الفصل الرابع والستون: نصف إله (الجزء الأول)

“ما الذي يحدث هنا بالضبط؟ جيري بيلفورد!” لم يفقد العميد العجوز، الذي أصبح الآن في حالة روحية، أيًا من هيبته كعميد لأكاديمية هيليريوكس، وهو يصرخ بوجهه مع تجهم شديد.
انحنى جيري بيلفورد قليلاً وقال بابتسامة خفيفة: “كما ترى يا سيدي العميد ريوكس… لا، يا العميد السابق!”
“أنت…”
قبل أن يتمكن العميد العجوز من إكمال كلامه، تقدمت ليليث خطوة إلى الأمام ونظرت إلى فينسنت فرويريس بنبرة مليئة بالازدراء قائلة: “لماذا أتيت إلى هنا؟ فينسنت فرويريس!”
“يا إلهي، يا لك من وقح!” هز فينسنت فرويريس رأسه قليلاً ونظر إلى ليليث بسخرية خفيفة قائلاً: “هل من المخزي حقًا أن يعرف الآخرون أنني زوجك؟ أليس كذلك، ليليث؟ أنتِ رسولة [الشهوة]، كيان قوي جدًا، بينما زوجك مجرد رجل ضعيف، أليس كذلك؟”
“أنت!” لم تستطع ليليث أن تقول شيئًا، لكن فينسنت كان على حق؛ فهي لم تكن تحبه أبدًا، بل تزوجته من أجل مصلحة العائلة فقط، وكانت تعتبر هذا الزواج عارًا عليها ولا ترغب في الحديث عنه أمام الآخرين.
في النهاية، كانت تحتقر فينسنت فرويريس، بل تحتقر الرجال الضعفاء بشكل عام.
وأمام النظرات الغريبة من الحاضرين، تغير لون وجه ليليث وهي تحدق بشدة في فينسنت فرويريس وقالت بنبرة تبدو وكأنها تحمل قوة سحرية: “توقف عن الهراء، فينسنت! عد إلى مكانك، هذا ليس مكانك!” وأثناء حديثها، ظهر ضوء أحمر غريب في مقلتيها.
لقد استخدمت قوة الإله أسمونتيس، وهي [التحكم في الخيال]، وهي قدرة تسمح بالسيطرة التامة على الآخرين عبر التنويم المغناطيسي؛ لا أحد يستطيع الهروب من هذا السيطرة المطلقة باستثناء الرسل وأولئك الذين يمتلكون قوة إدراك القوانين.
لكن ما أثار دهشة ليليث بشكل كبير هو أن فينسنت لم يتأثر على الإطلاق؛ فقط وضع يده على جبهته وضحك قائلاً: “هل تحبين حقًا التحكم في زوجك هكذا، يا ليليث؟”
“أنت…” عندما رأت أنه لم يتأثر على الإطلاق، شعرت ليليث بالحيرة للحظة.

“هل أنت متفاجئة؟” ابتسم فينسنت بخفة، ونظر إلى ليليث ثم هز رأسه، وقال بنبرة تحمل قدرًا من السخرية: “يا لك من جميلة بغبائك، ليليث… ألا تفكرين في سبب وجودي هنا؟ في هذا الوقت، كان يجب أن أبقى في حديقة المنزل كما أمرتِني، أحتضن بديلتك، وأواصل حياتي دون وعي، أليس كذلك؟ أيها، لماذا أنا هنا؟ لماذا؟” وأثناء حديثه، بدأت عيناه تشعان بضوء أحمر فاتح.

كان ذلك عين “شيطان الرسل” الخاصة بهم!

“……” صُدمت ليليث، لم تكن تتخيل أبدًا أن زوجها الذي كانت تتلاعب به طوال الوقت هو أيضًا أحد الرسل، كيف يمكن ذلك؟!

“أنت… لماذا…”

“لماذا تتظاهرين بأنك تحت سيطرتي؟” تحت نظرات ليليث المصدومة، ضحك فينسنت فرويريس ضحكة عالية وقال بهدوء: “يا لك من امرأة غير لطيفة، ليليث! هل تعتقدين أن السيد بيلفورد اختار الانضمام إلى عائلتنا فرويريس؟ هل تعتقدين أنه يريد التحالف معك؟ هاه، أنت مخطئة، الشريك الذي يبحث عنه حقًا هو أنا! زوجك الذي لم تنظري إليه أبدًا بجدية!”

“أنت…” فتحت ليليث فمها، وظهر على وجهها بعض الغضب، وصرخت بهدوء نحو جيري بيلفورد: “بيلفورد، أنت تجرؤ على خداعي!”

“أنا لم أخدعكِ يا سيدتي الكريمة…” ابتسم جيري بيلفورد بخفة وقال بتواضع: “ما قلته في البداية كان أنني أخطط للتحالف مع عائلة فرويريس، ولم أقل إنني أخطط للتحالف معكِ…”

“أنتم…” نظرت ليليث بدهشة إلى جيري بيلفورد، ثم نظرت إلى زوجها، وكأنها أدركت شيئًا، وقالت بهدوء: “إذًا، أنتم تواطأتم منذ زمن…”

ضحك جيري بيلفورد قائلًا: “وصف التواطؤ بذلك سيء جدًا، يا سيدتي الكريمة، أنا فقط أعتقد أن زوجك شريك موثوق وقادر!”

