الفصل العاشر: تحت مائة ياردة (الجزء الأول)

“هل نفترق؟” نظرت ليريلارا إلى الطرق الثلاثة المتشابهة تقريبًا أمامها وترددت قائلة: “أعتقد أنه من الأفضل السير معًا، فإذا كان هناك المزيد من الناس…” وأثناء حديثها، شعرت بنظرة مراقبة فاحمر وجهها قليلاً.
“لا أعرف حقًا لماذا حفروا هكذا!” تذمر آلان بضيق، ثم التفت إلى سكوت قائلاً: “إذًا… كيف نقسم الفرق، يا سكوت؟”
“في الحقيقة، أفضل مغادرة هذا المكان…” توقف سكوت للحظة، نظر حوله إلى الظلام، ثم خفض رأسه قائلاً: “ربما يكون ذلك وهمًا، لقد شعرت للتو بأن هناك من يراقبنا… هل شعرت أنت أيضًا، يا سوس؟” مقارنة بآلان البطيء الفهم، كان سكوت يثق أكثر في حدس جيانغ زهي.
“أنا أيضًا أشعر بذلك…” أومأ جيانغ زهي برأسه وقال بنبرة مازحة: “ربما صاحب المكان لا يرحب بنا حقًا…”
“هاه!” ابتسم آلان بطريقة غريبة، مد يده ليلمس الصخور على جدران النفق وقال بلا اكتراث: “يا رفاق، هل أنتم حساسون جدًا؟ لم أشعر بأي شيء على الإطلاق!” وأثناء حديثه، نظر إلى ليزا بجانبه، فهزت ليزا رأسها مفهمة ما يعنيه، وسألت بحيرة: “هل كان هناك فعلاً من يراقبنا للتو، يا سكوت، يا آلان؟”
“أنا أيضًا لم أشعر بشيء…” قالت ديا بهدوء، وبمجرد أن انتهت من الكلام، تحدثت لافيا التي كانت واقفة بجانب المفترق بهدوء: “إذا كان الأمر كذلك فعلاً، أود أن أرى ما الذي يفعله ذلك ‘الصاحب’!”
“حسنًا إذًا،” فكر سكوت للحظة، ثم دفع نظارته وقال بصوت عميق: “سننقسم إلى ثلاث مجموعات، وإذا واجهنا خطرًا، يعود الجميع إلى الخلف، وإذا لم ينجح الأمر، نعود من نفس الطريق، هل يناسبكم ذلك؟”
“هل سيكون هناك أي خطر؟” ابتسم آلان بسخرية.
“همف،” أطلق سكوت تنهيدة خفيفة، نظر إلى رفاقه بجانبه وقال متأملاً: “لافيا وسوس في مجموعة واحدة، آلان وليزا في مجموعة أخرى، والباقون، الأخت الكبرى ديا، أنا، و… ليريلارا في مجموعة واحدة، هل هناك مشكلة؟”
“هم؟” تحول عدم الصبر في عيون لافيا إلى بعض الذعر، وأشارت إلى جيانغ زهي وقالت بحيرة: “أنا… هو، لماذا يجب أن أكون معه في نفس المجموعة؟ أنا لا أوافق!”
“جيد تمامًا…” تمتم جيانغ زهي الذي لم يشعر بأي انزعاج في البداية بضيق.
لكن حتى لو كانت مجرد تمتمة، من الواضح أن لافيا سمعتها، فقالت بوجه غاضب: “ماذا قلت؟”
“قلت جيد تمامًا، هل تريدين أن أكرر مرة أخرى؟”
“أنت!”

