الفصل السادس عشر: اللاجئون

خلال الأيام التالية، أجرى كومر محادثات معمقة مع كافلي الذي توصل معه إلى اتفاق تعاون، كما أرسل كافلي رسلًا بالخيل إلى الشمال لإبلاغ شركائه وأصدقائه بالوضع لديه، وبدأ في الوقت نفسه في مساعدة كومر على الاتصال بنابولي وميديا والأراضي الهولندية لإنجاز الأعمال التحضيرية.
سأل كومر ورفاقه أيضًا في أوقات فراغهم عن أوضاع الحرب في الشمال. ووفقًا للمعلومات التي حصل عليها كافلي، أصبح الوحوش هذا العام أكثر عدوانية وشراسة، حيث شنوا هجمات من عدة اتجاهات على دول البشر في الجنوب؛ وباستثناء مملكة نيقوسيا التي استطاعت مقاومتهم بشكل متواضع، فقد سقطت مدينتا ماين وسوسور أيضًا تباعًا تحت سيطرة جيوش الوحوش بعد زوال دوقية ميلين. أصبح الوضع في الشمال غرب القارة الزرقاء مليئًا بالذعر، حيث استمر الوحوش في الحرق والقتل والنهب، وأُسرت أعداد كبيرة من الناس ليصبحوا عبيدًا، بينما نهب الوحوش كل الثروات ودمروا المدن عمدًا، لدرجة أنها لم تعد قادرة على تحمل مسؤولية صد الغزو، وهذا هو السبب الرئيسي الذي جعل أعدادًا كبيرة من اللاجئين يضطرون لمغادرة ديارهم بحثًا عن مخرج.
وصلت ردود أصدقاء كافلي وشركائه بسرعة؛ فبعد أسبوع واحد تقريبًا، حصل كافلي على الردود وبعض المعلومات الأخرى. لم تتغير الأوضاع في الشمال كثيرًا، فقد ضعف هجوم الوحوش، لكن المناطق مثل ماين وسوسور وميلين أصبحت أطلالًا لا يمكنها استيعاب اللاجئين، وأصبحت حياة مئات الآلاف من الناس صعبة للغاية. وما زالت الدول المجاورة في الجنوب لم تتفق على كيفية حل مشكلة اللاجئين، حيث تتهم كل دولة الأخرى بالمسؤولية، بينما أعلنت مملكة نيقوسيا أيضًا عدم قدرتها على استيعاب هذا العدد الكبير من اللاجئين، واقترحت تقديم بعض المساعدات المالية فقط، وطلبت من اللاجئين العودة إلى ديارهم لبدء حياة جديدة. لكن وفقًا لللاجئين، فإن ذلك يعني ببساطة إجبارهم على العودة ليصبحوا عبيدًا لدى الوحوش، والخضوع لإيذائهم واستعبادهم، وهو ما واجه مقاومة شديدة من اللاجئين، ويبدو أن الوضع يزداد سوءًا.
بعد تفكير عميق، قرر كومر الذهاب مع كافلي إلى الشمال في أسرع وقت ممكن لتجنيد العمالة، وبالطبع هناك العديد من المهام داخل الأراضي التي تحتاج إلى التنفيذ فورًا أيضًا. أخيرًا، قرر هيس دعم كومر؛ فبالإضافة إلى تحريك الجميع للترويج لمبادرات كومر الجديدة، أرسل ابنه إلى كومر ليتعلم مع نيبتون وبوبر، على أمل أن يسلك ابنه طريقًا مختلفًا عن طريقه.

