الفصل التاسع: وقوف عند السور (الجزء الثالث)

بمجرد دخول لي كو إلى المعسكر، شم رائحة كحول قوية. نظر الشاب حوله إلى الجميع وعقد حاجبيه قليلاً؛ هؤلاء الرجال يشربون الخمر في المعسكر دون علمه!
رغم أن جرار الخمر والأكواب قد تم أخذها، إلا أن الجنود لم يستطيعوا تفسير الاحمرار على وجوههم ورائحة الكحول الناتجة عن أفواههم. وبسبب الشعور بالذنب، كانوا جميعًا يخفضون رؤوسهم، غير قادرين على مواجهة نظرات قائدهم.
“دو تشينغ، تعال إلى هنا!”
عندما رأى وجه الآخر أحمر اللون، غضب لي كو على الفور ونادى اسمه مباشرة. “هل شربتم الخمر؟”
“يا قائد، أنا… نحن…”
كان وجه دو تشينغ أحمرًا، ولم يعرف ماذا يقول؛ حتى لو حاول الدفاع عن نفسه، فإن رائحة الخمر في المعسكر كانت حقيقة لا يمكن إنكارها.
قرأ الشاب كل شيء من نظراته، فدفع دو تشينغ الذي كان يبدو حزينًا جانبًا، ونظر نحو الجهة المقابلة، فأمسك على الفور ببو دا تشوي الذي كان يتحرك بتكلف.
“دا تشوي، ما الذي خلفك؟”
نظرات الشاب الحادة كأنها اخترقت جسد بو دا تشوي، وسأله بصوت حاد.
“لا شيء، أنا وبعض الرفاق كنا نتحدث فقط.”
لوح بو دا تشوي بيديه بسرعة، لكن ابتسامته كانت مصطنعة للغاية.
“تنحى جانبًا!”
“آه، يا قائد، أنا حقًا…”
استمر بو دا تشوي في التلويح بيديه، لكن جسده لم يتحرك قيد أنملة.
“أقول لك تنحى جانبًا!”
كان صوت الشاب باردًا، مما جعل جسد بو دا تشوي يرتجف.
استدار بتردد، وهز كتفيه أمام الجنود، وبذلك استسلم بو دا تشوي تمامًا.
كانت النرد والنقود على الطاولة كافية لتوضيح كل شيء؛ لم يشربوا الخمر في المعسكر فحسب، بل كانوا يلعبون القمار أيضًا!
انفجر الغضب المكبوت في صدر الشاب فجأة، وصرخ بصوت مرتفع: “من يشرب الخمر أو يلعب القمار، تقدموا، لا تجعلوا الرفاق يعانون معكم!”
لقد قاتل لي كو مع إخوته في معسكر تونغ وو جنبًا إلى جنب، واعتبرهم كأفراد عائلته. ولهذا السبب لم يستطع تحمل رؤيتهم ينحدرون إلى مستوى أدنى. كان من المفهوم أن يريد الجميع الراحة بعد العودة من معركة لونغ يو، والاستمتاع قليلاً. لو طلب الرفاق إجازة معًا للذهاب إلى مدينة تشانغآن لشرب الخمر والقمار، لما اعترض لي كو أبدًا. لكن المعسكر هو المعسكر؛ إذا تصرف كل شخص حسب هواه، فكيف يمكن الحفاظ على الانضباط العسكري، وماذا عن القوة القتالية؟
إذا لم يعاقبهم الآن، فسوف ينتشر هذا السلوك، وسيدمر المعسكر بأكمله، وجيش شولي بأكمله.

خطا بو دا تشوي الخطوة الأولى إلى الأمام، تبعه دو تشينغ ووانغ شياو تشون وثلاثة عشر شخصًا آخرين انضموا إليهم. على الرغم من أنهم خالفوا القواعد العسكرية علنًا، إلا أنهم كانوا لا يزالون يمتلكون بعض الشجاعة! شعر لي كو ببعض الراحة في قلبه، لكن تعبير وجهه ظل صارمًا كما كان.

“تنص القواعد العسكرية صراحةً على حظر الإفراط في شرب الخمر والقمار واستدراج البغايا! لم أغب سوى بضعة أيام، وقد حولتم المعسكر إلى حانة وكازينو، أليس من المفترض أن تأتوا ببعض النساء لفتح بيوت دعارة بعد بضعة أيام؟”

نظر لي كو إليهم نظرة حادة، ثم تابع قائلاً: “لا أعرف كيف هي الجيوش الأخرى، ولا أستطيع التدخل في أمورها، لكن معسكرنا، جيش سولي، لا يجب أن يفسد الانضباط العسكري! لو كان الأمر في وقت الحرب، لكانت حالتكم المخمورة سببًا في أن يقطع العدو رؤوسكم أثناء الهجوم الليلي!”

