الجولة التاسعة: فريس والتنين (الجزء الثاني)

احمر معصم ميليا، وعلى الرغم من الألم الشديد في البداية، لم تترك أي ندوب خطيرة. ألقى جوسون نظرة على الرقم 47 الذي كان جالسًا وحيدًا على أحد التلال الرملية؛ كانت أجنحته السوداء الفولاذية مفتوحة قليلاً، وعيناه تبدوان كشعلتين شبحيتين تطفوان في الهواء، ولم يكن من الواضح إلى أين ينظر؛ كان يبدو كشيطان حقيقي.
في هذه الأثناء، كان فريس وأبازيغ يتقاتلان بشراسة، ويبدو أن أبازيغ وجد أخيرًا شخصًا يروق له للتحدث معه.
“تحالف غرف التجارة في الشمال؟ لم أسمع به، عندما ذهبت إلى الشمال لصيد التنانين الرعدية، كان المكان عبارة عن أرض قاحلة. التجار ضروريون، لكنهم لن يصبحوا أبدًا حكام القارة! في الحقيقة، أرى أن لديك موهبة كبيرة في تعلم السحر، لماذا لا تأتي معي في رحلة حول القارة؟ أضمن لك أنك ستصبح ساحرًا عظيمًا! انظر ما يتدلى من عنقك، كريستال أبيض نادر، لذلك أقول إن لديك الموهبة لتصبح ساحرًا عظيمًا!” تحدث أبازيغ، الذي عاد إلى هيئة العجوز، بثقة، مقدمًا اقتراحات مغرية، ولم يكن واضحًا ما إذا كان يمزح مع فريس أم يتحدث بجدية.
“هاها، أنت تبالغ في تقديري كثيرًا، في الحقيقة أنا مجرد تاجر عادي لا يستطيع التعامل مع المواقف الكبيرة، ومجرد التحدث معك هو أعظم شرف لي، كيف أجرؤ على التطلع إلى أكثر من ذلك؟” ابتسم فريس بشدة، ولم يكن واضحًا ما إذا كان يتعامل مع أبازيغ أم يعتقد حقًا أنه لن يحظى بمثل هذه الفرصة.
“رائحة الدم في الهواء تزداد كثافة، ربما ستبدأ حرب كبيرة في القارة قريبًا، إنها فرصة، إما أن تموت في البراري أو تصبح بطلاً، لقد رأيت الكثير من هذه الأمور. تعال إلى هنا، دعني أرى وجهك، يمكن للسيد أبازيغ أن يرى مستقبلك من ملامح وجهك… رحلتك مليئة بالمخاطر، يجب أن تكون حذرًا، فعدم الاستماع إلى أوامر سيدك قد يؤدي إلى مصائب كبيرة!”
استمع فريس إلى كلمات أبازيغ: “يقال إن إمبراطورية أغوس والجنيات في الغابة النائمة على وشك الدخول في حرب، الحرب فرصة للثراء، لكن إذا كلفت الحياة فهذا سيكون سيئًا، هل تعرف شيئًا عن هذا الموضوع؟”
“همف! البشر صغار جدًا، يتقاتلون فيما بينهم من أجل أسباب لا معنى لها. أنا عطشان، أعطني كيس الماء الخاص بك! من الواضح أنك بخيل، حتى كيس الماء معلق على عنقك، تبدو كرفوف. ماذا؟ حرب؟ لا يوجد وقت أو مكان بدون حرب، العداوة بين السحرة والجنيات استمرت لمئات السنين، وأعتقد أن هذه المرة أيضًا لن تحل أي مشكلة بشكل نهائي. أوه، يبدو كيس الماء الخاص بك مثيرًا للاهتمام!”
“هذه هدية كنت أنوي تقديمها لك، من فضلك تقبل تقديري لك!” تحمل فريس الألم وعبر عن إعجابه بأبازيغ بوجه جاد.
“مخلوق سحري، همف!” لعب أبازيغ بالكيس قليلاً دون أن يشرب منه، ثم رماه بعيدًا، بعيدًا عن فريس: “ظننته جلد دودة الثلج النادرة… أنا لا أريد هذا! السحر قد يوفر الراحة، لكنه في النهاية ليس شيئًا يستحق التخزين!”