بمجرد انتهائه من الكلام، وقبل أن تتمكن ليليث من الكلام، هز فينسنت فرويريس رأسه وقال ضاحكًا: “أنتِ طفولية جدًا، ليليث! لكن هذا جيد أيضًا، على الأقل لقد صرف انتباه بعض الناس عني، هاه!”

“أنت…” عضت ليليث على أسنانها غاضبة، وفي اللحظة التي كانت على وشك اتخاذ إجراء ما، قال فينسنت بنبرة لطيفة: “عودي إليّ، ليليث!”

جعلت نبرة فينسنت اللطيفة ليليث تفقد تركيزها للحظة.

“لن ألومكِ، يا ليليث، يمكنني أن أسامحكِ على كل التصرفات الوقحة التي قمتِ بها تجاهي في الماضي، وفي المستقبل سأظل زوجًا جيدًا…”
“أنت…”
“أنتِ غير راضية عني، أليس السبب أنني كنت ضعيفًا جدًا في ذلك الوقت؟ ألست أنا الآن بالضبط كما تتوقين؟”
“أنا…”
“عودي إليّ، يا ليليث،” قال فينسنت وهو يفتح ذراعيه نحوها مبتسمًا بخفة، “يا ليليثي، كيف يمكنكِ الوقوف مع أولئك الأشخاص؟ تعالي، عودي إليّ، دعينا نتحد، وليصبح عائلة فرويريس، وعائلتك، أكثر العائلات تألقًا في الإمبراطورية… نحن الثلاثة رسل معًا، ليس فقط هذا البلد، بل حتى الاستيلاء على العالم ليس أمرًا مستحيلًا، عودي، يا ليليث، أنا زوجك!”
“أنا…” ظهر على وجه ليليث تعبير من الحيرة، في النهاية، رغم أنها لم تكن تحب فينسنت، إلا أنها لم تكن تكرهه أيضًا، كل ما في الأمر أنها لم تستطع تحمل فكرة أن زوجها مجرد نبيل ضعيف، حتى لو كان يمتلك سلطة كبيرة، فما قيمة تلك السلطة في عيون الرسل؟
لكنها لم تتوقع أبدًا أن زوجها الضعيف هو أيضًا رسول، ولا أنه سيقول كلمات كهذه دون النظر إلى الماضي…
ترددت ليليث، كان عليها أن تعترف بأن فينسنت الحالي هو بالفعل رجل يستحقها، والأهم من ذلك، أنه زوجها، رغم أنه في الماضي كان مجرد اسميًا…
تحركت ليليث ببطء نحو فينسنت دون وعي، فجأة، قاطع صرخة آلان أفكارها.
“أختي ليليث؟!”
عند سماع نبرة آلان المتفاجئة، عادت ليليث إلى رشدها، نظرت إلى سوس والآخرين الذين كانوا يعبسون ولا يتكلمون، ثم نظرت إلى فينسنت المقابل لها، وأدركت ما يجب فعله، فقالت بهدوء لفينسنت: “أنت… ما الذي تريد فعله بالضبط، يا فينسنت؟”
مرت نظرة من الأسف وخيبة الأمل في عيني فينسنت، رفع رأسه ونظر إلى سوس والآخرين، ثم قال بهدوء: “من أجل استقرار هذا البلد، جئت بأمر لقمع المتمردين!” وأشار بيده اليمنى نحو بيليا في البعيد، لكن ما أذهل الجميع هو أن إصبعه وقع في النهاية على سوس والآخرين.
“نحن متمردون؟ ما هذا الهراء؟” ضحك آلان بصوت عالٍ، نظر إلى تعبير فينسنت الجاد، ثم تلاشى ابتسامته تدريجيًا، وقال بصوت خافت: “هل أنت جاد؟ يا فينسنت فرويريس!”

أمام نظرة آلان الغاضبة، أطلق فينسنت فرويريس تنهيدة باردة، ثم قال لسكوت مبتسمًا: “يا سيد أوجيل، أعتقد أنك تقف على مسافة قريبة جدًا من هؤلاء المتمردين، قد يسيء جلالة الملك الفهم!”
عبس سكوت ونظر إلى فينسنت فرويريس؛ رغم أنه لم يكن يعرف سبب ثقته الكبيرة، إلا أنه كان يدرك جيدًا أن فينسنت فرويريس سيتولى أخيرًا مهمة التعامل مع أشخاص مثل سوث وآلان الذين لا يخضعون لأوامر الملك نيابة عن النبلاء الساسونيين.
وبهذا، أصبح موقفه محرجًا للغاية؛ فمن الناحية المنطقية، من أجل مصلحة جاليك، لا ينبغي له أن يعارض فينسنت فرويريس الذي يخضع لأوامر الملك، لكن اختياره لذلك الجانب يعني…
نظر سكوت بشكل لا إرادي إلى آلان، وصادف أن آلان نظر أيضًا في ذلك الوقت، تبادلا النظرات ثم صمتا.
“وماذا عنكِ؟ يا آنسة هاستينغز؟” نظر فينسنت إلى نينا مبتسمًا وقال بهدوء: “البلاد بحاجة ماسة إلى ساحرة متميزة مثلكِ! بالنسبة لموهبة مثلك، سأطلب من جلالة الملك منحك لقب الساحرة المقدسة!”
“الساحرة المقدسة؟” هزت نينا رأسها قليلاً، ثم توجهت إلى جانب سوث تحت أنظار الجميع وقالت بثبات: “أنا حيثما يكون أخي العزيز!”
“يا للأسف!” اختفت ابتسامة فينسنت فرويريس قليلاً، ولم يضيع وقته في الحديث مع نينا، بل التفت إلى سكوت وقال مبتسمًا: “ما هو ردك؟ يا سيد أوجيل؟”
“أنا…” نظر سكوت بحرج إلى الحاضرين من حوله، خاصة آلان والعميد القديم والبروفيسور هود، وعندما وقعت عيناه على نينا بجانب سوث، اختفى الحيرة من عينيه تدريجيًا، فهز رأسه وقال: “أنا آسف!”
“حقًا؟” ابتسم فينسنت فرويريس بخفة، ثم أخذ نفسًا عميقًا، وأمام أنظار الجميع المذهولة، قال بصوت عالٍ: “بأمر من جلالة الملك، اعتبارًا من اليوم، يتم سحب حقوق الإدارة الذاتية لأوبيريلز وألتاك وجاليك، ويعتبر أي تصرف يعيق ذلك خيانة! يُأمر بتفكيك جمعية السحرة فاندو، ويُعتبر تقييم أهلية جمعية فاندو باطلاً! بالإضافة إلى ذلك، يتم سحب لقب ‘الفارس العظيم’ من آلان سكاندر، ولقب ‘فارس الحرس الملكي’ من الكونت سكوت أوجيل، ولقب ‘الساحر العظيم’ من وولمون كلايستر وجيانا مالاجيجي هاستينغز وستة آخرين، واعتبارًا من اليوم، تخضع أكاديمية هيليريوكس لإدارة جمعية السحرة الملكية الساسونية…”

