الفصل العاشر: الهجوم المضاد

تناوبت تعابير الدهشة والصدمة والتوتر والخوف على وجوه السحرة الذين كانوا في حالة يرثى لها، فلم يستطيعوا تخيل كيف يمكن للقوى التي حققوا بها إنجازات عظيمة أن تفشل فجأة، خاصة أن بعض السحرة لم يفهموا ما يحدث، بينما أدرك الساحر القائد أن السبب الوحيد لهذه النتيجة هو وجود ساحر أقوى منه في المنطقة!
في تلك اللحظة فقط أدركوا مدى غبائهم في الوقوف أمام الجنود دون أي حماية بسبب غرورهم الشديد، وكان الثمن الذي يجب دفعه هو الحياة. لم تتمكن دروع الحماية التي أنشأها السحرة من التشكل بعد، حيث انطلقت ظلال سوداوان من صفوف المحاربين نصف الوحوش، وقطعت رماح الفرسان السماء مصدرة صوتًا حادًا غريبًا، وغطت هالة سوداء خفيفة تلك الظلال، واخترقت رماح الفرسان بسهولة دروع الحماية التي أنتجتها المخطوطات السحرية. لم يكن السحرة مستعدين لمواجهة مثل هذا الخطر، فلم يكن لديهم مخطوطات سحرية يمكنها صد ضربات الفرسان المظلمين، وعندما تسببت رماح الفرسان في تدفق الدم من صدور السحرة وتشكيل زهرة ورد جميلة في الهواء، أدرك قائد المعسكر، البارون هارانتو، أخيرًا أن سحراءه قد قُتلوا أمام عينيه.
موت رفيقيه منح الساحر الرئيسي للمعركة وقتًا وفرصة، فقد أرعبته النية القاتلة الشديدة وطاقة القتال التي انبعثت من القاتلين، ولم يكن لدى الساحر أي فرصة في مواجهة مباشرة معهم، فاستخدم غريزة الدفاع الذاتي دون تفكير، ولم يستخدم تقنية الهروب بالأرض بهذه السرعة من قبل، ففي لحظة واحدة، ومن أجل الاندماج مع الأرض بأسرع ما يمكن، استنفد الساحر طاقته السحرية بالكامل، وربما كان التفسير الوحيد هو أنه كان يهرب وليس في معركة عادية.
اختفى الساحر الذي استخدم تقنيات العنصر الأرضي وسحر الهلاك الجهنمي في لمح البصر، فحاول سورينبرغ باستخدام حدسه معرفة مكانه، لكن من الواضح أن هذا الشخص لم يكن مجرد خبير في السحر الأرضي، بل كان أيضًا هاربًا ذكيًا للغاية ولديه رغبة شديدة في البقاء على قيد الحياة، وعندما تمكن سورينبرغ من تحديد مسار هروبه وأثره، كان الشخص قد اختبأ بالفعل في أعماق الأرض تحت جنود هومر، وللعثور عليه كان عليه التخلص من جميع هؤلاء الجنود، وبحلول ذلك الوقت، لا أحد يعرف إلى أين هرب ذلك الشخص.

