الفصل الخامس عشر: التعاون

“من كلام السيد كافلي، يبدو أن هناك بعض الأشخاص الراغبين في الاستقرار في منطقة القوقاز لدينا؟” تابع بوبر الحديث، فقد أدرك أيضًا الرسالة المخفية في كلام الطرف الآخر.
“أمم، لا يمكن تأكيد ذلك في الوقت الحالي، لكن يمكنني تقديم معلومة للبارون. ربما سمع البارون من قبل أن الصراعات في الشمال شرسة، وأن الوحوش يغزون الجنوب بأعداد كبيرة، أكبر من أي غزو سابق، وقد تعرضت مملكة نيقوسيا أيضًا للهجوم. الآن، تم تدمير مدن ماين وسوسور ودوقية ميلين الواقعة غرب دوقية نيقوسيا، وتوجه اللاجئون من هذه المناطق جنوبًا وتوقفوا على الحدود الجنوبية لتلك المناطق وعلى الحدود مع نابولي وميديا وهولندا، ويبلغ عدد اللاجئين مئات الآلاف، لكن دول مثل نابولي وميديا وهولندا لا تستطيع تحمل عبء هذا العدد الكبير من السكان، فأقامت نقاط تفتيش على الحدود لمنع هؤلاء الناس من الدخول للحصول على اللجوء، ولا يمكنهم الدخول إلا إذا قدم أقاربهم في تلك الدول ضمانات. ونتيجة لذلك، علق معظم اللاجئين بين بعض البلدات الصغيرة على الحدود، والآن تسعى الدول جميعًا لإيجاد حل لهذه المشكلة الكبيرة. إذا كان البارون مهتمًا، يمكنه زيارة المنطقة، ربما توجد فرص كثيرة هناك.” كان كلام الرجل السمين موجزًا للغاية، حيث شرح الأمور في بضع جمل فقط.
أيقظت هذه الكلمات الشخص النائم، فتبادل كومر وبوبر نظرات مليئة بالحماس، ولم يستطيعا كبح مشاعر السرور لديهما، لكن بعد أن كانا حاكمين لفترة طويلة، تمكن كومر من التزام الهدوء لتحليل الأمر: “سيد كافلي، المعلومات التي جلبتها بالفعل فرصة تستحق الترقب، لكني أود أن أسأل: ألم تتخذ مملكة نيقوسيا أي إجراءات لتخفيف هذا التوتر؟”
هز الرجل السمين كتفيه وفرد يديه بلا حول ولا قوة، قائلًا: “للأسف، مملكة نيقوسيا أيضًا مشغولة بنفسها، فعلى الرغم من أن جيش المملكة تمكن من صد هجمات الوحوش في الشمال، إلا أن الجيش نفسه تكبد خسائر فادحة، وأخشى أن ملك بلدكم أيضًا قلق للغاية، على الأقل حسب ما أعرف، لم تقدم المملكة أي مساعدة أو اقتراحات بناءة.”
“أمم، سيد كافلي، اعذرني على جرأتي في السؤال، حتى لو تمكنا من تجنيد مجموعة من الأشخاص، فإن الوصول من الشمال البعيد إلى القوقاز يتطلب المرور عبر أراضي المملكة وكذلك عبر العديد من الدول والمناطق الأخرى، ما رأيك، هل سيوافقون على مرور الأشخاص الذين نجندهم؟” وبما أن الطرف الآخر قدم لهم فرصة كبيرة، أصبح نبرة بوبر أكثر ودية بكثير.

“أمم، هذه بالفعل مشكلة، لكنني أعتقد أن الدول القليلة المتواجدة على الحدود ستوافق على الأقل في الوقت الحالي، فبعد كل شيء، وجود هذا العدد الكبير من اللاجئين على حدود بلادهم يشكل ضغطًا وعبئًا عليهم، ومن الجيد بالطبع تخفيف عددهم، لكن من هذه الدول إلى المملكة وغيرها من الدول والمناطق، يجب عليكم أنتم، يا سيدي البارون، القيام بهذا العمل.” قال التاجر السمين بعد تفكير قصير، “لكن إذا احتاج سيدي البارون إلى مساعدتي، فأنا مستعد لخدمتكم.”
