الفصل العاشر: الفشل في اللحظة الأخيرة

سُمع صرخة مؤلمة من تلك المرأة ثم اندفعت نحو شجرة كبيرة في البعيد. عند رؤية هذا المشهد، غضب رود بشدة، ولم يكن أمامه سوى أن يشاهد بلا حول ولا قوة الرجل وهو يهرب بعيدًا. لم يكن أمامه خيار سوى التحرك نحو المرأة، ويبدو أنها أيضًا ساحرة ضعيفة؛ فإذا اصطدمت فعلاً بتلك الشجرة الكبيرة، فمن المؤكد أنها لن تنجو.
تحرك بسرعة، وفي لمح البصر وصل أمام المرأة، وبحركة واحدة من يده، وفي اللحظة التي كانت على وشك أن تصطدم بالشجرة، احتضنها وأوقف انهيارها.
“انتظريني هنا!” ثم، قبل أن تتمكن المرأة من التعافي من صدمتها، وضعها على الأرض وقال رود بصوت جاد، ثم استدار وتابع مطاردة الرجل في اتجاه هروبه!
لم يكن بإمكان رود السماح لهذا الوغد بمواصلة فعل الشر؛ فقد رآه مرتين يرتكب أفعالًا سيئة، وكانت دائمًا أفعالًا مشابهة، وهذا أمر لا يمكن تحمله!
بوجه مليء بالغضب، استخدم رود كل سرعته، وتحرك بمهارة بين الأشجار، وسرعان ما رأى ظهر الرجل، على بعد أقل من مائة متر منه!
شعر بأن برادو يتبعه من الخلف، وشعر الرجل بوخز في فروة رأسه، وكان غضبه يشتعل في قلبه؛ ذلك اللعين برادو، لقد جاء إلى بلدة تييرلان لفترة طويلة، وارتكب جريمتين، وفي كلتا المرتين دمر كل شيء، وفقد عدة رفاق! الآن هو وحيد، ويبدو أنه مصمم على مواصلة المطاردة حتى النهاية! إذا تم اللحاق به، سيكون الأمر مشكلة كبيرة.
من المعركة السابقة، كان واضحًا أنه ليس خصمًا له، ولا يزال يشعر بالخوف عند تذكر تلك الحركة الشريرة.
“الحقير!” غضب في قلبه، وشعر ببرودة في ظهره، فعض الرجل أسنانه من الغضب، واستولى الغضب والخوف على كيانه بالكامل.
كان يشعر بوضوح بأن المسافة بينه وبين الرجل تقل تدريجيًا، ولن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتم اللحاق به، وفي مثل هذا الغابة، شعر الرجل برغبة في البكاء دون دموع.
لكن، في مثل هذه الظروف، ظهر فجأة شخص في المقدمة، مما جعله يرفع حاجبيه، ورأى بصيصًا من الأمل!
تلك المرأة اللعينة، كل شيء بدأ منها، والآن التقى بها مرة أخرى هنا، يبدو أن برادو جاء أيضًا بسببها، فقد رآه من قبل في الخارج.
عند التفكير في ذلك، ابتسم ابتسامة باردة، وغير اتجاهه واندفع نحوها بأقصى سرعة.
……

أصبحت المسافة أقرب وأقرب، وكان من الممكن اللحاق بهذا الرجل في أي لحظة، لكن رود لم يخفف من حدة تركيزه قيد أنملة؛ خمسون مترًا، ثلاثون مترًا، وفي لمح البصر لم تعد هناك سوى مسافة أقل من عشرين مترًا.
لا يمكن السماح لهذا الرجل بالهروب؛ ففي المرة السابقة التي تصادم فيها معه، استخدم حركتي “الظل غير المرئي” و“نسيم الخريف”، وهما حركتاه المميزتان، لكنه رأى كليهما، بل إنه تمكن من نطق اسمه فور رؤيته، ومن الواضح أن هذا الرجل قد بحث عن معلومات عنه. الحمد لله أنه لا يزال لا يعرف هويته الحقيقية، لكن إذا سمح له بالهروب مرة أخرى، فلن يكون الأمر سهلاً!
إذا استخدم ذلك الرجل تلك الحركتين لكشف هويته، فإن العواقب ستكون لا يمكن تصورها؛ وأمام مثل هذا الحقير، لم يتردد رود لحظة واختار قتله هنا، دون ترك أي مشاكل قد تعيقه في المستقبل.
لكن، عندما اقترب رود من الرجل إلى مسافة أقل من عشرين مترًا، حدث موقف غير متوقع. لا أحد يعرف متى وصلت شيرلي إلى هنا، لكنها كانت الآن أمامهم.
ويبدو أن الرجل أيضًا رأى شيرلي، فاستدار فجأة واندفع نحوها!
“لعنة!”، تمتم رود في نفسه غاضبًا؛ فقد غير ظهور شيرلي الوضع تمامًا، ومن الواضح أن الرجل اعتبرها هدفًا جديدًا للاختطاف، وإذا حدث ذلك، فسيكون من الصعب عليه قتله اليوم.
“آه…”، سُمع صوت صرخة، كان صوت شيرلي؛ فقد اكتشفت أخيرًا وجود برادو والرجل.
لكن الوقت كان قد فات، فقد وصل الرجل إلى أمامها، وقبل أن تتمكن شيرلي من الرد، دار حولها وجذبها إلى حضنه بقوة، ثم حول يده اليمنى إلى مخلب وأمسك بحلقها ليوقفها!
كان يتنفس بصعوبة، وهو ينظر إلى برادو الذي يقف أمامه وينظر إليه ببرود، شعر بجفاف في حلقه، فابتلع ريقه بصعوبة، ثم نظر إلى برادو قائلاً: “توقف، وإلا لا تلومني إن لم أتردد، أنت لا تريد أن يموت أحد بسببك على يدي، أليس كذلك؟
أوه، صحيح، يبدو أنك تعرف هذه الفتاة جيدًا، ما رأيك؟ دعونا نبرم صفقة: أطلق سراحي، وأعدك بأنني لن أؤذيها، وسأتركها ترافقني خارج هذا الغابة، ثم نعيش كل منا في عالمه، دون تدخل من بعضنا البعض، ما رأيك؟”
نظر الرجل إلى رود وهو يتنفس بصعوبة وهو يقترح الصفقة!
“أطلق سراحها!”، لم يهتم رود بكلامه، بل نظر إليه بنظرة قاتلة وأمره بصوت بارد.