لم يسبق لسحرة الذين لم يروا مثل هذه المشاهد الدموية المروعة أن شاهدوا بأعينهم كيف يتحول الأقوياء في نظرهم إلى جثث، وعندما مر ظل البندقية الذي ظهر في يد الشخص المغطى بالكامل بالثوب الأسود مرة أخرى فوق حلق أحد رفاقهم، أدركوا أخيرًا أن هدف الخصم كان هم، مجموعة الممارسين للسحر!
كان الهروب في كل الاتجاهات كما لو كانوا في قدر مغلي أمرًا عديم المعنى في نظر فارسي الظل، وكان من الواضح أن هؤلاء السحرة السطحيين يحلمون بالهروب من أمامهم، لكن رمح البارون هارانتو ورماح فرسان باموري بالإضافة إلى سيوف العشرات من المحاربين المتمرسين منعت فارسي الظل من المضي قدمًا. وخاصة أن البارون هارانتو أظهر بالفعل هيبة قتالية، مما أثار حماس فارسي الظل، ففي نظرهم لا قيمة للنبلاء، ولا يهتمون بهوية العدو، فالشيء الوحيد الذي يثيرهم هو القتل.
كان على هارانتو أن يوقف تقدم القاتلين، فقد تسببت ضربات الساحرين في ألم شديد له، فهؤلاء كانوا كنوزًا في نظر الدوق الأكبر، وموتهم بهذه الطريقة دون سبب في ساحة المعركة يعني أنه حتى لو فاز في هذه المعركة، فلن يتمكن من تقديم تقرير للدوق عند عودته، والحل الوحيد هو قتل هذين القاتلين ثم إلقاء اللوم على هؤلاء السحرة المهملين، لكن المهمة الأساسية كانت القضاء على هذين القاتلين.
كان هناك ضوء أزرق فاتح يبدو وكأنه سيخرج من الجسم، وهو علامة على اقتراب الوصول إلى مرحلة الطاقة القتالية المحايدة، وكان رمح البارون هارانتو يتبع الظل الأسود الذي يطارد السحرة في كل مكان، بينما شكل العشرات من المحاربين المتمرسين دائرة دفاعية صارمة لمنع هذين الظلين من التسبب في الدمار في معسكرهم، ومن الواضح أن هؤلاء المحاربين المتمرسين خضعوا لتدريب خاص، فوجوههم الحازمة وتعابيرهم الجادة بالإضافة إلى الهيبة القتالية التي يظهرونها كلها تدل على أنهم قوة نخبوية في جيش هومر.
مع كل خطوة يخطونها، كانت هناك أمواج من السيوف والخناجر تتدفق نحو فارسي الظل، وعلى الرغم من أن سورينبرغ وفرادكوف قد تنقلوا في القارة، إلا أنهما لم يواجها من قبل هجومًا مباشرًا من مجموعة كبيرة من المحاربين المتمرسين في الجيش النظامي، ولم يعرفا كيف يتعاملان مع الوضع في تلك اللحظة.

تجنبًا لمطاردة رماح فرسان البارون هارانتو، استخدم سورينبرغ السحر الأسود الواقي في أسرع وقت ممكن؛ حيث غطى الضباب الأسود جسده بالكامل، مما جعله غير واضح المعالم. أما فرادكوف فقد استمر في تحفيز قوته الداخلية لتحقيق أقصى سرعة ممكنة، وأدى سحر التسريع إلى ظهور صورة وهمية له على الفور، لكن يبدو أن المحاربين المتمرسين الذين كانوا على دراية بهذه الظاهرة لم يتأثروا بها، بل واصلوا التقدم بثبات وفقًا لإيقاعهم الخاص، ومع كل خطوة يخطونها ينشأ موجة من السيوف تشبه الزئبق المنتشر على الأرض. لم تؤثر حيل التمويه التي استخدمها فرسان الظل عليهم على الإطلاق، ورغم أنهم لم يصلوا إلى مرحلة الطاقة القتالية، إلا أن القوة الناتجة عن تجمع العديد من السيوف والسيوف القتالية جعلت حتى فرسان الظل يضطرون إلى التراجع مؤقتًا، ناهيك عن وجود فارسين ذوي قوة كبيرة يطاردانهم من الخلف بلا هوادة.

في الوقت نفسه، كان باموري يطارد الظلين اللذين يتحركان بسرعة البرق داخل دائرة معسكره، ومن الواضح أن مستوى هذين الظلين كان أعلى بكثير من قدراته وقدرات البارون هارانتو. كان الظلان يتفرقان ويتجمعان بسرعة، وفي كل هجوم كان هناك اثنان أو ثلاثة من المحاربين المتمرسين يسقطون تحت رماحهما؛ فهؤلاء كانوا من النخبة في جيشه، وكل واحد منهم كان قادرًا على تولي مناصب قادة العشرات أو المئات، لكن خط الدفاع المكون من هؤلاء المحاربين ذوي المهارات العالية كان ضعيفًا أمام الظلين كما لو كان مصنوعًا من الورق.

