الفصل الحادي عشر: الاستعداد للهجوم (الجزء الأول)

تجول الدوق الأكبر، الذي كان دائمًا هادئًا ومتماسكًا، في القاعة الكبرى أكثر من عشر مرات كأسد غاضب، وألقى بثلاثة أكواب كريستالية ثمينة ودقيقة على الأرض دفعة واحدة؛ تم تدمير قطع فنية بقيمة ستة آلاف درع ذهبي بهذه الطريقة، مما أثار ألمًا في قلوب الجميع، لكن لم يجرؤ أحد على التدخل لتقديم النصيحة.
“بونينسكي، انظر إلى ما فعلته! حتى الآن لا تستطيع أن توضح من هم القادة وراء هؤلاء الهمج في أراضيك، وعندما تُسأل لا تعرف شيئًا، ومع ذلك تجرؤ على المجيء إليّ لتشتكي… لا داعي لمزيد من التفسيرات، أخبرك أنني قد أرسلت إشعارًا بسحب لقبك النبيل إلى محكمة الإمبراطورية النجمية، وأعتقد أنه لن يمضي وقت طويل حتى تتلقى إخطارًا رسميًا من محكمة المملكة النجمية، وإذا كان لديك أي اعتراضات، يمكنك التقدم بشكوى إلى المحكمة، الآن يمكنك المغادرة!” كان فيليب غاضبًا للغاية، وكانت حالته مزرية للغاية؛ خمسة آلاف وخمسمائة جندي بالإضافة إلى ثلاثة سحرة ثمينين جدًا وأربعة سحرة آخرين، لم يتمكن أي منهم من العودة إلى الضفة الشمالية لنهر نيسي، ولولا رد فعله السريع بإرسال ثلاثة آلاف جندي كانوا يتدربون في سهول بوسون إلى حصن بروس على الفور، لربما تمكن أولئك الهمج نصف الوحوش من عبور نهر نيسي وتدمير الخمسمائة جندي المساكين في حصن بروس.
أثارت كلمات الدوق الأكبر فيليب دهشة الجميع في القاعة؛ من هو الكونت بونينسكي؟ إنه أحد أبرز الأشخاص تحت إمرة الدوق الأكبر، وعلى الرغم من أن منطقة ليون لم تقدم الكثير من الضرائب لمنطقة هومر، إلا أن من يعرفون التفاصيل يدركون أنه بفضل خصوبة منطقة ليون، لو لم يحصل الدوق الأكبر على مكاسب كافية، كيف له أن يسمح لهذا الرجل السخيف بأن يتولى منصب حاكم ليون؟ يجب أن تُعرف أن هذه أراضٍ وراثية يمكن توريثها من جيل إلى جيل، وهذه الأراضي الخصبة الشاسعة التي يعيش فيها مئات الآلاف من الناس ليس من السهل على أي شخص أن يصبح حاكمًا لها.
“يا سيدي الدوق، لا يمكنك فعل ذلك!” اصفر وجه بونينسكي من الذعر، ونظر بخوف إلى الدوق الأكبر فيليب ذو الوجه الأحمر، “أرجوك أرسل جيشًا آخر إلى ليون، أولئك الهمج اللعينون نجحوا فقط بالصدفة، طالما أرسلت جيشًا إلى ليون، فمن المؤكد أنك ستنتصر من المرة الأولى!”

عندما رأى فيليب بونينسكي وهو ينظر إليه بيأس متواصل، زاد قلقه أكثر؛ فهذا الرجل الذي يمارس كل أنواع الرذائل كان قد قدم مساهمات كبيرة له، لكن في هذه الظروف، حيث كان المملكة تبحث بكل الطرق عن نقاط ضعفه، أدى تصرفه إلى خلق فجوة كبيرة، وكان من الضروري وجود شخص ذو وزن كافٍ لتحمل المسؤولية. لو لم يكن مكان هارانتو غير معروف، لكان بمثابة كبش فداء مثالي، لكن الآن لا يبقى سوى التضحية به. أصبحت منطقة ليون الآن جنة للهمج، وقامت قوات بروس لمنع تلك الجماعات المسلحة من اقتحام سهول بوسون بحرق الجسر العائم الضخم الذي استغرق بناؤه ثلاث سنوات، والآن انقطعت العلاقات تمامًا بين ليون وهومر، وبما أن منطقة ليون لا تمتلك موانئ خارجية، فإن ليون في الواقع لم يعد لديه أي وسائل نقل سوى الطريق البري المؤدي إلى القوقاز.

