الفصل الثالث عشر: المياه العميقة

“القوى التي قد تكون تابعة لكنيسة النور قد أرسلت ممثلين لتحذيرنا من مخالفة الاتفاق، كما جمع داشلر بعض المعلومات التي لا تصب في صالحنا، لذا أعتقد أن الوقت قد حان لانسحابنا.” نظرة الراهب الهادئة والحازمة جعلت موني ومودا يصمتان أولاً، بينما كان كارتر وكريستين لا يزالان غير راضيين، لكن عند سماعهما عن معلومات داشلر، أرادا أيضًا معرفة ما هي المعلومات الداخلية التي جلبتها قبيلة الثعابين.
عندما رأى داشلر سنيك أن أنظار الجميع موجهة نحوه، تحرك بشكل غير مريح، وكان تعبير وجهه البارد والقاسي غير مريح لأي شخص يراه؛ فقبيلة الثعابين، التي ظلت دائمًا خارجة عن القبائل الخمس للأورك ولم تتمكن من الاندماج مثل عائلة بيمون، كانت دائمًا غير مرغوب فيها، لكن عندما يشعر الجميع بالضيق من جوها البارد، يكتشفون أن مملكة بيمون لا يمكن أن تستغني عنها أبدًا.
“القوى التي تدعم توجهنا جنوبًا قد تكون أفراد من كنيسة النور وبعض الدول في الجزء الغربي من تحالف البشر الشمالي، فقد اتحدوا بسبب عدم رضاهم عن سياسات مملكة نيقوسيا في المجال الديني، كما يشارك في ذلك بعض اللوردات الكبار الذين يعارضون السياسات المركزية لمملكة نيقوسيا، وقد اتحدوا آملين استغلال جيشنا من بيمون لإلحاق الضرر بالحكومة المركزية لمملكة نيقوسيا وتقويض سيطرتها، حتى يتمكنوا هم من تحقيق أهدافهم.” كانت كلمات داشلر دائمًا بهذا النبرة الخالية من المشاعر، “لكن ظهرت الآن بعض الظروف الجديدة؛ فالعائلة المالكة في نيقوسيا لا تزال تمتلك قدرًا من القوة التحريضية في جميع أنحاء المملكة، وقد تجمع حول جازايل حوالي عشرين ألف جندي من اللوردات المحليين، ومن بينهم جيوش منطقتي القوقاز وليون في جنوب مقاطعة هومر التابعة لمملكة نيقوسيا.”
“هومر؟” أدركت ملكة الثعالب على الفور ما يحدث، “ألم يُقال إن اللوردات الأربعة الكبار شاركوا أيضًا في هذه المؤامرة؟ لماذا يظهر جيش هومر في جازايل؟”

“كريستين، هذا الجيش لا يخص هومر، بل يملكه أمير صغير تم شراؤه من قبل مملكة نيقوسيا؛ ربما سمعتم جميعًا أن تلك المنطقة يسكنها في الغالب أشخاص من سلالة بيمون المختلطة، لذا فإن هذا الجيش يتكون أيضًا في الأساس من أولئك المختلطين.” قال الراهب بنبرة تحمل استخفافًا. لم يعتبر البيمون الوحوش النصفية أبدًا أشخاصًا ذوي قيمة في نظرهم؛ ففي أعينهم، كان هؤلاء الوحوش النصفية أكثر قذارة ودناءة من البشر، وهم عرق بلا أسلاف، ووجود مثل هذا العرق على القارة خطأ فادح، ويجب محوهم من هذه الأرض.

“أوه؟” أثارت كلمات الراهب دهشة الجميع على الفور؛ فمن المستحيل أن يجرؤ أمير بشري على استخدام الوحوش النصفية كجيش، فهذا أمر غير مسبوق في التاريخ.

“وبسبب قيادة هذا الأمير الصغير، تجمعت كل هذه القوات لصالح مملكة نيقوسيا؛ ورغم تفاوت قدرات هذه الجيوش القتالية، إلا أنها يمكن أن تكون فعالة في الدفاع، كما يُقال إن ذلك الجيش المختلط هزم جيش هومر أيضًا، لكننا لا نعرف التفاصيل بعد.” لم يهتم داشلر بدهشة الجميع واستمر في أداء واجباته، “جيوش الأمراء الأربعة الكبار أيضًا نشطة بشكل متكرر، ربما لأنهم يخشون أن نستغل الفرصة للتقدم جنوبًا، كما أن بعض الدول في تحالف الشمال الغربي تجري أيضًا استعدادات عسكرية نشطة، ومن المحتمل أن يكون ذلك ضدنا.”

“همف، هؤلاء البشر قد قرروا استغلالنا، ثم التخلي عنا بمجرد انتهاء الحاجة إلينا، ألا يوجد شيء بهذه السهولة؟” قالت مودا بيل بغضب.