ابتسم كومر متفهمًا وقام قائلًا بابتسامة: “جيد جدًا، أنا أحب الأشخاص المباشرين مثل السيد كافلي، الذين لا يتحفظون في التعبير، فالتاجر يجب أن يدور حول المصالح، وأنا أستطيع فهم ذلك، لكن السيد كافلي ربما يعلم أيضًا أنني، كومر، جئت إلى هذه المنطقة الفقيرة في القوقاز بدون أي أموال، وعلى الرغم من رغبتي في دفع مكافأة كافية لكم، إلا أن ميزانيتي محدودة، وأخشى أن يشعر السيد كافلي بخيبة أمل.”
“سمعت أن البارون والكونت راملا ريثر علاقتهما أبوية، ألا يمكنك الحصول على قرض من الكونت لحل مشكلتك الحالية؟ هذا قد يخفف من معاناتك أيضًا.” قال الرجل السمين وعيناه تدوران بسرعة وهو يفرك يديه.
“أوه، لا توجد علاقة مالية بيني وبين السيد راملا، وأنا أيضًا لا أفكر في ذلك حاليًا.” أصبحت ابتسامة كومر جامدة بعض الشيء، ولاحظ كافلي الحساس المشكلة على الفور وسرعان ما غير الموضوع قائلًا: “لدي اقتراح آخر، سمعت أن اللورد يخطط لتطوير منجم في الجنوب، إذا كان للمنجم قيمة تطوير كافية، أعتقد أنني أيضًا أرغب في المشاركة فيه، هل يمكن للبارون أن يعرض عليّ خرائط ومعلومات التطوير؟”
لم يستطع كومر إنكار مكر الطرف الآخر، فقد خطط مسبقًا لمختلف الحلول لإجباره على الوقوع في الفخ خطوة بخطوة، لكن هذا أيضًا ما يحتاجه، فالاستثمارات الأولية في مناجم الحديد الخام تكلف الكثير، وحتى الآن، لم يجد كومر وبوبر حلاً فعالًا لهذه المشكلة، وبالطبع، لن تكون مطالب التاجر صغيرة، لكن إذا كان ذلك سيحل المشكلتين الحاليتين، حتى لو كانت شروط التاجر صعبة، فإن كومر يعتبرها مقبولة.
“جيد جدًا، بوبر، اذهب وأحضر المعلومات التي تم جمعها من الدراسة الأولية للمنجم لتريها للسيد كافلي، أنا متأكد أن السيد كافلي سيهتم بها، ومع بداية جيدة، ربما يقدم السيد كافلي المزيد من الأصدقاء للاستثمار في منطقتنا في القوقاز، أليس كذلك، يا سيد كافلي؟” أومأ كومر برأسه دون الاهتمام بتعبير بوبر الغير راضي، وتابع حديثه.

رأى كافلي أن الطرف الآخر يسلمه بتردد مواد التحقيق مع بعض الرسومات، فاطلع ببساطة على بعض المواد الأكثر أهمية وتأكد من أنها بالفعل منجم ضخم من خام الحديد النقي، وإذا تم استخراجه، فسيكون من الممكن تحقيق أرباح كبيرة جدًا.
“ما رأيك، سيد كافلي؟ أعتقد أن مواد التحقيق الأولية لدينا مُرضية، أليس كذلك؟” سأل كومر بدهشة لعدم ظهور أي تعبير على وجه الآخر.
“أمم، اسمحوا لي أن أكون صريحًا، يا سيدي البارون، إن كمية الخام في هذا المنجم كبيرة جدًا، وإذا تم استخراجها، فسيكون من الممكن تحقيق عوائد كبيرة، لكن موقعه قريب جدًا من أراضي البرابرة في الجنوب، والتنقيب هناك قد يثير عداء البرابرة، والمخاطرة كبيرة. بالإضافة إلى ذلك، بالنسبة لمنجم بهذا الحجم، وبالنظر إلى الوضع المالي الحالي لسيادتكم، لا أعرف إن كان بإمكانكم تحمل مثل هذا الاستثمار؟” أظهر كافلي في هذه اللحظة طبيعته كتاجر بوضوح.