“كفى، كفى،” قال سكوت وهو يبتسم بمرارة في محاولة لتهدئة الأمور، محاولًا إقناعها أو تفسير الأمر، “رافيا، أنت وسوث تتعلمان السحر الأزرق المتعلق بعنصر النار؛ أنتِ بارعة في الكبح والدفاع والمساعدة، لكن قوة سحرك في التسبب بالضرر لا تزال ضعيفة، أما سوث فهو على العكس تمامًا؛ لديه قوة سحرية كبيرة في التسبب بالضرر، لكنه ضعيف في الدفاع والكبح. إذا كنتِ بجانبه لتساعديه، أعتقد أنه يمكننا التعامل مع معظم المشاكل التي قد نواجهها، لذا أعتقد أن تشكيل فريق منكما هو الخيار الأنسب…”
“وماذا في ذلك…” استمرت رافيا في التمتمة بعدم رضا، لكن حدة صوتها كانت أضعف بكثير من قبل.
“ليزا وآلان في فريق واحد؛ سحر الاستدعاء لدى ليزا كافٍ لكبح الأعداء، أما آلان… فالباقي هو…”
“مهلاً! على الأقل قل بعض الكلمات، ما معنى تجاهلي هكذا؟” كان آلان يتوقع أن يمدحه سكوت لمزاياه، فمن الصعب جدًا سماع مديح من سكوت، لكنه فوجئ عندما تجاهله سكوت بعد أن تنفس بعمق، مما أثار استياءه.
“اصمت!” صاح سكوت بغضب، واستمر في الحديث وسط تمتمات آلان المليئة بالشكوى، “أما الباقي، فليريلا تتعلم الخداع السحري؛ رغم أنني أعرف بعض تعاويذ اللعنات، إلا أن قوتها في التسبب بالضرر ضعيفة جدًا، كما أن دفاعي ضعيف أيضًا، لذا يجب أن نطلب من الأخت الكبرى ديا الانضمام إلينا، فهي تتقن سحر عنصر الماء بشكل كامل…”
“شكرًا لمديحك، لكنني أعتقد أن معرفتي ليست كاملة بعد…” شعرت ديا بالحرج من مديح سكوت.
ابتسم سكوت قليلاً وقال لرافيا: “هل أصبح الأمر واضحًا الآن، رافيا؟”
“…” أومأت رافيا بتردد.
“وأنتِ؟ سوث؟”
“همم!” أصدر جيانغ زهي صوتين.
“هاه،” ابتسم سكوت قليلاً وقال، “حسنًا إذًا! لتذهب رافيا وسوث نحو الممر على اليسار، وآلان وليزا نحو اليمين، أما نحن فنتجه إلى الوسط؛ إذا واجهنا أي خطر، فلنصرخ بصوت عالٍ، أعتقد أن الكهوف هنا متصلة ببعضها… هل لدى أحدكم أي أسئلة؟ إذا لم يكن هناك أي مشكلة…” ومع ذلك، أطلق إشارة للانطلاق بنقرة من أصابعه.
“اليمين إذًا…” نظر آلان إلى الممر على اليمين، ثم التفت إلى ليزا وأدى لها تحية الفارس، قائلًا بلطف: “تفضلي بمتابعتي، يا آنسة جميلة…”

“كيكي،” ضحكت ليزا بهدوء، ونظرت إلى رافيا بخجل ثم لوحت بيدها قائلة: “آيفي، دعونا ندخل أولاً…”
“أمم!”
“إذًا سندخل نحن أيضًا، سوث!” بينما كان سكوت يتحدث، وصلت ليريلارا إلى جانبه، فالتفت سكوت نحو ديا وقال: “ديا، أختي الكبرى؟”
“أوه!” ذهبت ديا إليه، وعندما مرت بجانغ زهي، قالت بقليل من القلق بهدوء: “كن حذرًا، سوث!”
“أمم!”
تقسم الأطفال السبعة إلى ثلاث مجموعات، دخل خمسة منهم تباعًا إلى مسارات مختلفة، وبقي جانغ زهي ورافيا فقط.
هل يجب أن أكون في نفس المجموعة مع هذه الفتاة؟ تنهد جانغ زهي في سره.
