الفصل الثاني عشر: فرسان ريبينغ

نظر فيليب وكارل ليبكنيخت بوجهين معتمين إلى المشهد أمامهما؛ لقد استخدما كل قوتهما دون ترك أي قوات احتياطية، لكنهما لم يتوقعا أن يكون فريق السحرة القصريين والقديسين الثلاثة للكنيسة المشرقية عاجزين تمامًا أمام هجمات الخصم، بل حتى ماردنو نفسه أصيب بجروح خطيرة على يد قتلة الأموات التابعين للخصم، مما أثار دهشة فيليب وكارل ليبكنيخت الشديدة؛ فقوة الخصم كانت هائلة، ولولا دعم فريق السحرة القصريين والكنيسة المشرقية، لم يكن فيليب وكارل يعرفان كيف ستسير هذه المعركة. لكن حتى في هذا الوضع، يبدو أن الأمور تتجه نحو وضع غير مواتٍ لصالح هومر.
ذلك القديس المشرقي الملعون، لو مات لكان الأمر أفضل، لكنه رفض الموت واستمر في الحياة، مما اضطر قديسًا مشرقيًا آخر إلى تحمل مسؤولية إنقاذ حياته الهشة، وهو ما شغل قوى السحرة لديهم بشكل كبير. أما أونيا وفرسان النور الثلاثة المتغطرون بالغرور، فقد كانوا تحت سيطرة صارمة من قبل زومبي العمالقة، وكانوا عرضة لخطر الانهيار في أي لحظة؛ أما القديسة المغطاة بالقناع، فكانت لديها بعض المهارات، وبفضل جهودها الكاملة، أصبحت لهيب السماء الإلهي يضعف مجموعة المحاربين السود بشكل كبير، وربما مع الاستمرار قليلاً يمكن تدمير هؤلاء الأموات تمامًا.
لكن عند رؤية الوضع في الأمام، انخفض قلبا فيليب وكارل بشدة؛ فانتصار فريق السحرة لا يعني بالضرورة انتصار المعركة، فالنصر الحقيقي يجب أن يتحقق من خلال انتصار الجيوش في ساحة المعركة. عندما رأيا الضربات السحرية التي تهطل بغزارة على معسكر الفرسان، بالإضافة إلى صفوف المشاة التي تبعتهم والتي تعرضت أيضًا لنفس الكارثة، شعر فيليب وكارل باليأس التام. كانا يعتقدان أنهما يمكنان توجيه ضربة مدمرة لصفوف المشاة الخصم بفضل قوة السحرة القوية لديهما، لكن الوضع انقلب الآن، حيث أصبحت الضربات السحرية من القوقاز تصيب جيوشهما، بينما كانت قوى السحرة لديهما مشغولة بمواجهة هجمات الأموات.
الآن، الأمل الوحيد يكمن في فرسان النشور الذين يشنون هجومًا من الجانب؛ فإذا تمكنوا من استغلال الفرصة لتدمير الجانب الخاص بمعسكر القوقاز وتعطيل ترتيباتهم، فإن النصر في هذه الحرب سيكون لصالح هومر. لكن المشكلة تكمن في ما إذا كان فرسان النشور قادرين على تنفيذ ذلك الضربة القاتلة؟ لماذا لم نرَ أي أثر لهم حتى الآن؟

تبادل كوكلين وفولكن نظرات مليئة بالشك، فقد زاد عدد الظلال السوداء التي تحوم في السماء، حتى وصل عددها إلى أكثر من عشرة، وحتى لو لم يكن لديهما خبرة في قتال البرابرة، إلا أنهما أدركا أن هذا قد يكون سلاحًا سريًا من تلك الأعراق الدنيا. وعندما وصلا على بعد أقل من عشرة أميال من ساحة المعركة، واجها مثل هذا الموقف، فشعر كوكلين بتنبؤ سيء، فقد أصبحت أصوات الصراخ قادمة من الغرب مسموعة بشكل خافت، مما يدل على أن المعركة الرئيسية بين الطرفين قد وصلت إلى ذروتها. ووفقًا للاتفاق، كان يجب على فرسان النيرفانا أن يشنوا هجومًا مفاجئًا من الجانب أثناء غفلة العدو، لتدمير خطوط دفاعهم الجانبية بالكامل، وبالتالي تقويض خطوط الدفاع الكلية للعدو والفوز بالحرب. لكن يبدو الآن أن العدو قد أدرك خططهم منذ زمن، وقد أثبتت تلك الظلال السوداء المتزايدة في السماء ذلك.

