الفصل 202: تنهيدة واحدة

بعد التعامل مع أفراد هاتين القوتين الكبيرتين، ألقى أوستن الثالث نظرة غير مبالية بين النبلاء؛ كانت تلك النظرة عادية، لكنها كانت تحمل في طياتها نية قتل خفية… مما أخاف الجميع على الفور…
لكن بعد أن أنهى تلك النظرة، بدا أن الإمبراطور العجوز ينتظر عمدًا حتى يشعر الجميع بالقلق، ثم تنهد فجأة قائلاً: “لقد عانيتم جميعًا من الخوف والقلق بسبب أحداث الليلة… استمرار الفوضى حتى قرب الفجر ليس أمرًا مطمئنًا… لذا عودوا جميعًا…”
تفاجأ النبلاء الصغار الذين سمعوا هذه الكلمات؛ هل يريد الإمبراطور العجوز حقًا تجاهل هذا الانقلاب الكبير وإنهاء الأمر؟ لكن هذا لا يتناسب مع شخصيته…
وبالفعل، بدا أن الإمبراطور العجوز ضحك بهدوء مرة أخرى، ثم تابع قائلاً: “أما بالنسبة لليلة اليوم… فأنتم تعرفون جيدًا ما فعلتموه… سأترك أبواب مكتب العدل في العاصمة مفتوحة طوال اليوم… عودوا الآن وفكروا جيدًا فيما أخطأتم به وما هي العقوبة التي يجب أن تتحملوها… فكروا في الأمر جيدًا، ثم اذهبوا إلى مكتب العدل لتقديم تقرير… لا تنتظروا حتى أأتي لأسألكم عما أخطأتم به… هل فهمتم ما أعنيه؟”
كانت حالة نبلاء عائلة الأمير فيشر طبيعية، وكانت تعابير وجوههم كما هي… لكن أولئك الذين كانوا في صف الأمير الأكبر بدأوا يتصببون عرقًا باردًا فجأة… رغم أن الإمبراطور العجوز كان في مزاج جيد الليلة ولم يقم بإراقة الدماء، إلا أن الذهاب إلى مكتب العدل غدًا قد يعني فقدان اللقب…
لكن بما أن الإمبراطور العجوز قال ذلك، فقد أوضح بالفعل أنه لا يريد التعمق في الأمر… إذا لم يذهبوا، فقد يغضب الإمبراطور العجوز، وحينها لن تكون الأمور سهلة…
وأمام تعابير القلق على وجوه النبلاء الصغار، لوح أوستن الثالث بيده مرة أخرى بنبرة غير صبورة، قائلاً: “اذهبوا جميعًا، اذهبوا… لا تجعلوني أكرر ذلك مرة أخرى…”
تبادل النبلاء الصغار نظرات حائرة، ثم قدموا التحية بسرعة وخرجوا من القاعة مترنحين… ومن كانوا أسرع في المغادرة، وصلوا خارج القاعة ورأوا المشهد المليء بالجثث والدماء، فهدأوا تدريجيًا مع نسيم الليل…
في هذا الانقلاب، كان النجاة بحياتهم بمثابة نعمة، فكيف يمكنهم التفكير في أمور أخرى في هذه اللحظة؟

