الفصل التاسع والستون: الصيد

“قتال!” زأر بصوت عميق، وخطا خطوة إلى الأمام، ووضع المرأتين خلفه لحمايتهما، فلا يمكن السماح لهما بالتعرض لأي أذى. رغم أنه لا يشعر بأي تعاطف تجاههما في الوقت الحالي، إلا أنه بما أنه تلقى أوامر القائد، يجب عليه إتمام هذه المهمة وإيصالهما بأمان إلى العاصمة.
سحب سيف التنين المظلم بسرعة، ومع صوت واضح، ظهر التنين المظلم الأسود في يده، وتحت أشعة الشمس، انعكس ضوء أسود داكن، مما أعطى إحساسًا بالغرابة.
أما الساحرتان إيدا وتشيلي خلفه، فلم يكنّ خاملتين أيضًا؛ فقد رسمتا رموزًا معقدة بأيديهما وهما تتلوان تعاويذ غريبة، وبدأتا في استخدام السحر.
أما بيتر، فقد بقي يحمي الاثنتين بإحكام، وهو يراقب مجموعة وحوش السيوف الأسنانية المقابلة دون أن يتهاون أبدًا. كانت مهمته الرئيسية واضحة، وهي حماية الساحرتين، ففي أثناء استخدام السحر، يكون السحرة هم الأكثر ضعفًا. أما من حيث القوة، فقد حقق رود للتو تقدمًا وأصبح محاربًا من البرونز، ومن الواضح أنه لا يمكن مقارنته به، ربما كانت هذه المهمة هي الأنسب له.
“هوهو…” شعرت مجموعة وحوش السيوف الأسنانية بتحركات البشر المقابلين، فأصدرت أصوات زئير قلق، وتجولت ببطء أمامهم، كأنها تبحث عن نقاط ضعفهم.
“هوو…” جاء صوت زئير عالٍ، حيث أطلق وحش السيوف الأسنانية الأكبر حجمًا زئيرًا عاليًا.
وبعد زئيره، بدأت بقية وحوش السيوف الأسنانية أيضًا في إصدار أصوات زئير منخفضة.
فجأة، رأوا وحش السيوف الأسنانية الأكبر حجمًا يستخدم قوته بشكل مفاجئ، وينحني كسهم يندفع نحو رود مباشرة، وخلفه، لم تكن بقية وحوش السيوف الأسنانية خاملة أيضًا، فقد اندفعت جميعها نحو رود.
“يا حيوان، تبحث عن الموت!” زأر بصوت منخفض، وهو يلوح بسيفه نحو وحش السيوف الأسنانية الأمامي. كان قلبه هادئًا، وشعر ببعض الحماس أيضًا؛ فقد تقدم للتو إلى مستوى المحارب البرونزي، أليست هذه الفرصة مناسبة لتدريب نفسه جيدًا والتأقلم مع قوته الحالية؟
اثنا عشر وحشًا سحريًا من الدرجة العليا… هاه، رغم أن العدد كبير بعض الشيء، إلا أنه يعتقد أنه مع تعاون الساحرتين، لن يكون هناك مشكلة، ففي النهاية، يمكن للساحر الكبير والساحر من الدرجة العليا أن يشكلا تهديدًا كبيرًا عند استخدام السحر.
اندفع بخطوات سريعة، واندس في لحظة وسط مجموعة وحوش السيوف الأسنانية، ومال جسده جانبًا لتفادي الهجوم الشديد من أول وحش هاجمه، وبريق بارد في عينيه، ثم ضرب بسيف التنين المظلم مباشرة.

