الجولة الثالثة: مدينة المطر

نظرت موريل إلى الرقم 47 بغضب وقالت: “لو استطعت خلق فضاء بُعدي خاص بي، لكنت أدخلتك فيه أولاً! الطاقة السحرية المطلوبة للحفاظ على جيب بُعدي… لماذا أخبرك بهذا؟ أيها الكيان الأحمق بلا عقل!”
صحيح. دراسة الزمان والمكان كانت دائمًا موضوعًا مخيفًا. لقد قدّر العقل الفائق أنه يجب إعادة كتابة نظرية النسبية ثلاث مرات على الأقل للوصول إلى جوهر الكون، لكن لا أحد يعرف كيف يتم ذلك بالضبط. وبالنظر إلى وضعه الحالي، ربما كان العقل الفائق متحفظًا في تقديراته.
لم يكن لدى الرقم 47 أي نية للبقاء مع الساحر والسحلية المحاصرة في الوحل. كانت بذرة النار لديه — ذلك النواة المعدنية — مغروسة بهدوء في أعماق جسده، تصدر طاقة خافتة، لكن موريل لم تدرك ذلك على الإطلاق. لم يكن الرقم 47 راضيًا تمامًا عن جزء جسده الحالي، ولم يعد هناك شيء يفعله في برج الساحر، لذا قرر أن يتبع موريل لإكمال خطته لتحويل جسده إلى شكل مثالي.
في البداية، فوجئت موريل حقًا بأحلام الرقم 47 — ما مدى تعقيد الشكل الذي يريد أن يصبح عليه هذا المجنون المصنوع من الحديد؟ ويبدو أنه يريد أيضًا تغيير شكله عن طريق إعادة تركيب أجزائه… هل يريد أن يصبح درويدًا قادرًا على التحول؟
“هذه فكرة مجنونة حقًا.” أخيرًا اعترفت موريل بأن هذا الكيان مختلف عن الآخرين.
لكن من الواضح أنه حارس قوي أيضًا… ربما أقوى من فريق كامل من المغامرين.
“سنتحدث عن ذلك لاحقًا، سنغادر غدًا. نترك هذا المكان.”
“ربما يجب عليك استخدام بعض التعاويذ لتحويل الطين إلى حجر… مفاصلي مليئة بالوحل.”
“اصمت! انظر إلى الطريق! أيها الأحمق! لو لم تكن تعقّد المشاكل البسيطة، لما كانت هناك مشاكل أصلًا!” لم تعد موريل قادرة على تحمل شكاوى الرقم 47 من هذا النوع، فضربت ظهره بعصاها بقوة وقالت: “المشكلة هي لماذا لم يصنعك مخلقك تمثالًا من الطين!”
تمثال من الطين؟ يبدو أنه كيان قوي جدًا، لكنه بطيء جدًا. حاول الرقم 47 تذكر كيف تعامل مع التضاريس السبخة في الماضي… أوه، في ذلك الوقت كان لديه جهاز مضاد للجاذبية.
“ربما أنت لا تعرف تعويذة تحويل الطين إلى حجر أصلًا.”
“كفى! أقول لك اصمت! انعطف! لا تستمر في المضي قدمًا بهذه الطريقة! ذلك المكان لا يستطيع تحمل وزنك!”
أخيرًا، كادوا يغادرون هذا البركة الملوثة. توقف الرقم 47 عن تنظيف جسده منذ عدة أيام، لأنه اكتشف أن ذلك عديم الفائدة — وفي الواقع لا يؤثر عليه أيضًا.
استمرت موريل في استخدام التعاويذ لتوجيههم وتجنب الأخطار، وكانت حظوظهم أفضل بكثير من الوقت الذي وصلوا فيه. أصبحت الأرض تحت أقدامهم أكثر صلابة، ولم تعد النباتات المائية الغريبة هي كل ما يرونه…
“لنستريح ليلة واحدة، وغدًا سنخرج من هذه المستنقعات اللعينة.” أقامت موريل خيمة ونامت بعمق، في حالة تأمل تام — وهذا أيضًا سبب رغبة السحرة في امتلاك حراس من الكيانات المصنوعة من الفولاذ، فهي أكثر موثوقية بكثير من أقرانهم الماكرين.