“لا تقلق، طالما أنك لا تواصل مطاردتي، فلن أؤذي هذه الفتاة أبدًا!” ضحك ببرود، ثم بعد أن تنفس بعمق، تحدث الرجل بهدوء، ثم ضغط بيده، مما أدى إلى صرخة مؤلمة من شيرلي وهي تُجرّ ببطء نحو أعماق الغابة! من الجانب الآخر كانت هناك غابة كثيفة، وكانت التضاريس أكثر تعقيدًا بكثير من الغابة الصغيرة هنا؛ كان المكان مهجورًا، والأشجار كثيفة والتضاريس خطيرة ومتغيرة، فإذا دخلت إلى الغابة، فلن يكون من السهل على ذلك الرجل مواصلة مطاردتي.

وبينما كانت شيرلي تتردد وتعاني من ضيق في التنفس بسبب خنق حلقها ووجهها أحمر من الضغط، لم يجرؤ رود على اتخاذ أي خطوة أكبر؛ ففي تلك اللحظة، إذا ضغط الرجل أكثر، فستنتهي شيرلي!

لا يمكن استخدام نفس الطريقة مرة أخرى، حتى الأحمق لن يقع في الفخ. لم يكن أمامه خيار سوى متابعة الرجل عن كثب، وتقدم رود ببطء نحوه، بحثًا عن فرصة.

“قف في مكانك، همم، لا تعتقد أنني لا أعرف ما تريد فعله؛ إذا اقتربت أكثر، فلن أتردد، وعندها ستنتظر لتساعد في جمع جثة هذه الفتاة الوقحة!” عندما رأى الرجل أن رود يواصل متابعته، بدأ يشعر بالقلق، فصرخ بصوت عالٍ وضغط مرة أخرى بيده، مما أدى إلى سعال شيرلي. وبينما كانت تتردد وحلقها مخنوقًا وهي محتضنة في أحضان الرجل، لم تستطع التحرك أو المقاومة؛ الألم في حلقها منعها من الصراخ، ووجهها أحمر من الضغط، وعلى الرغم من كرهها، لم تجرؤ على التحرك، وشعرت بالقشعريرة بسبب دفء جسم الرجل!

كانت تعض أسنانها من الغضب، لكنها لم تستطع التحرك؛ فهي ليست غبية، وتعلم أنه إذا حاولت المقاومة الآن، فسيتم خنقها على الفور. وبينما كانت تنظر إلى البرادو المقابل، وعيناها مليئتان بالدموع، وضعت شيرلي كل آمالها على ذلك الرجل، مما جعلها تتذكر الموقف السابق، حيث تم اختطافها أيضًا، وهو من أنقذها؛ فهل سيحدث الشيء نفسه هذه المرة؟ كانت تؤمن بذلك.

“حسنًا، أطلق سراحها، سأسمح لك بالمغادرة!” وقف رود في مكانه، تغير لون وجهه، ثم بعد تفكير عميق، صاح بصوت عميق.

“هذا صحيح، قلت إنني لن أقتل هذه الفتاة الوقحة، لا تقلق، دعها تتبعني لمسافة قصيرة فقط!” عندما رأى الرجل أن رود توقف، ابتسم برضا، ثم توجه بلا تردد نحو الغابة.

وقف رود في مكانه، ولم يكن أمامه خيار سوى التحرك خطوة بخطوة، وبينما كانت المسافة تزداد، شعر بالقلق لكنه لم يستطع فعل شيء، غضبه يتصاعد ورغبته في القتل تزداد، لكنه لم يجرؤ على اتخاذ أي خطوة.

