الجولة السابعة والعشرون: الأسلحة منتهية الصلاحية

لم يروا ما حدث.
بالطبع، بمهارات موريل الحالية، يمكنها تطهير المكان من الغرباء والتركيز بهدوء لاستخدام السحر المناسب لإعادة عرض ما حدث في الدقائق القليلة الماضية – لكنها لا تستطيع التركيز بهدوء الآن، وعلاوة على ذلك، ماذا يهمها ما حدث في تلك الدقائق؟ لأنه في تلك الفترة، لم يكن هناك شيء في العالم يثير غضبها أكثر من “السبعة والأربعين”， ولا شيء أكثر أهمية من توبيخها العشوائي له.
لذا، عندمركزت انتباهها على مكان الحادث، رأت مجموعة من الرجال الذين يتحركون بشراسة كالذئاب والكلاب، ونساء يصرخن ويزأرن كالأمهات الأسود وسطهم، في حالة من التوتر الشديد.
“اتركني! أيها المخلوق البدائي العجيب الشكل، الوقح، المقزز، المليء بالقيح، ذو الفم على الأنف!” من الصعب على الغرباء تخيل أن جسدًا صغيرًا ونحيفًا يمكن أن يصدر مثل هذا الصوت والقوة المذهلة. كانت تحاول بشدة تحرير ذراعيها، وكانت الأحزمة المربوطة على كتفيها تتحرك كالثعابين، لكنها لم تنزلق إلى مرفقيها إلا بسبب وجود عظام الكتف التي تعيقها. نتيجة لمقاومتها الشديدة، لم يتمكن “المخلوق البدائي” الأطول منها بكثير من الإمساك بمعصميها – حتى مد ذراعه الأخرى الموجودة على أضلاعه وضرب وجهها.
كان الجاني يلهث بشدة، وصوته كصوت مريض مصاب بمرض خطير في رئتيه مليئة بالبلغم، وكان يمكن سماعه حتى وسط الضجيج والضحك. بصراحة، إذا تجاهلنا المعاني المهينة في كلمات الفتاة المضروبة، فيمكن رسم صورة جيدة له من هذا الوصف. كان هذا الرجل عاريًا تمامًا، وظهره منحنٍ بشدة، مما جعل رأسه يبدو وكأنه موجود على صدره. تحت ذراعيه (أو مخالبه) كانت هناك زوج من الأطراف الطويلة والقوية، وفي نهاية كل طرف أربعة أصابع مقسمة إلى زوجين على شكل ملقط. بالإضافة إلى ذلك، باستثناء فمه الذي كان موجودًا بالفعل في منتصف وجهه، كان جسده كله مغطى بطبقة لزجة لامعة، تجعله زلقًا.
كان الدم يتدفق من فم وأنف الفتاة الشابة التي تتشاجر معه إلى عنقها، لكنها لم تغمى عليها ولم تسقط، لكنها لم تعد قادرة على الشتم بشدة. ظل يمسك بمعصميها ويرفعها في الهواء، كما لو كانت قطعة لحم معلقة أمام متجر اللحوم.
“هيه! الآن تعرفين مدى قوتنا، أيتها العاهرة القذرة!” كان رجل آخر يقف على البار وهو يحمل كأسًا، يرتدي درعًا جلديًا بلا أكمام، وعباءته مرفوعة خلفه، دون أن يخفي النتوءات العظمية على ذراعيه، وابتسامته تدل على رضاه عن رؤية الضعفاء يتعرضون للإساءة: “هل ستتصرفين بشكل لائق وتقدمين لنا خدمة ترضينا، أم ستسمحين لـ ‘مادوك’ بمواصلة ‘تعليمك’ لتفهمي كيف يمكن لمثلك من الحثالة أن تعيش في مدينة العلامات؟”
“أرجوكم، لا تفعلوا ذلك! أرجوكم، لا تفعلوا ذلك!” ظهر الشيطان الصغير الذي يدعي أنه لوك مرة أخرى فجأة، يبدو أن هذه المنطقة منطقته: “الراحة، التجارة، الترفيه، كلها مرحب بها، لكن العنف غير مرحب به! الدم والفوضى سيسببان مشاكل كبيرة للوك!”
كان يطير حولهم في دوائر: “لا تسببوا مشاكل للوك! وإلا سأستدعي الحراس!”