بما أن لي كو عاش في مدينة تشانغآن لفترة طويلة، فهو بالطبع يعرف انضباط وأخلاق الجيش الخاص. يتكون الجيش الخاص في الغالب من أفراد من عائلات نبيلة، ويتميزون بنزعة الترف. هؤلاء الشبان الأثرياء نشأوا في رفاهية ولم يعانوا من أي صعوبات، لذا لا يستطيعون تحمل الحياة الجافة والمملة في المعسكر. أصبح الإفراط في شرب الخمر والقمار أمرًا شائعًا، وعندما يشعرون بالرغبة، ليس من المستحيل أن يذهبوا إلى بيوت الدعارة ويعودوا بامرأة أو اثنتين.

لكنهم جنود الجيش الخاص، ولا يحتاجون إلى القتال في ساحة المعركة، لذا فإن العيش في حالة سكر وحلم قد يكون مقبولًا. أما الجنود الذين يقودهم لي كو، فهم مطالبون بالقتال ضد العدو! الجنود الجدد الذين تم تجنيدهم لم يندمجوا بعد في نظام المعسكر، فإذا رأوا رفاقهم في هذه الحالة، ألن يقلدوهم ويتصرفوا بنفس الطريقة؟ إذا لم يتم كبح هذه العادة السيئة، فقد يدمر ذلك معسكر تونغ وو وجيش سولي بأكمله.

“وفقًا للقوانين العسكرية، يُعاقب من يجتمع في المعسكر للإفراط في شرب الخمر والقمار بالإعدام! لكننا لسنا في وقت الحرب، ونظرًا لأن هذه هي المرة الأولى التي تخالفون فيها القواعد، سأتسامح معكم. سيتم ضرب كل واحد منكم أربعين جلدة، هل لديكم أي اعتراضات؟”

كانت كلمات الشاب على شكل سؤال، لكنها لم تحمل أي نية للتفاوض، فأدرك الجميع ذلك بعد أن تبادلوا النظرات. عندما يقرر الجنرال شيئًا، فإنه لا يغير رأيه بسهولة. على الرغم من أنه يبدو لطيفًا وودودًا في العادة، إلا أن ذلك لأن الجميع يحافظون على ماء وجهه، وعندما يغضب حقًا، فإنه ليس أقل قسوة من الآلهة الغاضبة.

“أنا، بو دا تشوي، ليس لدي أي اعتراض!”
كان بو دا تشوي متهورًا، ما المشكلة إذا تعرض للضرب؟ سيتحملها!

“أرجو من الجنرال أن يعاقبنا!”
أجاب دو تشينغ وهو يخفض رأسه بخجل. لقد بدأت المشكلة بسببه، ومن المؤسف أن الجنرال يعتبره من أعوانه المخلصين، بينما تسبب في إحراجه بهذه الطريقة.

“أرجو من الجنرال أن يعاقبنا!”

كان الجميع رجالًا أقوياء، فلم يرمش أحدهم حتى عند سماع الكلمات. إذا ارتكب المرء خطأ، فيجب عليه أن يتحمل المسؤولية بشجاعة. فإذا ألقى المرء المسؤولية على رفاقه في هذه المرحلة الحرجة، كيف سيتصرفون في المستقبل؟
كان الجميع رجالًا أقوياء، ولا داعي للتضحية بسمعتهم من أجل تجنب عقوبة بسيطة.
“حسنًا، أربعون ضربة لكل واحد، سيتم تنفيذ العقوبة خارج بوابة القلعة!”
شعر لي كو بالراحة أخيرًا. كان من الأفضل أن يقولوا هم أنفسهم هذه الكلمات.
بعد فترة وجيزة، كان هناك ثلاثة عشر ضابطًا من جيش تونغ وو يشربون الخمر ويلعبون القمار، مستلقين على الأرض خارج بوابة القلعة في صف واحد. وخلفهم وقف اثنان من الجنود يحملان العصي العسكرية، وهذا المشهد المذهل جذب العديد من الجنود لمشاهدته. كان معظمهم من الجنود المجندين في الحملة الطويلة، ولم يروا من قبل عقوبة الضرب بالعصا في الثكنات. كانت هذه المرة الأولى لهم، فكيف يمكنهم تفويتها؟
وقف لي كو عند بوابة القلعة لمراقبة تنفيذ العقوبة. على الرغم من أن قلبه كان يتألم أيضًا، إلا أنه كان مضطرًا لاتخاذ هذا القرار. بدون هيبة، لا يمكن للجيش أن يكون قويًا، وبدون قوانين صارمة، لا يمكن ترويع الجنود. الحكم الصارم في الجيش هو مبدأ يجب على كل قائد الالتزام به. ربما كان سبب المشكلة هو تساهله معهم في السابق، مما أدى إلى نشوء مثل هذه السلوكيات.
“ابدأوا تنفيذ العقوبة!”
لوح لي كو بيده وأصدر الأمر العسكري.
“يا جنرال بو، لقد أسأت إليك!”
أومأ أحد الجنود المسؤولين عن تنفيذ العقوبة لبو دا تشوي، الذي كان لطيفًا مع الجميع ويعتني بهم كثيرًا. على الرغم من أنه لم يعرف السبب الذي جعله يغضب الجنرال اليوم، إلا أن القانون العسكري صارم، وإذا ارتكب المرء خطأ، فيجب أن يعاقب.
“هاها، جسدي قوي، تفضل واضربني.”
لم يهتم بو دا تشوي على الإطلاق، وابتسم له بصراحة. وقبل أن يختفي ابتسامته، شعر بأن درعه يُرفع إلى ظهره ويُطوى، وأن سرواله الخارجي يُخلع بسرعة.
عندما رأى أن الجندي المسؤول عن تنفيذ العقوبة يمد يده نحو خصره، شعر بو دا تشوي بالقلق: “آه، اضربني فقط، لا داعي لكل هذا التعقيد. أسرع، يجب أن أعود للنوم بعد ذلك.”
قال الجندي المسؤول عن تنفيذ العقوبة بحرج: “يا بو دا تشوي، أنت لا تعرف، في ثكناتنا يجب تنفيذ عقوبة الضرب بدون ملابس.”
ارتجف جسد بو دا تشوي عند سماع ذلك، ماذا؟ بدون ملابس؟
بعد لحظة، فهم ما يعنيه، وهز رأسه وقال بابتسامة مريرة: “إذا كان الأمر يتطلب خلع الملابس، فليكن. كن سريعًا، حتى لا أظهر بمظهر سيء.”
“آه.”
على الرغم من أن قلب الجندي كان يتألم، إلا أنه لم يكن لديه خيار. مد يده نحو السروال الداخلي لبو دا تشوي وبقوة قليلة، مزق الرباط الأبيض. سحب الجندي السروال الداخلي إلى منتصف الركبة، مما كشف عن مؤخرته القوية والداكنة.