“كوكلين، احذر، يبدو أن تلك الوحوش ذات الريش المسطح تستعد للهجوم!” صرخ فولكن فجأة بصوت مرتفع، وهو يراقب حركة تلك النسور الجارحة التي تحوم فوق رؤوسهم، “يا إلهي، هناك أشخاص هناك! هناك من يركبونها فعلاً؟!”

جعل صوت فولكن المتوتر قلب كوكلين يرتجف أيضًا، فكان محقًا، فهناك بالفعل أشخاص يركبونها، وهم محاربون مسلحون تمامًا. ومن ملابسهم، كان من الواضح أنهم محاربون برابرة من القوقاز، فكيف استطاعوا ترويض مثل هذه الطيور الضخمة الشرسة؟ ما نوع هذه الطيور؟!

لم يتسنَ لكوكلين حل شكوكه بعد، حتى بدأت الموجة الأولى من الهجوم في السماء فجأة!

طارت خمس طيور ضخمة وهي تفرد أجنحتها، مكونة شكل حرف “V”، وهبطت بسرعة نحو الأسفل، وكان فرسان الفرسان قد استعدوا مسبقًا، حاملين بنادقهم مائلة، مكونين سيفًا من البنادق يشير إلى السماء. طالما أن هذه الوحوش ذات الريش المسطح تجرؤ على الهجوم، فإن رماح الفرسان ستواجهها بسرعة لأعلى، مكونة رياحًا قوية تجعل هؤلاء الوحوش الجاهلة يتذوقون بالفعل شجاعة فرسان النيرفانا الحقيقية.

كادت عيون ساتر أن تنفث النار، فهو يرى أن ساحة المعركة الرئيسية أمامه مباشرة، لكن هذه الوحوش ذات الريش المسطح تعيقهم هنا، فتباطأت سرعة فرسان الفرسان كثيرًا، وأصبحت هذه الأميال القليلة بعيدة جدًا، مما جعله عاجزًا. كل هذا يعود إلى ذلك الشخصين الجبانين أمامه، لا يعرف لماذا سمح الدوق زيلين لكوكلين، ذلك الجبان، بأن يكون قائد فرسان الفرسان، فقد كان ساتر يعتقد دائمًا أنه أكثر قدرة من كوكلين على تحمل هذا المنصب، وأكثر قدرة على تجسيد كرامة الفرسان التي لا يجوز انتهاكها أو التطاول عليها.

كان مولر يراقب بهدوء تلك المجموعة الكبيرة من فرسان العدو المتجمعين أسفله؛ فقد أدرك من هدوءهم وسكينتهم أن هؤلاء الفرسان بالتأكيد أعداء أقوياء، لكن مسؤوليته لم تكن إلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر بهم. لقد أرسل الجنرال فران رسالة تطلب منه تأخير دخول هؤلاء الأعداء إلى ساحة المعركة قدر الإمكان، من أجل كسب المزيد من الوقت لرفاقه في ساحة المعركة الرئيسية، وهو أمر أسهل بكثير، على الأقل دون الحاجة إلى مواجهتهم وجهًا لوجه.

أحدثت الهجمات النزولية للطيور الرعدية عاصفة شديدة، حيث جرفت الرياح المفاجئة حتى الأعشاب الجافة على الأرض، وأمسك الفرسان بخيولهم المذعورة بإحكام، وهم ينظرون إلى السماء بهدوء في انتظار الضربة الأخيرة.

انحدرت مخالب حادة كالمرساة الحديدية الضخمة من تحت الطيور الرعدية، وكانت أطراف تلك المخالب الحادة تلمع تحت أشعة الشمس ببرودة قارسة، كما أحدثت أجنحتها الضخمة رياحًا قوية لدرجة أنها كادت تجعل الناس غير قادرين على فتح أعينهم. لكن بالنسبة لفرسان النيرفانا، كانت الاختبار الحقيقي لا يزال في الضربة الأخيرة.

عندما انخفضت الطيور الرعدية إلى ارتفاع مترين فقط فوق الفرسان، ألقى فرسان الطيور الرعدية فأسهم القصيرة بعنف تحت صرخة غاضبة، مما أدى إلى سقوط أربعة من فرسان النيرفانا عن خيولهم فورًا بسبب هذا الهجوم المفاجئ. لم تترك السرعة الهائلة والفأس الحادة أي فرصة للنجاة للفرسان، فلم يتمكن أربعة منهم حتى من إصدار صوت قبل سقوطهم عن خيولهم. في الوقت نفسه، هاجمت خمسة أزواج من المخالب الحديدية الضخمة من السماء!