“يا إلهي! يا برغوث صغير!” صرخ أحدهم. “أنت تهتم فقط بالبقشيش الذي يدخل جيبك!”
عند سماع ذلك، ابتسم ذلك الرجل مرة أخرى بغرور، وكان شكله مشابهًا تمامًا لكلب بري يهز ذيله من الحماس بعد أن يعترف به باقي الكلاب البرية. “هذا ليس من شأنك، يا صغيري. مادوك دعا هذه المرأة للشرب — وهي قد تلقت المال بالفعل. لكنها تجرأت على استغلال حقيقة أن مادوك لا يتحدث لغة الأبعاد المشتركة، وتراجعت ورفضت تقديم الخدمة!”
بدأت المرأة تقاوم مرة أخرى وتصدر صرخات غير واضحة، لكنها سرعان ما تعرضت لضربة قوية أخرى في بطنها من قبل ذلك المخلوق ذو الأربعة أذرع، مما جعلها تتقيأ.
“فكر بعقلك الصغير كحبة الحمص، هل سنتسامح مع مثل هذا الغش؟ ألن يؤثر هذا السلوك على سمعة هذا المكان؟ الآن، هل ما زلت تريد منعنا من اتخاذ الإجراءات العادلة لحماية حقوقنا؟”
“بالطبع لا! لكن يا سادة…”
بدا المخلوق ذو الأربعة أذرع غير صبور، وهمهم للرجل بشيء، كان صوته مشابهًا لأنفاسه المقززة.
“حسنًا،” قال الرجل ذو العباءة وهو يلوح بيده كمن يطرد ذبابة: “سنأخذها إلى غرفة الضيوف لحل هذه المسألة. يجب أن تشعر بالشرف، وتتذكر هذا الفضل، حتى تتمكن من التباهي به لدى الآخرين في المستقبل. هيا، مادوك.”
“اتركها، أيها الحقير.”
لن تكون موريل يومًا شخصًا يساعد المحتاجين أو يقف في وجه الظلم، سواء في الماضي أو الحاضر أو المستقبل. لكنها كانت واقفة الآن على الجانب الآخر من البار، تعبر بوضوح عن غضبها الشديد تجاه هذا العنف، وكان تعبير وجهها مخيفًا للغاية — ربما حتى سبعة وأربعون يخاف، لذلك ظل جالسًا دون أن يقم.
أدرك الرجل ذو العباءة على الفور أن موريل ساحرة لا يمكن التعامل معها بسهولة. لكن للأسف، لم يدرك ما يعنيه تعبير وجهها الذي يخيف حتى سبعة وأربعين.
وضع كأس الخمر جانبًا، وتحدث بنبرة التفوق التي يستخدمها مخلوقو الأبعاد عادةً مع البشر: “هذه مسألة خاصة، يا آنسة الساحرة الجميلة. لاحظت أن رفيقتك كانت تفعل أشياء غبية هناك… أعتقد أن من الأفضل أن تعودي وتهتمي بمشاكلكم الخاصة. بهذا الحال، من غير المؤكد أن تتمكن من الخروج حية من مدينة العلامات. ربما لا تعرفين كم عدد البلاوي التي ابتلعتها هذه المدينة؟ أكثر من فئران الجمجمة. لقد نسيت كلمة ‘حقير’، عودي إلى مقعدك، ربما أدعوك لشرب كأس خمر بعد قليل، حسنًا؟”
“اتركها، أيها الحقير. لن أكرر ذلك للمرة الثالثة.”
“هيه! ‘يد الدم’، أنت خائف من امرأة!” ارتفعت الصرخات مرة أخرى — تحولت الابتسامة المزيفة على وجه الرجل ذو العباءة فجأة إلى تعبير شرس، فأحيانًا يكون رأي الناس ضارًا للغاية.
“اخرجوا وحلوا المشكلة! اخرجوا وحلوها!” بدأ الشيطان الصغير يصرخ مرة أخرى.
“لا يمكنك الذهاب.” أمسك سبعة وأربعون أيضًا بذراع العاهرة. كانت قد تخلصت منه قبل خروج المخلوق ذو الأربعة أذرع، وسقطت على الأرض تبحث عن طريق للخروج بين أرجل الطاولة وأرجل الناس، لكن الرجل المصنوع من الحديد سحبها وجلسها على الكرسي: “كل إنسان يجب أن ينتقم، ألا تريد أن ترىهم مثلك يتجولون في كل مكان؟”
حاولت العاهرة الهروب مرتين أخريين، لكنها اكتشفت أن مخالبه الحديدية قوية للغاية، كما لو كانت ملحومة مباشرة في مدينة العلامات: “لم أطلب مساعدتكم… تف! لا شيء يستحق الذكر — لقد كنت في الماضي مع دودة كبيرة أيضًا!”