“أيها الأحمق!” غضب آلان بشكل غير متوقع، وكان على وشك التحرك، لكن فينسنت فرويريس رفع يده اليمنى وقال بسخرية: “لا تتسرع يا سيد آلان سكاندر، فإذا تحركت، فهذا يعني الاعتراف بأنك خائن…” وأثناء حديثه، رفع السحرة الملكيون خلفه عصي السحر التي بأيديهم.
“هيه،” في نظرات آلان المليئة بالغضب، ابتسم فينسنت فرويريس بهدوء وقال بسخرية: “حتى لو لم نتحرك، فالأمر سيان، من أجل استقرار هذا البلد، يجب أن يموت أولئك الذين لا يطيعون أوامر الملك!”
“أيها الأحمق…”
“فينسنت…” عبس العميد القديم وهو ينظر إلى فينسنت فرويريس وقال بصوت عميق: “كنت أيضًا طالبًا في أكاديمية ريوكس، لماذا تفعل هذا؟ هل أغراك إغراء السلطة؟!”
“آه؟” ابتسم فينسنت فرويريس بهدوء، نظر إلى العميد القديم وهز رأسه بتعالٍ وقال: “سيدي العميد الكريم، كلامك قديم الطراز، تمامًا مثل قوتكم، في الماضي كنا ننظر فقط إلى هالتكم الرائعة، لكن الآن، قوة السحرة العظام لم تعد كافية، على أي حال، أنت ميت الآن، فقف جانبًا وانظر بهدوء!”
“أنت!” ارتجف العميد القديم غضبًا، فهو يعلم أيضًا أن هذا العالم لم يعد عالم السحرة العظام كما كان من قبل، فأمام قوة الرسل، يبدو السحرة العظام ضعفاء للغاية.
صمت العميد القديم لا يعني صمت البروفيسور هود، فالعميد القديم هو ثاني أكثر شخص يحترمه البروفيسور هود في هذا العالم، الأول هو معلمه باريت، بالإضافة إلى أن العميد القديم هو جدّه من ناحية الأم، لأن البروفيسور هود تزوج من إيبل.
“أنت مغرور جدًا، يا صغير!” رفع البروفيسور هود يده وأطلق كرة نارية سريعة.
“كرة نارية، يا لها من حركة قديمة الطراز!” ابتسم فينسنت ببرود، وبحركة سريعة من يده، أعاد تلك الكرة النارية إلى الخلف، وكانت سرعتها أسرع بكثير من قبل، حتى أن البروفيسور هود لم يستطع تتبع سرعتها.
“بوم!”
انفجرت الكرة النارية، لكن البروفيسور هود لم يتعرض لأي أذى، لأن سوس ظهر فجأة أمامه واستخدم يده اليمنى لحمايته.
عندما رأى البروفيسور هود تلميذه يصد تلك الكرة النارية السريعة بسهولة، شعر بالحرج والرضا في نفس الوقت.
“فينسنت فرويريس، لقد تجاوزت الحدود!” غضب سوس قليلاً.
“أوه!” ابتسم فينسنت فرويريس ابتسامة خفيفة، لف كميه وقال بتحدي: “حقًا تليق بك، يا فولمون كلايستر!”