أزالت تصرفات هيس الكثير من مخاوف كومر؛ فبفضل دعمه، أصبح بإمكانه التصرف بسهولة أكبر بين السكان الأصليين الحاليين، خاصة في بلدة أوغرو، كما أن ذلك ساعده في بناء هيبته تدريجيًا.
عندما سمع فران عن الأوضاع المأساوية للشعب في بلاده، لم يستطع حتى هو، الجندي القوي الذي لم يذرف دموعًا قط، أن يمنع نفسه من الركوع أمام كومر وهو يبكي، طالبًا منه الذهاب إلى الشمال في أسرع وقت ممكن لإنقاذ أولئك الناس الذين ما زالوا ينتظرون المساعدة في حيرة وعجز، فالشتاء على وشك الوصول، ومن الصعب على كبار السن والأطفال الذين يفتقرون إلى الملابس والطعام والمأوى الصمود أمام برد الشمال القارس.
وضع كومر خطة بسرعة؛ من ناحية، قرر نقل العبيد الهاربين في أسرع وقت ممكن، واستخدامهم كقوى عاملة لإصلاح الطرق المحيطة بأوغرو، ومن ناحية أخرى، بدأ في قطع الأشجار واستخراج المواد الحجرية من الجبال المحيطة، استعدادًا لاستقبال اللاجئين بعد عودته من الشمال، لتوفير مأوى لهم بسرعة وتجنب الفوضى الناتجة عن الضغط الزمني.
وعند وصول اللاجئين، سيكون الحصول على غذاء للشتاء مشكلة كبيرة أيضًا؛ لذا، بعد التشاور مع بوبر، ذهب كومر إلى هيس وطلب منه الحصول على قرض قدره خمسون ألف درع ذهبي، مستخدمًا حصص من رواسب الحديد الخام كضمان، وكلف نيبتون باستخدام هذا المبلغ لشراء أكبر قدر ممكن من الغذاء استعدادًا لوصول موجة اللاجئين. وافق هيس على هذه الصفقة بسرور.
في الوقت نفسه، طلب كومر من باولين تجنيد مجموعة من الجنود من بين العبيد الهاربين لبدء التدريب، فمتى ما تدفق عدد كبير من الناس من الجنوب إلى القوقاز، وعلى الرغم من عدم معرفة العدد الدقيق لهم حتى الآن، فمن المؤكد أن ذلك سيؤدي إلى العديد من المشاكل الأمنية، وبدون الاستعداد المسبق، ستظهر العديد من المشاكل المزعجة.
ظلت مهمة إيلوت هي قيادة الحراس لحماية ذلك القزم أثناء قيامه بعمليات الاستكشاف في الأراضي البرية داخل الإقليم، على أمل العثور على معادن أخرى، خاصة الفحم؛ فبدون الفحم، ستظل خطط كومر لإنشاء ورش لصهر الحديد وتصنيعه في أوغرو مجرد كلام، فحتى ورشة الحدادة الصغيرة مثل تلك التي يمتلكها ماكسيمي تحتاج إلى شراء الفحم من ليون، وحتى تكلفة الشحن وحدها باهظة.

“أبي، هل تريدني؟” كانت ترتدي فستانًا طويلًا من الحرير الأبيض النقي مع رداء فاخر من القماش المخملي الذهبي، وكشف ياقة الفستان عن قطعة من البشرة الناعمة كاليشم، بينما كانت الدانتيل بنفس اللون على حافة الياقة تتموج كالأمواج. وعلى عنقها الوردي كالبجع، كانت هناك سلسلة من اللؤلؤ بنفس اللون تبرز جمال وجهها الجميل وتجعله أكثر رقة وجاذبية. كان شعرها الطويل الناعم مرتبًا على شكل تسريحة جميلة على طراز القصور، وعيناها الزرقاوان كعيون أميرة حالمة من السماء، وكانت كل حركة من حركاتها تظهر احترامًا وكبرياءً ملفتين.

“أمم، كيف حالك وبين سمو هوفمان في الفترة الأخيرة؟ لماذا لم أره يأتي إلى قبرص في هذه الفترة؟” كان وجهه المحمر يتلألأ ببريق ناعم، وكان رداؤه الفاخر مرتبًا بعناية، وهو مستند إلى ظهر الكرسي المريح. كحاكم منطقة هومر، كان الدوق فيليب قلقًا وهو ينظر إلى ابنته الصغيرة.