بصراحة، كان يفضل أن يكون في نفس المجموعة مع ديا اللطيفة، بدلاً من هذه الفتاة القوية التي تثير الغضب، لكن كلام سكوت كان منطقيًا؛ فمساعدتها يمكن أن تجعل سحره أقوى.
“هيا!” قال جانغ زهي وتوجه نحو المسار، وعندما وصل إلى مدخل الكهف، التفت مرة أخرى ورأى رافيا واقفة في مكانها تفكر في شيء ما، فناداها بحيرة: “هيه!”
“هم؟” عادت رافيا إلى وعيها وهي غارقة في أفكارها، وبدت مضطربة قليلاً، “ما… ماذا؟”
“هوف…” تنهد جانغ زهي بعمق، ونظر إلى رافيا بنفاد صبر قائلاً: “ما بك؟ حتى لو كنت تكرهينني هكذا، لا يجب أن تفعلي هذا، هيا!”
“لا داعي لأن تتدخل!” تمتمت رافيا بهدوء ودخلت إلى النفق على اليسار وهي تتمتم.
يا لها من فتاة غير لطيفة!
هز جانغ زهي رأسه وتبعها مكرهًا.
كان النفق هادئًا جدًا، لأن كلاهما لم يتحدثا، وطوال الطريق، كان الصوت الوحيد هو صوت الحجارة الصغيرة التي تتدحرج عن طريق الخطأ، وبخلاف ذلك، كان الصمت في النفق مخيفًا.
جعل هذا الجو المكتوم رافيا تشعر بعدم الراحة، فترددت وقالت بهدوء: “أنت… هل أنت هنا؟”
“…” لم يجد جانغ زهي ما يقوله، فقط قلب عينيه وفكر في نفسه: أنا بجانبك، ألا يمكنك رؤيتي؟
في الواقع، كان يعلم أن الفتاة تبحث عن موضوع للحديث، وحتى لو كانت قوية عادةً، فإن الوجود في مكان مظلم وهادئ يخلق بعض الخوف من البيئة المجهولة، وهو أمر لا مفر منه.
لكن رغم فهمه، من الواضح أن جانغ زهي لم يرغب في التحدث، ليس بسبب كرهه للفتاة، بل بسبب رغبته في مشاهدة الموقف كمزحة.
أراد أن يرى ما إذا كانت هذه الفتاة العنيدة ستستسلم قليلاً في مثل هذه البيئة…

لكن جيانغ زهي شعر بخيبة أمل؛ ففي الفترة الطويلة التي تلت ذلك، لم تتكلم الفتاة مرة أخرى، مما أثار دهشته، هل هي حقًا بهذه القوة؟
من باب الفضول، نظر إلى رفيقته وناداها بهدوء: “رافيا؟”
“ماذا؟” بشكل مفاجئ، أجابت الفتاة تقريبًا في الثانية التالية، وكان واضحًا أنها كانت مضطربة للغاية.
هاه!
بينما كان يكبت ضحكته بصعوبة، سعل جيانغ زهي وقال: “أنت… ألا تخافين؟”
“لا أخاف!” أجابت الفتاة بحزم.
“حقًا؟”
“حقًا!”
“ههه…”
“لماذا تضحك؟”
“لو سألتك هكذا في العادة، لما أجبتني أبدًا، أليس كذلك؟”
“أنت!” امتلأ وجه الفتاة فجأة بالخجل والغضب، فتوقفت وقالت بنبرة غاضبة ومتحمسة: “حسنًا! أنا خائفة جدًا، هل أنت راضٍ الآن؟”
وهو ينظر إلى الفتاة المتحمسة، شعر جيانغ زهي بالحيرة؛ فمن الواضح أنه لم يتوقع أن يسبب كلام مجرد مزحة مشكلة كبيرة كهذه. ابتسم بخجل وقال بصدق: “كنت أمزح فقط…”
“…” صمتت الفتاة وواصلت المشي.