تصرف مولر بحذر، حيث قاد طائره الرعدي ليتفادى الهجوم المشترك لرماح الفرسان الاثنين أسفله، وكانت الرياح الشديدة قوية لدرجة أنها جعلت عينيه تؤلمانه، مما أثار قلقه؛ فقد كانت قوة هجوم هؤلاء الفرسان العاديين قوية للغاية، وتجاوزت توقعاته بكثير. عندما تلقى أوامر الجنرال فران، لم يكن مهتمًا كثيرًا، لكن الآن يتضح أن تحذيرات الجنرال فران كانت صحيحة، رغم أن تنبيهه جاء متأخرًا بعض الشيء.

كان سات قد قفز بالفعل في أسرع وقت ممكن؛ فسرعة هذه الحيوانات ذات الفراء المسطح كانت سريعة للغاية، وكانت حركاتها مرنة للغاية أيضًا. بمجرد أن رفع سات رمحه الفارسي، هرب الخصم بالفعل جانبًا، لكن سات، الذي كان قد خطط مسبقًا، لم يمنحهم فرصة كبيرة. انحنى وأصدر رمحه الفارسي ضوءًا أزرق، وتبع اتجاه هروب ذلك الحيوان ذو الفراء المسطح، ثم ضغط سات فجأة على ذيل الرمح الذي كان في حالة طيران، فأصدر الرمح صوتًا هادئًا، وكأنه حصل على قوة ما في لحظة، مما جعله يتسارع فجأة نحو ذلك الطائر الهارب.

تردد صرخات مؤلمة في السهول، حيث اخترق سيف الفارس جسد التنين الرعدية بشكل مستقيم واخترق حتى جسد المحاربين على ظهره، فلم يتمكن التنين الرعدية الذي ارتفع عالياً من الطيران سوى لمسافة خمسة أذرع قبل أن يفقد توازنه ويسقط كصخرة ضخمة على الأرض الموحلة، مما أدى إلى تطاير الريش وأوراق العشب في كل مكان.
كما أدى الهجوم المشترك من كولكين وفولكن إلى موت تنين رعدية آخر دون أن يصدر صوت أنين منه، وسقط المحاربون البرابرة أيضاً تحت سيوف الفرسان وتثبتوا في الأرض، وأدى القتل الوحشي إلى احمرار عيون فرسان النيرفانا أيضاً، فعند رؤيتهم لأربعة من رفاقهم يسقطون بهدوء، شعروا بألم وغضب شديدين جعلهم لا يترددون في الهجوم مرة أخرى.
شعر مولر بألم شديد وهو يرتفع عالياً، فلم يكن يتوقع أبداً أن تكون قوة الخصم بهذا القدر من القوة؛ فبعد موجة واحدة من الهجمات، لم يتبق من تنانينه الخمسة سوى ثلاثة، ومن أصل ثلاثة عشر تنيناً في القوقاز، فقدوا سدسهم! وهذا فقط بعد مواجهة واحدة!
في تلك اللحظة، أدرك مولر جيداً مدى صحة تحذيرات الجنرال فران قبل الانطلاق، لكنه كان قد تجاهلها، وامتلأ صدره بالغضب الشديد، وكان يتمنى لو يستطيع الاندفاع مرة أخرى لخوض معركة حاسمة مع الخصم. لكن كقائد، أدرك سريعاً خطورة هذا الاندفاع؛ فمهما كان الألم والإهانة شديدين، يجب على القائد أولاً الاهتمام بأمان الفريق بأكمله، وهذا هو المبدأ الأول الذي تذكره دائماً عندما تم تعيينه قائداً لفرسان التنانين الرعدية.
“الفريق الثاني، الفريق الثالث، هاجموا بالتناوب، حافظوا على مسافة خمسة أذرع، لا تقتربوا من العدو! مهمتنا هي إبطاء العدو!” أصدر مولر الأوامر وهو يكبت ألمه وغضبه.
أمام عدو ماكر كهذا، أدرك كولكين مدى توقعات الحلفاء لقوته في ساحة المعركة الرئيسية، ومن الواضح أن هذا الفريق الجوي موجه ضد قوته الهجومية لإبطاء تقدمه، وكان وضع ساحة المعركة واضحاً أيضاً، وكل ما عليه فعله الآن هو الدخول في المعركة قبل أن يحقق العدو أهدافه، لتدمير أوهامهم تماماً!
لكن في هذه الظروف، هل يمكن لفرسان النيرفانا الخاصين به أن يتداركوا الأمر؟ في تلك اللحظة، لم يكن أمام كولكين سوى الدعاء لكي يصمد الهومريون لفترة أطول.