شعر بو دا تشوي ببرودة في مؤخرته، فقد تم خلع سرواله الداخلي. وعلى الرغم من أنه رجل متهور، إلا أن لديه محرماته الخاصة. في تلك اللحظة، وأمام رفاقه، كان العقاب على مؤخرته عاريًا أمرًا محرجًا إلى حد ما.
غمس رأسه في ذراعيه، ولم يجرؤ بو دا تشوي على النظر إلى نظرات رفاقه.
أما الضباط الاثنا عشر الآخرون، فعلى الرغم من عدم رغبتهم، إلا أنهم وافقوا مكرهين على طلب الجلاد، وتم خلع سراويلهم الداخلية.
في لحظة، تصطف خارج بوابة المعسكر مجموعة من المؤخرات بألوان مختلفة ودرجات متفاوتة من اللون…
“ضعوا العصي!”
صرخ الجندي تشن تشونغ بصوت عالٍ، فوضع عدد من الجلادين عصيًا عسكرية سوداء اللون ومسطحة الرأس على مؤخرات الضباط.
“اضربوا!”
مع الأمر، سُمع صوت الضربات خارج البوابة، وتحولت المؤخرات البيضاء في لحظة إلى لون وردي.
“خمسة!”
“ستة!”
“…”
“عشرة!”
بعد عشر ضربات، أصبحت مؤخرات الجميع زرقاء اللون. بعض الضباط الذين لم يتحملوا الألم بدأوا يصرخون. إذا لم يصرخوا، كان الأمر جيدًا، لكن عندما يصرخون، يزيد الجلاد من شدة الضرب. يحترم رجال المعسكر الأبطال كثيرًا ويحتقرون الضعفاء. لكن البكاء والتوسل بعد بضع ضربات فقط يُعد إهانة للرجولة.
عندما انتهى نصف العقاب، كانت هناك كدمات تحت جلد معظمهم، وظهر لون أرجواني تحت اللون الأزرق.
حتى رجل قوي مثل بو دا تشوي بدأ يئن بهدوء.
“واحد وعشرون” “…”
“ستة وعشرون!”
“سبعة وعشرون!”
رُفعت العصا عاليًا وضُربت مؤخرة بو دا تشوي، ثم سُحبت قليلاً مما تسبب في تمزق الجلد وخروج الدم.
هناك أيضًا قواعد في استخدام العصي. إذا تم الضرب بقوة على المؤخرة ثم ارتدت بسرعة، فعلى الرغم من أن الإصابة تبدو خفيفة، إلا أنها تترك إصابات داخلية. أما الضرب الخفيف كما حدث سابقًا، الذي يتسبب في تمزق الجلد، فعلى الرغم من أنه يبدو أن هناك الكثير من الدم، إلا أنه لا يؤثر على العضلات أو العظام.
هؤلاء الجلادون كلهم خبراء، فكيف يسمحون لبو دا تشوي والآخرين بالتعرض للخسارة؟
“خمسة وثلاثون!”
“ستة وثلاثون!”
“…”
“تسعة وثلاثون!”
“أربعون!”
بعد ضربة أخيرة، انتهت أربعون ضربة أخيرًا.
بعد أن أبلغ الجندي تشن تشونغ بالعدد، رفع رأسه وسأل لي كو عن التوجيهات.
لم يتحمل لي كو رؤيتهم في هذه الحالة، فلوح بيده وأمر جنوده بمساعدتهم على العودة إلى الخيام.