“إرسال جيش آخر؟ كلامك سهل للغاية، من أين سأرسل الجيش؟ هل أجعلهم يعبرون نهر نيسي سباحة أم يطيرون؟ اخرج من هنا!” جاءت موجة أخرى من الصراخ الغاضب. فقدان ثلث فوج المشاة، والذي كان يسبب ألمًا شديدًا لفيليب حتى كادت دموعه تتساقط، بالإضافة إلى ثلاثة سحرة وأربعة ممارسي السحر، جعلته يخسر كل ما يملك في معركة ليون، كما أدى ذلك إلى تفاقم الوضع في ليون أكثر فأكثر.

“يا دوق، لا يجب التحدث بهذه الطريقة، لقد قدمت ليون الكثير لهومر على مر السنين، لقد بذلت جهودًا كبيرة لخدمتك، فكيف يمكن أن أنتهي بهذا الحال؟” تحول لون وجهه إلى اللون الأزرق تدريجيًا، وظهرت تغييرات دقيقة في موقف بونينسكي، “إذا كنت لا تقدّر الجميل، فهل يعني ذلك أنك لا تتحمل أي مسؤولية عن سقوط ليون في أيدي الهمج؟ بالطبع أنا مسؤول عن فقدان الأراضي، لكن كحامٍ للأراضي، ماذا فعلت أنت؟ إذا وضعت كل المسؤولية على عاتقي، فمن المحتمل أن المملكة لن تقبل بذلك.”

شعر فيليب على الفور بوجود شيء غير طبيعي، رفع نظره ونظر إلى بونينسكي بعمق ثم أومأ برأسه ببطء قائلاً: “جيد جدًا، بونينسكي، الحق سيظهر في النهاية، يبدو أنني أخطأت في تقييم الناس في البداية، أما بالنسبة لمن يتحمل المسؤولية عن سقوط منطقة ليون في أيدي الهمج، فسيكون من مهمة محكمة النجوم أن تحكم في الأمر، إذا كنت تعتقد أن هناك خطأ ما، يمكنك تقديم شكوى إلى محكمة النجوم في المملكة.”

“نعم، بالطبع، فإن سلب لقب النبل من أحد الكونتات ليس أمرًا يمكن لأي شخص أن يفعله. إن اتخاذ الدوق لمثل هذا القرار بتهور، أعتقد أن قراركم هذه المرة متهور للغاية، وسوف تندمون عليه. أتمنى أن يفكر الدوق بعناية في هذا القرار، وإلا فإنه عندما تلغي محكمة المملكة قراركم، سيكون الأمر محرجًا للغاية.” أصبح موقف بونينسكي أكثر غموضًا، ولم يعد نبرة صوته تحمل الذعر الذي كان عليه في البداية، ومن الواضح أنه تعافى تدريجيًا من الصدمة التي تعرض لها.

“أمم، سيد بونينسكي، سيعتمد الأمر على قرار محكمة المملكة في الحفاظ على لقبك ككونت. لكن بالنسبة لحاكم لا يستطيع حتى الحفاظ على أراضيه، لا أستطيع تخيل كيف يمكن لمثل هذا الحاكم أن يظل هنا بوجه مرفوع.” أمام تصرفات بونينسكي المتغطرسة أكثر فأكثر، أصبحت كلمات فيليب أكثر حذرًا بكثير؛ لم يكن يتوقع أن يتخذ هذا الرجل الذي كان يعتقد أنه تحت سيطرته تصرفات كهذه، مما جعله يدرك وجود أزمة محتملة بجانبه.

