الفصل التاسع والعشرون: القصر الإمبراطوري (الجزء الثالث)

ممراته متعرجة وأسقفه مرتفعة بزخارفها البارزة. ورغم أنه مبني من الطوب الأزرق والقرميد البسيط، إلا أن وجوده في هذا القصر الشرقي يمنحه بشكل طبيعي بعضاً من هيبة الحكام الخاصة بأراضي تشين.
الكرامة والغرور؛ هذا الشعور بالتفوق الفطري اندمج منذ زمن بعيد في كل ذرة من تراب يونغتشو، وظل ثابتاً رغم اشتعال الحروب وتغير الأسر الحاكمة. أما في قصر شاويانغ، هذا المكان الذي يتمتع بأعلى مكانة، فإن كل طوبة وقرميد في أسقفه العالية يبدو وكأنه يحمل نفحة من الكرامة، مما يجعل الناس يخشون النظر إليه.
حتى لي كوو وزانغ يانجي، اللذان رأيا الكثير من الأمور في حياتهما، لم يستطيعا إلا أن يشعرا بالإعجاب في قلوبهما. قراءة كتب الحكماء وبيعها للعائلات الإمبراطورية؛ سواء كانوا شباناً من عائلات نبيلة ذوي معرفة واسعة وأخلاق رفيعة، أو حكماء يعيشون في عزلة في الجبال ويزرعون الأراضي، فإن هدفهم جميعاً هو الدخول إلى الخدمة الحكومية، وإن كان الأخيرون يسلكون طريقاً مختصراً لتحقيق ذلك. (ملاحظة 1): كل الأراضي تحت سيطرة الملك. في هذه الأراضي الوسطى، إذا أراد المرء أن يبرز، فلا مفر في النهاية من الدخول إلى الخدمة الحكومية. ورغم أن العلماء في عصر وي وجين دعوا إلى العزلة والاستمتاع بالحياة، إلا أن معظم الطلاب العاديين لا يستطيعون التخلي عن قيود الشهرة والمكاسب، ويسعون جميعاً لتحقيق الشهرة لتمجيد عائلاتهم.
بعد أن هدأ لي كوو من أفكاره، تبع الخادم الداخلي وسار على الأرصفة الحجرية الخضراء المؤدية إلى القاعة الجانبية. تم بناء القاعة الجانبية على قاعدة تبلغ مساحتها حوالي فدان واحد، وتتكون من طابقين. أعمدة خشبية مطلية باللون الأحمر تمتد حتى السماء، والأسقف المرتفعة تميل قليلاً نحو الشرق، مما يضفي إشراقاً على القاعة الرئيسية الخضراء. أشعة الشمس تسقط على اللافتات المكتوبة بالخط القديم، مما يضفي طبقة رقيقة من الذهب عليها، ويجعل هذا القصر يبدو كمكان مقدس، مما يدفع الناس إلى الرغبة في الركوع وتقديم القرابين تعبيراً عن إعجابهم وتقديرهم للعائلة الإمبراطورية.
الأمير الحالي لا يقيم في القصر الشرقي لفترة طويلة، ويأخذه الحكيم معه دائماً للعيش بجانبه في القصر. ويؤدي الأمير واجباته الأبوية بإخلاص، حيث يزور والده يومياً في الصباح والمساء دون توقف، وأصبح ذلك موضوعاً مشهوراً بين الناس. لكن بسبب ذلك، أصبح القصر الشرقي مهجوراً ومتدهوراً. ربما بسبب عدم الصيانة لفترة طويلة، بدأ الطلاء على أبواب ونوافذ القاعة الجانبية يتقشر قليلاً، مما يثير الأسى والحزن لدى من يراه. دفع الخادم ذو اللقب “وانغ” الباب الخشبي برفق، ثم طرد الغبار من يده وابتسم للي كوو ورفيقه قائلاً: “في الآونة الأخيرة، يلتقي الأمير بضيوفه في قاعة الكتب، ولم يأت أحد إلى هذه القاعة الجانبية منذ فترة طويلة، فلا تلومونا يا سادة الشباب. تفضلاً، اجلسوا قليلاً في القاعة الدافئة، لقد أمرت بتقديم الشاي لكما.”
