الفصل الحادي عشر: اللقاء الأول مع مارتن — كسب معروف من شخص ما

نظر رود إلى شيرلي وهي واقفة وحدها هناك غاضبة، فابتسم ابتسامة مريرة في سره؛ لقاء مثل هذه الساحرة الصغيرة يعتبر حظًا سيئًا بالنسبة له، لا يعرف كيف التقى بها أصلاً!
رأى عيني شيرلي حمراوين قليلاً، وشفتيها متجهمتين، ووجهها الصغير أحمر أيضًا بسبب ما حدث للتو؛ كان منظرها مختلفًا وجذابًا بطريقته الخاصة. نظر إليها رود وتنهد قائلاً: “أنتِ حقًا لن تذهبي؟” سأل مرة أخرى للتأكد.
“لن أذهب، همم، إذا أردت الذهاب فاذهب بنفسك، ليس من المستحيل أن أتركك وحدي، اذهب أنت، دعنا نعيش وحدنا هنا، وإذا التقينا بتلك الوحوش مرة أخرى فهذا حظ سيء بالنسبة لي! لا داعي لأن تشعر بالذنب، أنت على أي حال هكذا، وربما لن تشعر بأي شيء، عد بسرعة إلى حبيبتك، إنها وحدها في الغابة، ألا تخاف أن يحدث لها شيء!” قالت شيرلي بعناد وهي تنظر إلى رود وهي تتجهم، ثم استدارت ووضعت ظهرها له وتجاهلته.
عند رؤية هذا الموقف منها، لم يعرف رود ماذا يفعل، ارتسمت على وجهه ابتسامة مريرة وتنهد، لا يزال الأمر مستمرًا دون نهاية، كأنها تصفه بأنه شيطان، وكأنها جعلته يشعر بالذنب. لماذا يشعر فعلاً أنه مدين لها كثيرًا؟
بعد تردد للحظة، ظهرت على زاوية فم رود ابتسامة غامضة، نظر إلى شيرلي التي كانت تدير ظهرها له قائلاً: “أنتِ حقًا لن تذهبي؟ إذا كنتِ لن تذهبي فلا بأس! سأذهب أولاً لأبحث عن تلك المرأة، أنتِ اخرجي وحدك، كن حذرة في الخارج!” قال ذلك ثم استدار ليستعد للمغادرة، لكن رود ركز كل انتباهه على شيرلي ليرى ما ستكون ردة فعلها.
وكما توقع رود، بدت شيرلي قلقة عندما شعرت أنه سيغادر فعلاً، استدارت بسرعة نحو رود الذي كان يستعد للمغادرة، واندفعت نحوه وأمسكت بيده بقوة: “أنت حقير، بلا قلب، تركتني وحدي، تريد أن تذهب لتبحث عن أخرى، همم، ستكون سعيدًا عندما أموت، أليس كذلك؟ تريد أن أُعامل بقسوة من قبل أولئك الناس حتى تكون سعيدًا، الآخرون بشر وأنا لست كذلك!” جذبت رود إليها ثم اندفعت نحوه واحتضنته، وبدأت شيرلي تظهر طبيعتها كساحرة وتتشاجر معه.