زادت عدم صبر سورينبرغ، فقد فاجأته قوة هؤلاء المحاربين اللعينين وشجاعتهم الهائلة هو وفرادكوف، لكن ذلك لم يمنعهما من شن هجوم مشترك. لكن استخدام الفارق في السرعة لقتل الخصم كان بطيئًا للغاية، ورغم أن العدوين اللذين خلفهما كانا قادرين على خوض معركة لم يشكلا تهديدًا حقيقيًا لهما، إلا أنهما لم يستسلما أبدًا، وظلا يلاحقانهما كظلهما، كأنهما ينتظران أن ينهكا الإرهاق ليوجها ضربتهما الأخيرة، لكن هذه الفكرة كانت ساذجة للغاية.

تبادل فرادكوف نظرة مع من كان يمر أمامه، ثم ارتفع كلاهما في الهواء في نفس اللحظة تقريبًا، مما جعل العدوين اللذين كانا يلاحقانهما عن كثب يظهران أمامهما مباشرةً. قام سورينبرغ وفرادكوف، بعد تبادل مواقعهما، بشن هجوم متزامن، حيث انفجرت رؤوس رماحهما الفارسية في تلك اللحظة بضوء أسود كثيف، مما جعل حدقات أعين الخصوم تنكمش فجأة. شعر هارانتو بقلق شديد؛ فمن خلال ذلك الضوء الأسود الساطع على رأس رمح الخصم، عرف مدى قوة الهجوم الذي يشنه، لكن لم يعد أمامه مجال للتراجع، فاضطر إلى تحمل الضربة برمحه مع عض أسنانه بقوة.
اصطدم رمحا الفرسان في تلك اللحظة، ومثل طائرة ورقية مقطوعة خيطها، سقط جسد البارون في دوامة وهو يتدحرج، وعلى الرغم من محاولته الحفاظ على توازنه في الهواء، إلا أن الضرر الشديد الناتج عن الضربة جعله غير قادر على ذلك. لحسن الحظ، تدخل عدد من الجنود على الفور ليحتضنوا البارون معًا، لكن قوة الصدمة الهائلة، حتى مع قوة جسم البارون، جعلت الثلاثة الذين حملوه يتقيأون دمًا ويسقطون أرضًا، لكن هذا أنقذ حياة البارون على الأقل.
أما الخبيث باموري، فقد أدرك سوء الوضع في نفس اللحظة التي تبادل فيها الفارسان المواقع وارتفعا في الهواء، لكن بسبب سرعة وقوع الأمر لم يستطع تجنبه. قمع باموري خوفه وجعل قوة رمحه الفارسي تضعف بسرعة، وركز قوته الداخلية الرئيسية في جسده، وامتلأ جسده بسحر الحماية الخشبي وتقنيات التفادي في نفس الوقت تقريبًا. ومع انطلاق رمح الفارس بقوة، طار جسد باموري أيضًا بشكل مائل، وتدفق الدم من فمه، لكن من خلال طريقة سقوطه، يبدو أنه استطاع على الأقل الحفاظ على توازنه.
اضطر فرادكوف إلى الإعجاب بمكر خصمه؛ فلم يتبق في رمحه الفارسي الكثير من القوة، وبدا أن ضربته القوية قد أصابت الفراغ. وعلى الرغم من أن الانفجار المفاجئ لطاقته القتالية تسبب في ضرر كبير لخصمه، إلا أنه لم يكن اتصالًا فعليًا. ومقارنةً بذلك الشخص الذي واجه سورينبرغ بتهور، فإن خصمه، رغم مظهره المظلم، كان يعرف فرادكوف أن طاقته الحيوية لم تتضرر كثيرًا.

