الفصل الثاني والثلاثون: الاختطاف

“هووو…” أطلق الفهد الناري زئيرًا غاضبًا، وهو يحدق في رود ويبدأ الهجوم.
“كح كح كح… اللعنة، يا وحش، لن ينتهي الأمر بيني وبينك!” صرخ رود بصوت عالٍ من شدة الألم الذي يعاني منه في جسده. قوة هذا الوحش كانت استثنائية.
لم يهتم الفهد الناري برود على الإطلاق؛ بعد نجاح هجومه، اقترب منه مرة أخرى بسرعة، دون أن يمنحه فرصة لالتقاط أنفاسه.
وهو يرى الفهد الناري يتجه نحوه مباشرة، شعر رود باليأس في قلبه، لكن يديه كانتا مشغولتين؛ استند بيد واحدة على الأرض، وبقوة دار حول نفسه وضرب الفهد الناري بقدمه.
لكن ضربته كانت في الفراغ؛ فقد تفادى الفهد الناري بمرونة وهرب بسرعة.
“– سيف الماء! اذهب!” وفي نفس الوقت، وباستغلال تغطية الفهد الناري، أطلقت أليس سحرها الهجومي الآخر، وكان مثل المرة السابقة، سحر سيف الماء المتقدم.
“هل يجب أن تقتلوني حتمًا؟” عبس رود بشدة عند رؤية ذلك.
سحب يده بسرعة وتفادى إلى جانب، ليتجنب ليس فقط هجوم الفهد الناري، بل أيضًا هجوم سيف الماء.
فجأة، شعر بإحساس بارد ينتقل من يده؛ نظر إلى يده وقال: “اللعنة، كيف نسيت حتى هذا الشيء!”
شعر رود بالإحباط عندما لمس شيئًا في حضنه؛ نعم، ألم يكن في حضنه الخنجر الذي أعطاه إياه جيروم سابقًا؟
في مثل هذه الظروف، لم يعد رود قادرًا على الاهتمام بأي شيء آخر؛ لم يعد بحاجة إلى استخدام هذا الشيء للقتال، فليس فقط الهروب مستحيلًا، بل حتى تلك الساحرة الملعونة لن تتمكن من لمسه، وسيُقتل على يد هذا الفهد اللعين.
“يا وحش، سأنتظر اليوم لأأكل لحم الفهد المشوي!” بردت نظرته، وأثارت الوضع الحالي في قلبه رغبة في القتل.
توقف عن المشي، واستخدم قوة الاندفاع ليدفع باتجاه معاكس، وفي نفس الوقت أخرج الخنجر بسرعة وأمسك به بشكل مخفي، ثم طبق تلك الحركات الأساسية للسيف التي تدرب عليها مئات الآلاف من المرات—القطع والطعن!
تحمل الألم، وشن رود هجومًا سريعًا، وأصبحت سرعته أكبر وحركاته أكثر مهارة، ومع الهجمات المتواصلة، شعر بإحساس غريب.
ظهرت في ذهنه فجأة أول حركة تعلمها من كتاب “سيف التنين الظلي”—حركة سيف بلا ظل.

شعر رود بالصورة التي ظهرت في ذهنه، فأسرع بتنفيذ التعويذة لتحريك طاقة القتال وتركيزها في يده اليمنى، ثم هوى بيده بسرعة إلى الأسفل، بينما تحركت قدماه بسرعة كأنهما تنموان زهورًا، يتحركان يمينًا ويسارًا! ارتفعت سرعته فجأة بشكل كبير. فجأة، رأى معصمه يتحرك، وبعد تغيير زاوية غريبة، دار الخنجر في يده واندفع مباشرة نحو نقطة حيوية لدى نمر النار!

في تلك اللحظة، بدا الخنجر القصير في يد رود وكأنه حي، حيث رسم ظلين في الهواء يتجهان في اتجاهين مختلفين نحو نمر النار. كانت ظلال السيف تحمل صوتًا هادرًا يجعل من المستحيل التمييز بين الحقيقي والمزيف.