“تشه!”
وسط أنظار الجميع المتجهمة، اختفى الاثنان في نفس اللحظة من مكانهما، وبدآ يقاتلان بسرعة فائقة. والمثير للدهشة أن قوة فينسنت فرويليس لم تكن أقل بأي شكل من قوة سوث الذي يتحكم في الطاقة الأصلية.
وأثناء قتالهما، استمر الأرض في الانهيار، وانهارت الجبال البعيدة أيضًا، وهبت رياح عاتية كالأعاصير على وجوه الجميع، مما يدل على مدى شراسة المعركة.
“آه!” نظر العميد العجوز إلى المقاتلين في الميدان وتنهد بحزن، ثم هز رأسه وهمس: “لقد تقدمنا في السن، هذا العالم لم يعد لنا، بل أصبح لهم…”
أومأ البروفيسور هود برأسه بابتسامة مريرة.
في تلك اللحظة، سُمع صوت انفجار عالٍ في الميدان؛ فقد تمكن سوث من إرسال فينسنت فرويليس الغرور الشديد بضربة من اللهب المقدس، فتدحرج على الأرض لعشرات الأمتار قبل أن يتوقف، وقد تحولت بدلته الفاخرة إلى أشلاء.
“ها، نجحت!” نظر آلان إلى حال فينسنت فرويليس المزرية وضحك بسعادة، مهنئًا سوث.
“لعنة…” نظر فينسنت إلى سوث الذي كان واقفًا وسط بحر من النار البيضاء ينظر إليه ببرود، ثم عند سماع ضحكات آلان، شعر بحرارة شديدة على وجهه.
في تلك اللحظة، وصلت كلمات جيري بيلفورت إلى أذنيه:
“وولمون سلاكت، القادر على التنبؤ بحركات الخصم، إنه قوي يتحكم في الطاقة الأصلية!”
“الطاقة الأصلية؟” توقف فينسنت فرويليس للحظة، ثم أدرك الأمر فجأة، وقف ونظر إلى سوث في البعيد، وهمس: “لا عجب أنني لم أستطع هزيمته، إنها قوة رائعة حقًا…” وأثناء حديثه، ظهرت في عينيه وميض أحمر خافت غريب، وهو يحدق في سوث وهمس: “أريدها، أريد تلك القوة…”
فجأة، شعر الجميع بتغير في هيبة فينسنت فرويليس.
وقبل أن يدرك الجميع ما يحدث، سُمع صوت أنين، ثم ظهر فينسنت فجأة أمام سوث وضربه بقبضته في بطنه، مما أدى إلى طرده لعشرات الأمتار.
“ما… ما الذي يحدث؟”
صُدم آلان والآخرون، وحتى سوث نفسه كان مرتبكًا، وقف ونظر إلى يديه وهمس: “الطاقة… الطاقة الأصلية اختفت؟”
رفع رأسه بدهشة، ونظر بحيرة إلى فينسنت في البعيد، الذي كان يلوح بيده اليمنى الملطخة ببعض اللهب باستمرار.

“يا لها من نيران عجيبة،” قال فينسنت وهو ينظر إلى النيران ذات الطابع المقدس الملتفة حول سوث، وظهرت في عينيه بريقات حمراء فاتحة غريبة مرة أخرى، وهمس قائلاً: “أريدها كثيراً، أريد تلك القوة…”
“آه!” غطت نينا فمها من الدهشة، لأنها اكتشفت أن النيران المقدسة المشتعلة بجانب سوث اختفت في لحظة دون أثر، والأكثر إثارة للصدمة هو أنه ظهرت نيران بيضاء في يد فينسنت.
“كيف… ما الذي حدث؟” اكتشف سوث بدهشة أنه فقد القدرة على التحكم في النيران المقدسة، فنظر بشكل لا إرادي إلى ذراعه اليسرى، وفوجئ برؤية تلك الأشكال السداسية السحرية لا تزال تصدر ضوءاً خافتاً، مما يعني أنه لم يفقد قوته المقدسة تماماً.
لكن لماذا؟ لديه القوة المقدسة ولا يستطيع استخدامها؟
هل يمكن أن…
وهو ينظر إلى تعبير سوث المذهول وغير المتفهم، لعب فينسنت فرويريس بالنيران المقدسة في يده وضحك بصوت عالٍ، وقال بنبرة متغطرسة: “هذه هي قدرتي كرسول، [الرغبة في السرقة]، بخلاف قوة الآلهة، يمكنني سرقة أي قدرة أو أي حركة من أي شخص… هاهاها، استخدام قوتك لهزيمتك فكرة جيدة، أليس كذلك؟ هاهاهاها!”
وسط ضحكات فينسنت فرويريس المتغطرسة، نظر آلان والآخرون إلى بعضهم البعض في حيرة.
هذا…
كيف يمكن لشخص يستطيع سرقة قوة الآخرين بالكامل أن يمتلك مثل هذه القوة الإلهية؟
أليس ذلك يعني أنه لا أحد يستطيع هزيمة فينسنت فرويريس؟
“هذا يمثل [الغيرة]، الإرادة القديمة التي تمتلك [قوة الاستخلاص]، ليفياثان!” قالت ليليث بهدوء ما تخمنه، وكان تعبيرها غير طبيعي، لأن الإرادة القديمة خلف فينسنت كانت كياناً مخيفاً للغاية.
[الغيرة] ليفياثان، من بين الإرادات القديمة السبع، تأتي قوته بعد [الغضب] ساميل، وباستثناء قوة الآلهة [القوة المطلقة] التي يمتلكها ساميل والتي يمكنها تجاهل قدرة ليفياثان، فلا أحد تقريباً يستطيع هزيمته، مثل الإرادة القديمة التي تمثل [الجشع] مامون، التي تعتبر الأضعف من حيث القوة.
في الأساطير القديمة، في معركة الإرادات القديمة السبع، كان [الغضب] ساميل هو الفائز الأخير، وكان عدوه الرئيسي في ذلك الوقت هو [الغيرة] ليفياثان، وفي تلك المعركة، باستثناء [الكبرياء] الذي تجاهل القتال مع الإخوة الآخرين، و[الكسل] الذي تكاسل عن العمل، فقد هزم [الغيرة] ليفياثان الإخوة الثلاثة الآخرين وخاض المعركة النهائية مع [الغضب] ساميل.
يمكن تخيل مدى صعوبة التعامل مع قوة الآلهة التي يمتلكها رسول الغيرة.
“بانغ!”

