الفصل السابع: طريق الملح (الجزء الأول)

ألقى لي كو نظرة سريعة، ثم حفظ تخطيط المكان في ذهنه.
“تعال معي.”
همس الشاب وركض بسرعة عبر الأزقة الضيقة بجانب الجدران.
يبدو أن هذا القصر يتكون من ثلاثة أجزاء متصلة.
سلكا الباب الجانبي، وعندما تسللا إلى الداخل، وجدا أنفسهما في الفناء الثاني للقصر. “يجب أن يكون ذلك المخزن!”
أشار الشاب إلى مبنى مبني من الحجارة الخضراء على مسافة قريبة وهمس.
“أخي كو، ألا تعتقد أننا بتنا نبالغ في الأمور ونأتي إلى هنا في منتصف الليل؟ أعتقد أن صاحب المتجر، تشن، شخص صادق، ولا يبدو أنه من النوع الذي يخدع الناس. في رأيي، يجب أن نعود مبكرًا.”
شعر تشانغ يانجي بالندم فور دخوله القصر؛ فهو ولي كو كانا جنرالين من الدرجة الرابعة في أسرة تانغ، وإذا اكتشف أحدهم أنهما يرتديان ملابس الليل ويتسللان إلى قصر شخص آخر في منتصف الليل، فمن المؤكد أن الناس سيروجون للأمر بشكل كبير.
لو أرسل أخي كو بعض جواسيس فرقة الجنود النحاسيين للتحقيق لكان الأمر مقبولًا، لكنه قرر التدخل بنفسه، وإذا تم الكشف عن مكانهما، فسيكون الأمر محرجًا للغاية.
عبس لي كو قليلاً وقال: “لا يهمني إن كان صادقًا أم لا، كل ما أعرفه هو أن الملح النقي المرسل إلى تشانغآن ولويانغ لا يتطابق مع الحسابات التي قدمها، وهناك فرق يصل إلى أربعين بالمئة.”
فرد تشانغ يانجي: “حسنًا، سنتبع رأيك، لكن يجب أن نذهب بسرعة ونعود أيضًا!”
لم يكد ينتهي من الكلام حتى اشتعل تنين من النار خلف المخزن، وجاء عشرة من الخدم يحملون فوانيس يرافقون شخصًا يسير من الفناء الخلفي.
“تفادوا!”
دفع لي كو صديقه بسرعة خلف شجرة السرو، وخفض صوته قائلاً: “كنت أعلم أن حساباته مزيفة، يبدو أن هناك بالفعل مشكلة.”
“أمم، أمم!”
لم يستطع تشانغ يانجي أن يتكلم بسبب تغطية لي كو لفمه، واكتفى بالإيماء برأسه ليعبر عن إعجابه بالشاب. أخي كو حقًا متميز، فهو يستطيع تخمين كل شيء بدقة عالية.
وقف الخدم العشرة خارج المخزن في صفين، يحملون المشاعل ويراقبون المنطقة بحذر. نظر الشخص الذي كان معهم حوله ولم يجد شيئًا غريبًا، فدخل إلى المخزن.
“صرير!”
انفتح باب المخزن، واختفت صورة ذلك الشخص على الفور وسط شعاع الشموع.
في ليلة هادئة، كان لي كو وصديقه يراقبان المخزن بتركيز شديد، دون أن يتنفسا.
كل الأسرار مختبئة هناك، لكنهما لا يستطيعان الدخول لرؤيتها!
كان لي كو يسمع نبض قلبه بوضوح؛ كانت هذه مقامرة كبيرة، فقد اقترب كثيرًا من الحقيقة، وكلما اقترب منها، زاد خوفه!

لكن حتى لو كان خائفًا جدًا ولا يستطيع التراجع، فذلك لأن هذه أيضًا مهمة أوكلها إليه جلالة الإمبراطور سرًا؛ عليه أن يكتشف من يسرق أرباح الملح الضخمة ويزيل هذا الطفيلي عن البلاط. إن الشخص الذي يستطيع الاحتكار المستمر لتجارة الملح في منطقة جيانغهواي لابد أن يكون له تأثير كبير ويتحالف مع العائلات النبيلة المحيطة به. إذا أراد التخلص من هذا الشخص، يجب أن يمتلك أدلة كافية، ولديه فرصة واحدة فقط، يجب أن ينتصر فيها دفعة واحدة!
“أخي لي كو، لقد خرج!”
دون أن يشعر، مر نصف وقت الصلاة، وفُتح الباب الكبير مرة أخرى. خرج الرجل وهو يعبس ويضع يديه على ظهره وهو يتمشى، ثم تنهد بصوت عميق. سمعناه يأمر الخادم الصغير الذي بجانبه بشيء ما، فركض الخادم المخلص مطيعًا نحو الفناء الشرقي.