عند رؤية هذا المشهد، صُدم الجميع، وبرزت بريق في عيني كيرو وهو يشاهد حركات رود، ولم يتمكن من رؤية كل شيء إلا بعد تركيز طاقة القتال في عينيه.

بعد أن رأى المشهد بوضوح، ازداد رعبه أكثر، فهذه الحركة السيفية كانت مليئة بالأسرار العميقة؛ حتى هو نفسه استطاع فقط فهم بعض جوانبها، ولاحظ أن أيًا من الظلين يمكن أن يكون له تأثير هجومي، لأن الخنجر كان يتغير مساره باستمرار بسرعة كبيرة، مما أدى إلى ظهور أثرين، كأن هناك خنجرين يهاجمان في نفس الوقت.

لكن إذا اعتقد العدو أن أحد ظلال السيف فقط هو الحقيقي، فهو مخطئ تمامًا؛ هذا هو أكثر ما يثير الرعب في هذه الحركة. إذا فكر العدو بهذه الطريقة، فمن المؤكد أن مصيره سيكون الموت! وبناءً على إحساسه، يبدو أن كيرو استطاع أن يشعر بأن رود لم يستخدم قوة هذه الحركة بالكامل، وإلا لكانت أكثر رعبًا، وربما استخدم رود فقط جزءًا بسيطًا من قوتها.

على الرغم من أنه رأى ذلك بوضوح، إلا أن العديد من التقنيات والأسرار المتعلقة بها ظلت غير مفهومة، فهو مجرد متفرج يراقب بهدوء ليرى هذا المشهد، فماذا لو كان في الميدان يواجه رود؟ ربما لن يتمكن حتى من رؤية ذلك. أثارت حركة رود المفاجئة دهشة كيرو الشديدة.

“بوش…” سُمع صوت خافت، وتطايرت سلسلة من الزهور الدموية الزاهية، وبدت لامعة بشكل مؤلم تحت أشعة الشمس.

“نمر النار الشرس…” في تلك اللحظة، كادت الساحرة أن تبكي عند رؤية هذا المشهد؛ فنمر النار الشرس كان كنزها الثمين الذي حصلت عليه بصعوبة بالغة من عائلتها، والآن، بعد أن أخرجته لأول مرة في معركة حقيقية، أصبح في هذه الحالة… كيف لا تشعر بالألم؟ عندما رأت الجرح المروع على جسده، صُدمت أليس.

أدى نجاح سيف الظل إلى زيادة ثقة رود بشكل كبير؛ رغم أنه استهلك أكثر من نصف قوته الداخلية، إلا أنه لم يهتم، لأنه بحركة واحدة لم يتخلص فقط من هجوم نمر النار الشرس ونجا من الخطر، بل ساعده أيضًا في خلق فرصة لمهاجمة أليس… كيف يمكنه التخلي عن هذه الفرصة؟

أليس، التي كانت لا تزال تشعر بالألم لإصابة وحشها السحري، لم تلاحظ هجوم رود. وعندما رأته، كان الوقت قد فات.

كانت أليس، التي تواجد في أرض محظورة خطيرة، تظهر على وجهها علامات الذعر؛ فرود كان على بعد أقل من خمسة أمتار منها، ويبدو أنه لا يأبه على الإطلاق لاستخدام السحر الأساسي، بينما يبدو أن استخدام السحر المتقدم أو المتوسط أصبح مستحيلًا في هذه اللحظة؛ كان عقلها فارغًا، ونقص الخبرة جعلها لا تعرف ماذا تفعل… كل ما استطاعت فعله هو التراجع خطوة بخطوة إلى الخلف.

“شوشوشو…”
“آه…”

بعد أن خطت خطوتين إلى الأمام، سُمعت بعض الأصوات الخفيفة بسرعة، ثم جاء صرخة أليس. في تلك اللحظة، ظهرت بعض الحبال فجأة من الغبار على الأرض حيث كانت أليس واقفة، وتم ربطها في المنتصف… وعند النظر إلى الطرف الآخر من الحبال، كان هناك الحراس الذين كانوا بجانب رود… كل شيء كان من تدبير رود.