“حسنًا، يا صاحب السمو الدوق، دعونا ننتظر ونرى، أنا متأكد من أن محكمة المملكة ستقدم لنا جميعًا إجابة عادلة.” أومأ برأسه بهدوء، وفي تلك اللحظة فقط كشف بونينسكي عن حقيقته الحقيقية؛ ابتسم ابتسامة باردة على وجهه القاتم، ثم غادر القاعة بكبرياء دون أن يلتفت.

لم يكن سقوط ليون مجرد صدمة كبيرة لمنطقة هومر بأكملها، بل أحدث أيضًا صدمة لا يمكن تصورها في مملكة نيقوسيا والمناطق المحيطة بها؛ فمجموعة من الهمج شبه الوحوش تمكنت من هزيمة آلاف من الجيش النظامي لهومر، وهو أمر كان مستحيلًا تصوره في الماضي. لكن القليلون فقط يعرفون التفاصيل الحقيقية وراء ذلك؛ ففي بداية الحرب، باستثناء المقاتلين من كلا الطرفين، كانت منطقة ليون مغلقة تمامًا، وكانت الوسيلة الوحيدة للتواصل عبر مسقط في القوقاز، مما جعل العالم الخارجي يشعر بالفضول والصدمة إزاء النتائج الغريبة لهذه الحرب.

أدى فشل فيليب في معركة ليون إلى تأثير مباشر على موقف المملكة تجاه قبرص؛ فقد كانت الانتقادات الشديدة لفيليب كحاكم لمنطقة هومير والقائد العسكري الأعلى لأنه هُزم في معركة حاسمة على يد مجموعة من العبيد شبه الوحوش الذين يحملون المعاول والفؤوس، وهو إهانة غير مسبوقة في تاريخ المملكة بأكملها. والآن، بعد حرق جسر بروس العائم، فإن إعادة بنائه لا تتطلب وقتًا فحسب، بل والأهم من ذلك، يتطلب هزيمة تلك الشعوب شبه الوحوش تمامًا والقضاء على عوامل عدم الاستقرار في المنطقة قبل أن يمكن التفكير في ذلك. قبل ذلك، ستظل ليون في حالة من الاستقلال الفوضوي الغريب، حيث لا أحد يستطيع فعل شيء لهم، ولا يمكن سوى مشاهدة هؤلاء العبيد الدنيئين يفعلون ما يشاؤون.

في مواجهة الموقف العدواني للمملكة، عرف فيليب أن الوقت ليس مناسبًا لمواجهتها مباشرة؛ فإن التخفيف من الآثار السلبية لهذه الأزمة قدر الإمكان وتعزيز الجيش لاستعادة القوة المتضررة هو الأمر الأكثر أهمية. أفضل طريقة الآن هي التحمل والصمت.

“سيدي، أود أن أسألك سؤالًا، هل يمكنني ذلك؟” كانت الستائر الخضراء تحجب أشعة الشمس الساطعة خارج النافذة، وكانت النباتات خضراء ومورقة؛ فقد أصبح مناخ القوقاز في هذا الموسم حارًا بعض الشيء. كان هذا المكان نقطة الاتصال السرية التي أنشأها ماهاجومي في مسقط، ربما لتسهيل اللقاءات، فاختار كومر أن يلتقي بالضيوف القادمين هناك. ربما كان يبحث عن موضوع لقضاء وقت الانتظار الممل، فقد بدا ماهاجومي، الذي حظي بثقة كومر الكاملة، أكثر هدوءًا أمامه. لكن بعد أن رأى الدائرة السحرية التي أطلقها كومر وريبري معًا، كاد ماهاجومي، الذي يعبد إله الحرب مارس، أن يعتقد أن سيده هو تجسيد لمارس نفسه؛ فتلك القوة المدمرة التي تستطيع تدمير العالم لا يمكن لأحد سوى الآلهة تحقيقها، وهو ما تجاوز بكثير خيال شخص مثل ماهاجومي، مما جعل ولاءه لكومر يصل إلى درجة العبادة المجنونة تقريبًا.