“تبعوه!”
أخذ لي كو نفسًا عميقًا وبدأ يركض بسرعة…
اختبأ لي كو بإحكام على سطح أحد المنازل، وهو يطرق البلاط برفق. بجانبه، كان زانغ يانجي مصدومًا. كونه شابًا نبيلًا من عائلة ثرية، لم يتوقع زانغ يانجي أبدًا أن يقع في نفس الموقف الذي يقع فيه اللصوص العاديون مرة أخرى.
التسلق على الأسقف والجدران، حسنًا، دعونا نسميها كذلك، جنرالان من الدرجة الرابعة في أسرة تانغ يستغلان ظلام الليل للتسلق إلى أسقف منازل أخرى فقط للحصول على بعض المعلومات حول تجارة الملح، أليس هذا غريبًا للغاية؟
على الرغم من أن زانغ يانجي كان يواسي نفسه مرارًا وتكرارًا بأنهم يفعلون ذلك للتحقيق في القضية ولإنجاز المهمة التي أوكلها إليهم جلالة الإمبراطور، إلا أنه عندما يفكر في وضعهم المحرج في تلك اللحظة، لا يزال يشعر بألم شديد في قلبه.
“دينغ دينغ دينغ، دينغ دينغ دينغ!”
عبس لي كو قليلاً؛ هذا الصوت لا يبدو كصوت البلاط العادي للأسقف، إنه غريب حقًا!
المنازل التي بنتها العائلات الثرية في مدينة يانغتشو تختلف كثيرًا في تركيبها عن المنازل في منطقة غوانلونغ. نظرًا للحاجة إلى الحماية من المطر والثلج، فإن هياكل هذه المنازل عادةً ما تكون متصلة ببعضها البعض وذات عزل جيد. أي أنه إذا لم يخلق لي كو بعض الفجوات، فلن يتمكن من سماع محادثات الأشخاص داخل المنزل بغض النظر عن المكان الذي يتواجد فيه.
لذلك، احتاج لي كو إلى إيجاد فتحة صغيرة هنا لكي يكشف هذا المنزل السري تحت ضوء القمر الساطع.
لكن عندما مد لي كو يده للمس، اكتشف أنه من المستحيل تمامًا إنشاء فتحة صغيرة دون إصدار أي صوت.
لأن ما تحت الطوب والبلاط ليس ترابًا، بل حديد مصبوب! لقد استخدموا الحديد المصبوب كحاجز هنا!
تم التعامل مع سقف هذه الغرفة مسبقًا، ومن المستحيل تمامًا التنصت عليها من الأعلى باستخدام طرق بسيطة. ابتسم لي كو ببرود؛ من الواضح أن تشن، صاحب المتجر، يشعر بالذنب لأنه لص، وإلا لماذا يستخدم حديدًا مصبوبًا كحاجز على سقف المنزل؟

أخذ لي كو نفسًا عميقًا، وببطء هدأ من مشاعره. كان يراقب السطح كورقة شجر تتدحرج بهدوء في انتظار الفرصة، غير مصدق أن أصحاب البيت لن يرتكبوا أي خطأ!
كل ما يحتاجه هو فرصة واحدة، فرصة تمكنه من رفع البلاط.
بعد حوالي نصف وقت شرب الشاي، سمع لي كو فجأة أصوات خطوات متعثرة داخل الغرفة، بالإضافة إلى أصوات تحريك الطاولات والكراسي. يبدو أن أصحاب البيت كانوا يتشاجرون.
ثم سُمعت من بعيد أصوات خطوات ثقيلة. من خلال هذه الخطوات، استطاع لي كو أن يستنتج أنها لخدم يقومون بأعمال شاقة، فقط خطوات الخدم تكون بهذا الثقل وبهذا البطء. بينما كان لي كو يفكر، فُتح باب الغرفة فجأة.
عبس لي كو وانحنى مرة أخرى، ملتصقًا بالسطح. كان الداخل هو خادم يحمل الماء، وقد كان قد انتظر خارج الغرفة لفترة طويلة.
استغل لي كو صوت تحرك الخادم كغطاء، وأخرج مسمارًا حديديًا من خصره وبدأ يطرق به بسرعة على الجانب الخلفي للبلاط. بفضل صوت فتح الباب الخشبي، لم يكن صوت الطرق واضحًا جدًا، فلم يكن لديه سوى هذه الفرصة الواحدة! لا يمكنه التخطيء، بالتأكيد لا يمكنه التخطيء!
“دينغ دينغ دينغ!”
“دينغ دينغ دينغ!”
