الفصل الرابع عشر: التعاون

في الوقت نفسه، اكتشف الفرسان الثلاثة الساقطون الذين كانوا قد أعدوا مواقعهم للهجوم من بعيد التغير المفاجئ في الوضع؛ فرائحة الوحوش الشريرة التي كانوا يشعرون بها سابقًا بشكل خافت تحولت فجأة إلى رائحة عنيفة ومتلاطمة، كما لو أن خلية نحل تم اختراقها فجأة وانفجرت بصوت عالٍ، وبدأت تجتاح المنطقة في اتجاههم. وعلى الرغم من عدم القدرة على تحديد نوع الوحوش بالضبط، إلا أن الفرسان الساقطين استطاعوا أن يشعروا برائحة باردة وقاسية مصاحبة لتلك الرائحة الكريهة، وهو ما يشير بوضوح إلى أنها وحوش من نوع الجليد أو الرياح، ومن بينها، فإن وحوش الجليد هي الأكثر احتمالًا.
وبينما كانت الأهداف قد دخلت في نطاق الهجوم، استطاع الفرسان الثلاثة الساقطون سماع صوت اصطدام هائل قادم من الجانب، مما اضطر الفارس الذي كان يحمل رمحه استعدادًا لشن الهجوم الأول إلى مواجهة خيار صعب. فإذا قضى على الأهداف أولاً، فمن المحتمل أن يواجه هجوم مجموعة الوحوش القادمة من الجانب، أما إذا تخلى عن هذه الفرصة الرائعة، فإن الخصم سيكون مشغولًا في ذلك الوقت بالدفاع عن نفسه ضد هجمات مجموعة الوحوش، وسيكون من الصعب جدًا العثور على فرصة مناسبة أخرى؛ فقد لاحظ وجود شخصين إضافيين بين الأهداف، ووفقًا لملاحظاته، يبدو أن هذين الشخصين يتمتعان بقوة كبيرة، بل ربما تضاهي قوتهما قوة رفيقيه خلفه، كما أن العبد الذي يُقال إنه أسير حرب من دوقية ميلين يبدو أيضًا أن لديه قوة خفية؛ وهذه مجرد أفكار مرت بذهن الفارس في لحظة واحدة.
“ياك، إنهم ذئاب، هناك عدد لا يحصى من الذئاب على الجانب!” جاء صوت متسرع من الخلف، وهو صوت بيت، مليء بالقلق.
أما الأهداف فقد وصلوا إلى مسافة أقل من عشرة أمتار منهم، ولاحظوا بوضوح هؤلاء الثلاثة الغرباء الذين يرتدون أقنعة ثلاثية الألوان؛ فظهرت نظرات حذرة في عيون الفارسين الأماميين، ورفعا رماحهما أيضًا، مما يدل على شكوكهما تجاه هؤلاء الأشخاص ذوي الأصول المجهولة، خاصة في مثل هذا الوقت.
انطلقت زئيرات عالية قادرة على تمزيق طبلة الأذن، مصحوبة برياح باردة وكريهة، وخرجت مجموعة الذئاب اللامتناهية من الغابة وجرفت مجموعتي الناس اللتين التقتا صدفة دون تمييز بينهما؛ ودون تفكير، اهتز رمح الفارس ذو القناع بشدة، وفي لحظة واحدة، مرت ظلال الرمح الضخمة على أعناق الذئاب ذات الزغب الشاهق، فتطاير الدم الرمادي الأزرق إلى ارتفاع يزيد عن متر، وسقطت الأجسام الضخمة أمام الخيول مما أثار سحابة من الغبار.