“يا صاحب الجلالة…” تبادل بعض النبلاء الكبار الباقين نظرات، ثم ركعوا نصف ركوع، “هذه المشكلة ناتجة عن عجزنا وضعف تصرفاتنا، مما أدى إلى حدوث هذه الفوضى الكبيرة، نرجو من جلالتكم أن تعاقبونا!”
ابتسم أوستن الثالث كما لو أن شيئًا لم يحدث، وأشار بيده قائلاً: “حسنًا… حسنًا… أنا راضٍ لأنكم لم تساعدوا ذلك الخائن في تنفيذ الانقلاب هذه المرة… آمل أن تساهموا أكثر في خدمة الإمبراطورية في المستقبل… لكن ترككم تغادرون هكذا لن يكون مناسبًا، دعونا نعاقبكم بخصم نصف راتبكم لمدة نصف عام، خلال هذه الفترة ابقوا في منازلكم وتأملوا في أخطائكم وتفكروا جيدًا!”
تبادل النبلاء الكبار نظرات، وفهموا ما يعنيه الإمبراطور العجوز… لم يجرؤ أوستن الثالث على المساس بهؤلاء النبلاء ذوي النفوذ العميق، لكنه منعهم من التدخل في شؤون الدولة لمدة نصف عام… أي أنهم لن يتمكنوا من التدخل في شؤون الإمبراطورية خلال تلك الفترة… وهذا بالتأكيد غير مناسب.
لكن في مثل هذه الظروف، وبعد أن تحدث الإمبراطور العجوز بهذه الطريقة، هل لديهم الحق في الاعتراض؟
خاصةً كبار الضباط في الجيش، فمن النادر أن لا يحاسبهم الإمبراطور العجوز على جرائمهم…
أما بالنسبة للفراغ في السلطة والمزايا المختلفة التي تركتها عائلة بيلينجر بعد مصادرة ممتلكاتها، فبما أنهم سيبقون في منازلهم للتأمل، فمن الطبيعي أنهم لن يكونوا مؤهلين للحصول عليها، لكن حتى مع ذلك، في الوضع الحالي، لا خيار لديهم سوى الموافقة!
في تلك اللحظة، لم يكن أمام النبلاء الكبار خيار سوى الإيماء برؤوسهم موافقين.
عندما رأى أوستن الثالث تصرفاتهم، ظهرت على وجهه نظرة غريبة، ثم أشار بيده قائلاً: “حسنًا، حسنًا… لقد تعبتم بعد ليلة طويلة، ارجعوا إلى منازلكم… سنتعامل مع الأمور التالية لاحقًا! أوه، دوق جرين وكيمبرلي، ابقوا، لدي أمور أوكلها إليكم.”
عند سماع هذه الكلمات، أدرك النبلاء الكبار أن كيمبرلي ودوق جرين سيحصلان على مزايا كبيرة، لكنهم لا يستطيعون الحصول على أي مزايا في الوقت الحالي، فاكتفوا بالإيماء برؤوسهم ثم غادروا بوجوه حزينة، أما ما سيحدث بعد ذلك، فلا أحد يستطيع معرفته.
أخيرًا، بعد أن غادر النبلاء الكبار، تقدم رئيس الوزراء كيمبرلي خطوة إلى الأمام وقال: “يا صاحب الجلالة… ما الأمر بالضبط…”
لم يكمل كلامه، حتى رأى فجأة أوستن الثالث، الذي كان هادئًا، يلوح بيده ثم يتقيأ دمًا أسود كثيفًا، مما أصبغ رداءه الفاخر بالدماء.

صرخت الخادمتان اللتان كانتا خلف الإمبراطور العجوز، لكن بريقًا حازمًا مرّ فجأة في عيني الإمبراطور العجوز، ثم رأيناه يرفع يده فجأة، وبحركتين سريعتين سقطت الخادمتان المخلصتان في بركة الدماء؛ كانتا قد أنفقتا كل طاقتهما ولم يعد بإمكانهما التنفس، وكان من الواضح أنهما لن تنجوا.

بعد أن أنهى كل ذلك، بصق أوستن الثالث بعض الدماء مرة أخرى، ونظر إلى الخادمتين بنظرة حزن، ثم همس قائلاً: “لا تلوموني… إن كان عليكم لوم أحد، فلوموا أنفسكم لأنكم تعرفون الكثير جدًا!”

لم يتغير تعبير وجوه الأربعة المتبقين أمام العرش عند رؤيتهم هذا المشهد…

أما الأمير فيشر فابتسم ابتسامة خفيفة وقال: “يا أبي، إذا كنت تريد حياة هاتين الخادمتين، فقط قل كلمة واحدة، وسأقوم بذلك نيابة عنك، لكن لماذا تلوث يدك يا أبي؟”

هز أوستن الثالث رأسه قليلاً وقال: “إنهما تعرفان الكثير جدًا، لا بد من موتهما… لكنهما خدمتاني لفترة طويلة، وأنا ما زلت أرغب، حتى لو ماتتا، أن أكون أنا من يرسلهما إلى الرحيل بيدي، وهذا يعتبر تعويضًا بسيطًا لهما… يا فيشر، تذكر أن تدفنهما بمراسم النبلاء، أما عائلاتهما، فساعدني في رعايتهم جيدًا!”

