الفصل السادس عشر: الثبات (الجزء السادس)

وجوه مألوفة، لكنها تعبر عن تعابير غريبة تمامًا.
الغربة تثير الرعب، والرعب يولد الشعور بالذنب.
وقف أمام لي كوه سبعة وثلاثون من القرويين الناجين؛ معظمهم رجال أقوياء وشجعان، بينما لقي معظم النساء والأطفال وكبار السن حتفهم في المعارك مع جنود الهون. وقد تعرضت العديد من النساء الشابات الجميلات للإهانات الشديدة من قبل جنود الهون قبل موتهن، حتى أنهن لم يحتفظن بأدنى قدر من كرامتهن.
تحركت شفاه لي كوه قليلاً لكنه لم يقل شيئًا في النهاية. ماذا يمكنه أن يقول الآن؟ هل يواسيهم بأن البلاط الإمبراطوري في دا تانغ سيرسل جيوشًا إلى تونغغوان لخوض معركة حاسمة ضد آن لوشان؟ لو كان البلاط الإمبراطوري ينوي ذلك ويمتلك القوة، ألما كان قد منع آن لوشان من احتلال لويانغ؟ ولو كان البلاط الإمبراطوري قد عزم فعلاً، لماذا يرسل جنود التدريب من مختلف المناطق إلى غوانزونغ لحماية البلاط بدلاً من إرسالهم إلى ساحات المعركة في هينان؟
أم يواسيهم بأن الإمبراطور سيخفض ضرائبهم لعدة سنوات كتعويض؟
بالنسبة لهم، بعد تلك الليلة، مات معظم أفراد عائلاتهم، فما فائدة تلك الأراضي التي بقيت؟ تخفيض الضرائب؟ هاها، تخفيض الضرائب! بدون زوجات وأطفال وآباء، ما فائدة تخفيض الضرائب؟
شعر القادة العسكريون الحاضرون بجفاف في حلوقهم، وكأن كل كلمة تعزية عديمة الفائدة. إذا كان الأمر كذلك، فمن الأفضل عدم الكلام.
“يا جنرال، هل أتيتم من الجنوب؟”
بعد صمت طويل، تحدث لين إرلانغ أولاً.
“أمم، لقد تلقينا أوامر ملكية وجئنا من مدينة يانغتشو في منطقة جيانغهواي، ونحن في طريقنا إلى العاصمة لمساعدة الإمبراطور.”
أومأ لي كوه برأسه وأجاب بصوت عميق.
تفاجأ لين إرلانغ قليلاً، وكان يفكر في مكان مدينة يانغتشو. بالنسبة لهؤلاء الفلاحين الذين يعملون في الأرض طوال العام، فإن معظم وقتهم يقضونه في التعامل مع الأرض والمحاصيل، ولا يستطيعون الراحة إلا قبل وبعد السنة الجديدة لشراء بعض الضروريات من المدينة.
يانغتشو؟ ما هي يانغتشو؟ إنها مكان بعيد جدًا عنهم، بعيد وغامض، بعيد لدرجة أنه لا داعي للقلق بشأنه.
“إذًا، هل ستتجهون غربًا يا جنرال؟”
على الرغم من أن لين إرلانغ لم يكن يعرف أين تقع مدينة يانغتشو في دا تانغ، إلا أنه أدرك مسألة مهمة، وهي وجهة هذا الجيش.
ففي النهاية، من المستحيل أن يعيش جيش يضم عشرة آلاف رجل في قرية صغيرة، فإلى أين سيذهبون؟ إذا غادروا منطقة نهر لينغ، وجاء جنود الهون مرة أخرى لجمع الضرائب أو نهبهم، فإلى أين سيذهبون؟
“أمم، الإمبراطور أمرنا بالتوجه إلى تونغغوان لتعزيز قوات الدفاع في المنطقة المحيطة بالعاصمة.”
توقف لي كوه للحظة ثم تابع: “أنا سعيد جدًا لأنكم تقاومون بهذه الطريقة.”