دون أي مفاجآت، تم سرقة كل قدرات سوث، وأسقطه فينسنت فرويليس على الأرض بقوة، فتقيأ دمًا؛ حتى جسده المعزز بالشوك المقدس لم يستطع مقاومة هجمات فينسنت السريعة. والأمر الأكثر إيلامًا بالنسبة لسوث هو أن تلك القوة كانت تخصه في الأصل.
“سوث!” صرخت نينا في رعب.
“آه، فولمون كلايستر ليس سوى شخص عادي!” نظر فينسنت إلى سوث الملقى على الأرض وابتسم بازدراء، ثم رفع يده اليمنى ونظر إلى اللهب المقدس الذي ظهر فيها، وقال باستهزاء: “كيف يكون الشعور بالهزيمة على يد قوتك الخاصة؟ لا بد أنه أمر مؤلم، أليس كذلك؟ لا بأس، دعني أخلصك باستخدام القوة التي كانت تخصك…”
“لا!” صرخت نينا، وركضت نحو سوث دون تردد، لكنها توقفت فجأة عندما لاحظت وجود شخص أمام فينسنت، قد أمسك بذراعه.
“من هو؟” فتح آلان عينيه بدهشة.
بجانبه، دفع سكوت نظارته وقال بتردد: “بي… بيليا؟”
“بيليا؟” بدا أورليك وكونيل غير مصدقين.
الشخص الذي أوقف ضربة فينسنت كان بالفعل بيليا، لكنه تغير تغيرًا كبيرًا مقارنة بالسابق.
لا يُعرف السبب، لكن شعره الرمادي الأبيض أصبح أسود اللون، واختفت الوشوم الداكنة عن جلده، وأصبحت عيناه بما في ذلك الجزء الأبيض منهما أحمر داكن، كلون الدم.
والأكثر إثارة للدهشة هو ظهور خطوط سوداء تشبه آثار الدموع تحت كل عين من عينيه.
لقد اختفى معطفه تمامًا، وكان يرتدي قميصًا أسود ضيقًا بلا أكمام يكشف عن عضلات ذراعيه القوية، وحول خصره كانت هناك عدة أحزمة سوداء عريضة كالكف، مزينة برموز ذهبية، بالإضافة إلى بنطال أسود ضيق مربوط بتلك الأحزمة، وحذاء أسود طويل، مما جعله يشبه سوث في المظهر.
لكن رغم التشابه، فإن الضغط الذي يفرضه بيليا لا يمكن مقارنته بضغط سوث…
رأوا أنه يمسك بذراع فينسنت بيده، ويقول بنبرة استهزاء: “هذا الرجل فريستي، من أعطاك الجرأة لمهاجمته؟!”
“أنت…” عبس فينسنت ونظر إلى بيليا، ثم اختفى فجأة من مكانه، ليظهر على بعد عشرات الأمتار من بيليا، وهو يراقبه بحذر.
شعر بالخطر، الخطر القادم من هذا الرجل المخيف أمامه!

“……” نظر بيريا بوجه خالٍ من التعابير إلى سوس الملقى على الأرض، وقال بهدوء دون أي تأثر عاطفي: “يعيق الرؤية!” ثم رفع قدمه وركل سوس باتجاه نينا.
“سوس!” تقدمت نينا على الفور لتلتقطه، وكانت عيناها مليئتين بدموع القلق، وسألت باستمرار: “كيف حالك، سوس؟ هل أنت مصاب؟”
غطى سوس صدره وهز رأسه، ثم عبس ونظر إلى بيريا في الميدان، وأمام تعبير وجهه البارد، شعر سوس بإحساس غريب.
لم يستطع سوس أن يشعر بأي مشاعر يجب أن يمتلكها الإنسان في بيريا، تمامًا كما لو…
عندما فكر في ذلك، تغيرت نظرة سوس فجأة.
هذا الرجل…
في تلك اللحظة، سُمع صوت بجانبه.
“لقد حرر السيد الختم…”
استدار سوس بشكل لا إرادي، لكنه فوجئ برؤية دمية الملك المظلم كين واقفة على الأرض على مقربة منه، وقالت بتعبير معقد: “السيد الحالي، لم يعد بإمكان أحد هزيمته!”
ورغم أنها قالت ذلك، إلا أن سوس رأى حزنًا شديدًا في عيني كين.
“ما الذي يحدث بالضبط؟”
نظرت كين إلى سوس ونينا، ثم ترددت للحظة وقالت بنبرة ثقيلة: “يجب أن أشكرك، أنت ‘السيد’ في عالمي… بعد أن جاء السيد إلى هذا العالم، تغير تدريجيًا كثيرًا، وأحيانًا يبتسم، وهو أمر لم يحدث من قبل، ربما بعد أن التقى بك، شعر السيد الذي كان يشعر بالوحدة الشديدة ببعض الراحة… يقول السيد دائمًا إنه سيقتلك، لكنه لم يفعل ذلك أبدًا… ربما لا تفهم، لكنني أعرف جيدًا أن السيد، بعد أن فقد من يحب، أصبح باردًا ومنعزلاً، وأحيانًا حتى أنا لا أستطيع التدخل…”
“بيريا؟” تفاجأ سوس، لأنه شعر أنه عندما التقى بيريا لأول مرة، لم يكن ذلك الرجل باردًا كما قالت كين.
“آه،” يبدو أن كين قرأت أفكار سوس، فهزت رأسها وقالت بتنهيدة: “أعرف ما تفكر فيه… السيد الذي رأيته من قبل لم يكن السيد الكامل… قوة سلوس كانت قوية جدًا، خارج توقعات السيد، وللسيطرة على هذه القوة، اضطر السيد إلى ختم نصف إرادته وقوته لقمع إرادة سلوس، وبالتالي تحقيق هدف ابتلاع الإرادة القديمة… أي أن السيد الذي قاتلكم من قبل استخدم نصف قوته فقط!”
“نصف… فقط؟” كان سوس مصدومًا.