وقف في مكانه، دون أن يحرك ساكناً، بينما كانت قبضات شيرلي الصغيرة تضرب جسده، وهي تجره وتشتكي، لكن رود اكتفى بابتسامة مريرة على وجهه! يبدو أنه استسلم تماماً لهذه الفتاة، فهذه هي المرة الأولى التي يرى فيها شخصاً كهذا. لكن عندما سمع كلامها، شعر بأن هناك شيئاً غريباً، فكلامها كان غامضاً للغاية. لحسن الحظ، كانت أفكار رود بسيطة نسبياً، وإلا لما عرف إلى أين يفكر.
“هل انتهيتِ؟ إذا انتهيتِ فلنذهب!” بعد انتظار لفترة، وعندما شعر أن شيرلي توقفت تدريجياً عن حركتها وهدأت، كبح رود ضحكته وسأل.
“همف، أنت تعرف فقط كيف تتنمر عليّ، لقد تذكرت ذلك، برادو، لم ننتهِ بعد!” يبدو أن كلمات رود هي التي جعلت شيرلي تدرك ما حدث للتو، فاحمر وجهها ومسحت دموعها على الفور وهي تشتكي.
ابتسم رود قليلاً، مدركاً أن الأمور قد انتهت أخيراً، وأن العاصفة قد هدأت أخيراً، فتنفس الصعداء، ثم توجه مع شيرلي نحو المكان الذي كانت تقف فيه تلك المرأة، استناداً إلى ذاكرته السابقة.
سرعان ما عادوا إلى المكان، حيث رأوا المرأة التي أنقذها سابقاً جالسة هناك، متكورة على نفسها مستندة إلى شجرة كبيرة خلفها، وعلى وجهها تعبير حذر مع مظهر مثير للشفقة.
في تلك اللحظة فقط، نظر رود بتمعن إلى ملامح هذه المرأة: بشرة بيضاء، ملامح جميلة، شعر طويل ينسدل على ظهرها كالشلال، كانت جميلة حقاً! يمكن اعتبارها امرأة جميلة. لا يعرف كيف يمكن لشخص كهذا أن يلفت انتباه ذلك الشخص ويُأخذ إلى هنا، يبدو أن وعي النساء بالحماية الذاتية لا يزال ضعيفاً جداً.
عندما رأت المرأة وصول رود وشيرلي، تفاجأت في البداية، ثم أظهرت ابتسامة خفيفة، ونهضت على الفور وتوجهت نحوهم.
“هل أنتِ بخير الآن؟” سأل رود بقلق وهو ينظر إلى المرأة.
“أمم، أنا بخير الآن، يجب أن أشكرك حقاً اليوم، وإلا لكان ذلك الوحش…” وأثناء قولها ذلك، لم تعد قادرة على الكلام وبدأت تبكي، وكان مظهرها المثير للشفقة مؤلماً للقلب.
شعر رود بقشعريرة في رأسه، فهو لا يتحمل رؤية المرأة تبكي أمامه، وعندما يراهن يبكين لا يعرف ماذا يفعل، ولا يعرف كيف يواسيهن، فتنهد قائلاً: “حسناً، إذا كنتِ بخير فلنعد، وفي المستقبل كوني حذرة، لا تثقي بكلام الغرباء بسهولة! الحذر دائماً أمر جيد!”
وفي تلك اللحظة، وصلت شيرلي إلى جانب المرأة وبدأت تواسيها، دون أن تدرك أنها كانت في السابق تبكي أيضاً.

لكن يجب القول إن مواضيع النساء دائمًا ما تكون أكثر بكثير، ومع انضمام شيري، هدأت تلك المرأة تدريجيًا، ولم تعد تستمع إلى ما يقولونه، بينما كان رود يقود الطريق أمامهم دون اهتمام، ولم يكن مهتمًا بالمشاركة في مواضيع النساء أيضًا.
سرعان ما وصلوا إلى خارج الغابة، ولم يسأل رود عن سبب قبض ذلك الوحش على تلك المرأة، فلم يكن مهتمًا كثيرًا بهذا الأمر، فآلام الآخرين هي كذلك، لقد هدأت شيري حالتها للتو، فهل من الحكمة أن يطرح هذا الموضوع مرة أخرى وكأنه يفتح جراح الآخرين؟ ونظرًا لذلك، لم ينوِ رود السؤال، فحتى لو سأل، فلن يساعده ذلك في العثور على ذلك الشخص.
“آني، لماذا تأخرتِ، أين كنتِ؟” بمجرد الخروج من الغابة، سمعوا صوت نداء ملح من بعيد، ثم جاء رجل يركض نحوهم بسرعة.
عندما التفتوا، رأوا رجلاً في الخامسة والعشرين أو السادسة والعشرين من عمره، ذا جسم قوي وبشرة بنية، ويحمل خلفه سيفًا طويلًا، ومن الواضح أنه محارب، بملابس محارب واضحة، ويمكن ملاحظة أنه على الأرجح مرتزق أو مغامر، يحمل روح المغامر القوية.
من فم هذا الرجل عرف رود أخيرًا عن حياة المرأة التي أنقذها، آني، اسم لطيف حقًا!
“مارتن…” عندما رأت آني هذا الرجل، احمرت عيناها واختفت الابتسامة الخفيفة عن وجهها فجأة، واحمرت عيناها وبدأت الدموع تتدفق وبدأت تبكي.
“آني، ما بكِ؟ لعنة، من أنتِ؟ آني، قولي، هل هم من أساءوا إليكِ؟ أخبريني. سأقطع رقبة هذا الوغد!” عندما رأى الرجل آني تبكي، أصبح قلقًا على الفور، وبعد بعض الارتباك، حول انتباهه إلى رود وصرخ بصوت عالٍ.
“لا…” أمسكت آني بمارتن الذي كان على وشك مهاجمة رود، واحتضنته بقوة: “ليسوا هم، إنهم من أنقذوني، أووو… لو لم يكونوا هنا اليوم، لما رأيتني، للتو…” شرحت آني وهي تحتضن الرجل بقوة، لكن البكاء حل محل كلماتها، ولم تتمكن من سرد ما حدث، فرود كان يعلم جيدًا مدى الأذى الذي يمكن أن يسببه مثل هذا الأمر لامرأة، وهو أمر لا يمكن التعافي منه في وقت قصير.

