الفصل الرابع عشر: أوائل الربيع (الجزء الثالث)

على الرغم من محاولاته اليائسة لإخفاء مشاعره، إلا أن بريق الحزن الذي ظهر في عينيه كشف عن ني شين.
لقد تزوج! لقد تزوج فعلاً.
أجل، على عكس شباب العالم الخارجي، كم من شبان تشانغآن في سنه يعيشون مع النساء الجميلات ويستمتعون بالحياة الرغيدة؟
إنها غباء مني أن أتوقع منه أن يتزوجني… إنه وقح للغاية، فبما أنه لديه عائلة بالفعل، لماذا يطلب مني شعري؟
تباً! كيف وقعت في حب مثل هذا الوغد؟
تغيرت معاملة ني دا باوشي للشاب فجأة وأصبحت باردة، وظهر ذلك بوضوح في قيادته لجيش شولي. في السابق، كان ني شين يسير في مقدمة القوات، ويحدد الاتجاه التقريبي من خلال الدخان الصاعد من أبراج الإنذار من بعيد، حتى يتمكن الجميع من تجنب الطرق الملتوية قدر الإمكان. لكن الآن، يختبئ ني شين وحيداً في وسط الفرقة الخاصة بالفرسان، ولا يجيب إلا بشكل سطحي عندما يسأله الجنرال.
بما أن الجنرال وني باوشي في خلاف، فإن الجميع يصمتون ولا يتدخلون في هذا الخلاف. على الرغم من عدم معرفتهم بسبب الخلاف، إلا أنهم يعرفون شيئاً واحداً: لا يجب التدخل في الأمور التي لا تخصهم. هذه هي القاعدة التي يتفق عليها كل رجل نشأ في مدينة تشانغآن أو في منطقة غوانزونغ.
من لا يعرف شمال الصحراء لا يدرك مدى اتساع أراضي أسرة تانغ، ومن لا يزور الأراضي الغربية لا يدرك جمال المناظر في العالم.
لا أعرف من الشاعر قال هذه العبارة، لكن لي كواو يفهمها جيداً في هذه اللحظة.
إذا كان جمال غوانزونغ يكمن في عظمتها، وجمال منطقة جيانغهواي يكمن في ازدهارها، فإن جمال الأراضي الغربية يكمن في روعتها.
كل ما يُرى هو أراضٍ بلون أصفر ترابي، ورمال وحجارة لا نهائية ترقص وتتمايل وتتساقط مع رياح أوائل الربيع الباردة… وأحياناً تظهر عظام بيضاء جافة تذكّر الناس بأن هذه الرحلة غير آمنة.
بوابة يومن، التي لا تصلها رياح الربيع، تقع على عمق بضعة أميال في التلال الرملية.
غادروا تشانغآن، مروراً بويتشو ولانتشو وغانتشو وسوتشو، وسافروا غرباً لأكثر من ألفي ميل، حتى وصلوا أخيراً إلى بوابة يومن.
“آه!”
شد لي كواو زمام الحصان برفق، وأشار بيده للجيش بالتوقف.
“أمر الجنرال، يجب على الجيش كله التوقف!”
“أمر الجنرال، يجب البقاء في المكان!”
ركب حامل الراية حصاناً سريعاً، وسار في الطريق المخصص له في وسط القوات، لنقل أوامر لي كواو.
طوال الرحلة، حاولوا تجنب المرور عبر الممرات الحدودية، لكن بوابة يومن كانت طريقاً ضرورياً للوصول إلى آنشي، وكان عليهم عبورها بأي ثمن. رفع لي كواو القوس اليدوي الذي أهداه له ني شين، وهز رأسه بابتسامة مريرة؛ هذا السلاح جيد للدفاع عن النفس، لكن في مواجهة جيشين، ربما لا يكون كافياً حتى لملء فم شخص!