“دا دا دا!”
“أخيرًا!”
تنفس لي كو الصعداء، واستخدم المسمار الحديدي لرفع قطعة من البلاط. كانت حركاته هادئة جدًا، بحيث لن يصدر أي صوت، خاصة أن انتباه أصحاب البيت كان مركزًا على الخادم الذي يحمل الماء، ولن يلاحظ أحد من يتجسس عليهم من على السطح. في لحظات، رفع لي كو أربع قطع من البلاط.
تحت البلاط كان هناك طين ومواد لزجة. مد لي كو أصابعه وبدأ يلمسها برفق. بعد أن أنهى كل شيء، استطاع أخيرًا رؤية ما بداخل الغرفة.
كان الضوء داخل الغرفة خافتًا ودافئًا. وسط الرائحة العطرية، كان هناك رجلان في منتصف العمر جالسان يتناولان الشاي ويتحدثان في أمر ما.
“أخي كو، أليس هذا الرجل هو صاحب المتجر تشن العجوز؟”
فزع زانغ يانجي، ولولا أن لي كو تدخل بسرعة وغطى فمه، لكان قد صرخ.
“وهناك أيضًا أمير مقاطعة جاويو، ها، إنه هنا أيضًا، هل يمكن أن يكون متواطئًا مع تشن العجوز حقًا؟ يبدو أن تخمينك صحيح، هذا الرجل يسرق من مكان عمله، ويتجاهل قوانين البلاط تمامًا!”
“خفض صوتك، ألا تريد أن يكتشفني أحدهم؟”
ألقى لي كو نظرة سريعة، ثم وضع قطعة البلاط مرة أخرى في مكانها. “كنت أعلم أن تشن العجوز ليس شخصًا جيدًا، يبدو أن ما أراد إظهاره لنا كان حسابات مزورة.”

أصبحت الأمور الحالية واضحة تمامًا؛ يبدو أن متجر “تشانغلونغجي” الذي يمثله السيد تشن يتاجر بالملح غير القانوني عبر علاقات أمير مقاطعة جاويو، ويبدو أن حصتهم لا تزال كبيرة من الوضع الحالي.
“يا إلهي، كمية الملح النقي التي تذكرها كافية لإخافة أي شخص؛ ليس من المستغرب ألا يخبرك الحقيقة. لكن كيف يمكن أن يكون في قصر أمير جاويو؟”
وضع زانغ يانجي إصبعه على البلاط وأمسك أذنيه بإحكام عليه.
أراد لي كوو أن يستغل عملية شراء الملح النقي لجعل صاحب المتجر الحقيقي يظهر، لكنه لم يكن يتوقع أن يكون هذا الشخص حذرًا للغاية ولم يتأثر إطلاقًا. الآن، لمعرفة الأسرار المخفية، لم يكن أمامه خيار سوى الاستماع سرًا.
“أمم، أها، إذًا هكذا، أمم…”
ظل يهمس لنفسه لفترة طويلة قبل أن ينهض ويقول للي كوو: “لم أسمع بوضوح، لكن المعنى العام هو أن أمير مقاطعة جاويو غير راضٍ عن الحصة التي يحصل عليها متجر ‘تشانغلونغجي’. يريد السيد تشن أن يعطيه الحصة المعتادة، لكن أمير جاويو يطالب بثلاثة أضعاف!”
منذ الصغر، كان سمع زانغ يانجي ممتازًا للغاية، حيث كان يستطيع سماع صوت خطوات الخيل على بعد مئات الخطوات وهو مستلقٍ على الأرض. والآن، تم استغلال هذه الميزة بشكل كامل، حيث تمكن من سماع محادثات الأشخاص داخل الغرفة بدقة تقريبًا.
“يهدد أمير مقاطعة جاويو السيد تشن، مطالبًا إياه بالتفكير في العواقب، ويهدده أيضًا بسجنه.”
قبض زانغ يانجي على قبضتيه وتحدث بغضب. كان يكره أكثر من أي شيء أن يستخدم الناس السلطة للتهديد، خاصة عندما يكون الشخص المهدد مجرد صاحب متجر يعمل من أجل الآخرين.
“هل يمكنك سماع سبب عجلتهم في الحصول على أرباح الملح؟”
أومأ لي كوو برأسه، فقد كان لديه فكرة تقريبية في ذهنه.
“أمم، سأستمع أكثر.”
اقترب زانغ يانجي أكثر من البلاط ورفع أذنيه: “يتوسل السيد تشن بشدة، طالبًا من أمير مقاطعة جاويو أن يأخذ الوضع العام في الاعتبار ويتجنب أولاً تحقيقات الحاكم تشوي!”