رفعت وجهها للأعلى، وكانت القيحات متجمدة على ذقنها، وما زال هناك المزيد من المقاتلين الجدد ينضمون من خلال أنوفهم، وينظرون إلى الرقم 47 بنظرات استفزازية لا تخاف شيئًا ولا تهتم بأي شيء: “ألا تريد المساعدة؟ ذلك الحقير ذو اليد الدموية هو ‘الوحشي’. يبدو أن فتاتك تستهين بالخطر كثيرًا؛ في مدينة العلامات، التقليل من شأن الخطر يجعلك تموت أسرع من القذف المبكر.”
“انتظر وسترى،” ضحك الرقم 47 بلا قلق: “لو كان عليّ تسمية أوحش التماسيح في العالم، لكنت أسميتها ‘الآنسة موريل’.”
لم يكن الخصوم اثنين فقط؛ بالإضافة إلى رجل العباءة والكائن ذو الأربعة أذرع، خرج ثلاثة أشرار مجهزين جيدًا إلى الشارع أيضًا. حاصروا الساحرة التي كانت تضم يديها إلى صدرها من كلا الجانبين واقتربوا منها ببطء—
بدأ الهجوم بسرعة وانتهى بسرعة أيضًا.
ربما أدرك الجميع أن الساحرة ليست سهلة المواجهة، ولا يمكن القول إنهم كانوا غير محترفين أو أن استراتيجيتهم كانت خاطئة. لكن حقيقة أن واحدًا فقط من الخمسة بقي واقفًا في لحظة تثبت مرة أخرى أن مواجهة الذات أهم من مواجهة الخصم.
تركت موريلهم يقتربون وهاجمت أولاً. كان الكائن ذو الأربعة أذرع أسرع من الجميع؛ بدا وهو يندفع من مسافة عشرات الخطوات كسيصغير، لكنه كان أول من انطلق—سمعت أصوات كسر متتالية، كما لو أنه اصطدم بمجموعة من الثيران الجامحة. وبعد ذلك فقط بدأت موريله تستخدم قوتها الحقيقية؛ رفعت يدها اليمنى ووضعت سبابتها بدقة على طرف الخنجر الذي ألقاه شخص آخر نحوها، فتحرك ذلك الشخص بشكل لا إرادي متبعًا إصبعها، ثم تحركت الساحرة بخفة جانبًا لتتفادى الهجوم من الخلف، وبحركة من يدها اليسرى جذبت الهجوم، فاصطدم ذلك الشخص مباشرة بالدمية رقم واحد، واصطدمت رأساهما معًا بصوت عالٍ، ثم سقط هذان الأحمقان فاقدي الوعي على الشخص الثالث الذي كان لا يزال يتبع خطته دون أن يدرك تغير الوضع، فاصطدموا معًا وتدحرجوا على الأرض.
لم يتمكن ‘ذو اليد الدموية’ حتى من التحرك. كانت نظرته مذعورة وتعبيره جامدًا، ووقف هناك مستقيمًا دون أن يستطيع القيام بأي حركة أكثر تعقيدًا من تحريك رقبته، ولم يفهم كيف تمكنت الساحرة من فعل ذلك. من الضوء الخافت الذي كان ينبعث من الخنجر الذي كان يسحبه جزئيًا، يبدو أن لديه سلاحًا سحريًا لا يمكن التقليل من شأنه.
“اقف هنا حتى الفجر،” عادت موريله مباشرة إلى مقعدها: “ربما لفترة أطول—من الأفضل أن تصلي ألا يأتي أحد آخر لإزعاجك خلال هذا الوقت. أنت، يا وجه الصلب، ماذا كنت تقول للتو؟”
“كنت أعلم كايرو كيف تكون سيدة لطيفة،” أجاب الرقم 47 دون تفكير، متحدثًا بسرعة.
“أنت أسوأ من…” لم تكمل موريله كلامها. ارتفعت عباءة ‘ذو اليد الدموية’ المتجمد فجأة، مع يديه أيضًا.
“ليمت الجميع!” كرة بحجم قبضة اليد، تتلألأ فيها نقاط ضوء مستمرة، مرت عبر الرواق والأعمدة، وألقاها بقوة نحو طاولة موريله، ثم استدار وهرب—كانت موريله قادرة بسهولة على شله مرة أخرى، لكنه لم يكن واثقًا من قدرته على التحرر مرة أخرى بفضل قوته الجسدية.
كان على بعد خطوة واحدة فقط من الهروب إلى الزقاق المظلم، لكن ظلام الزقاق هو ما أوقفه. ظهر كلب شيطاني ضخم ومظلم من بين الظلال، وعض ركبتيه في لحظة واحدة.

