسمة، “سيكفي أن تمسكوا بورق البردي الذي يخرج من هذا الصندوق لاحقًا…”
“سؤال يا آنسة تيلدا، نحن الفتيات…”
“لا تقلقوا،” قالت السيدة تيلدا بنبرة مازحة، “لن يتم توزيعكم في غرف يسكنها أولاد، أوه، صحيح، رغم أنه قد لا يكون ضروريًا، لكنني أود تذكير الأولاد هنا بأن كل غرفة وكل باب في هذا المكان مزود بحاجز سحري، لذا… من يزعج الآخرين، خاصة الفتيات، سيتعرض للعقاب… أوهههه…”
“هل هذا يعتبر تذكيرًا؟ من صوت الضحك، لا أشعر أنه كذلك،” قال سكوت وهو يدفع نظارته للأمام.
“أنا أيضًا أشعر بذلك!” أضاف جيانغ زهي بابتسامة مريرة.
“إذًا…” نظرت السيدة تيلدا إلى الأطفال الهادئين، ثم أخرجت عصا سحرية من ردائها السحري ونقرت على الصندوق الأسود برفق، فارتجف الصندوق وأخرج ورق بردي بعدد الأطفال، طارت كل ورقة إلى يد كل طفل.
مد جيانغ زهي يده ليأخذ ورق البردي الذي طار إليه، وهو يتلو الكلمات المكتوبة عليه بصوت خافت.
“1-101؟”
“أوه؟” نظر سكوت الموجود بجانبه بدهشة، رفع ورق البردي الخاص به وابتسم قائلًا، “يبدو أننا سنقضي وقتًا طويلًا معًا…”
“هاه!” ابتسم جيانغ زهي، بصراحة، كان لديه إعجاب بذلك الصبي ذو النظارات والأخلاق الرفيعة، شعر أنه مختلف عن “أولئك” النبلاء…
“إذًا، لنذهب ونرى أماكن إقامتنا، سوس؟”
“حسنًا!”
كيف تبدو غرف السكن في أكاديمية السحر؟ من المؤكد أنها لن تكون مثل غرف السكن في الجامعة في حياتي السابقة، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك فسيكون مملاً للغاية… لا، يجب أن يكون هناك بعض الأشياء المثيرة للاهتمام…
وجد جيانغ زهي وسكوت الغرفة المحددة بالرقم، وكان باب الغرفة مفتوحًا…
قبل أن يتمكن جيانغ زهي من فحص تجهيزات الغرفة، رأى شخصًا غريبًا عاري الصدر يقف بجانب النافذة ويتخذ أوضاعًا مختلفة…

“مرحبًا يا رفاق، لقد جئتم متأخرين جدًا… أمم، ألا ترون أي تعليق على جسدي الرياضي؟ لا تترددوا في مدحي…”
نظر جيانغ زهي إلى جسد ذلك الشخص الخالي من العضلات الجميلة، فتح فمه وظل صامتًا لفترة طويلة، ثم التفت فجأة إلى سكوت وقال: “أعتقد أننا بحاجة إلى تغيير الغرفة…”
بدا أن سكوت قد تعافى من دهشته، دفع نظارته وقال بتعبير غريب: “أتفق معك!”