“أمم، دعونا نتحدث بصراحة، سيد كافلي، إن الاستثمار الأولي في هذا المنجم يتطلب بالفعل تمويلاً كبيرًا، وبالنظر إلى وضعي الحالي، من الصعب عليّ تحمله بمفردي، لكنني أعتقد أنه يمكن العثور في منطقة القوقاز الشاسعة على بعض الأشخاص المستعدين للاستثمار، وأعتقد أنه لن تكون هناك مشكلة كبيرة. أما بالنسبة لمشكلة البرابرة التي ذكرتها، فيمكنني أن أعدك بأنني سأتولى حلها، وإذا لم أستطع ذلك، فإن هذا المنجم سيفقد قيمته من حيث التطوير.” رد كومر بسخاء، دون أن يخفي صعوباته.
“رائع جدًا، أنا أعجب بصراحة سيادتكم، لدي اقتراح، لا أعرف إن كان سيادتكم سيقبله أم لا، أنا وأصدقائي على استعداد لتقديم مائتي ألف درع ذهبي كاستثمار أولي، وسنمتلك ثلث الأسهم في هذا المنجم، لكن يجب على سيادتكم حل مشكلة البرابرة بالكامل. بالإضافة إلى ذلك، أنا على استعداد أيضًا لاستخدام علاقاتي مع أصدقائي مجانًا لمساعدتكم في تجنيد اللاجئين، واعتبروها دفعة أولى لشراء الامتياز، ما رأيكم؟” ابتسم كافلي، مكشوفًا عن أسنانه البيضاء.
“عشرة بالمئة ونصف، هذا هو الحد الأقصى، يا سيد كافلي، أنت بالتأكيد رأيت أن كل الخام في المنجم هو خام حديد نقي، ويكفي للتنقيب لأكثر من عشرين عامًا، يجب أن تكون على دراية بقيمته.” قاطعه بوبر قبل أن يتمكن كومر من الرد، بنبرة حازمة للغاية.
“عشرون بالمئة ونصف! ظروف النقل في القوقاز سيئة جدًا، وهناك العديد من الجوانب التي تحتاج إلى استثمار لاحقًا، وقد لا نرى أي دخل خلال هذه الفترة، المخاطرة كبيرة جدًا، هذا هو الحد الأقصى.” هز كافلي رأسه بحزم أيضًا، وأخرج كلمتين من بين شفتيه.

“عشرون بالمئة! هكذا تم الاتفاق، وعلى السيد كافلي وأصدقائكم أيضًا التعهد ببناء ورشة لصهر الحديد في بلدة أوغرو لتلبية الحاجة المتزايدة لدينا إلى الحديد في القوقاز.” احمر وجه بوبر قليلاً، وتغير نبرة صوته الخارج من رئتيه.
“حسنًا، تم الاتفاق، لكن هناك شرط، وهو أن نرى ما إذا كان في القوقاز عدد كافٍ من السكان والسوق لاستيعاب ذلك. بالإضافة إلى ذلك، هذه مجرد خطة تعاون أولية، وهناك العديد من التفاصيل التي يجب أن أناقشها مع أصدقائي، آمل أن يتفهم البارون ذلك.” قال كافلي وهو يقف أيضًا.
“ممتاز، إيلوت، اذهب وأحضر زجاجة الخمر الموجودة في غرفتك، يجب أن نحتفل بنجاح تعاوننا!” قال كومر وهو يقف أيضًا ويصافح التاجر السمين احتفالًا.
“لماذا أحضر خمري؟ لماذا لا تستخدم خمرك الخاص؟” قال إيلوت بتردد وهو يقف ببطء، ثم خرج وهو يتمتم بهدوء.