ألقى نظرة على سوث، ثم تنهد كين بخفة وهز رأسه قائلاً: “هذا ليس أسوأ ما يمكن أن يحدث؛ الأسوأ هو أن السيد قد رفع الحظر المفروض عليه، واستعاد تلك القوة التي كانت تُستخدم لقمع إرادة سلوث ودمجها مع إرادته، ليصبح السيد الأصلي مرة أخرى…”
“الأصلي؟”
“أجل، بدون مشاعر، يمكنه القتل والتدمير من أجل أهدافه، ‘جنون هادئ’… سيقتلك، السيد الحالي…” وأثناء حديثه، نظر كين إلى نينا وقال بصوت ثقيل: “وأنتِ أيضاً، يا آنسة نينا، السيد الحالي لا يهتم سوى بالشخص الذي يحبه بعمق؛ أي شخص يعترض طريقه سيدمره، بما في ذلك أنا…”
“…”
“غادروا هذا المكان، هذه هي نصيحتي الأخيرة لكم؛ لم يعد بإمكانكم فعل أي شيء، رغم أن هذا العالم على وشك الانهيار، لكن يمكنكم على الأقل قضاء الأوقات الأخيرة مع من تحبونهم ووداعهم… غادروا هذا المكان!”
“كين؟” نظر سوث بدهشة إلى ملك الظلام كين.
“غادروا بسرعة، السيد الحالي هو الذي دمج إرادة سلوث مع إرادته، وأصبح يمتلك قوة تشبه قوة الآلهة؛ لم يعد هناك من يستطيع هزيمته، إذا استمررتم في معاداته، فسوف تُقتلون بالتأكيد!” وبعد أن قال ذلك، غادر كين، تاركاً سوث ونينا وهما ينظران إلى بعضهما البعض في حيرة.
الأصلي… بيليا؟
نظر سوث بحيرة إلى المكان؛ كما قال كين، بيليا في هذه اللحظة يبدو وكأنه فقد المشاعر التي يجب أن يمتلكها الإنسان، وعيناه الفارغتان تنظران بلا تركيز إلى كل شيء من حوله، كأن كل شيء في هذا العالم لا يثير اهتمامه؛ لم يرَ سوث مثل هذه النظرة إلا عند سلوث، إرادة العصور القديمة.
هل بيليا قد ابتلع سلوث فعلاً؟
وبينما كان سوث يعبس، بدا فينسنت فرويليس مهتماً ببيليا بعض الشيء، فبعد أن هزم سوث القوي، بدا ثقته بنفسه قد وصلت إلى أقصى حد.
“هم؟ أنت تشبه ذاك الرجل هناك، فولمون كلايستر، هل أنتما أخوان؟” سأل فينسنت وهو يضحك بهدوء.
لكن ما أزعج فينسنت هو أن بيليا لم يُظهر أي رغبة في الرد، بل نظر إليه بنظرة لا مبالية، وبعد مرور أكثر من عشر ثوانٍ، تحدث بنبرة متعالية وازدرائية قائلاً: “ماذا تنتظر، يا زومبي؟”