في الوقت الذي شن فيه فارسا الظل هجومًا مفاجئًا، بدأ السحرة المختبئون بين صفوف الأوركات في تفعيل السحر العظيم الذي كانوا يستعدون له منذ زمن طويل. ومن أجل تحقيق أفضل نتيجة وهزيمة العدو دفعة واحدة، تعاون كومر وريبري لتفعيل المصفوفة السحرية التي أعداها مسبقًا وهي “رعد يهز الكون”، وهي مصفوفة سحرية تعتمد على الرعد؛ فهي لا تحتاج فقط إلى قوة سحرية هائلة لتفعيلها، بل يجب أيضًا وجود احتياطي كافٍ ومستمر من الطاقة العنصرية للحفاظ عليها. بمفردهما، لا يستطيع كومر أو ريبري إكمال هذه المصفوفة السحرية الضخمة، والحل الوحيد هو التعاون بينهما.

غطت السحب الداكنة السماء في غضون ثوانٍ قليلة، وكانت تتحرك بقوة كموج البحر الهائج. استخدم كومر بالفعل جرعتين من المنشطات لتفعيل إمكانياته بشكل كامل بعد الحصول على طاقة الكريستال السحري، بالإضافة إلى الاستفادة من الفهم العميق الذي اكتسبه خلال الأيام الماضية من استخدام رمز الكريستال الأسود، ومساعدة ريبري الذي استخدم السحر المساعد لتعزيز طاقته السحرية وتسريع تأثير السحر. وأخيرًا، انفجرت هذه المصفوفة السحرية الضخمة التي تعتمد على الرعد تحت تفعيلهما المشترك.

نظر تقريبًا الجميع بنظرات رعب إلى السحب الداكنة التي غطت السماء واقتربت من الأرض، حتى أن بعض السحرة الذين نجوا نسوا أنهم لا يزالون في خطر وظلوا يحدقون في السماء بذهول. تحركت السحب وتقلبت، حتى ظهرت شقوق فيها، وظهرت قدم ضخمة كشجرة عمرها مئة عام من بين السحب، ثم ظهرت بعد ذلك هيئة إله الرعد بشكل غامض، وكانت يديه الضخمتين تتلألأان بضوء أسود لامع، وكانت الأحزمة الفضية الجميلة المزينة عليها تبدو مخيفة للغاية في تلك اللحظة، وكانت المطارق الرائعة في يديه تتوهج باستمرار بشرارات كهربائية. وعندما ظهر وجه إله الرعد الغامض والمخيف أخيرًا في أعلى السحب، اكتملت استعدادات مصفوفة السحر “رعد يهز الكون” وبدأ تفعيلها.

كانت مطارق ثور الرعد بحجم سلال الخيزران تصطدم ببعضها البعض باستمرار، وكانت البروق تملأ السماء مع وميض الأضواء الكثيرة التي تسقط كمطر من النيازك، وتحت تحريك كومر وريبري، كانت تهطل بكثافة فوق جيش هوميروس، مما أدى إلى تطاير التراب وتناثر الجثث. وعلى الرغم من أن محاربي هوميروس كانوا قد تدربوا على السحر الدفاعي، إلا أن هذا النوع من الهجمات السحرية التي تفوق الخيال كانت بمثابة كابوس لا يمكن تصوره بالنسبة لهم. كانت الصواعق والضربات الكهربائية تصاحبها تيارات هوائية عاتية تضرب بلا توقف المجموعات الثلاث للهجوم التي شكلها جيش هوميروس، دون أي حماية تقريبًا. حاول الجنود عبثًا رفع دروعهم للحماية، لكن هذه الدروع المعدنية لم تفعل سوى جلب هجمات أشد قوة، فسقط الجنود واحدًا تلو الآخر، وأصدرت الجثث المحترقة رائحة كريهة، وامتلأت الأرض بحفر كبيرة نتيجة الصواعق، وأصبح المكان يشبه جحيمًا. لم يكن أمام جنود هوميروس سوى الصمود بفضل الانضباط العسكري الصارم بناءً على أوامر الضباط، وكانت الآمال الوحيدة أن لا تستمر هذه الهجمات السحرية لفترة طويلة حتى يتمكنوا من تجاوز هذه المحنة.