بعد أن ساروا مسافة أخرى، سمع جيانغ زهي صوت الفتاة الخافت بجانبه:
“أنت تسخر مني في قلبك، أليس كذلك؟ أنت خائف جدًا، لكنك تتظاهر بأنك لست كذلك…”
“هاه،” ابتسم جيانغ زهي ابتسامة خفيفة، ونظر إلى الفتاة التي أمامه وقال بصدق: “أنت شجاعة جدًا…”
توقفت الفتاة مرة أخرى، واستدارت وقالت وهي تعبس: “إذا أردت الضحك، فاضحك، لا داعي لاستخدام مثل هذه الكلمات…” وبينما كانت تتحدث، توقفت عندما رأت نظرة الصدق والإخلاص في عيني الصبي.
“مواجهة القلق والخوف، والتظاهر بعدم الخوف، وعدم الهروب من الخطر القادم، هذا في حد ذاته نوع من الشجاعة؛ الشجاعة الحقيقية والتظاهر بالشجاعة لا يوجد بينهما فرق كبير…”
نظرت رافيا إلى الصبي بعيون مليئة بالدهشة، وبعد فترة طويلة، أظهرت لأول مرة ابتسامة جميلة.
“هذه أول جملة أسمعها منك منذ أن تعرفت عليك، وهي الأكثر إرضاءً بالنسبة لي… شكرًا لك، سوس!”
“…” من الواضح أن جيانغ زهي كان مصدومًا أمام ابتسامة رافيا الجميلة؛ ففي ذهنه، لم تكن هذه الفتاة تبتسم أبدًا، بالطبع باستثناء الابتسامة الساخرة.
“ما بك؟” كانت رافيا مرتبكة من صمت الصبي.
“أمم… لا شيء، هذه المرة الأولى التي أراك فيها تبتسمين، لم أتمالك نفسي…”
“أنت!” بدت رافيا غاضبة، وقالت وهي تعبس: “ألا يمكنك التحدث دون أن تغضبني؟ لا أصدق أن تلك الكلمات كانت منك…”

“هيه، ألم أفعل ذلك عمدًا؟ لم أدرك الأمر فعلاً!”
من الغريب أنه مع حدوث هذا الأمر، بدأ الفجوة بين الاثنين تختفي تدريجيًا…
“سوس، في الحقيقة أنت لست مزعجًا للغاية أيضًا…”
“همف، بالنسبة لهذا النوع من ‘المديح’، أعتقد أنني لست راضيًا عن تلقيه!”
“هاها! حسنًا… أمم، اكتشفت اليوم أنك، بخلاف كسلك وغرورك وتعاليك وأنانيتك، لديك بعض المزايا أيضًا…”
“هيه، هل هذا يعتبر مديحًا لي؟!” شعر جيانغ زهي بالحيرة.
“إنها الحقيقة، أعدك…” أومأت الفتاة بجدية.
هز جيانغ زهي رأسه وقال بلا حول: “حسنًا، من الأفضل ألا تمدحيني بعد الآن!”
“هيه! أنا حقًا أمدحك…”
“أشكرك!”
“أنت!” شعرت لافيا بضيق في التنفس، لكن من الغريب أنها لم تشعر بالغضب الشديد، بل كانت غير راضية عن نبرة صوت الصبي فقط، “أنت مزعج للغاية!” وبينما كانت تتحدث، نظرت إلى وجه الصبي في ضوء الكرة النارية الخافت وسألت بتردد: “أمم… هل أنت تكرهني حقًا؟”
“أمم؟” تفاجأ جيانغ زهي وقال دون أن يفهم: “لماذا تسألين هكذا؟”
“هل هذا صحيح؟” سألت الفتاة مرة أخرى، لكن بعد أن سألت، أجابت نفسها: “يجب أن يكون كذلك… أستطيع أن أرى ذلك!”
عند سماع ذلك، شعر جيانغ زهي بالحرج قليلاً، فخدش رأسه وقال بخجل: “أيضًا… لست أكرهك كثيرًا، فقط أحيانًا لا أحبك كثيرًا… أشعر أن شخصيتك تشبه شخصية الصبيان أكثر…”
عند سماع كلمة “أحبك”， احمر وجه الفتاة فجأة، لحسن الحظ كان ضوء النفق خافتًا.