“لكن علينا الآن قبول هذا الواقع؛ فلو ظلت الكنيسة المشرقية تقف بثبات إلى جانب مملكة نيقوسيا، لما استطعنا تحقيق مثل هذه الإنجازات الرائعة، ولما كانت خسائرنا بهذا القدر القليل، بل ربما كنا سنواجه الفشل أيضًا، وهذا أمر ندركه جميعًا؛ فإذا انقطعت علاقتنا بالكنيسة المشرقية، فسوف يجمع أتباعها على الفور الأمراء الأربعة الكبار في مملكة نيقوسيا مع دول تحالف الشمال، ويمكننا تخيل العواقب.”

من الواضح أن الراهب ينظر إلى المستقبل على المدى الطويل ولا يقتصر على اللحظة الراهنة أو المكان الحالي؛ بالنسبة لمملكة بيمون، فإن الصراع مع البشر لم يبدأ بعد، فقد كانت بيمون في القرون السابقة في حالة تراكم بدائي، ولم تدخل في مرحلة المواجهة الفعلية إلا الآن؛ ومع مرور الوقت وتوفر المزيد من الفرص، طالما نحافظ على مواقعنا ونتقدم خطوة بخطوة، سيأتي الوقت الذي نستطيع فيه العودة إلى هذه الأرض مرة أخرى، ولن يكون الأمر سهلاً حينها.

أسكتت كلمات الراهب تاغور الهادئة الجميع، فهدأوا بهدوء؛ رغم رغبتهم في سحق أولئك البشر الدنيئين تحت أقدامهم في أسرع وقت ممكن، إلا أنهم مضطرون للتراجع مؤقتًا، فقوة البشر لا تزال كبيرة جدًا. لن تكون هناك فرصة لمملكة بيمون إلا عندما ينهاروا تمامًا ولا توجد قوة تجمعهم معًا، ورغم أن الكنيسة المشرقة بدأت تتراجع، إلا أنها لا تزال قادرة على تحقيق ذلك بفعالية.

“صحيح، داشلر، هل قمت بالترتيبات هناك؟ البشر في شمال مملكة نيقوسيا يهاجرون جماعيًا نحو الجنوب، وهذه فرصة جيدة يجب عدم تفويتها.” كان الراهب تاغور يعلم أن قول هاتين الجملتين قد يوحي بالشك في عائلة سنايك، لكن الأمر ليس بسيطًا، وكان بحاجة إلى إظهار للآخرين أن لديه خططًا احتياطية، وإلا فإن التراجع الصامت قد يجعل الآخرين يشكون في ضعفه.

“أمم، لا داعي للقلق بشأن ذلك، لقد بدأنا في التخطيط لهذا الأمر منذ الاستيلاء على حصن القديس نيكولاس، ثق بمستوى الكفاءة لدى أفراد عشيرتنا.” كانت كلمات داشلر لا تزال باردة كالمعتاد، لكن الراهب استطاع أن يلاحظ عدم رضاه.

“داشلر، ليس في نيتي التشكيك في مهارات أبناء عشيرتكم العالية، لكن هذا الأمر يتعلق بخططنا المستقبلية، ونحن ندرك كلاً منا أهميته، لذا أضطر إلى التنبيه.” ابتسم الراهب وهو يعتذر لزعيم عشيرة الثعابين ذي الوجه الجامد، مما جعل ملكة عشيرة الثعالب وزعيم عشيرة الذئاب يشعران بالإحباط، وكان كاتر مقتنعًا بأنه على الأقل لا يستطيع أن يفعل ذلك، أي أن يعتذر لمرؤوسيه، فهو لا يستطيع التخلي عن كبريائه.

“لا بأس، أنا واثق من أن محاربي عشيرتنا سيحققون نتائج مرضية لمملكة بيمون.” من الواضح أن داشلر كان راضيًا جدًا عن اعتذار الراهب اللطيف، وخفت تعابير وجهه البارد قليلاً.

“كريستين، سمعت أنك حصلت على بعض الكتب في حصن القديس نيكولاس؟ هل كانت كلماتك للتو نابعة من تأثرك بهذه الكتب؟” توجهت عيون ملك عشيرة النمور نحو وجه ملكة عشيرة الثعالب.