أمام هذه الميزة الكبيرة، فوجئ جنود النصف وحوش الذين كان من المفترض أن يشنوا الهجوم وفقًا للخطة الموضوعة، وظلوا مذهولين؛ فقد تجاوزت قوة الهجوم المرعبة هذه كل تصوراتهم. وعلى الرغم من أنهم تلقوا مسبقًا وصفًا لغويًا لأنواع مختلفة من الهجمات السحرية وحتى شاهدوا بعضها على نطاق صغير، إلا أن القوة الهائلة التي أظهرها هذا النوع من التشكيلات السحرية الكبيرة مثل “صوت الرعد الذي يهز كل شيء” أثارت فيهم رعبًا شديدًا لدرجة أنهم لم يجرؤوا على التقدم خطوة واحدة، وكان أقصى ما يمكنهم فعله هو الاحتماء خلف دروعهم وأسلحتهم والحفاظ على تشكيلاتهم بخوف ورعدة.

على الرغم من أن إيقاع هجوم جنود الأوركس كان أبطأ قليلاً، إلا أن هجوم السحر “رعد يهز كل شيء”، الذي يشبه كارثة طبيعية، جعل ثلاثة آلاف جندي من جيش هوميروس يفقدون روح القتال. وعلى الرغم من عزيمتهم القوية وانضباطهم الصارم، إلا أنهم لم يتمكنوا من الصمود طويلاً أمام هذا الضربة التي لا يمكن وصفها بالكلمات. وعندما أصابت أشد ضربات هذا السحر الضخم وسط السهام الثلاثة المهاجمة، مما تسبب في انهيار الأرض في دائرة نصف قطرها عشرة أذرع، لم يعد جيش هوميروس قادراً على الاستمرار وبدأ في الفرار. وما إن ظهر أول جندي هارب، حتى تحول الأمر سريعاً إلى هزيمة كاملة. وعندما رأى الضباط المسلحون من الأوركس الجنود الهوميروسيين يفرون على نطاق واسع، أدركوا الوضع فجأة وأمروا جنودهم بالتقدم لمطاردتهم وقتلهم. وكادت مشاهد معركة باناشا تتكرر بنفس الشكل تقريباً، لكن هذه المرة تحول الفائزون إلى الجنود المسلحين من الأوركس، بينما أصبح الهاربون هم جنود هوميروس.

وقف الشخص بهدوء على التل العالي يراقب هذا المشهد؛ فقد لم يعد هناك أي شك في مسار هذه الحرب في هذه المرحلة، حيث فقد جيش هوميروس الذي انهار تماماً روح القتال، بينما تحول جنود الأوركس الذين كانوا يترددون سابقاً إلى أشرس الوحوش. ومقارنة بقدرات الأوركس البدنية، سواء من حيث القوة البدنية أو سرعة الجري، فإن جنود البشر لا يمكنهم مجاراة القدرات الفطرية للأوركس. وانتهت معركة كبيرة تقريباً قبل أن تبدأ القوتان في الاشتباك رسمياً. وهذا النوع من الحروب نادر جداً في تاريخ القارات، لكنه تكرر مرتين في ليون خلال شهر واحد فقط.