“هل تعتقد أنني لا أستطيع التعامل مع هذا الشيء؟” لم يلقِ موريل نظرة جادة على رجل العباءة المنكوب. مدّ الرقم أربعة وسبعون يده وأمسك بالشيء الملقى، وبدأت النقاط الضوئية تومض في يده بسرعة متزايدة، وبدأ الناس من حولهم يصرخون ويتفرقون في عجلة، بينما كانت العاهرة الشابة تتمنى لو تختبئ تحت الطاولة — انطفأ الضوء أخيرًا، ولم يحدث شيء.

“ألا تكون غريبًا عن هذا الشيء؟” رمى الرقم أربعة وسبعون الكتلة الحديدية بين يديه: “من إنتاج إمبراطورية أغوس، ضمان كامل لمدة مائة وثمانين يومًا، نطاق فعال للقتل خمسة عشر قدمًا… قنبلة الغموض، وقد تم معالجتها بعمق من قبلي.”

نهض الرجل المعدني: “من أين حصل على هذا الشيء؟ يبدو أنه يجب بذل المزيد من الجهد لتطبيق حظر الأسلحة على الإرهابيين.”

“جامع الجثث؟ من هو جامع الجثث؟ أين يمكنني العثور على هذا الشخص؟”

ليس من الصعب أن يتحدث شخص تم تحطيم أحد ساقيه وقد تتعرض الساق الأخرى للخطر في أي لحظة، لكن الصعوبة تكمن في فهم ما يقوله.

نظر الرقم أربعة وسبعون إلى وجه رجل العباءة المشوه بسبب الألم الشديد والخوف، بينما كانت قنبلة الغموض تدور في يده ككائن حي: “ألا يمكنك أن تتحدث بوضوح أكثر؟”

“جامع الجثث هو جامع الجثث! إنهم ليسوا شخصًا معينًا… اللعنة…”

“اليد الدموية” أصبحت حقًا يدًا دموية، فغطى جرح ساقه بإحكام، على أمل إيقاف فقدان السوائل قليلاً: “قلت إنني لا أتذكر من باعني هذا الشيء… في مدينة العلامات، وخاصة في السوق السوداء للعش، يوجد كل شخص وكل شيء، لكن لا توجد وجوه مألوفة! ناهيك عن أولئك جامعي الجثث، جميعهم متشابهون… هل يمكنك التمييز بين كومتين من القمامة؟… لقد قلت كل شيء!”

