الفصل الخامس والأربعون: الضغائن (الجزء الأول)

الكراهية، الحيرة، العجز.
ربما لا توجد كلمة واحدة يمكن أن تصف بدقة مشاعر لي كو في هذه اللحظة.
دناءة غاو شيويان، مكر لي لينفو، جبن لي هنغ. هؤلاء الرجال الذين يقفون على قمة سلطة أسرة تانغ، كلهم إلى حد ما يتمتعون بصفات خبيثة وأنانية، وهذه الصفات تناسب بشكل كبير بيئة السلطة في أسرة تانغ.
الجشع يعني الوقاحة الشديدة؛ الخبث يعني القسوة كالفحم. وقد استخدم هؤلاء هاتين الصفتين بمهارة ودقة فائقتين.
بمعنى آخر، هم يصعدون على جثث الآخرين. وأولئك الذين يُدوس عليهم الأقوياء بقسوة، لا يدركون ذلك، بل بعضهم يعتبر ذلك أمرًا طبيعيًا ويقبلونه برضا. يبدو أن لعبة السلطة كانت كذلك منذ القدم.
بالنسبة لهؤلاء الأقوياء، ما يسعون إليه بلا كلل هو السلطة المطلقة، والشعور بالتفوق على الجميع من قمة البرج. معيارهم الوحيد في تقييم الأمور هو المصلحة، وأنفسهم بالنسبة لهم مجرد قطع شطرنج. يستخدمونهم إذا كان ذلك مفيدًا، ويتخلون عنهم إذا لم يكن كذلك.
من هذا المنظور، غاو شيويان كذلك، لي لينفو كذلك، وولي العهد أيضًا كذلك.
منذ عودته إلى تشانغآن، كان لي كو يفكر في هذه المسألة باستمرار. إذا كانت قواعد التسلق في بيئة السلطة في أسرة تانغ كذلك، فهل سيظل يتطلع إلى العمل في الخدمة الحكومية لخدمة العالم كما كان يتوقع في البداية؟ إذا توقف عن التسلق، هل سيُدوس عليه أولئك الجائعون للسلطة؟ وإذا أصبح في النهاية جزءًا من هذا البرج العالي للسلطة، هل سيتحول تدريجيًا إلى طفيلي خبيث وجشع؟
إذا كان الأمر كذلك، فهل يستحق هذا المسار المهني الاستمرار فيه؟
لو طُرحت هذه المسألة في الماضي، لكان الشاب قد تخلى عنها دون تردد، وفضّل أن يكون فلاحًا يعمل في الأراضي. لكن في هذه اللحظة، وسط سلسلة من الخيانات والمكائد، يصر على الاستمرار ويسعى بجد نحو القمة. ليس لأنه متعلق بالسلطة، بل لأنه يريد تغيير القواعد.
لأنه، ما لم يصل إلى القمة، سيتم التخلي عن العديد من الأشخاص مثله الذين لا أهمية لهم مرارًا وتكرارًا؛ ما لم يصل إلى القمة، ستستمر هذه العادات الخبيثة والمنحرفة؛ ما لم يصل إلى القمة، لن يحصل أبدًا على فرصة لتغيير هذه القواعد.
خلال الأيام التي قضاها في مقاطعة جينغجاو، بدا الشاب هادئًا إلى حد كبير. بما أن هذا فخ نصبه لي لينفو وغاو شيويان منذ زمن بعيد، فإن الذعر والقلق لن يفيدا شيئًا. حاكم جينغجاو، وانغ شيانغ، هو أحد أتباع لي لينفو المقربين، وعلى الرغم من وجود خلافات بينهم على مر السنين، إلا أنهم ما زالوا على اتصال وثيق.