أما باموري الذي حاول الهروب، فقد تم الإمساك به على الفور من قبل جنديي الهيكل العظمي التابعين لساحر الدمى ميهايوفيتش. وقد فقد فارس باموري، الذي كان مصاباً بالفعل، شجاعته تقريباً أمام جنديي الهيكل العظمي اللذين كانا يلوحان بالسيوف. وبصفته ضابط فرسان يقود الجنود في المعارك منذ فترة طويلة، كان يعرف القليل جداً عن سحر الأموات القادم من عالم الظلام. وبفضل التعاون المثالي بين جنديي الهيكل العظمي، تراجعت قدرة فارس باموري القتالية بشكل كبير، وقُتل على بعد أكثر من خمسمائة متر فقط من ساحة المعركة على يد جنديي الهيكل العظمي. وعندما وصل جنود الأوركس لاحقاً، لم يجرؤوا سوى على الدوران حول جنديي الهيكل العظمي اللذين لم يعرفوا ما إذا كانوا أصدقاء أم أعداء، حتى اختفى الهيكلان العظميان فجأة في الهواء، وعندها فقط تجرأ جنود الأوركس على الاقتراب والقبض على فارس باموري المصاب بشدة.

في معركة ماندو، لم يتبق من الثلاثة آلاف جندي من جيش هومر سوى أقل من ثلاثمائة جندي تم أسرهم أحياء، بينما قُتل أكثر من ألفين آخرين إما بسبب السحر أو على يد جنود الأورك الذين فقدوا عقولهم. انتهت المعركة التي كان يُعتقد أنها لن تكون مثيرة للجدل بهذه الطريقة أيضًا، لكن الأطراف المتنافسة تبادلت الأدوار. لم تُحفز معركة ماندو معنويات الميليشيات المسلحة فحسب، بل جعلت أيضًا جنود الأورك الذين خضعوا لتجربة السحر أكثر ثقة بأنفسهم. الميليشيات المسلحة في الشرق التي انسحبت خوفًا من تدهور الوضع، عادت فورًا إلى الهجوم بعد حصولها على دعم الميليشيات المسلحة في الجنوب التي انتصرت. حاصرت أكثر من ثلاثين ألف مقاتل من الميليشيات إزمير بشكل كامل. فقدان السحرة كقوة جديدة، بالإضافة إلى هزيمة الجيش الرئيسي، أثر سلبًا على المعنويات. استطاع جيش هومر المكون من أكثر من ألفي جندي أن يصمد ليوم كامل أمام هجمات جنونية من ميليشيات الأورك التي كانت عددها عشرة أضعاف، قبل أن يتمكن المهاجمون من كسر دفاعاتهم بخسائر تجاوزت خمسة آلاف قتيل. قُتل أكثر من ألفي جندي من جيش هومر وألف من المرتزقة النبلاء، باستثناء أكثر من خمسمائة تم أسرهم. بدت هذه المعركة الدموية والوحشية أكثر قسوة لعدم مشاركة أي ساحر فيها، وهكذا سقطت منطقة ليون بأكملها لأول مرة. سقوط منطقة ليون بأكملها أثار رغبات زعماء الميليشيات بشكل كبير، وأخيرًا تمكنت الميليشيات المختلفة من الاجتماع معًا بثقة في إزمير. على الرغم من الدعوات الحثيثة لحضور ماهاجومي، الذي يُعتبر ممثل القوقاز، إلا أنه رفض الحضور بأدب بناءً على توجيهات كومر. سرعان ما حددت الميليشيات المسلحة المتحمسة بسبب النصر خطة للعودة إلى شمال ليون، بهدف تحرير جميع العبيد في منطقة ليون، وتم تنفيذ هذه الخطة بسرعة. في غضون أسبوعين، سقطت باناشا وموري، اللتان لم يعد لديهما أي قوات مسلحة، تباعًا. توجهت الميليشيات المسلحة التي بلغ عددها ثمانين ألفًا كالفيضان نحو الشمال، في محاولة لعبور نهر نيسيس والوصول إلى حصن بروس، لكن مدافعي حصن بروس، الذين كانوا يحتمون داخل الحصن بدعم من ثلاثة آلاف جندي من جيش هومر تم استدعاؤهم بشكل عاجل من سهول بوسون، اضطروا إلى حرق الجسر العائم المؤدي إلى الضفة الجنوبية لنهر نيسيس، مما جعل نهر نيسيس الواسع وذو التيارات العاتية حاجزًا طبيعيًا يفصل بين منطقة ليون ومنطقة هومر بأكملها.