يبدو أن هذا الوحش ذو السيوف الأسنانية شعر أيضًا بالتهديد المتضمن في ضربة رود، فتفادىها بسرعة وحساسية، وفي تلك اللحظة بالذات، شنت بقية وحوش السيوف الأسنانية هجومًا عنيفًا على رود. اندلعت معركة كبيرة بين الوحوش في تلك اللحظة! رفع رود طاقته القتالية إلى أقصى حد، وظهرت حول جسده هالة خضراء رمادية خافتة، وغطت هذه الهالة رود بالكامل، مكونةً خط دفاعي. في الوقت نفسه، أصبحت العناصر المحيطة عنيفة فجأة، خاصة عنصري النار والماء، وشعر رود، الذي كان حساسًا جدًا تجاه هذه العناصر، بها على الفور، وظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه، وأدرك على الفور أن سحر إيدا وتشيلي جاهز، فاستخدم ذكاءه في تلك اللحظة الحرجة، وأطلق ضربة سيف عريضة بقوة هائلة، مما أجبر مجموعة الوحوش التي كانت تحاصره على التراجع، ثم قفز خارج مكان المعركة. أدى خروج رود إلى جنون الوحوش التي لم تستطع اختراق دفاعاته، حيث سُمعت زئيراتهم، وتجمعوا معًا واندفعوا نحو رود. في تلك اللحظة، عندما رأت إيدا وتشيلي خروج رود، أضاءت أعينهما في نفس الوقت، فقد كان السحر جاهزًا، وكانتا تفكران في كيفية استخدامه، لكن رود، كما لو أنه قرأ أفكارهما، منحهما أفضل فرصة ممكنة. “نيزك النار!” انطلق صرخة عالية، وفي لحظة أصبح السماء حمراء غامقة، وفي اللحظة التالية، ظهرت كرات نارية لا تعد ولا تحصى في الهواء وسقطت على وحوش السيوف الأسنانية أدناه، كأنها مطر من النار رائع للغاية. “درع الماء!” انطلقت صرخة أخرى، وظهر ستارة مائية أمام رود، كدرع يحميه بإحكام من هجمات نيزك النار. الهجوم بواسطة النار والدفاع بواسطة الماء، ربما يمكن اعتبارها أفضل تركيبة ممكنة. كانت هناك زئيرات وصرخات يأس، فقد تسبب نيزك النار الذي استخدمه ساحر عظيم في أضرار كبيرة. ظل نيزك النار يستهدف الوحوش كما لو كان مرتبطًا بها، وظل يراقب مجموعة وحوش السيوف الأسنانية عن كثب، بحيث لا يمكنهم الهروب أو المقاومة دون أن يظلوا ضمن نطاق الهجوم. استمر نيزك النار لما يقرب من دقيقة قبل أن يتوقف تدريجيًا. أصبحت المنطقة التي تعرضت للهجوم، التي تبلغ مساحتها حوالي عشرين مترًا مربعًا، في حالة فوضى تامة، وكانت تنبعث منها ألسنة اللهب، كأنها تروي ما تعرضت له في اللحظة السابقة، نعم، لقد تعرضت للاغتصاب. “هوهو!” بعد الدخان الأبيض، سُمعت زئيرات خافتة، وظهرت أشكال وحوش السيوف الأسنانية! حاول رود أن يرى بوضوح، وأدرك الوضع أمامه: اثنا عشر وحشًا من وحوش السيوف الأسنانية، أربعة منهم سقطوا على الأرض، ويبدو أنهم ماتوا، أما الثمانية المتبقون، فقد أصيبوا جميعًا بجروح متفاوتة، وبعضهم أصيب بجروح خطيرة لدرجة أنها كانت مروعة.

أثار المشهد دهشة رود في سره؛ يا له من ساحر عظيم! بمجرد شن الهجوم وتحديد الهدف، يتضح مدى قوة الضربة المرعبة.
الآن! أغمض عينيه قليلاً، وصرخ في قلبه، ثم استخدم سيف الظل فوراً، ورفع سرعته إلى أقصى حد بيده الواحدة، مستخدماً يديه وقدميه معاً؛ في لحظة، بخلاف صوت السيف الهادر والنسيم البارد، ظهرت ثمانية أشكال لرود في المكان.
هذه المرة ثمانية أشكال! حتى رود شعر بالسعادة في سره؛ فوفقاً لما ذكره سيف الظل، يمكن استخدام هذه الحركة إلى أقصى حد لإنتاج 36 شكلاً، وهو المستوى الأكثر نضجاً، ورغم أن العدد الحالي هو ثمانية أشكال فقط، إلا أنه يدل على تقدمه، حيث تجاوز المرحلة الأولية ووصل إلى مرحلة متقدمة، والثمانية أشكال هي أفضل دليل على ذلك!
أما المرحلة المتقدمة جداً فهي 16 شكلاً، حينها يكون سيف الظل شبه مثالي، بينما المرحلة الكاملة هي أعلى مستوى، وهو 36 شكلاً.
يبدو أن حركات رود أربكت تلك الوحوش أيضاً؛ استغل هذه اللحظة القصيرة، واندفع إلى الأمام بسرعة، وتفرقت الأشكال الثمانية في كل الاتجاهات، مهاجمة الوحوش، وانطلقت أشعة سوداء غريبة في كل مكان نتيجة انكسار الضوء.
صوت خافت… جاءت سلسلة من الأصوات الخافتة، وبرز لون دم زاهٍ يبدو لامعاً بشكل استثنائي تحت أشعة الشمس.
في اللحظة التالية، ظهر جسد رود خلف الوحوش، وهو يحمل السيف بيده الواحدة، واقفاً بكبرياء مستديراً، وبدا جسده في تلك اللحظة ضخماً للغاية. كان التنين الأسود لا يزال أسود اللون تماماً، ولا يزال لامعاً تحت أشعة الشمس!