“هل تريد العثور على جامع الجثث؟”

التفت الرقم أربعة وسبعون، فوجد العاهرة الشابة واقفة هناك، ظهرها مستقيم، رغم أن كلب الظل ذو الفم الدموي الضخم كان يزأر بهدوء بجانبها، ولم يهاجمها لمجرد سيطرة موريل، لكن العاهرة ظلت تحتفظ بموقف من الكبرياء المتواضع والحاد، وهو الثروة الوحيدة التي يمكن لمن لا يملكون شيئًا أن يعتمدوا عليها، وهي جزء لا يتجزأ من القوة الروحية التي تجعل الإنسان إنسانًا.

وضع الرجل المعدني يده أمامه بشكل غير متوقع وانحنى لها بطريقة رسمية: “أود سماع التفاصيل، يا سيدتي.”

“جامعو الجثث هم أحط وأكثر الناس ظلمة في مدينة العلامات… بسبب طبيعتهم، لا يحبون التواصل مع الغرباء.” مسحت العاهرة أنفها وبصقت بعض الدم على الأرض: “لكن ربما أستطيع مساعدتكم في الاتصال بهم… بالطبع، ليس مجانًا.”

“ماذا ننتظر؟ كل مشكلة يمكن حلها بالمال ليست مشكلة.” خطا الرقم أربعة وسبعون خطوتين، ثم التفت مرة أخرى، وانحنى لوضع قنبلة الغموض بجانب رجل العباءة: “بما أنك قلت إنك اشتريت هذا الشيء، فلا يجب أن أسلبك ما تملك. لكن هناك شيء يجب أن تتذكره جيدًا: في المرة القادمة التي تشتري فيها أسلحة من شخص آخر، تأكد من طلب فاتورة رسمية منه.”

تدحرجت القنبلة الكروية بصوت “كليك كليك” عدة مرات، ثم توقفت في حفرة على لوح من الحجارة المكسورة. لم يتمكن رجل العباءة من استعادة وعيه بعد، وتساءل لماذا أعاده له الرجل المعدني، وجعله صوت تشغيل ميكانيكي خفيف يزيد من شحوب وجهه أكثر.
بدأت القنبلة المريبة تومض مرة أخرى، بشكل أسرع فأسرع.
لم يعد قادرًا على تغطية جرحه، فأمسك بها ورماها بيده في أي اتجاه — لكن القنبلة لم تطرد. خرجت عدة أطراف فولاذية رفيعة من القنبلة وأمسكت بقوة بكف يده، وغرست في لحمه وعظامه.
“اللعنة! أيها الحقير!” حاول رجل العباءة التخلص منها بكل قوته، وفي لحظة يأس، وقف على قدم واحدة، ورسم الدم الناتج عن الأطراف المقطوعة منحنيات غريبة على الشارع مع حركاته المتقافزة: “النجدة! من يساعدني—”
انفجرت القنبلة المريبة.
طُرد الجني الصغير لوك بواسطة موجة الصدمة إلى الطرف الآخر من الحانة، حيث كانت النيران تشتعل عند المدخل الرئيسي، وقد انهار نصف المبنى، وساد الفوضى.
“اللعنة! اللعنة! قال إن نطاق الإصابة لا يتجاوز خمسة عشر قدمًا!” صرخ لوك غاضبًا وسط ضحكة الشيطان كنوجان الشريرة.
شعر الرقم 47 بالرضا وهو يشعر بالهواء الساخن القادم من خلفه.
“…وهناك أيضًا كتيب التعليمات.”