“لم يعد هناك وقت، علينا أن نتحد ونشكل تشكيلة واحدة، فهذه هي الطريقة الوحيدة للنجاة من هذه المحنة؛ هذه القطعان من الذئاب تهاجر، وهي موجودة على مسافات كبيرة في كل الاتجاهات، يجب أن نتحمل هذه الفترة الصعبة!” صرخ فارس القناع الذي يُدعى جاك بغضب، وسحب رمحه إلى الخلف بقوة في نفس اللحظة، فاصطدم ذئب رمادي أبيض ضخم يهاجم من الخلف برأسه بطرف الرمح الذي بدأ يشع ضوءًا أحمر خافتًا، “أسرعوا، وإلا فإننا جميعًا سنموت هنا!”
بصراحة، لم يتوقع جاك أن يكون حجم هذه القطعان من الذئاب بهذا الضخامة؛ لم يكن يتخيل أبدًا أن يوجد في غابة غرينلاند الكبيرة هذا العدد الكبير من الذئاب. وعلى الرغم من أن الذئاب لا تعتبر من الوحوش الشرسة جدًا، إلا أنها تعيش في قطعان ولديها طبيعة ماكرة، تجمع بين شراسة الذئب ومكر الثعلب، بالإضافة إلى عزيمة لا تُقهر. لقد واجه جاك قطعان الذئاب من قبل، لكن مقارنة بحجم هذه القطعان، فإن الفرق كان هائلاً لدرجة لا يمكن تصورها.
في هذه الأثناء، كان فارسا ريما لا يزالان يخوضان معركة شرسة؛ ربما بسبب الهالة الطبيعية التي يحملها فرسان ريما والتي تثير كراهية الوحوش الشريرة. الذئاب التي تقفز باستمرار كادت أن تطلق صوتًا وحشيًا في نفس اللحظة، وهو هجوم سحري فريد للوحوش الشريرة؛ حيث يتشكل ضباب أبيض فور خروج الهواء الكريه من أفواه الذئاب، مما يخفض درجة حرارة الفضاء فجأة بعشرات الدرجات، فيصبح الجو كالشتاء القارس، فيصبح الذين لا يملكون حماية داخلية يرتجفون من البرد.
أما رمح فارس جرين اللامع فقد أضاء بحلقة ضوئية رائعة، حيث تحولت ظلال الرمح إلى طاحونة ضخمة، وهذا يعكس بشكل مثالي القوة الحقيقية لفارس النور الذي يستخدم كل قوته؛ فقد سقطت العديد من الذئاب على الأرض فور اصطدامها بتلك الحلقة الضوئية. أما فارس ماريه، فكانت قوته مذهلة؛ ففي كل مرة يطلق فيها رمحه، كان ينبعث منه قوس قزح رائع، وكانت الهالة الملونة تشبه أزهارًا لامعة تحت أشعة الشمس، وكان طرف الرمح المتحرك يخرج دائمًا دمًا كريه الرائحة من حناجر الذئاب التي تهاجم بجنون. كان فارسا ريما يتحركان بسرعة في نطاق مترين، ورغم أن الذئاب كانت تخاطر بحياتها، إلا أنها لم تستطع الاقتراب خطوة واحدة.

“هل هذه هي القوة الحقيقية لفرسان ريما؟” وبينما كان يمدح قوة فرسان ريما الاستثنائية في سره، قفز كومر على الفور إلى أحد العربات الثلاثة الواقعة في المنتصف، بينما أخرج إيلوت بالفعل السيف الضخم ذو الظهر العريض الذي استخدم كومر فيه السحر الخفي والتعاويذ. وبفضل قوته الداخلية، اندمج عقله تمامًا مع السيف الضخم، فكل مرة يلوح فيها بالسيف كانت تُحدث رياحًا ورعدًا لا نهائيين، وفي لحظة بدأت رؤوس الذئاب ومخالبها تتطاير في كل مكان، وتنتشر الدماء الكريهة في كل مكان. ورغم أن تأثير سحر الذئاب الجليدي جعل درجة الحرارة تنخفض أكثر فأكثر، إلا أن إيلوت، الذي كان في قمة الحماس للقتال، كان دمه يغلي، ويضرب في كل الاتجاهات دون أن يهتم بتزايد أعداد الذئاب التي تهاجمهم.

حاولت الخيول القوية التي تجر العربات الهروب عندما هاجمت الذئاب، لكن في تلك اللحظة لم يعد هناك أي فرصة للنجاة؛ فقد رقصت الذئاب في كل مكان، وبعد بضع صرخات مؤلمة، تحولت إلى لحم ممزق ملطخ بالدماء. حتى الخدم الثلاثة لم يتمكنوا من النجاة؛ فعندما حاولوا الصعود إلى قمة العربة للهروب، اندفعت الذئاب نحوهم ومزقتهم إلى أشلاء، مما جعل بوبر، الذي تسلق قمة العربة أولاً، يضرب صدره من الألم؛ فإعادة شراء العربة ستكلفه مبلغًا كبيرًا.

“مورسون، أنت وأنا سنحرس الشرق، وبيك، أنت تحرس الشمال الغربي، وأنتما الاثنان تحرسان الجنوب، أما البقية فسيحرسون الغرب!” صرخ فارس القناع الذي يقودهم، “أسرعوا بتشكيل التشكيلة، فإذا لم نفعل ذلك، وسمحنا للذئاب بالاختراق، فلن يكون هناك فرصة بعد ذلك!”