التطور السريع لصناعة استخراج الأحجار واكتمال طريق أوغرو إلى مسقط ساهما في نمو حجم هذه البلدة الجديدة بشكل مذهل، وبما أنها تحدها مباشرةً ليون، وتقع عند نقطة مفتاحية في الطريق الوحيد المؤدي إلى القوقاز، فقد دخل عدد كبير من العبيد الذين تحررهم الجماهير ولم يرغبوا في الانضمام إلى ميليشيات ليون إلى القوقاز عبر هذا الطريق، وبذلك أصبحت مسقط المحطة الأولى للعبيد الذين يدخلون القوقاز. ونظرًا للحاجة إلى عدد كبير من العمالة لاستخراج ومعالجة المناجم، أصبحت هذه المناطق مواقع جذابة لهؤلاء العبيد الهاربين، حتى أن أصحاب المناجم ومالكي مصانع المعالجة عرضوا شروطًا لتوفير شهادات الهوية كأشخاص أحرار للإقامة في القوقاز، مما جذب على الفور عددًا كبيرًا من العبيد للعمل هناك. كما أدى التوسع السريع في التجارة مع ميليشيات ليون إلى جعل هذه المنطقة مركزًا لتداول البضائع، حيث تصل كميات كبيرة من السلع من خارج القوقاز عبر ماتيدان إلى مسقط لإعادة بيعها، وكانت الغنائم والممتلكات التي تم الاستيلاء عليها من النبلاء وأصحاب المناجم والنبلاء والتجار تُباع عبر هذه المنطقة بشكل صريح أو خفي، وبينما احتكرت الشركات التجارية التابعة للقوقاز تجارة الكميات الكبيرة من الغنائم، انضمت العديد من الشركات التجارية الخاصة بهدوء إلى هذه التجارة، لكنها لم تجرؤ على المنافسة مع الشركات التابعة للقوقاز، فاكتفت بإجراء تجارات صغيرة الحجم، ومع ذلك، أدى ذلك إلى نمو تجاري غير طبيعي في هذه المنطقة.
“أمم، إذا كان لديك أي سؤال، فاسأل، فالاحتفاظ بالأسئلة في النفس يسبب الإزعاج.” لم تكن الغرفة كبيرة، وكانت المرافق بسيطة، وهو ما يتوافق مع أسلوب هذا الضابط الاستخباراتي المعتاد في البساطة والوضوح، وهو ما يناسب تفضيلات كومر تمامًا.
“لماذا لا ترغب سيدي في حضور مؤتمر المشاورات، بل حتى لا ترغب في الكشف عن هويتك؟ إذا كان السبب هو تجنب المشاكل غير الضرورية، فيمكنني أن أحل محلك، على الأقل يمكننا تحقيق الكثير من المنافع لأنفسنا، لكن رفضك حتى لي للمشاركة قد يؤثر بشكل خطير على خططنا المستقبلية.”

كان ماهاجومي مرتبكًا دائمًا بشأن هذا الموقف تجاه سيده، فالوضع في منطقة ليون تغير في النهاية لصالح هؤلاء الهمج، ويمكن القول إن ذلك كان بفضل جهود فريقه تمامًا؛ فلولا التدريب المتخصص الذي قام به فريقه مسبقًا والهجوم القوي في المعركة، لربما اختبأ أفراد عشيرة وودهارد في جبال فولتر ليصبحوا لصوصًا. لقد دمرت تلك المعركة تمامًا القوات الرئيسية لجيش هومر ومعنوياتهم، كما ألهمت ثقة هؤلاء الهمج، مما أدى إلى وصول وضع ليون إلى ما هو عليه اليوم. الآن، أصبحت ليون في الواقع مملكة مستقلة، وفي نظر ماهاجومي، يجب على هؤلاء الأشخاص أن يخضعوا لسيده، فهو السيد الحقيقي لهذه الأرض. بالطبع، هذا مجرد رأي شخصي لماهاجومي؛ فهو يعلم أيضًا أن ملكية هذه الأراضي في عالم البشر لها جذور وإجراءات قانونية معقدة للغاية، وليس الأمر بسيطًا كمن يحتل الأرض فيصبح مالكها.