“شخصيتي؟ في الحقيقة، لم أكن هكذا عندما كنت صغيرة، كنت أبكي كثيرًا… لا تضحك، سأغضب! أمم… كنت جبانة في طفولتي، ثم علمني جدي أن الشجاعة هي أعظم ثروة للإنسان، ومن لا يمتلك الشجاعة لن يحقق إنجازات كبيرة… لا أحب أن أشعر بالازدراء من الآخرين…”
“جديك؟” التفت جيانغ زهي بفضول وتذكر قائلاً: “أتذكر أن جديك كان دوقًا كبيرًا، أليس كذلك؟ رائع!”
“أمم،” أومأت لافيا برأسها وقالت بفخر شديد: “في ألتاك، لا أحد لا يعرف جدي، سكان ألتاك يحترمونه كثيرًا، وإذا كان عليّ أن أختار، أريد أن أكون مثل جدي، شخصًا نزيهًا وشجاعًا ومحترمًا من الجميع…”
“دوقة؟” قال جيانغ زهي وعلى وجهه ابتسامة ساخرة.

لكن بشكل غير متوقع، اختفت الابتسامة عن وجه لافيا، فهزت رأسها وقالت بنبرة معقدة: “رغم أن جدي كان يحبني كثيرًا، إلا أنه في ألتاك، لا يمكن للنساء وراثة اللقب، بل يُقدر لهن أن يصبحن…”، ثم نظرت إلى الصبي بجانبها وقالت بسخرية من نفسها: “أتذكر أنك، يا سوس، من العامة، أليس كذلك؟”
“مهلاً، وما المشكلة في ذلك؟”
“لا تسيء الفهم،” هزت الفتاة رأسها وقالت بصدق: “أريد فقط أن أقول إنه لا شيء سيء في العامة، يا سوس، على الأقل لديكم الحرية، أما النبلاء… فالنبلاء ليسوا بالجمال الذي تتخيلونه، لو كان بإمكاني الاختيار، لفضلت…”، وفجأة شعرت الفتاة أن النفق بجانبها أصبح فارغًا دون أن تعرف متى، وعندما رفعت رأسها، اكتشفت أنهم خرجوا من هذا النفق ودخلوا مكانًا واسعًا.
من الفؤوس والعربات الموجودة في كل مكان، يبدو أن هذا المكان كان في السابق موقعًا للتعدين، لا شك في ذلك، لكن…
“كراك!” شعرت لافيا وكأنها داست على شيء ما، فنظرت إلى الأسفل وارتجفت.
كانت تلك هيهات عظمية شاحبة…
ومع ذلك، مع صوت “كراك” ذاك، سُمع صوت خافت “ووو” من مكان ما في المحيط، كأنه زئير وحوش برية.
“…” عبس جيانغ زهي ورفع يده اليمنى، وبعد حوالي خمس إلى ست ثوانٍ، سُمع صوتان “بوم”، حيث تم إطلاق كرتين ناريتين، وسيطر على الكرتين الناريتين لتتحركا على جدران الكهف الفسيح، وأضاءت أضواء الكرتين الناريتين بعض “الأشياء” التي لم تكن جميلة…
رأى في الأماكن البعيدة على جدران الكهف، مستذئبون… لا! تلك الدمى المستذئبة بلا أرواح تجتمع معًا، وتنظر إلى جيانغ زهي ورفيقه بنظرات عدائية، وعددهم حوالي خمسين!
“يبدو أننا فزنا بجائزة كبيرة…” شعر جيانغ زهي بتشنج في زاوية عينه، وقال بهدوء: “انتبهي، يا لافيا!”
نادرًا ما تبدو لافيا هكذا، فهي تبدو مطيعة للغاية.
“أمم!”