لقد أرسل شيان يو يوتشنغ فرقة من عشرات الجنود كاستطلاع للتحري في المنطقة الأمامية. لم يكن مطلعًا على حراسة بوابة يومن، ورغم أنه كان ينتمي سابقًا إلى جيش لونغيو، إلا أنه لا يمكن اعتباره من أعوان جي شو هان. علاوة على ذلك، مع صدور الأمر الملكي، أصبح الآن ضمن نظام جيش آنشي، لذا من الأفضل الالتزام بالقواعد دائمًا.
تخيل، لو كنت حارس بوابة يومن، وفجأة رأيت حوالي ثلاثة آلاف فارس يتقدمون بقوة نحو البوابة، هل كنت سأأمر جنودي بتوتير الأقواس؟
“ما الذي تنتظره؟”
كانت هذه المرة الأولى التي تتحدث فيها ني شين بمبادرة منها إلى الشاب في هذه الأيام، فشعر لي كو بسعادة غامرة.
“أنا أنتظر إشارة حارس بوابة يومن.”
تحكم لي كو بزمام الحصان بيد واحدة وقال مبتسمًا: “وفقًا للعرف العسكري، إذا كان الذين يعبرون البوابة من أفرادنا، فسيتم إشعال دخان ملون، وعند رؤيته يمكننا المضي بأمان نحو بوابة يومن.”
“ماذا لو واجهنا جيشًا عدوًا؟”
“إذا واجهنا جيشًا عدوًا، وكان عدد المهاجمين أقل من ألف، فسيتم إشعال دخان ذئب واحد، ومع كل ألف جندي عدو إضافي، يتم إشعال دخان آخر!”
أشار لي كو إلى أسوار المدينة البعيدة وشرح بتفصيل. خلال النصف الأخير من العام، درس كتب الحرب وأساليب القتال في تشانغآن، وتعلم أيضًا القواعد والعادات العسكرية.
“بمجرد دخولك بوابة يومن، استرح جيدًا.”
تنهدت ني شين وأدارت حصانها بعيدًا.
“إنه دخان ملون!”
رأى أحد الجنود ذوي البصيرة الحادة الدخان الملون يتصاعد على بعد أميال، فصرخ بحماس: “يا سيدي الجنرال، إنه دخان ملون.”
“أرسلوا أمري بإبطاء وتيرة المسير!”
أومأ لي كو برأسه وأصدر الأمر العسكري. ……
“مدينة بوابة يومن بعيدة ومعزولة، رمال صفراء وعشب أبيض يابس. تحدها قبائل تشيانرونغ من الجنوب والهو من الشمال، وجاء الجنرال دون تحضير. خمسة آلاف جندي ذوي شجاعة وقوة متوسطة، ولا يوجد شيء في الجيش سوى المرح.”
وصل عدد القوات الدائمة في بوابة يومن إلى خمسة آلاف جندي!
ومع ذلك، حتى بعد استقبال ثلاثة آلاف جندي من جيش شولي، لم تظهر بوابة يومن أي علامات على الازدحام.
في الواقع، لم تكن بوابة يومن حصنًا عسكريًا بحتًا. بمجرد دخول المدينة، يمكن رؤية الشوارع المتقاطعة والمتاجر المتراصة. رغم أنها تفتقر إلى الهيبة والعظمة التي تتمتع بها مدينة تشانغآن، إلا أنها تتميز بالحيوية والدفء الإنساني. الشوارع مليئة بالتجار والسكان الذين يتنقلون ذهابًا وإيابًا، وعلى الرغم من أن الرياح والرمال شكلت تجاعيد على وجوههم، إلا أنهم يبدون ودودين ومشرقين…
عند الصعود إلى البوابة والنظر من بعيد، يمكن رؤية المستنقعات المنتشرة خارج المدينة، والأخاديد المتقاطعة، والسور العظيم المتعرج، وأبراج الإنذار الشاهقة. أشجار الهويانغ الشاهقة، والينابيع الخضراء. أزهار الصفصاف الحمراء، كلها تعكس روح الربيع الزاهية.
من قال إن نسيم الربيع لا يصل إلى بوابة يومن؟ ربما لا يصل فقط بسبب الظروف الإنسانية!

في هذه اللحظة، أدرك لي كو أخيرًا سبب اختيار المزيد من التجار والجيوش للسير عبر بوابة يومن الواقعة في الجانب الشمالي، وترك بوابة يانغوان التي تفرض ضرائب أكثر عدالة. تعتبر بوابة يانغوان نقطة عبور ضرورية على الطريق البري للحرير في الجزء الجنوبي، لأنها تقع بجوار نهر ناتج عن ذوبان الثلوج، مما يخلق واحة خضراء. لكن بسبب ذلك، كان لصوص الصحراء القادمون من أعماق الصحراء يأتون إلى هنا بشكل متكرر للسطو. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن عدد الجنود المتمركزين في بوابة يانغوان كبيرًا مثله في بوابة يومن، مما لم يضمن أمان التجار الذين يمرون من هناك. مع مرور الوقت، فضّل التجار دفع ضرائب أكثر بدلاً من المخاطرة بفقدان حياتهم عبر الطريق الجنوبي عبر بوابة يانغوان. أمان الحياة هو دائمًا أهم ما يهم التجار.
“يا جنرال لي، يا جنرال لي، لقد كنت أنتظرك منذ وقت طويل!”
خارج مبنى الحاكم، كان هناك رجل في منتصف العمر يبلغ من العمر حوالي أربعين عامًا يمسك لحيته برفق ويحيي لي كو.
“إذًا أنت الحارس زانغ، أحييك، أحييك!”
شد لي كو الزمام وألقى بنفسه بخفة من على ظهر الحصان. تقدم حراس الحاكم ليقودوا حصانه “تشينغفنغ” إلى الإسطبل ليستريح ويأكل.
وهو ينظر إلى ملامحه… تذكر بشكل غامض صديقًا قديمًا من جيش هيشي تحدث معه عمه غاو، وهو زانغ زيتشيان!
وبما أنه صديق عمه، شعر الشاب بالارتياح تلقائيًا.
“أمم، يبدو أن الجنرال لي وسيم حقًا، كنت أعتقد أن داف يبالغ في الثناء، لكن بعد رؤيتك اليوم، أدركت أن سمعتك مبررة فعلاً!”
أومأ زانغ زيتشيان برأسه وقال: “يبدو أن جيشك متمركز في المعسكر الكبير جنوب شرق المدينة، حيث يمكن لثلاثة آلاف شخص الإقامة هناك، وإذا جاء المزيد، ربما لا أستطيع فعل شيء.”
“شكرًا لك يا حارس زانغ!”
شعر لي كو بالدفء في قلبه وشكره بانحناءة.
“لا داعي للتكلف معي، في الماضي، عندما تعرفت على داف، كنت في نفس عمرك تقريبًا. الأيام تمر بسرعة، وفي لمح البصر، بدأ شعري يتساقط… ابن أخي غاو داف هو ابن أخي أيضًا، ستقيم هنا في مبنى الحاكم اليوم، ونتحدث معًا بشكل جيد!”