في لمح البصر، وصل الرجل إلى منطقة الغابات الكثيفة، حينها ظهرت على وجهه ابتسامة خفيفة، نظر إلى الغابة خلفه؛ فحتى في ضوء الشمس الحارقة خلال النهار، كانت الغابة لا تزال تبدو مظلمة ومخيفة، فقد ظلت بعيدة عن أشعة الشمس لسنوات، مما أدى إلى ظهور رائحة عفن خفيفة في الغابة الرطبة.
“هاها، يا فتاة، سأبحث عنك للعب عندما أجد وقتًا، دعي الأمر ليوم آخر اليوم!” بعد أن سار مسافة في الغابة، نظر إلى كلب البرادو الذي كان على بعد حوالي مائة متر منه، فابتسم راضيًا، ثم أظهر ابتسامة متغطرسة، وبقوة رمى شيرلي كأنها كيس رمل، تمامًا كما فعل مع تلك المرأة من قبل، ثم استدار وركض بسرعة نحو داخل الغابة، وكان وجهه باردًا تمامًا.
“هذا الأمر لم ينتهِ بعد!” صرخ في نفسه بصوت خافت، كيف يمكنه التخلي عن كلب البرادو، الذي كاد أن يقتله مرارًا وتكرارًا؟
عندما رأى شيرلي تُرمى وسمع صرخاتها المؤلمة، ركض رود على الفور نحو المكان. رأى شيرلي تطير نحوه، فأمسك بها على الفور، وبسبب قوة القصور الذاتي، حتى رود اضطر إلى التراجع عدة خطوات قبل أن يستقر.
ثم كان على وشك وضع شيرلي جانبًا ومتابعة الرجل داخل الغابة، فقد اختفى وجه الرجل بالفعل، ولم يكن أمامه سوى الاعتماد على الاتجاه والآثار المتبقية لمتابعته، وعلى الرغم من ضآلة الأمل، إلا أن رود لم يرغب حقًا في ترك ذلك الوحش يفلت.
“لا، أنا خائفة!” كانت على وشك الركض، لكنها شعرت بأن شخصًا ما يحتضنها بقوة، متشبثة بها كالكنغر، ثم سمعت صوت شيرلي المرتجف قليلاً، مع نبرة بكاء فيه.
نظر رود إلى شيرلي التي كانت تحتضنه بقوة في حضنه، تبدو مسكينة للغاية، وعيناها مليئتان بالدموع، وتعبير وجهها يظهر العجز والخوف.
عند رؤية هذا المنظر، تنهد رود، مدركًا أن ذلك الوحش قد هرب مرة أخرى، فتوقف عن المضي قدمًا وربت على رأس شيرلي: “ما زلت تخافين؟ ألم تقولي من قبل إنك ستدخلين وحدك؟ هاها، انظري إلى حالك، ألا تخافين من أن يسخر الناس منك؟ حسنًا، لا بأس الآن!” لم يكن رود قد قام بتواسية أحد من قبل، لذا لم يعرف كيف يواسيها، فبعد أن قال هذه الكلمات، مسح ظهر شيرلي، مشعرًا بدفء خفيف، لكن قلبه ارتجف في الخفاء.
لو لم يواسها لكان الأمر أفضل، لكن بمجرد أن واساها، لم تستطع شيرلي تحمل ذلك، فبدأت تبكي: “أكره ذلك الرجل، أووو، من طلب منك أن تواسيني؟ لو لم تتركني، هل كنت سأواجه مثل هذا الأمر؟ ابتعد، لا أريد منك أن تواسيني!”

قالت ذلك ثم دفعت رود جانبًا، ووقفت أمامه وهي تترك دموعها تنزل على خديها، وظلت تنظر إليه هكذا.
“هل ما زلت غاضبًا؟ لو لم أغادر أولاً، لكانت تلك المرأة قد تعرضت للإيذاء من قبل ذلك الوحش، أتعلم ذلك؟ أنت أيضًا لا تريد رؤية ذلك، حسنًا، توقف عن التصرف بطفولية، اذهب بسرعة لترى حال تلك المرأة، لا أعرف ماذا حدث لها!” أمسكت بيد شيرلي وربتت على رأسه، فابتسم رود بمرارة وقال إنه لم يتوقع أن يُعتبر شريرًا أيضًا.
“لن أذهب، إذا أردت الذهاب فاذهب بنفسك، بما أنك تهتم كثيرًا بالآخرين، فاذهب بسرعة، وإلا قد يخاف الآخرون، ولا نعرف إن كان سيصادفون أشرارًا آخرين، فالإصابة ليست جيدة، وقد أصبح أنا المذنب الأبدي حينها! لن أهتم بك، اذهب بسرعة! على أي حال، ليست هذه المرة الأولى التي تتركني وحدي هنا! أنت أيضًا فعلت ذلك من قبل! دعني أتعرض للإيذاء من الآخرين هنا!” قالت شيرلي وهي تنفخ شفتيها وتتخلص من يد رود غاضبة.