كان نظام السلطة في عهد أسرة تانغ كشجرة عتيقة متشابكة الجذور؛ حيث كان الوزراء والمسؤولون يتحالفون مع بعضهم البعض سعيًا وراء توسيع شبكات علاقاتهم وزيادة خياراتهم. فإذا مات أحدهم، كان الآخرون يتشبثون به. لذلك، وبما أن لي لينفو في أوج قوته الآن، لم يكن لدى وانغ تشيانغ أي سبب لمخالفة رغبات رئيس الوزراء. فإذا وقع في أيدي حزب لي لينفو، فإن أي تصرف يُظهر ضعفه لن يفيد شيئًا، بل قد يجعل الناس يسخرون منه. ولدهشة الشاب، لم يستغل وانغ تشيانغ الفرصة للتخلص منه، بل على العكس، عامله باحترام كبير. باستثناء محادثتين وجهًا لوجه، ظل الشاب يقيم مؤقتًا في مقر حكومة جينغتشاو، دون حتى إجراء محاكمات رسمية. كان تصرف وانغ تشيانغ كمياه عكرة لا يمكن للشاب أن يفهمها أو يرى ما بداخلها، ففي النهاية قرر الشاب أن يترك الأمور تسير كما هي ويعيش حياة هادئة. اليوم، كان يقرأ في الفناء الصغير، وبينما كان منشغلًا بقراءته، دعاه أحد خدم القصر إلى مكتب وانغ تشيانغ للحديث معه. عبس الشاب قليلاً؛ هل يريد وانغ تشيانغ عقد محاكمة الآن؟ تبع الخادم عبر عدة أبواب إلى مكتب وانغ تشيانغ، وقبل أن يدخل سمع ضحكة مألوفة. من يكون في هذه الغرفة؟ بشيء من الشك، دخل الشاب إلى الغرفة فوجد وانغ تشيانغ يتحدث مع رجل عجوز بمرح. لم يكن ذلك الرجل سوى الجنرال العظيم غاو ليشي. أهكذا إذًا… عندما رأى وانغ تشيانغ أن لي كو قد وصل، ابتسم وقال: “تعال يا تشي لانغ، لقد جاء السيد غاو خصيصًا لرؤيتك.” لم يشك لي كو في الأمر، فتقدم مباشرة وقدم التحية لغاو ليشي قائلاً: “أحيي السيد غاو!” فرد غاو ليشي: “جيد، جيد. اجلس، دعنا نتحدث.” أومأ غاو ليشي بعينيه للشاب مشيرًا إليه بالاسترخاء وعدم التكلف. ابتسم وانغ تشيانغ ببريق وقال: “يا سيد غاو، لقد قلت منذ زمن أن تشي لانغ ليس شخصًا عاديًا؛ ففي لحظات قليلة وصل إلى منصب قائد جيش شولي. إنه أصغر قائد جيش منذ تأسيس أسرة تانغ، ومستقبله لا حدود له.” أيد غاو ليشي ذلك قائلاً: “موهبة تشي لانغ حتى جلالة الإمبراطور يمدحها دائمًا. بالمناسبة، كانت الإمبراطورة تتحدث باستمرار في الأيام الأخيرة عن البحث عن معلمها.” ألقى نظرة ساخرة نحو وانغ تشيانغ، كما لو أنه لا يتحدث معه بل يعبر عن رأيه فقط. كان وانغ تشيانغ غاضبًا في قلبه، لكنه اضطر إلى الابتسام وقال: “بما أن تشي لانغ محبوب من جلالة الإمبراطور والإمبراطورة، فمن المؤكد أنه سيصعد سريعًا إلى القمة.” وبينما كان الاثنان يتحدثان، لم يذكرا أبدًا أمر “لقائه السري بوريث العرش”، فعبس لي كو قليلاً. “يا تشي لانغ، لقد قضيت وقتًا طويلاً في منزل السيد وانغ، ألا تريد المغادرة الآن؟”

يبدو أنه أدرك ما في ذهن الشاب، فربت غاوليشي على فخذه وسأله بسخرية. بما أنه حصل بالفعل على أمر الملك، فلا داعي للخوف من تعطيل وانغ شيانغ لخططه. هذا الشاب محظوظ حقًا، فهناك الكثير من الناس الذين يحمونه!
“يا سيد غاو، ما تقوله غير صحيح. لولا حسن ضيافة السيد وانغ وإصراره على الاحتفاظ بي، لكنت الآن ربما أقضي وقتي في المنزل. بالمناسبة، بما أنني أملك وقتًا فراغًا في هذه الأيام، وقد سمعت كثيرًا عن مهاراتك الرائعة في الرماية، أود أن أتنافس معك فيها.”
فهم لي كو بالطبع ما يعنيه غاوليشي في كلامه، فتابع حديثه على نفس المنوال.
“يا شاب رائع، أنا أحب الشباب مثلك!”
قال غاوليشي وهو يبتسم ويهز رأسه معجبًا.
وبينما كان الاثنان يتبادلان الحديث، تُرك وانغ شيانغ جانبًا، في حالة من الإحراج الشديد.
“بما أن السيد تشي لانغ يرغب في التنافس مع السيد غاو في الرماية، فلن أصر على بقائه.”
توقف وانغ شيانغ للحظة ثم قال: “إذا سنحت لك الفرصة في المستقبل، تفضل بزيارتي في منزلي.”
أغمض وانغ شيانغ عينيه جزئيًا، كأنه ثعلب يراقب فريسته.
“لقد أزعجت السيد وانغ في هذه الأيام، أرجو أن تسامحني. بالمناسبة، يجب على السيد وانغ أن ينقل تحياتي إلى رئيس الوزراء.”
ابتسم لي كو وأجاب بهدوء.
تفاجأ وانغ شيانغ للحظة، ثم قال: “بالتأكيد، بالتأكيد.”
لوح غاوليشي بيده وقال: “إذا كان الأمر كذلك، فلن نزعج السيد وانغ في مهامه الرسمية. وداعًا!”
بعد أن قال ذلك، أومأ غاوليشي للي كو، مشيرًا إليه بأن يتبعه.
“وداعًا يا سيد غاو!”
راقب وانغ شيانغ الاثنين وهما يغادران المنزل، ثم تنهد ببرود وقضم الرسالة في يده بغضب.