“لا شيء مميز، لا يزال الوضع كما هو. ربما يأتي إلى قبرص الأسبوع القادم، أنا لا أريد الذهاب إلى جزائر، فأجواء القصر هناك مكتنزة جدًا ومقمعة، وتلك السيدات المساكين لا يتحدثن طوال اليوم إلا عن الطقس والعطلات والحفلات، يبدو أنه ليس لديهن مواضيع أخرى للحديث عنها.” رفعت الفتاة كتفيها وأخذت مجموعة من الصحف من على مكتب والدها، “ما الأمر؟ هل هناك شيء ما؟”

“لا، لا شيء، أنا فقط أشعر أنني لم أر سمو هوفمان منذ فترة طويلة، فظننت أن هناك مشكلة بينكما، ربما أنا متحسس جدًا.” هز الرجل رأسه وسخر من نفسه قائلًا: “ربما أصبحت الأب في الحقيقة كبيرًا في السن.”

“ما المشكلة التي يمكن أن تحدث؟ إنه هو من جاء إلى قبرص ليطلب يدي من أبي، ومن أجله رفضت حتى طلب الأمير توماس.” ظهرت على وجه الفتاة نظرة غير طبيعية، ومرت لمحة برودة في عينيها، “هل سمع أبي شيئًا ما؟”

“لا، أنا فقط قلق بشأن تلك الأمور السابقة التي حدثت معك. ذلك الابن في راملا وصل إلى القوقاز، يبدو أن حظه جيد، سمعت أنه تعرض لهجوم من عصابة في ليون لكنه تمكن من الهروب، ويبدو أنه الآن يجمع العمال لتطوير المناجم.” ظهرت على وجه الرجل نظرة ساخرة، “يعتقد حقًا أنه يمكنه تحقيق شيء ما في القوقاز.”

“أبي، لا أريد سماع اسم هذا الشخص، ما يفعله في القوقاز لا يعنيني، ألم تكن أنت من يريد نفيه إلى القوقاز؟ إنه كالصرصور، لا يمكن القضاء عليه أينما ذهب.” بدت الفتاة غير راضية، وكانت كلماتها تحمل دائمًا استياءً من والدها.

“لكن يا تريسي، هل فكرتِ يومًا أن بقاءه في قبرص سيضر بسمعتك أكثر؟ فماذا يمكنه أن يفعل إذا أرسلناه إلى منطقة نائية؟ هل سيطور مناجم؟ أخبرك، البرابرة سيقتلونه، وإذا أشعلوا حربًا ضدنا، فإن محكمة المملكة ستحكم عليه بالإعدام دون حاجة منا للتدخل.” ظهرت نظرة باردة في عيني الرجل العجوز ذو اللون الرمادي الداكن.

“أبي، أعتقد أنك تبالغ تمامًا؛ أليس من الأسهل التخلص منه في قبرص؟” قالت الفتاة بازدراء.

“لا، قبرص بلد يسوده القانون، ولا يصلح لاستخدام مثل هذه الوسائل القاسية. علاوة على ذلك، إذا اختفى أو مات في قبرص، فسيستغله أشخاص ذوو نوايا سيئة، مما سيؤثر بشكل كبير على سمعتك، خاصة في الوقت الحالي. لكنه لا يمكنه البقاء في مدينة قبرص أيضًا، لذا فإن إرساله إلى القوقاز هو الخيار الأفضل. ربما خلال يومين، سينزل لعنة الآلهة الشريرة عليه في قلعة دامورينسك، دعيه يعيش بضعة أيام أخرى مؤقتًا.” مرر برفق على شعر ابنته، وظهرت نظرة شرسة في عيني الدوق، “لا أحد يمكنه النجاة، هذه هي لعنة الآلهة الشريرة.”