ربما لست موثوقًا به إلى هذا الحد. فكر السابع والأربعون بملل. لم يكن لديه نية لإخراج كتاب السحر من حقيبته ليتصفحه؛ في الحقيقة، لم يكن هناك داعٍ لحمله أصلاً… لقد مات الساحر منذ وقت طويل، ولم تُنتج أي أفلام كرتونية، ولم يعد السابع والأربعون يعرف كم مرة قرأ ذلك الكتاب المتهالك — رغم أنه لم يفهم ما بداخله، إلا أنه تمكن على الأقل من حفظ محتواه.

فجأة، دار رأس السابع والأربعون نصف دورة، ناظرًا نحو أعماق المستنقع. لو كان إنسانًا، لكان هذا الزاوية يدل فقط على أن عنقه قد انكسر، وأن القصبة الهوائية والأوعية الدموية قد تمزقتا. لكن السابع والأربعون كان كائنًا مصنوعًا، لذا لم يكن هناك شيء غريب في تصرفه هذا.

بدأ جسده أيضًا ينهض قطعة تلو الأخرى. كان العالم في عيني السابع والأربعون خاليًا من الألوان، لكنه كان دقيقًا للغاية. كان هناك شيء ما يختبئ في أعماق الظلام، قوي، خطير، قاتل.

“موريل!” مد السابع والأربعون يده نحو موريل النائمة — بالتحديد، سحب الخيمة الصغيرة بأكملها وألقاها بعيدًا بقوة، دون الاهتمام بالعواقب. تقريبًا في نفس الوقت، سُمع صوت في الظلام، كما لو أن شيئًا ما بصق — ثم غطى ضباب كريه الرائحة كل منطقة التخييم.

“أيها الحقير—” شعرت موريل بدوار شديد؛ لو لم تسقط في الماء الطيني، لربما كانت تلك الضربة قد قتلتها. خرجت من الخيمة المتهالكة، وقبل أن تلوم السابع والأربعون على تصرفه الأحمق والمتهور، انقبضت حدقتا عينيها.

كان المكان الذي نامت فيه مغطى بالضباب. الأرض التي كانت جافة في الأصل أصبحت الآن مثل بقعة بيض مقلي في قدر حديدي، تصدر أصواتًا. ظل السابع والأربعون في وضع دفاعي ضعيف، لكن جسده كان مغطى بطبقة من الصدأ، وكأن الغلاف المعدني على وشك الذوبان.

المسبب الرئيسي لكل هذا خرج من الظلام وهو يترنح، وعلى رأسه المثلث كانت هناك ست عيون بلون برتقالي.

“ثعبان الأفعى الحمضي!” تحسست موريل وأمسكت بعصا السحر، لحسن الحظ أنها كانت تمسك بها حتى أثناء النوم. كيف لم تكتشف سحرها وجود مثل هذا الكائن!

بدأ سيد المستنقع يلوي عنقه الطويل، مُظهرًا اهتمامًا كبيرًا بموريل.

تراجع السابع والأربعون خطوة بخطوة إلى الخلف، مقتربًا تدريجيًا من موريل، وأصبحت حركاته بطيئة.

أمسكت موريل بعصا السحر بقوة، وركزت قوتها السحرية. اشتعلت لهبة من طرف العصا، وسرعان ما تحولت إلى تنين ناري ساطع غطى جسد السابع والأربعون.

تبخر السائل الحمضي المتبقي بسرعة، ويبدو أن ثعبان الأفعى الحمضي أيضًا فوجئ بالضوء المفاجئ؛ صرخ وفتح فمه الكبير ليعض السابع والأربعون، بهدف تمزيق هذا الكائن المزعج الذي لا يبدو لذيذًا على الإطلاق.

عض الثعبان الجزء العلوي من جسم السابع والأربعون دفعة واحدة.

“يا إلهي!” كانت موريل تعرف جيدًا مدى قوة أسنان ثعبان الأفعى الحمضي.

لكنها لم توقف عمود النار. كان ذلك في البداية للتخلص من السائل الحمضي عن جسم السابع والأربعون، والآن سيكون ذلك ضررًا لفم ثعبان الأفعى الحمضي الذي يبدو الأكثر ضعفًا قليلاً!