“بوم…” جاءت بعض الأصوات الخافتة من الخلف، وسقطت أجساد ستة من وحوش السيوف الأسنانية بقوة على الأرض، مما أثار سحباً من الغبار. أما الوحشان المتبقيان فقد صمتا في تلك اللحظة، وعند النظر عن كثب، تبين أن جسديهما أصبحا يحملان جرحين مخيفين لا يُعرف متى ظهرا، مليئين بالدماء.
“سهام اللهب!”
“سهام الماء”، جاء صوتان منخفضان مرة أخرى، وأطلقت إيدا وتشيلي سحريهما مجدداً؛ هذه المرة، كان الهدف من السحر واضحاً، وهو الوحشان المتبقيان، أكبر وحوش السيوف الأسنانية حجماً.
“غرر…” ربما كانا قد أُرعبا حقاً بحركات سيف رود، ولم يتمكنا من الرد، فأصيبا مباشرة، وجاءت أصوات صراخ مؤلمة، وغطت الأصوات الخافتة صوت الدماء التي انطلقت كالسهام ورشت على الأرض.
عندما نظر رود إلى الوحشين، رأى أنهما كانا يكافحان بصعوبة في مكانهما لفترة، ثم ترنحا وخطاا بضع خطوات، وزادت كمية الدماء تدريجياً، حتى سقطا أخيراً على الأرض وهما يئنان بخوف، ثم أغلقا أعينهما ببطء بعد بعض الارتعاشات.

لم يستطيعوا فهم الأمر أبدًا؛ كانوا يعتقدون أنهم سيصادفون مجموعة من الفرائس عند الخروج في الصباح، ويأملون في الحصول على وجبة في كل مرة، لكن في النهاية تم صيدهم هم أنفسهم، وماتوا موتًا مروعًا.
“انتهى الأمر!” قال رود بهدوء وهو يجمع تشكيل التنين الخفي ويتجه نحو الجميع، مع ابتسامة خفيفة على وجهه.
“سريعًا، هاها، هذا سهل للغاية!” قال بيت أيضًا وهو يجمع سلاحه ويبتسم بمرارة؛ كان يعتقد أن الأمر سيكون معركة شرسة، لكن تم حله بسهولة كبيرة.
رود… في تلك اللحظة، تذكر هذا الاسم جيدًا؛ كان أداء هذا الرجل مفاجئًا للغاية، وقوته القاتلة مخيفة للوهلة الأولى. رغم وجود ساحرين يساعدانه، إلا أنه من الواضح أنه هو من قتل معظمهم بمفرده، خاصة تلك الحركة بالسيف؛ رغم أنه رآها عدة مرات، إلا أنه حتى الآن لا يزال يشعر بالخوف عند تذكرها، خاصة أنه يبدو أنه تحسن كثيرًا اليوم! كان لدى بيت شعور بأن هذا الرجل سيصبح مشهورًا في المستقبل القريب.
“هيا، لنغادر هذا المكان!” قال رود وهو يرتب الأمور بسرعة، ويقطع جزءًا كبيرًا من جثة وحش السيف المقتول، ثم توجه نحو الأشخاص هناك.
ما أسفاه، أكثر من عشرة وحوش سيف؛ رغم أنها ليست ذات قيمة كبيرة، إلا أن بيعها جميعًا كان سيجلب لهم أكثر من عملة ذهبية، لكن الوضع الحالي يمنعهم من حمل كمية كبيرة من الجثث، لذا اضطروا إلى قطع قطعة من اللحم كطعام فقط، وترك الباقي لتلك الوحوش في الغابة.
“أمم، يجب أن نغادر هذا المكان!” كان بيت جادًا أيضًا، فلم يكن يتوقع أن يدخلوا غابة الوحوش الشريرة؛ فكر في أنهم، رغم كونهم متعبين ومصابين، قضوا ليلة كاملة هناك، وشعر بالخوف الشديد.
رغم أن هذه المنطقة لا تضاهي المناطق المحرمة الكبرى أو غابة كولينز المخيفة، إلا أنها خطيرة للغاية أيضًا.
في هذه الغابة، هناك عدد لا يحصى من الوحوش القوية. إلا الأقوياء من الدرجة المقدسة، فلا يمكنهم الدخول إلى أعماق الغابة بمفردهم، أما الآخرون فمصيرهم الموت حتمًا.
لحسن الحظ، الوحوش التي قابلوها للتو كانت في المناطق الخارجية نسبيًا، لذا فإن الخطر الذي واجهوه لا يبدو كبيرًا.
“لا تذهبوا!” بينما كان الجميع يستعدون للمغادرة، تحدثت أخيرًا تلك الفتاة التي ظلت صامتة منذ الأمس حتى الآن، وكانت كلماتها الأولى غامضة وغير مفهومة للجميع.