“أمم، جيد، لقد أثرت فيّ تلك الكتب كثيرًا، وأظهرت لي أن هناك فجوات كبيرة بين مملكتنا بيمون وعالم البشر في العديد من الجوانب. وعلى الرغم من أن ليس كل شيء يستحق أن نتعلمه ونقلده، إلا أن هناك الكثير مما يُعد نقاط ضعفنا الحقيقية، وأعتقد أنه يجب علينا أن نفكر بعمق في هذه القضايا.” فوجئت ملكة قبيلة الثعالب بحساسية رد فعل الراهب، ففي نظرها، رغم أن ملوك قبيلة النمور تفوقوا على كات في الهيبة والسعة صدر، وكانت حكمتهم تعادل حكمة كات بالكاد، إلا أنها لم تتوقع أن يكون الطرف الآخر حذرًا إلى هذا الحد، لدرجة أنه استطاع أن يخمن أن السبب يعود إلى قراءة كتب البشر بعد أن عبرت عن مشاعرها.

“جيد جدًا، يبدو أن تلك الكتب مفيدة للغاية. عندما تعود، أحضرها لأقرأها. بالإضافة إلى ذلك، يجب على الجميع هنا أن يقرأوا كتب البشر بعناية؛ فقط من خلال فهمهم وتعلم منهم يمكننا في النهاية هزيمتهم.” كانت كلمات الراهب تاجور الأخيرة بنبرة صارمة وحازمة، وفي تلك اللحظة فقط أظهر حقًا هيبة ملك عصره.

بعد أن غادر الآخرون الخيمة الكبيرة، لم يتبق فيها سوى الراهب تاجور وزعيم قبيلة الثعابين داشلر سنايك. وبصفته رئيس الاستخبارات في مملكة بيمون، كان يعلم أن الملك سيكون لديه بالتأكيد بعض المهام الخاصة ليطلبها منه أو يوكلها إليه.

“داشلر، هل يمكنك التأكد من أن من يدعموننا هم شخص مهم في الكنيسة المشرقية فقط، وليس رأي الكنيسة المشرقية ككل؟” كان هذا هو ما يقلق الراهب تاجور أكثر من غيره؛ فإقناع مملكة بيمون بالتركيز على اتجاه جهد غير مؤكد يتطلب بالفعل ذكاءً وحزمًا كبيرين من الملك.

“أمم، بابا الكنيسة قد انسحب للعزلة منذ زمن، ويُقال إنه لم يتدخل في شؤون الكنيسة كثيرًا في السنوات الأخيرة، ويتولى إدارة شؤون الكنيسة في الغالب أسقفان كبيران، بالإضافة إلى قاضٍ رئيسي له مكانة لا تقل عنهما، لكن يبدو أنه أيضًا لا يتدخل كثيرًا في التفاصيل. يمكنني فقط القول إن الأمر يتعلق على الأرجح بأحد الأسقفين الكبيرين، لكن لا يمكنني تحديد من هو بالضبط.” أجاب داشلر بحذر شديد.

“ألا يمكن استخلاص أي اتجاه من تلك الأدلة؟ بما أنهما يتوليان إدارة شؤون الكنيسة، فلا بد أن يكون هناك بعض الاختلافات، أليس كذلك؟” عبس الراهب، وأصبحت تجاعيد وجهه على شكل حرف “الملك” أكثر وضوحًا.

“أفكار البشر ماكرة للغاية، فتحليل الأمور من خلال المظاهر الخارجية قد يؤدي إلى الوقوع في فخوخ، ولا أستطيع التأكد من ذلك.” رفض داشلر تقديم أي استنتاجات بشأن هذه المسألة.

“أمم، صحيح أيضًا، أه، بالمناسبة، ما هو خلفية ذلك الشخص الذي يستخدم الأوركات لتشكيل جيش؟” فكر الراهب تاغور طويلاً قبل أن يتذكر سؤالًا آخر.
“المعلومات المتوفرة حاليًا لا تكفي لتحديد خلفية ذلك الشخص وقدراته، لكن قائد جيش الأوركات هو في الواقع ضابط سابق في دوقية ميلين التي انهارت بالفعل، وهذا أمر غريب بعض الشيء.” فكر داشلر للحظة قبل أن يجيب: “لكن هذه الجيوش لا تشكل تأثيرًا كبيرًا علينا في الوقت الحالي.”
“أمم، أفهم الآن، يجب أن نركز انتباهنا لا يزال على الخلافات بين الأمراء الأربعة ومملكة نيقوسيا. أعتقد أن الكنيسة المشرقية قد تساعد مملكة نيقوسيا على تجاوز هذه المحنة، لكن بعد فترة قصيرة، سيقوم الأمراء الأربعة بإسقاط هذا الدمية التي لم تعد تمتلك القوة لقمعهم، يجب عليك تكثيف المراقبة في هذا الجانب أيضًا.”
ربت على كتف زعيم الثعابين النحيل، مما جعله غير مرتاح، لكن الراهب تاغور استمتع بذلك، فهو يحب رؤية تعابير القلق على وجه الآخرين، لكن من الصعب رؤيتها على وجه داشلر.