صرخات جاك جعلت عقول الذين كانوا منغمسين في القتال تصبح واضحة، حتى أن فرسان ريما أدركوا خطورة الوضع؛ فعلى الرغم من أنهم بدوا يتمتعون باليد العليا، وقد سقط أكثر من عشرة ذئاب تحت رماحهم وسيوفهم، إلا أن المزيد والمزيد من الذئاب الجليدية كانت تخرج من الغابة، ورائحة دماء أقرانها كانت تحفزهم بشدة، وكلما تقدموا، كانت الذئاب التي تظهر أكبر حجمًا وأقوى قدرة، ومن الواضح أنهم كانوا من الأقوياء بين قطيع الذئاب.

في هذه اللحظة، لم يعد هناك وقت للتفكير كثيرًا؛ فإذا لم يتعاون الجميع معًا، فمن المحتمل أن يصبح الجميع طعامًا للذئاب. احتل فرسان ريما الجنوب أولاً، بينما حرس فرسان القناع الشرق والشمال، وظل إيلوت وفران وبولين يحرسون الغرب، وحتى كومر قفز من العربة لينضم إلى الشمال، مع الاهتمام أيضًا بالغرب.

أدت هجمات قطعان الذئاب المتتالية إلى وقوع خط الدفاع المكون من تسعة أشخاص في معركة شرسة بسرعة، حيث كان خط الدفاع الشرقي الذي يقوده فارسا الأقنعة هو الأكثر تعرضًا للضغط، فهو المسار الذي اندفعت منه الذئاب من الغابة. وقد تجلت قوة فارسي الأقنعة بشكل كامل، حيث تحولت رماحهما السوداء إلى سيفين شرسين يتحركان بسرعة، مخلفين وراءهما دمارًا وفوضى. وكذلك فارسا الرعد في الجنوب لم يكونا أقل شجاعة، فقد استخدما رماحهما الفضية اللامعة بمهارة، مما جعلهما يتحركان بسهولة ويخلقان أجواءً مليئة بالبرودة، رغم كثافة الذئاب، إلا أنهما لم يتمكنا من الاقتراب منهم خطوة واحدة.

أما خط الدفاع الغربي الذي يتكون من كومر وإيلوت وفران وبولينغ، فكان متينًا كالصخر. فران وبولينغ كانا محاربين ذوي خبرة كبيرة في المعارك، وخاصة فران، الذي رغم أن جسده لم يتعافَ بعد، إلا أنه أوكل مهمة الدفاع الأمامي إلى بولينغ القوي البنية، بينما تولى هو مهمة القتل من الجانب. كانت حركاته بسيطة وقوية، خالية من أي تعقيدات، لكنها كانت فعالة للغاية؛ ففي كل مرة يشن فيها هجومًا، كان يصيب العدو في حلقه ويقتله بضربة واحدة. أما إيلوت، فقد تولى حماية كومر من الجانب، مستخدمًا سيفه الضخم لصد هجمات الذئاب.

ازدادت أصوات العواء المخيفة، وكل عواء مؤلم كان يجلب المزيد من الذئاب للعواء معها. وقف كومر في الدائرة الوسطى، مستخدمًا عصا سحرية كان يحملها سرًا ليشير بها إلى الأشخاص المحيطين به، وهو يتمتم بتعاويذ وتمنيات لتعزيز قدرات الدفاع لدى إيلوت وفران وبولينغ، كما زادت من قوة أسلحتهم الهجومية.

لكن هذه السحر المساعد لم يكن من نقاط قوة كومر، فهو لم يهتم به كثيرًا من قبل، ومن حيث قوة السحر، لم يكن قادرًا على تحمل استخدام هذه التعاويذ المتواصلة. لكن موت الذئاب المستمر كان يخلق نوعًا من الطاقة الشريرة التي تتراكم، ويبدو أن هذه الطاقة كانت تحفز الطاقة السحرية لدى كومر التي لا يعرف مصدرها، وكانت هاتان الطاقتان المتشابهتان تتصارعان وتتجذبان في نفس الوقت، مما يعزز باستمرار القوة السحرية لدى كومر، رغم كل ما بذله من جهد في تدريبه، وجعله يشعر بأن قوته السحرية وفهمه للسحر يتحسنان بشكل كبير في تلك اللحظة، بل وبشكل جذري.