“رود، أيها الحقير!”

بعد أن رأوا المشهد، التفت كل من كيرو وأندرسون نحو رود وصرخا بصوت عالٍ؛ لم يتوقعا أن يزيد هذا الرجل الفوضى في هذا الوقت.

“أيها الحقير، أسرع وتعامل مع رود!” احمر وجه رود أيضًا، فقد فاجأته الأحداث، وصرخ بسرعة نحو أولئك الرجال.

كان ينوي في الأصل مساعدة أليس لكسب ودّها، لكن من كان يتوقع أن يحدث مثل هذا؟

عند رؤية هذا المشهد، توقف رود للحظة ثم ارتسمت ابتسامة باردة على شفتيه؛ قفز إلى الأمام، أمسك بيدي أليس، ووضع خنجرًا على رقبتها وصرخ بصوت عالٍ: “توقفوا جميعًا، لعنة، من يجرؤ على التحرك سأجعل في جسده ثقبًا.”

بعد زأر واحد، ساد هدوء تام في المكان، وتوقف الجميع بشكل لا إرادي عن أفعالهم، بينما تجمع كامبي وسامبيك وجيم بسرعة حول رود وحموه في المنتصف.
توجهت مجموعة من الحراس، وأندرسون وكيرو، بل حتى روجر، بسرعة نحوهم وحاصروا المجموعة في المنتصف، كما كان هناك نمر النار؛ فعندما شعر بالألم ورأى سيده في خطر، أطلق زئيرًا خافتًا ونظر ببرود إلى مجموعة رود وهم يتجولون بقلق ذهابًا وإيابًا.
“ابتعدوا جميعًا عني!” صرخ رود بصوت عالٍ وهو يضع خنجرًا على رقبة أليس.
“رود، ماذا تفعل؟ أطلق سراح أليس فورًا!” أصبح كيرو والآخرون قلقين، فلم يتوقعوا أبدًا حدوث مثل هذا الموقف.
“تراجعوا جميعًا، بسرعة، دعونا نغادر هذا المكان، وإلا لا أضمن أن يطيع يدي ما أفعله، وإذا ارتجفت بالخطأ، فأنتم تعرفون ما قد يحدث!” قال رود ببرود وهو يتنهد ببرود؛ فهو ليس غبيًا لدرجة أن يتخلى عن ورقته الرابحة في هذا الوقت، فذلك سيجعل موته أكثر بشاعة.
“بسرعة، تراجعوا جميعًا، ماذا تنتظرون؟” أصبح روجر قلقًا الآن، فمكانة أليس في العائلة أعلى بكثير منه، وإذا حدث أي شيء لها أثناء مرورها من هنا، فلن تترك العائلةه.
“هيا، لنخرج!” قال رود وهو يحمل أليس، وعندما رأى أن الجميع تراجعوا، توجه إلى جيم والآخرين.
وضع أليس أمامهم وتقدم بحذر خطوة بخطوة نحو الخلف، وهذه المرة وضعوا كل آمالهم على أليس.
مع استمرار تراجع رود والآخرين، راقب روجر ومجموعته الموقف بتوتر وتبعوهم خطوة بخطوة.
“رود، أعدك بأنك ستغادر هذا المكان سالمًا، لكن لا تؤذِ أليس، وإلا حتى لو كان الأمر في أقاصي الأرض، لن أتركك!” بعد تفكير لحظة، مد يده ليوقف خطوات روجر والآخرين وتحدث إليه بصوت عميق.
“همف، لا تقلق، إنها مجرد بيضة مخفوقة، لا أهتم بها!” ابتسم رود قليلاً، وعندما رأى أن الآخرين توقفوا عن التقدم، زادوا من سرعتهم في التراجع.
“كيرو…” قال أندرسون بقلق وهو يراقب رود والآخرين وهم يبتعدون أكثر فأكثر.
“ابقوا هنا ولا تتصرفوا بتهور، أندرسون، هيا لنتبعهم ونرى ما يحدث!” عبس كيرو وقال لروجر ثم تبع أندرسون بقوة داخلية وتسلل خلفهم بهدوء.