“شكراً لك يا سيدي.”
أومأ لي كوو بيده للخادم ذو اللقب “وانغ”， ثم توجه نحو داخل القاعة. رفع طرف ردائه وجلس على كرسي خشبي البرقوق المخصص للضيوف، ثم أخذ كوب الشاي ونفض بعض رقائق الشاي منه، وارتشف رشفة من الشاي العطري.

جلس تشانغ يانجي على كرسي بجوار لي كوو وسأله بشك: «أخي كوو، هل أنت بخير؟ عادةً ما تهتم كثيرًا بالأعراف الشكلية بين الحاكم ورعيته، فلماذا اليوم تبدو كشخص آخر، وكأنك تعتبر القصر مكانك الخاص؟»
ربت لي كوو على جبهة صديقه بيده وقال ضاحكًا: «يجب أن نتبع الظروف؛ لو كنا نحن الاثنان نلتزم بالأعراف مثل أساتذة أكاديمية هونغوين، لكان الأمير محاصرًا بالتعقيدات.»
«هذا صحيح، كان يجب أن تقول ذلك مباشرة، لماذا صفعتني؟»
رد تشانغ يانجي وهو يلتوي يديه وينفخ شفتيه بشكوى.
«أنت يا…»
هز لي كوو رأسه بلا حيلة.
«وصل الأمير.»
مع صوت إعلان حاد، ساد صمت فوري في القاعة.
ظهر رجل في منتصف العمر، يبلغ من العمر حوالي أربعين عامًا، يرتدي رداءً من الحرير بلون القمر الأبيض، وهو يدخل القاعة الجانبية بخطوات واسعة محاطًا باثنين من الخدم الصغار.
كان من الواضح أن هذا الرجل هو ولي عهد دا تانغ، لي هينغ، فانحنى الشابان لينحنيا له. «عبدكم لي كوو (طالب تشانغ يانجي) يقدم التحية للأمير.»
تقدم لي هينغ خطوات قليلة وساعد لي كوو على النهوض ضاحكًا: «يبدو أنك الضيف الجديد في القصر، وأنا من رشحك لهذا المنصب.»
ثم أومأ برأسه نحو تشانغ يانجي كتعبير عن التحية.
رفع لي كوو رأسه قليلاً ونظر مباشرة إلى ولي عهد إمبراطورية دا تانغ. بصراحة، كان لي هينغ وسيمًا وأنيقًا، بملامح متناسقة وزوايا وجه واضحة، بالإضافة إلى شعر أسود كثيف مربوط بشكل عفوي، وربما حتى الشبان الوسيمون في سن العشرين لا يمكنهم منافسته. وربما بسبب العناية الجيدة ببشرته، كانت وجنتا لي هينغ بيضاء للغاية، ولم يكن هناك أي تجاعيد على وجهه الأبيض كاليشم.
شعر لي هينغ بالقلق من نظرات لي كوو، فسعل مرة وقال: «لماذا تحدق بي دائمًا يا ضيفي؟ هل نمت زهور على وجهي؟»
تفاجأ لي كوو بالسؤال، ثم سارع إلى الانحناء اعتذارًا: «لقد تصرفت بتهور، يا أمير، جمالك الرائع يجعلني غير قادر عن تحويل نظري، لقد أسأت إليك، أنا مذنب.»
لوح لي هينغ بيده بسخاء وقال بابتسامة مريرة: «ما هذا الذنب؟ أرى كيف تتعلم من العلماء المتحفظين في سن صغيرة. لقد رشحتك كضيف لأقدّر شجاعتك وحزمك، ولكن إذا بدأت أنت أيضًا في التحدث بكلمات معقدة طوال الوقت، فسيكون الأمر مملاً حقًا.»