“أنت!” نظر إلى الازدراء في عيني بيليا، لا، كان ذلك نظرة أسوأ من الازدراء، كما لو كان ينظر إلى الهواء؛ أمام مثل هذه النظرة، ظهرت على وجه فينسنت بعض علامات الغضب، فابتسم بسخرية وقال: “زومبي؟ هاه!” وفي تلك اللحظة، اختفى جسده فجأة.
بعد بضع ثوانٍ، حدث شيء أذهل الجميع؛ لم يُرَ بيليا يتحرك، لكن فينسنت الذي اختفى في مكانه ظهر فجأة وهو يتقيأ دمًا، وهو يستند بيده على جسده، وينظر إلى بيليا بعدم تصديق.
“كيف… ما الذي حدث؟” فتح آلان عينيه على مصراعيها دون أن يفهم.
“إنها الهيبة،” قال سكوت بجانبه وهو يدفع نظارته إلى الأعلى بهدوء، “بيليا استخدم هيبته وحدها لإجبار فينسنت الذي استخدم سحر الظهور المفاجئ على الانسحاب! إنه أمر لا يُصدق، هل يمكن لهيبة الإنسان أن تكون بهذه القوة؟”
بينما كان آلان وسكوت يتحدثان بهمس، نهض فينسنت ولعق شفتيه وقال مبتسمًا: “إنها قوة رائعة حقًا، يبدو أنك أيضًا من الأقوياء الذين يتحكمون في القوة الأصلية…” وفي تلك اللحظة، ظهرت بريقات حمراء فاتحة في عينيه، وهو يتمتم قائلًا: “أريدها كثيرًا، أريد تلك القوة…”
“ها هو مرة أخرى!” قال آلان بغضب وهو يشد قبضته، وهمس: “ذلك الوغد، يستخدم دائمًا مثل هذه الأساليب الدنيئة!”
“…” لم ينبس سكوت ببنت شفة بجانبه.
“أليس ذلك الرجل الكبير رسولًا؟ ألن تُسرق قوة الرسول، أليس كذلك؟” قالت ليلي الصغيرة بحيرة.
في تلك اللحظة، شرح سوس، الذي عاد إلى رفاقه بمساعدة نينا، قائلًا: “صحيح، لا يمكن لفينسنت سرقة قوة بيليا كرسول، لكن قوة الإله التي يمتلكها بيليا لا تؤثر على الرسل!”
“هيه، يا صديقي، لقد تعرضت لضربة قاسية من ذلك الوغد!” قال آلان وهو يدفع سوس بمرفقه بنبرة ساخرة.
ألقى سوس نظرة صامتة على آلان، ثم التفت إلى العميد القديم والآخرين قائلًا: “يا عميد، دع الجيش وسحرة فاندو يغادرون بهدوء، البقاء هنا سيؤدي فقط إلى التضحية دون فائدة…”
“أمم، أنت قلق بشأن فينسنت فرويليس، أليس كذلك؟” أومأ العميد القديم برأسه موافقًا، وقال: “صحيح… فينسنت فرويليس، لم أكن أتوقع أن يمتلك طالبًا في الأكاديمية في السابق مثل هذه القوة العظيمة…”
“لا،” قاطع العميد القديم سوس وهو يهز رأسه، وقال بهدوء: “أنا قلق بشأن بيليا!”

“بيليا؟” تفاجأ آلان وقال بدهشة، “ألم يصل بالفعل إلى حدوده للتو؟ حتى لو استطاع الصمود بالكاد، فلن يستطيع الصمود طويلاً…”
“لا،” نظر سوث إلى الملك المظلم كين في البعيد وقال بهدوء، “لقد قللنا من شأن قوة بيليا، فهو الآن هو نفسه بالكامل…”
“الآن؟” تفاجأ سكوت، لأنه لم يشعر بأدنى قوة في بيليا، بل كان عادياً تماماً، على عكس ما كان عليه سابقاً، حيث كانت هيبته قوية لدرجة أنها جعلت التنفس صعباً.
“حسناً، سأطلب منهم المغادرة…” أومأ رئيس الأكاديمية العجوز برأسه، ثم كأنه تذكر شيئاً، نظر إلى سوث وابتسم قائلاً، “وأيضاً، لا تنادني برئيس الأكاديمية العجوز، أنت الآن رئيس أكاديمية ريوكس!”
انسحبت قوات التحالف بهدوء، لاحظ جيري بيلفورد كل ذلك، لكن يبدو أنه لم يكن لديه نية لمنعهم، فسوث والآخرون ما زالوا هنا، ولم يغادر الأشخاص المهمون.
وخلال هذا الوقت، استخدم فينسنت فرويليس قوة الإله [الرغبة في السرقة] للاستيلاء على جميع قدرات بيليا وحركاته، اللهب الأسود واللهب الأزرق، وهما الوسيلتان الرئيسيتان اللتان استخدمهما بيليا في الهجوم، تم سرقتهما من قبل فينسنت، بما في ذلك الطاقة الأساسية، بل حتى حركة مثل [السراب] تم سرقتها أيضاً، تماماً كما حدث سابقاً.
يجب القول إن فينسنت الآن قوي لدرجة يائسة، لأنه يمتلك في نفس الوقت أربعة أنواع من اللهب من بيليا وسوث: اللهب الأسود، واللهب الأزرق، واللهب الأبيض، واللهب المقدس، كما أنه يتقن حركات قوية مثل [السراب] و[وميض اللهب]، وعلى الرغم من أن هذه القوى المسروقة ستختفي بعد فترة من الزمن، إلا أنه في هذه اللحظة، يمكن القول إنه الأقوى في ساحة المعركة بأكملها.
“هل سيخسر بيليا؟” لم تستطع نينا كبح نفسها وسألت بنبرة قلقة، لأنها تعلم أن بيليا هو سوث بعد سبع سنوات.
عند سماع كلمات نينا المليئة بالقلق، تنهد سوث بخفة وقال بهدوء، “إذا كان ما يقوله كين صحيحاً، أتمنى حقاً أن أكون كما تقولين…”
“أه؟”
وفي تلك اللحظة، كان فينسنت قد سرق تقريباً جميع قدرات بيليا وحركاته، باستثناء قوة الإله سلوس.
عندما رأى بيليا ينظر إلى يده اليمنى وكأنه لا يفهم، ضحك فينسنت بصوت عالٍ وقال، “لا فائدة، لقد سرقت كل قوتك… إنها قوة مفاجئة حقاً!” وبينما يتحدث، استخدم بعض حركات السراب بطريقة استفزازية، ومرت أشعة مخيفة بالقرب من وجه بيليا.