لقد أُصيب لي كوشي بالصدمة من عزيمة وإصرار أهل القرية الشجعان. كان جيش الهون يضم على الأقل ألف شخص، ورغم أنهم كانوا مجرد مرتزقة متفرقين، إلا أنهم كانوا مجهزين بدروع وأسلحة كاملة.
أمام جنود الهون الذين كانوا أعدادهم أضعاف أعدادهم، رفع أهل القرية بشجاعة المعاول والمحاريث للمقاومة، وقتلوا الكثير من جنود الهون في المعركة.
وجود مثل هؤلاء الناس في دولة تانغ يدل على أن عاداتهم تميل إلى القتال. ومع وجود مثل هؤلاء الرعايا لدى جلالة الإمبراطور، فإن استعادة الأراضي المفقودة أمر وشيك!
“آه، لقد وصلنا إلى طريق مسدود، يجب أن نقاتل على الأقل! بصراحة، لم نكن نعلم مسبقًا بوجود الجيش الملكي بالقرب من نهر لينغ. لكن أولئك الجنود الحثالة يريدون قتلنا ليستخدمونا كغذاء لجيشهم، وحتى لو لم يأتِ الجيش الملكي لإنقاذنا، سنقاتلهم على أي حال!”
قال لين إرلانغ وهو يشد قبضتيه وينطق كل كلمة بتأنٍ. كانت عيناه حمراوين، وصوته أجشًا، لكنه ظل يرفع رأسه بافتخار، مما يثير الإعجاب.
“هاه! هؤلاء الجبناء، الذين يحفرون في الأرض ليسرقوا ثروات الشعب ويستمتعوا بما يقدمه لهم، عندما يحين وقت مواجهة الأعداء، يتخلون عنا أسرع من أي شخص آخر!”
داست بو داتشوي بقدميه بقوة وبدأ يلعن المسؤولين الذين يأكلون لحم البشر ويشربون دمهم. يُقال إن معظم المقاطعات والمناطق التابعة لمنطقة تانغ استسلمت دون قتال، بينما عيّن آن لوشان جميع المسؤولين السابقين في مناصبهم. هؤلاء المسؤولون الضعفاء فازوا بثقة سيدهم الجديد بمجرد أن انحنوا قليلاً، وبالطبع كانوا سعداء جدًا. أما بالنسبة لحياة الشعب، فبالتأكيد لم يهتموا بها!
“نعم، لو قاوموا قليلاً، لما استطاع آن لوشان الاستيلاء على هذه المقاطعات والمناطق بهذه السرعة. كان جنوب منطقة هينان دائمًا مخزن الحبوب لدولتنا تانغ، والآن أصبحت في أيدي المتمردين مجانًا.”
تنهد لي شينغ أيضًا وقال بهدوء: “وبهذا، سيحصل المتمردون على الإمدادات اللازمة، ومن المؤكد أنهم سيتجهون لمهاجمة تونغغوان، لقد دفع جلالة الإمبراطور نفسه إلى طريق مسدود.”
“يا جنرال، لن يتمكنوا من أخذ أي قطعة من الحبوب!”
قال لين إرلانغ وهو يشد قبضتيه وعيناه حمراوان: “تم حرق معظم مخازن الحبوب في المدن والمقاطعات، أما الحبوب المتبقية في القرى، فقد دفنتها كل عائلة تحت الأرض، حتى لو فسدت تمامًا، لن نعطي تلك الكلاب الهونة حبة واحدة!”
“إذًا، يمكن القول إن هؤلاء المسؤولين الحثالة قد فعلوا شيئًا جيدًا.”
هز دو تشينغ رأسه وابتسم بمرارة.
“ما هذا العمل الجيد الذي لا قيمة له؟ ربما لم يكن هؤلاء المسؤولون الحثالة هم من أحرقوا مخازن الحبوب!”
قال وانغ شياوتشون بلا اكتراث وهو يلوح بسوطه، بصوت بارد. هؤلاء المسؤولون يتوقون فقط لإرضاء سيدهم الجديد، فكيف يمكنهم حرق مخازن الحبوب بأنفسهم؟ في رأيه، من المؤكد أن أحد الضباط في الإدارة الحكومية، الذي شعر بالذنب، هو من فعل ذلك!

“لا تهتموا بهذا الكم، من الأفضل ألا يحصل المتمردون على الطعام. بهذه الطريقة، على الأقل في الوقت القصير، لن يتمكنوا من غزو تونغغوان.”
فرد شيان يو يو بتفسير: “طالما أُعطيت البلاط الإمبراطوري وقتًا للتخطيط، فإن فرص نجاح آن لوشان ستنخفض بشكل كبير. وإذا دخلنا في مأزق، فإن آن لوشان الذي فقد دعم الشعب سيتخلى عنه الجميع.”
“همف، أعتقد أن الإمبراطور نفسه لا يحظى بدعم الشعب أيضًا!”
أطلق وانغ شياوتشون تنهيدة باردة وأدار رأسه بعيدًا.
“شياوتشون، لا تتحدث بلا تفكير!”
نظر لي كو إلى وانغ شياوتشون بغضب وأوقف كلامه العشوائي.
بعد لحظة، قال لي كو للين إرلانغ: “ما هي خطط هذا الرجل من القرية في المستقبل؟”
عند سماع ذلك، ركع لين إرلانغ على الفور وبدأ ينحني أمام لي كو مرارًا وتكرارًا قائلًا: “أرجو من الجنرال لي أن يأوينا. ابتداءً من اليوم، سننضم إلى الجيش ونتبع الجنرال لي. بغض النظر عن أي شيء آخر، في معركة قتال الأعداء وقتل الأعداء البرابرة، سأكون في المقدمة دائمًا.”
“أرجو من الجنرال لي أن يأوينا!”
“أرجو من الجنرال لي أن يأوينا!”
عند رؤية ذلك، بدأ سكان القرية الآخرون يقلدون لين إرلانغ وينحنون على الأرض، معبرين عن عزمهم.
“آه، لماذا تفعلون هذا؟ لماذا تتعبون أنفسكم هكذا؟”
لوح لي كو بيده على الفور ليطلب من لين إرلانغ وسكان القرية الآخرين النهوض.
“الآن، تم تدمير منازلنا على يد الكلاب البربرية، وقُتلت زوجاتنا وأطفالنا على يد الكلاب البربرية. حتى لو لم نمت هنا، سنصبح عبيدًا للكلاب البربرية، فمن يريد أن يعيش مثل هذه الحياة؟”
بعد لحظة، تابع لين إرلانغ: “بدلاً من مشاهدة الكلاب البربرية تتباهى بقوتها، من الأفضل أن ننضم إلى الجيش ونقاتلهم حتى الموت! انظر يا جنرال، انظر، منطقتنا في يوزهو كانت أرضًا خصبة، لكن الآن تم تدميرها على يد الكلاب البربرية. إذا استمر الوضع هكذا، أخشى حقًا…”
“نأمل فقط أن يقبلنا الجنرال لي، نحن نعرف كيف نقطع الحطب، ونطبخ، ونقتل، مهما طلبت منا سنفعله، ولن نُحرجك أبدًا، ولن نُحرج جيش تانغ العظيم!”
لا يبكي الرجل إلا عندما يصل إلى مرحلة الحزن الشديد.
مرت دموع حزينة على خدي لين إرلانغ المتشققين، وسقطت كقطرات متتابعة، محولةً الثلج العائم إلى ماء.