“ماهاجومي، يجب النظر إلى بعض الأمور على المدى الطويل، هل تعتقد حقًا أن هؤلاء الأشخاص سيتمكنون من الاستمرار؟” لقد بدأ كومر في تنمية هذا النصف وحش الذي يتمتع بذكاء كبير كأحد أتباعه الموثوقين؛ فعلى الرغم من نقص خبرته السياسية، إلا أن حسه السياسي الحاد وموهبته في جمع المعلومات كافية ليتولى المهام التي يوكلها إليه، وحتى الآن، أدى عمله بشكل ممتاز. ما يحتاجه كومر الآن هو مساعدة هذا الشخص على التكيف مع دوره قدر الإمكان، والتخلص من النمط النفسي المعتاد لدى النصف وحوش.

“هل تعني سيدي أن ليون ستعود إلى سيطرة هومر؟” تفاجأ ماهاجومي ورفع نظره المليء بالحيرة، “لكن ألم تقل سيدي إن هومر لا يملك القوة الآن للتدخل في ليون؟ حتى الجسر العائم الكبير فوق نهر نيسي خارج حصن بروس قد دُمر، وإعادة بناء هذا الجسر العائم ليس أمرًا يمكن إنجازه في وقت قصير.”

“لم أقل إن هومر سيستعيد السيطرة على ليون، بل قلت إنه وفقًا للوضع الحالي، من غير المرجح أن يستمر وضع ليون هكذا لفترة طويلة.” استند كومر بكسل على ظهر الكرسي، فقد عادت أفكاره إلى أوغرو، تلك التجربة التي لا تزال في الغرفة المظلمة، ولا يعرف ما حالها الآن؛ فهو غير متأكد مما إذا كانت حالة السبات قد تسببت في ضرر لجسدها، فهذه هي المرة الأولى التي يجري فيها مثل هذه التجارب، لكن المخاطرة تستحق المحاولة.

“ما السبب الذي تقصده سيدي الذي يجعل ليون غير قادرة على الاستمرار؟” بدأ ماهاجومي يخمن شيئًا، لكن فريقه كان يرسل هذه الأشياء إلى هناك باستمرار، فهل يمكن أن يغير سيده موقفه فجأة؟

“الغذاء، بالطبع الغذاء؛ بدون غذاء، كيف يمكن لمئات الآلاف من الناس في أرض ليون الشاسعة أن يعتمدوا فقط على ما تنتجه أراضيهم المحلية لفترة طويلة؟” قال كومر بلا اكتراث، مضيفًا كلمات هنا وهناك، “سيصل الأمر القادم من قبرص إلى قصر سيد أوغرو قريبًا، ومن المؤكد أن هوميروس سيطلب منا عزل ليون عن الخارج. إن غذاء ليون حاليًا يعتمد تقريبًا بالكامل على الواردات من هنا، ومخزونهم المحلي قد أصبح محدودًا للغاية؛ فليس من الممكن الحفاظ على العلاقات معهم، بل حتى مع الاستمرار في نفس معدلات الواردات دون زيادتها، لن تستطيع ليون الصمود لفترة طويلة. هل يعتقد هؤلاء الأغبياء حقًا أنهم يمكن أن يحدثوا شيئًا؟ لن يمضي وقت طويل حتى يبدأوا في الصراع فيما بينهم بسبب مشكلة الغذاء.”

“هل يعني ذلك يا سيدي أننا سنتدخل لترتيب الأمور في ذلك الوقت؟” بدا أن ماهاغومي قد بدأت تفهم أفكار سيدها.

“لا، التخطيط المسبق أمر صحيح، ولهذا السبب أتيت للقاءهم اليوم. إذا أرادت ليون البقاء، عليها استعادة النظام الطبيعي في أسرع وقت ممكن؛ فلا توجد أرض يمكنها البقاء عبر الحروب، فالحروب قد تغير ملكية الثروات لكنها لا تخلق ثرواتًا. عندما لا يمكن الحفاظ على الحياة الأساسية، فإن الفوضى في ليون ستؤثر علينا في القوقاز، لذا يجب أن نمتلك القدرة على السيطرة على الوضع.” كانت كلمات كومر غامضة، مما جعل النصف وحش يستمع وهو يحاول فهم المعنى الخفي في كلمات سيده.