في اللحظة التي كان فيها فينسنت مغرورًا للغاية، تحرك بيليا؛ اختفى فجأة دون أي مقدمات.
“كيف يمكن ذلك؟” تفاجأ فينسنت، لأنه تذكر أنه سرق بالفعل قدرة الخصم على استخدام سحر الظهور المفاجئ.
أما آلان من الجانب الآخر، فقد أظهر تعبيرًا كأنه رأى شيئًا غريبًا، وهمس قائلًا: “إنها سرعة الجسد نفسها…”
نعم، استطاع بيليا، بفضل سرعة جسده وحدها، أن يضاهي سحر الظهور المفاجئ، ويقترب من فينسنت في لحظة واحدة.
لم يكن أمام فينسنت خيار سوى استخدام سحر الظهور المفاجئ للهروب، وظهر فجأة خلف بيليا، مستعدًا لمهاجمته بهذه الفرصة.
ولكن في اللحظة التي كان فيها فينسنت على وشك التحرك، بدا أن بيليا تنبأ بذلك، فاستدار بسرعة وضرب فينسنت على وجهه الأيسر بقبضته اليمنى بقوة، مما أدى إلى إطلاقه لعدة أمتار.
“يستحق ذلك!” قال آلان وهو يضرب يديه معًا بسعادة، ثم تساءل بدهشة: “ألم يسرق فينسنت قوته الأساسية من بيليا بالفعل؟ كيف يمكنه التنبؤ بحركات الخصم؟”
هز سوث رأسه.
أما كونيل الذي كان بجانبه، فقد لمس ذقنه وتكهن قائلًا: “ربما هي الحدس، انظر إلى حركات ذلك الرجل للتو، في رأيي، بيليا محارب خاض العديد من المعارك، وربما أعطته تلك المعارك حدسًا كالوحوش…”
“وحش!” فتح آلان فمه وتنهد بيأس، قائلًا: “عندما أفكر في أنني سأقاتل ذلك الوحش لاحقًا، أشعر… آه! من الصعب تصديق مدى قوته.”
مقارنة بآلان، كان فينسنت فرويليس أكثر دهشة، وقف وهو يمسك وجهه، وتقيأ دمًا، ونظر بخوف إلى بيليا في البعيد، غير جريء على الاقتراب منه، فرأى يده اليمنى ترتفع، وظهرت على الفور مئات الكرات النارية المشتعلة في المكان المحيط.
“هذا الحقير يجرؤ حتى على استخدام حركات سوث!” قال آلان غاضبًا وهو يشد قبضتيه.
“اذهب إلى الموت!”
بعد صرخة فينسنت الغاضبة، انطلقت مئات الكرات النارية نحو بيليا في نفس الوقت، لكن المذهل أنه ظهرت فجأة حول بيليا العديد من الظلال السوداء السريعة جدًا، كأنها درع واقٍ، أوقفت كل تلك الكرات النارية.
عندما نظر الجميع عن كثب، اتضح أن ما أوقف تلك الكرات النارية كان حزامًا طويلًا ربطه بيليا بشكل عشوائي حول خصره.
“وحش…” شعر آلان بمرارة في فمه، وقال بغرابة: “أشعر أن بيليا، حتى لو فقد كل قوته، لا يزال قادرًا على هزيمتنا…”

في تلك اللحظة، لاحظ سوث بعض الملل في نظرة بيليا الخالية من المشاعر، فهمس قائلاً: “بيليا على وشك التحرك… لقد سئم!”
“هم؟”
لم يتمكن الجميع من الرد بعد، حتى تحول بيليا فجأة إلى ظل أسود سريع، وتقدم نحو فينسنت بسرعة، وبغض النظر عن محاولات فينسنت المستمرة للهروب باستخدام سحر الظهور المفاجئ، لم يستطع الإفلات من مطاردة بيليا.
“بوم!”
ضربة قوية أصابت بطن فينسنت، مما جعله يسقط أرضاً.
“بوم بوم بوم!” بدأت الأرض من حولهم تنهار بشكل دائري، مما أثار سحابة من الغبار.
“س…” أمام هذا المشهد المروع، لم يستطع آلان إلا أن يتنفس بعمق، لأنه لاحظ أن تلك الضربة من بيليا أخرجت حتى الحمض من معدة فينسنت.
“بوف!” اشتعلت النيران المقدسة مرة أخرى على جسد سوث، لأن فينسنت فقد وعيه، فعادت القوة المسلوبة إلى جسده.
وفي الوقت نفسه، اشتعلت نيران زرقاء على جسد بيليا أيضاً.
“سيدي فرويريس؟”
“سيدي فرويريس؟” أظهر السحرة الملكيون تعابير رعب، وبدأوا جميعاً في استخدام السحر لمهاجمة بيليا، حتى جيري بيلفورت، الذي كان واثقاً جداً من فينسنت فرويريس، أظهر نظرة لا تصدق.
أمام نظرات سوث المليئة بالشفقة، ظهرت صفوف من تشكيلات السحر على شكل نجوم ثلاثية مرتبة ومحكمة دون سابق إنذار، كأنها صندوق مغلق، وأحاطت بجميع السحرة الملكيين.
ثم…
“شواه!”
وسط أصوات الذعر، أشاح سوث والآخرون بأنظارهم بحزن.
أمام أنظار الخوف والصدمة لدى جميع الحاضرين، التفت بيليا ونظر بنظرة خالية من أي مشاعر نحو اتجاه سوث والآخرين.
هذا هو بيليا الحقيقي، إله نصفي…
للحظة، ساد صمت تام في ساحة المعركة.