“ما الذي حدث؟ أخبرني من فضلك، توقفي عن البكاء، حقًا…” عندما رأى أني تبدأ بالبكاء مرة أخرى، حاول الرجل تهدئتها بقلق وتعبير متوتر، وأثار هذا الارتباك ضحك شيرلي، التي بدورها بدأت تنظر إلى الثلاثة ببراءة.
بعد جهد كبير، تمكنوا أخيرًا من تهدئة أني: “هل يمكنك أن تخبرني ما الذي حدث؟” عندما استقرت أني، نظر الرجل إلى رود بنظرة استفهام وسأل بهدوء.
ثم أخبر رود ذلك الرجل الذي يُدعى مارتن بكل تفاصيل ما حدث اليوم، وكانت شيرلي تُضيف إلى الأمر من حين لآخر، مستغلة تعبير أني المؤلم ومظهرها المليء بالدموع، حتى أن مارتن، قبل أن ينتهي من الاستماع، اشتعل غضبًا شديدًا.
“يا لعنة، أي حيوان، أين هو؟ سأذهب وأقتله!” سحب الرجل سيفه اللامع وسأل بصوت عالٍ. “هرب، لا يمكننا اللحاق به!” ابتسم بمرارة، لو كان بإمكاننا اللحاق به، لما كنا بحاجة إليك!
“أخي، شكرًا لمساعدتك في هذه المرة، اسمي مارتن، أنا وأني مدينان لك بجميل، إذا احتجت أي مساعدة في المستقبل، تعال إليّ، سأفعل أي شيء لمساعدتك! لن أتحدث كثيرًا عن الجميل، سأتذكره، إذا نجوت بعد هذه الهجمة، يمكنك القدوم إلى مدينة ريد روك للبحث عني، يمكنك العثور عليّ في أي مكان هناك!” تنهد الرجل عند سماع كلمات رود، ثم حضن أني وقال لرود بحزم، وكأنه مستعد للتضحية بحياته.
ابتسم رود ابتسامة خفيفة وأومأ برأسه موافقًا، بالطبع لن يأخذ الأمر على محمل الجد، إنها مجرد مساعدة بسيطة، لا داعي لطلب مقابل، وإلا لكان قد طلب منهم التضحية بحياتهم فعلاً.
بعد بعض الدردشة وكلمات الشكر، غادر مارتن مع أني التي كانت مزاجها غير مستقر إلى مكان إقامتهم، وبقي رود وشيرلي وحدهما في المكان. نظر رود إلى مارتن وهو يغادر بنظرة غريبة، رجل غير عادي، يبدو فظًا وغير مهذب، لكنه في الحقيقة كان قويًا على مستوى شبه القديس، لقد شعر بقوته من قبل، على الأقل كان في مستوى الإمبراطور المتقدم، وهو مستوى رائع لشخص في هذا العمر.
بالطبع، لم يتوقع رود أن يفي ذلك الرجل بوعده له يومًا ما ويقدم له مساعدة كبيرة.
“ماذا؟ لم تعد بعد؟” أعاد رود تركيزه ونظر إلى شيرلي، قائلًا بسخرية، يبدو أن هذه الفتاة لا تزال غاضبة منه، تضع شفتيها وتتجاهله تمامًا.

“همف، ما شأنك؟ توقف عن التظاهر باللطف هنا!” داست شيرلي بقدمها ونظرت إلى رود بتعالٍ وقالت ذلك، مما أثار من رود تنهيدة وابتسامة مريرة؛ حقًا لا يعرف كيف يتعامل مع هذا الشخص!
“حسنًا، ابقَ هنا بمفردك، سأعود أولاً، احذر نفسك!” قال رود ثم استدار ليغادر؛ لا تزال هناك أمور لم ينجزها، ومجرد خروجه أدى إلى إضاعة نصف يوم، يجب العودة للتأكد من أن أولئك الأشخاص استراحوا جيدًا، وهناك الكثير من الأمور التي يجب التعامل معها في هذه الفترة، والتدريب بالطبع هو الأولوية القصوى.