“أوه، أوه… صحيح، يا سيد أبازيغ، ماذا عن هذا الكريستال الأبيض؟ أرجوك بصدق أن تقبله، ففي يدي، هذا الجوهرة الثمينة مجرد زينة فقط…”
“أمم، هذا؟” أمسك أبازيغ بالكريستال ورفعه أمام عينيه ليرى، غير متأكد مما إذا كان بإمكانه التعرف على لونه في الظلام الدامس: “رغم أنه ليس نقيًا تمامًا، ويحتوي على بعض الشوائب الخضراء! لدي في كهفي قطعة من الكريستال الأبيض أكبر من هذه بعشر مرات، أخبرك، لونها كالثلج، وعند لمسها في اليد…”
نظر الآخرون إليهم مذهولين.
كلمة “ثرثرة لا تنتهي” مخصصة بالتأكيد لأبازيغ وفريس، فقد تحدثا عن لون الكريستال الأبيض ثم عن أماكن تكوين أنواع مختلفة من الجواهر، ثم عن العادات والتقاليد المحلية، ثم عن أنواع مختلفة من الوحوش المزعجة، ثم بدأ أبازيغ يتفاخر بأنه دمر بمفرده قبيلة من عمالقة الصقيع ووصف التفاصيل، بينما استمع فريس باهتمام شديد مع طرح أسئلة وتعبيرات دهشة في الوقت المناسب، وعندما انتهى أبازيغ وتنفس بعمق، بدأ فريس يحكي عن الغول والذئاب البشرية اللعينة التي قابلها في طرق التجارة، وكيف كانوا ماكرين ووحشيين، وكيف قاد المقاومة ببراعة، مما أثار استخفاف أبازيغ الذي تولى الحديث مجددًا، لكن في هذه الأثناء استمر فريس في إخراج أنواع مختلفة من الأشياء الصغيرة من جيبه ليُريها أبازيغ، مستغلاً الفرصة للاستفسار عن بعض المعلومات التي يهتم بها…
استمرا في الحديث حتى فجر الشرق!
“رائع! رائع!” أمسك أبازيغ بالكريستال الأبيض وبعض الأشياء الصغيرة الأخرى، وكلها تبدو كمجوهرات لامعة: “أنت شخص مثير للاهتمام حقًا!”
مسح لحيته الصفراء وهو راضٍ تمامًا: “يجب أن أذهب، إلى منزلي الجميل… أتعجب كيف نمت في هذا المكان البائس لفترة طويلة! لو لم يقف ذلك الشخصان يقفزان فوق رأسي، ربما كنت سأستمر في النوم… لكن ابتداءً من الغد، سأتمكن من الاستمتاع بأشعة الشمس الدافئة على سريري! تراجعوا قليلاً، يا بشر، سيتذكركم سيد أبازيغ!”
ثم بدأ يتمدد ويعود إلى شكل التنين — ومرة أخرى ظهر دخان كثيف، وطار جسم التنين الضخم نحو أعماق الصحراء: “وفقًا لتقديري، ستكون الأجواء جيدة في الأيام القادمة! اسلكوا الطريق بثقة!”
وبينما كان التنين النحاسي يختفي في أشعة الشمس الصباحية، جلس فريس على الأرض، وقد بلل العرق ملابسه تمامًا، فأخذ كيس الماء الذي جمعه المرتزقة له وشرب منه رشفات كبيرة، يبدو أن الثرثرة طوال الليل أنهكته تمامًا: “لقد تعبت كثيرًا… الخسائر كبيرة… سأعيش سنوات أقل… آه، آه، عطسة!”
ساعده المرتزقة على الصعود إلى الجمل، وأشعة الشمس الساطعة أثارت رعشة في جسده، نظر إلى جوسون وميليا بصوت يحمل آثار التعب: “حسنًا، لنعد ونجمع أمتعتنا وننطلق — أرجوكم، لا تسببوا لأنفسكم المزيد من المتاعب!”
لم يعرف أحد متى غادر سبعة وأربعون، حتى جوسون لم يلاحظ، فأمام تنين، من الصعب التركيز على أي شيء آخر — لكن ما الفائدة حتى لو لاحظوا؟
لكن لماذا قال التنين النحاسي أبازيغ إنه ليس كائنًا نصف جحيميًا…