أجاب لي كوو على الفور: «أنت على حق يا أمير، لكن لا يمكن التهاون بالأعراف. أنت ولي العهد، ولا أجرؤ على تجاوز حدودي.»

تنهد لي هين بخفة وقال: “كما تشاء، في الحقيقة لا يوجد أمر مهم يدفعني لاستدعائك إلى القصر الشرقي. لقد سمعت عن أمورك في الأيام الأخيرة، وهي تثير الحماس في النفس. أداء الواجب من أجل الوطن وملاحقة الخونة هو الولاء؛ مساعدة الأصدقاء والقتال ضد الأعداء هو العدالة؛ ترك أدلة وإبلاغ الحراس هو الحكمة؛ عدم الخوف في الأزمات والتضحية بالحياة هو الشجاعة. إن وجود رجال بمثل هذه الصفات من الولاء والعدالة والحكمة والشجاعة الذين يمكن لدولتنا تانغ استخدامهم هو بالفعل نعمة لدولة تانغ!”
احمر وجه الشاب فجأة، فليس فقط لأنه لم يفكر في كل هذا في ذلك الوقت، بل حتى فكرة إبلاغ الحراس لا تعتبر من مسؤولياته أصلاً!
لكن لي هين بدا غير مكترث، واستدار نحو النافذة وهو ينظر إلى الظلال تحت أشجار الهواي واصل الحديث قائلاً: “عندما وصلت أفعالك البطولية إلى قصر دامينغ، فرح الإمبراطور كثيراً، ومنحك على الفور منصباً هامشياً. كنت أفكر أنه لو جئت إلى القصر الشرقي كموظف، فقد تكون قدوة لابنيّ اللذين لا يستحقان الثناء. لذلك طلبت من الإمبراطور أن يعطينيك لي.”
“يا صاحب الجلالة، لا أستطيع رد جميلك حتى لو مت مئة مرة. أما صاحب السمو الملكي وانغبينغ وصاحب السمو الملكي جياننينغ (ملاحظة 1)، فهما من النخبة، ولا يمكن لشخص عادي مثلي أن يصل إليهما…”
“آه.”
لوّح لي هين بيده قائلاً: “أنا أعرف جيداً قيمة أبنائي. علاوة على ذلك، إذا تحدثنا عن القرابة الدموية، فوالدك هو حفيد الملك هنغشان المباشر، أليس كذلك؟ في الحقيقة، نحن من نفس الجيل، وأود حقاً أن أناديك بأخي الأصغر.”
فوجئ لي كوا وسرعان ما ركع قائلاً: “يا صاحب الجلالة، أنت تعاقبني بشدة. منذ أن وُلد والدي، لم نعد ننتمي إلى العائلة المالكة، ونحن ممتنون للإمبراطور وصاحب الجلالة لمنحنا مناصب. كيف يمكنني أن أقارن ضوء اليراع ببريق القمر؟”
مد لي هين يده ليساعد الشاب على النهوض، وقال بنبرة خالية من المشاعر: “دع الأمر، بما أنك تتمتع بطبيعة حذرة ومتأنية، فلن أتحدث أكثر. أحياناً أفكر، لو كنت قد وُلدت في عائلة عادية، وأقمت بواجباتي تجاه والديّ، واستمتعت بوقت فراغي مع أطفالي، لكان ذلك أمراً سعيداً. اليوم، أرى أن الحياة على الأرض هي مجرد سداد الديون، ولكل شخص مشاكله الخاصة.”
عندما وصل إلى هذه النقطة، خفت بريق عيني لي هين تدريجياً، وأصبح صوته أكثر برودة: “لا داعي لأن تأتي كل يوم إلى القصر للتسجيل، ستخضع لامتحانات الخدمة المدنية العام القادم، ولا يجب أن تتخلف عن دراسة التاريخ والأدب. في رأيي، يمكنك المجيء إلى القصر الشرقي مرة في الشهر، ما رأيك يا ضيف لي؟”
لم يفهم لي كوا سبب تغير موقف ولي العهد بهذه السرعة، لكنه لم يرغب في قول المزيد، فانحنى وأجاب: “دع صاحب الجلالة ولي العهد هو من يقرر. إذاً، سأأتي في نهاية كل شهر لأستمع إلى تعاليم صاحب الجلالة.”