كان ثعبان الثعبان الحامض يحمل الرقم أربعة وأربعين المشتعل، ولم يعجبه طعمه على الإطلاق. هز رأسه بقوة، محاولًا التخلص منه. لكن لدى الرقم أربعة وأربعين رأي مختلف. دعم فم الثعبان بيديه، ثم انطلقت شفرتان حادتان من مرفقيه، فاخترقتا فكي الثعبان على الفور، وأدت الدماء الجارفة إلى إطفاء اللهب السحري. في الوقت نفسه، دار جسم الرقم أربعة وأربعين وذراعاه بلا حدود، ثم تملكهما الانحناء. تفتت رأس الثعبان الضخم إلى أربعة أجزاء. الأظافر المشوهة السبعة أو الثمانية التي نمت بشكل غير منتظم على جسده مثل الفروع انقبضت وتشبثت بالتراب أو أمسكت بقوة، وانحنى جسده الضخم بلا رأس وسقط بصوت عالٍ.

“لقد تبللت تمامًا!” سقط الرقم أربعة وأربعون على الأرض، وكان جسده ينفث الدخان والبخار.

“ذلك لأنك جعلت الأمور معقدة للغاية.” ظلت موريل واقفة بحذر خارج المنطقة الحامضية: “لو كنت كيانًا حقيقيًا، لما كان الأمر بهذا السوء! عاصفة المطر المميتة لثعبان الثعبان الحامض في أحسن الأحوال تسبب تآكل طبقة من جلدك فقط، وليس مثل الآن حيث دخل الماء إلى جمجمتك أيضًا!”

شعر الرقم أربعة وأربعون لأول مرة أن كلام الساحر له معنى.

“كتاب السحر!” تغير لون وجه موريل فجأة: “أيها الأحمق!”

ركضت إلى الخيمة المدمرة وبدأت تبحث بعشوائية، واكتشفت بغضب أن بعض صفحات الكتب التي تناثرت من الحزم لا تزال مغمورة بالماء، فقد كان سحرها يخفي طاقة الصفحات فقط، لكنه لم يمنع الماء. فككت موريل الصفحات بغضب مرة أخرى وبدأت في تجفيفها. نظر الرقم أربعة وأربعون إلى جسدها الضعيف الذي يبدو وكأنه سيطير مع أدنى نسيم، وفكر بشكل خبيث أنه ربما يمكن استخدام تلك الصفحات لصنع مظلة لها.

أكبر مدينة على حافة المستنقعات هي مدينة المطر.

على الرغم من أنها تُسمى مدينة، إلا أنها في الواقع تشبه مجموعة من الحصون المستقلة، وهي في المجمل بلدة شبه مفتوحة.

لم يخل العالم أبدًا من الأغبياء الذين يجرؤون على المخاطرة. على الرغم من أنها ليست مركزًا للنقل، إلا أنها على الأقل واحدة من الأماكن القليلة في المناطق الرطبة التي تمتلك إمدادات وفيرة، ويمكن العثور هنا على بعض المنتجات النادرة في المناطق الرطبة الأخرى، بالإضافة إلى العديد من الأشخاص مثل موريل الذين يحاولون البحث عن الذهب في المستنقعات ويستمرون في تغذية هذه المنطقة بحياتهم، لذا فإن مدينة المطر التي يبلغ عدد سكانها الدائمين حوالي عشرة آلاف شخص تعتبر دولة مستقلة ليست كبيرة ولا صغيرة.

خلال موسم الجفاف القصير، كان هناك نسيم بارد خفيف يداعب الجسد، مما يمنح شعورًا نادرًا بالانتعاش. كان العجوز توم يستند إلى رمحه، ويبدو كسولًا بعض الشيء. مثله، كان الميليشيونيون الذين يقفون في المراكز الخشبية مجرد طبق تمهيدي عندما يهاجم البتروصورات أو أشياء أخرى، لكن الحمد لله أن المغامرين والمرتزقة الأغبياء قاموا ببعض الأعمال الجيدة في السنوات الأخيرة، حيث قتلوا بعض الكائنات المنخفضة المستوى وأطعموا بعض الكائنات الأعلى مستوى، مما جعل الميليشيونيين مثل العجوز توم أكثر أمانًا قليلاً.