كان فريس ملفوفًا ببطانية، جالسًا على ظهر الوحش الجبلي في حالة يرثى لها. لقد أرهقه نسيم ليل الصحراء بالإضافة إلى التواصل مع التنين، فعند العودة شعر بالخوف والرعب والجوع والعطش، فأكل الكثير وشرب معظم كيس العسل والماء البارد، ونتيجة لذلك عانى من القيء والإسهال طوال الطريق، وفي ليلة اليوم التالي أصيب بحمى شديدة — لولا أن جوسون استخدم قدرته على “إزالة الأمراض” لعلاج فريس، لربما كان فريس قد فقد حياته في الصحراء بسبب وزنه الذي يزيد عن مائتي رطل.

“سيد جوسون… أشعر بالبرد مرة أخرى… هل يمكنك مساعدتي في العلاج مرة أخرى؟” قال فريس وهو يغمض عينيه المتورمتين، ولم يعد يهتم حتى بالطقس؛ فبما أن التنين النحاسي قال عند مغادرته إن الطقس جيد، فلا بد أن الطقس جيد — إنها أحجار كريمة كبيرة!

“سيد فريس، ليالي صحراء الضجيج باردة جدًا، وأنت تعرف ذلك أكثر مني. لقد أصبت بالبرد، وبسبب النظام الغذائي الخاطئ تفاقمت أمراض المعدة لديك، ويجب التعافي منها تدريجيًا. قدرتي في الحقيقة تقتصر فقط على خفض الحمى، لذا لا تشرب ماء العسل في الأيام القادمة، دع مان يحضر لك بعض الحساء الساخن…”

مد جوسون جسده من على الحصان، ولمس يد فريس، ثم تحدث.

“آه… من أجل بضعة قروش… أعيش هكذا في العراء طوال الوقت، من الغريب ألا ينهار جسدي.” سعل فريس، ولم يشعر بأي دفء رغم أشعة الشمس التي تسقط عليه: “الحمد لله أننا على وشك مغادرة الصحراء… يجب أن أستريح لبضعة أيام في مقر الغرفة التجارية قبل المغادرة مجددًا… كيف حال رفيقتك ميليا؟”

التفت جوسون لينظر إلى الشخصية الوحيدة والنحيلة في نهاية القافلة، وكانت نظرته مليئة بالقلق.

يبدو أنها لا تزال متمسكة بذلك الأمر — لم يعرف جوسون كيف يقنعها، فالشخصية السوداء تحت العباءة أصبحت عقدة لا يمكن حلها في قلب ميليا، والشر الواضح يتجول بلا خوف في الجوار، لكن الجميع باستثنائها يتجاهلونه…

شعر جوسون بقلق خفي في قلبه، وإن كان نادرًا، لكن قد حدث في الماضي أن تحول فرسان المعبد أثناء رحلات الاختبار بسبب أمور مختلفة عن مبادئهم ومعتقداتهم، مما أدى إلى انحرافهم. ماذا لو…

حاول أن يهز رأسه بقوة لطرد هذه الأفكار السيئة من عقله.

مع استمرار القافلة في رحلتها، أصبح الطقس أكثر لطفًا قليلاً بعد يومين.