لوّح لي هينغ بيديه بخيبة أمل وقال: “إذا لم يكن هناك شيء آخر، فتفضلوا بالانصراف. لقد تدربت على الكتابة لفترة طويلة، وشعرت بالتعب، أريد أن أرتاح قليلاً.”
قدّم لي كو تحية لولي العهد، ثم خرج مع تشانغ يانجي من القاعة الجانبية. وعند مغادرة القاعة الدافئة، سمع صوت تنهيدة حزينة من الداخل.
بعد مغادرة الأساس، تمتم تشانغ يانجي بهدوء: “ما بال ولي العهد هكذا؟ كان متحمساً لك ويمدحك كثيراً، فكيف أصبح بارداً فجأة؟ يقولون إن قلب الحاكم صعب التنبؤ به، وهو لم يصبح حاكماً بعد، لكنه يجعل الناس في حيرة. إذا تولى العرش، سيقضي الوزراء معظم أوقاتهم في محاولة فهم أفكاره!”
غطى لي كو فم صديقه وقال بهدوء: “كن حذراً في كلامك، لا يمكننا نحن العاديين أن نعلق على ولي العهد بتهور. هذا هو القصر الشرقي، ألا تخاف من قول مثل هذه الكلمات الجريئة؟ كان جدي دائماً يقول إن على الوزير فقط أداء المهام التي يكلفه بها الحاكم، ولا يجب أن يقول كلمة زائدة.”
رفع تشانغ يانجي كتفيه وقال: “أنا فقط أتحدث، انظر كم أنت متوتر. لكنني أرى أن ولي العهد لديه آمال كبيرة فيك. اعمل بجد، وعندما تنجح، تذكر أن تساعد أخوتك.”
“أمم.”
أجاب الشاب بهدوء.
خرج الشابان معاً من القصر الشرقي وسارا على طول الطرق المحيطة بالمدينة الملكية نحو الجنوب. عند بوابة آنمن، سلما بطاقتيهما لجنود جيش شينوو للتحقق منهما، ثم غادرا القصر على عجل.
كان وقت الظهيرة، وكانت أشعة الشمس حارقة للغاية. جعلت الشمس الظلال قصيرة جداً، ومرت أشعتها عبر ظلال أشجار الهواي بجانب الطريق، مما أحدث ضباباً خافتاً فوق سطح المجاري. بسبب حرارة الصيف الشديدة، سار الشابان على طول المجاري نحو الشرق، مفكرين في استئجار عربة للتنقل.
لكن بمجرد دخولهما حي تشونغرن، تفاجأ لي كو حقاً. كان هناك تدفق مستمر للناس أمام مطعم تايباي الواقع مقابل بوابة الحي، لكن لي كو رأىه على الفور.
كان ظله، وهو يستند إلى عمود الباب ويرتدي قميصاً خشناً، مألوفاً للغاية. أخذ نفساً عميقاً وجمع شجاعته لينظر إليه، فشعر بدوار… قبل سبع سنوات، كان ذلك الشخص يرتدي نفس نوع الثوب الخشن الداكن، ويضع وشاحاً أسود مربع الأطراف بشكل عشوائي. كان دائماً يحب أن يحتضنه ويجلس تحت شجرة الهواي الكبيرة في الفناء الأمامي لمنزلهم القديم في حي تشونغرن، ويحكي له عن أخبار الحروب في الشمال والسحب فوق الأنهار.
كانت أشعة الشمس كالدم، تضيء السماء. في ذلك الوقت، كانت ابتسامته ونظرته مثل الآن…
ملاحظة 1: كلاهما ابنا لي هينغ، وملك غوانغبينغ هو الإمبراطور دايزونغ لاحقاً.