فجأة، لاحظ وجود شخصين في البعيد. كانا يأتيان من بين الشجيرات النادرة، وبدت أشكالهما متعبة تحت ضوء الغسق، لكنهما كانا على قيد الحياة.

“ألا يمكنك التحرك بسرعة أكبر؟”

“أعتقد أن البراغي هنا مرتخية…” حرك سبعة وأربعون كتفيه بصوت صرير، وبدا شاحبًا للغاية، ربما لأن بقايا لعاب ودم ثعابين الأفاعي الحمضية لا تزال موجودة في جسده وتستمر في التسبب في التآكل. قام بتعديل العديد من الأجزاء الموجودة على جسده، ولا يعرف موريل من أين حصل عليها، على أي حال، يبدو أن هذا الأحمق يمكنه حتى تبديل رأسه ومؤخرته… فكرت في نفسها بغضب.

“كفى! توقف عن التعبث بذراعك اللعينة! وغطّ نفسك جيدًا، لا أريد أن يخيف مظهرك القبيح أولئك الأغبياء السكارى في المدينة! هاي~ توم، ألم تمت بعد؟”

“من هذا؟ تذكرت، إنه ساحر الرداء الأحمر الذي تنافس مع بيلي في الشرب في حانة السيوف البيضاء وتسبب في خسارتي خمس قطع فضية، يبدو أنه اختفى منذ زمن طويل… دعه، إذا ذهبت إلى الحانة مرة أخرى، سأراهن عليها!” فكر توم العجوز وهو يهز رمحه، وابتسم مظهرًا أسنانه المسودة بدخان العشب كتحية: “يا له من ساحر رداء أحمر غريب، يتحدث تلقائيًا مع أحد الميليشيات.”

سرعان ما لاحظ توم العجوز ذلك الوحش الضخم الذي يبلغ طوله عشرة أقدام وراء موريل، لم يرَ من قبل جسمًا مزودًا بمعدات بهذا القدر من السوء، يبدو وكأنه تآكل في المياه العكرة لمئة عام… أو ربما كان مقلدًا فاشلاً.

“هاي~ توم، ألم تمت بعد؟” سأل سبعة وأربعون توم العجوز بنبرة معدنية خشنة، ولأول مرة منذ سنوات رأى سبعة وأربعون مدينة تبدو لائقة نوعًا ما، وعلى الرغم من عدم قدرته على تفسير الأمر، إلا أنه شعر بالفعل بالتصادم الدقيق بين تلك الأنابيب المعقدة والفولاذ داخل جسده، ربما كان هذا ما يُسمى بالإثارة.

“لنذهب بسرعة، من الأفضل أن ندخل المدينة قبل حلول الظلام!”

“أريد التحدث مع توم العجوز لفترة—أعتقد أنه مثير للاهتمام!” كانت رغبة سبعة وأربعون في المراقبة قوية دائمًا، خاصة مع هذا الجندي الذي يظل يبتسم بغباء، شعر سبعة وأربعون أن هناك شيئًا مشتركًا بينهما، على الأقل، كان الأمر أكثر إثارة من مراقبة ساحر رداء أحمر يقلب كتاب السحر باستمرار.

“إنه أصم، أحمق!” التفتت موريل وضربت رأس سبعة وأربعون المليء بالحفر بعصاها السحرية: “وعلاوة على ذلك، يجب أن تعتني بجسدك أولاً، هيا، لنعد إلى متجري!”

كان متجر موريل يقع بالقرب من وسط السوق، محاطًا بمجموعة كبيرة من المتاجر الأخرى، وسط تلك المعسكرات المستقلة. على يساره كان هناك بورصة للمعادن، وعلى يمينه ورشة للحدادة، وكان اسم متجر موريل “حجر المستقبل”، لم يتذكر سبعة وأربعون ما الغرض منه، لكنه انجذب بشدة إلى السيوف والدروع اللامعة المعلقة أمام ورشة الحدادة—أو بالأحرى الفولاذ النقي الذي يشكل تلك الأسلحة.

“أريد إصلاح هذه الأشياء لنفسي.” بمجرد أن أنهى سبعة وأربعون كلامه، ضربته موريل بعصاها السحرية بقوة ودفعته إلى داخل متجرها.