أومأ الأمير فيشر برأسه وقال: “حاضر…”

ابتسم أوستن الثالث ابتسامة مريرة، رفع رأسه نحو السقف، ثم قال بهدوء: “إبراهيم، كيمبرلي، الدوق جرين… أنتم الثلاثة أكثر الناس الذين أثق بهم، وأنتم تعرفون وضع إمبراطورية جافين أفضل مني… لقد قضيت حياتي أعيش في هذا المنزل المتهالك دون أن أحقق نجاحًا ولو ليوم واحد، لكن الآن، بفضل هذا الانقلاب، بدأت الإمبراطورية ترى بصيصًا من الأمل، رغم صعوبة الطريق، لكن لا يزال هناك أمل في النهوض… لذا أتمنى أن تساعدوا فيشر بكل إخلاص خلال هذه الفترة… حتى يتمكن هذا المنزل من أن يتجدد تمامًا…”

تبادل إبراهيم وكيمبرلي والدوق جرين نظرات، ثم انحنوا بسرعة جميعًا وقالوا معًا: “كيف لنا ألا نطيع أوامرك؟!”

تنهد أوستن الثالث، ثم قال: “بكلامكم هذا، أشعر بالراحة… أنتم لستم مثل أولئك النبلاء الفاسدين، مستقبل الإمبراطورية سيعتمد عليكم… أنا مطمئن جدًا…”

بعد ذلك، نظر أوستن الثالث مرة أخرى إلى السماء خارج القاعة، فرأى أن السماء بدأت تظهر فيها بعض ألوان الفجر، ويبدو أن يومًا جديدًا على وشك البدء.

هز أوستن الثالث رأسه، وكانت نظراته مليئة بالحزن، ثم قال بهدوء: “حسنًا، لقد قلت كل ما يجب قوله… ارجعوا جميعًا… دعوني وفيشر نتحدث وحدنا فيما يتعلق بما سيحدث بعد ذلك!”
كان أبراهام وكيمبرلي ودوق جرين يدركون جيدًا أن طلوع النهار يعني أن حياة الإمبراطور العجوز في خطر، وأن رغبته في التحدث مع الأمير فيشر تعني بالتأكيد وجود وصية يريد تركها، وهي أمور لا يحق لهم، كخدم، سماعها.
انحنوا على الفور ثم انسحبوا بسرعة.
صمت…
بعد أن غادر الجميع القاعة الكبيرة، لم يتبق سوى أوستن الثالث والأمير فيشر، وساد صمت عميق. بدأ الدم الأسود يتسرب من زاوية فم أوستن الثالث، فأشار بضعف إلى الأمير فيشر قائلاً: “تعال إلى هنا…”
أومأ الأمير فيشر برأسه وتقدم بخطى سريعة.
رفع أوستن الثالث رأسه ونظر إلى الأمير فيشر، ثم قال بنبرة هادئة للغاية: “فيشر… إذا كنت محقًا في تخميني، فأنت تعرف منذ البداية أن أخاك الأكبر أرسل أشخاصًا لتسميمي، أليس كذلك؟”
أومأ الأمير فيشر برأسه قائلاً: “نعم، يا أبي…”
أظهر أوستن الثالث تعبيرًا غريبًا، ثم قال بهدوء: “يبدو أن مقولة ‘لا توجد مشاعر عائلية في بيت الإمبراطور’ صحيحة… لكن مع وصول الأمور إلى هذا الحد، ما الذي يمكن قوله؟ تعال إلى هنا… سأخبرك!”
بدا الأمير فيشر وكأنه توقع ذلك مسبقًا، فاقترب منه، وبعد أن قال أوستن الثالث بضع كلمات بنبرة هادئة، دفعه بقوة وصاح: “فيشر… تذكر ما قلته!”
أومأ الأمير فيشر برأسه قائلاً: “فيشر سيتذكر!”
“جيد! جيد!” أومأ أوستن الثالث مرارًا وتكرارًا، “إذًا، دعني أوصيك بكلمة أخيرة، يا فيشر… يا ابني، يجب أن تتذكر… لا تكن متطرفًا في أي شيء! يجب أن تترك مجالًا للمناورة!!!”
بعد أن قال هذه الكلمات، أخذ الإمبراطور العجوز، الذي حكم لأكثر من خمسين عامًا، آخر نفس في حياته، ثم أغلق عينيه ببطء.
أن يموت ملك كهذا على عرشه… يبدو أن هذا يعتبر معاملة لائقة!
نظر الأمير فيشر بتعبير معقد إلى والده، ثم ابتسم بخفة، مظهرًا تعبيرًا غريبًا: “يا أبي، أتمنى لك رحلة سعيدة…”
ثم سمعت أنينة.
الكتاب الخامس والعشرون: الحياة كلعبة الشطرنج