الفصل السابع عشر: السكين والطبل (سبعة)

مر وقت طويل، لكن الألم الشديد الذي تخيله لم يأتِ.
شعر تشي لاوسان فقط أن لي كوا يريد إهانته وتعذيبه، ففتح عينيه غاضبًا ونظر إلى لي كوا قائلًا: “أنت رجل كبير أيضًا، كيف تتصرف بتعسف وتعذيب؟ أعطني ألمًا سريعًا، ضع سكينًا على عنقي وسننتهي من هذا الأمر. لا تقلق، أنا تشي لاوسان رجل يحترم الجميل ويكره الشر، حتى لو ذهبت إلى العالم الآخر لن أتحول إلى شبح يطاردك. لم أطلب المساعدة من أحد في حياتي، فهل يمكن اعتبار هذه المرة طلبًا للمساعدة منك؟”
عندما سمع لي كوا رغبته الشديدة في الموت، ضحك بصمت وقال: “كيف تعرف أنني سأقتلك بالتأكيد؟”
جاء دور تشي لاوسان ليصاب بالذهول: “أنت، لن تقتلني؟ ألست قائدًا في الجيش الرسمي؟”
في نظر تشي لاوسان، كان الجيش الرسمي منذ القدم في عداء مع لصوص الطرق مثلهم، حيث يقتل الجيش الرسمي لصوص الطرق ليحصل على الشرف، بينما يقتل لصوص الطرق الجيش الرسمي لتفريغ غضبهم. هذه قاعدة سارية في كل مكان، فلماذا تغيرت القاعدة مع لي كوا؟
ابتسم لي كوا بمرارة وهز رأسه قائلًا: “في الحقيقة، كنت أريد قتلك في الأصل، لكنني لم أتوقع أنك رجل مخلص للغاية. أنا لي كوا أكثر من يحترم الرجال مثلك في حياتي.”
هذه الكلمات التي خرجت من فم قائد في الجيش الرسمي للدولة الطنجية فاجأت تشي لاوسان حقًا.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء، تابع لي كوا: “لكن لماذا سلكت طريق الخطأ وأصبحت لصًا؟”
في نظر لي كوا، بفضل مهارات تشي لاوسان القتالية، حتى لو لم يتمكن من اجتياز امتحانات الجنود، كان بإمكانه الانضمام إلى الجيوش الحدودية في مختلف الأماكن لتحقيق الشهرة. الجيوش الحدودية ليست مثل العاصمة تشانغآن، حيث لا يكون أصل الشخص له تأثير مطلق. أليس آن لوشان أفضل مثال؟ من كان مجرد قائد صغير إلى أن أصبح قائدًا لثلاث مدن، ثم قام بتمرد ضد الدولة الطنجية، وكل ذلك بفضل جهوده الخاصة.
لكن هذا المثال يبدو الآن مؤلمًا ومحبطًا للغاية.
“لماذا أصبحت لصًا؟ هاها…”
عند سماع ذلك، ضحك تشي لاوسان بصوت عالٍ: “تسأل لماذا أصبحت لصًا؟ سأخبرك يا رجل، لأنني أكره هذا العالم!”
توقف للحظة ثم قال تشي لاوسان: “الجيش الرسمي يكره لصوص الطرق، والشعب يكرههم، يبدو أن كل الناس الطيبين في هذا العالم يكرهونهم. لكن هل يظهر لصوص الطرق من شقوق الصخور؟ أنا أيضًا وُلدت وتربيت من قبل أب وأم! إذا كان هناك طريق آخر للحياة، من يرغب في ممارسة هذه المهنة التي يُعلق فيها الرأس على حزام البنطال؟”
صمت لي كوا للحظة.

على الرغم من صعوبة مسار نموه، إلا أنه كان ينتمي إلى عائلة مثقفة، ولم يعش أبدًا تلك الحياة الشاقة، لذا لم يستطع فهم بعض اختياراتهم. في نظر لي كو، رغم تدهور وضع عائلته، إلا أن أسلافه كانوا من النبلاء، ولم يكن بإمكانهم حتى الموت جوعًا أن يصبحوا لصوصًا.
“خذ ذلك الأصلع مثلاً، إنه أخي الأكبر، اسمه جيانغ تشوي إر. هل تعرف كيف أصبح لصًا؟ كان في الأصل جزارًا في القرية، واكتسب بعض المال من بيع الخنازير، ثم تزوج بامرأة بوساطة وسيط. زوجته لم تكن جميلة لكنها كانت فاضلة، وكان لديها مؤخرة كبيرة، مما يدل على أنها ستكون أمًا جيدة. عاش الاثنان معًا في فقر لكن بأمل. من يدري، في يوم من الأيام جاء زعيم القرية المجاورة ليطلب منهم “مال الإيجار”، وكان جيانغ تشوي إر خارجًا يبيع اللحم، ولم تستطع زوجته دفع المال فطلبت منه العودة في وقت آخر. لكن زعيم القرية رأى جمال زوجة جيانغ تشوي إر وخطرت له فكرة شريرة، فاغتصبها بالقوة. لم تستطع الزوجة تحمل الإهانة، فانتحرت بشنق نفسها، وعندما عاد جيانغ تشوي إر إلى المنزل ورأى هذا المشهد، بكى طوال اليوم.”
ابتلع تشي لاوسان ريقه وتابع: “لاحقًا علم بما حدث من خلال أحاديث أهل القرية، فذهب ليشتكي للحاكم، لكن الحاكم، الذي تلقى رشوة من زعيم القرية، حكم دون تحقيق بأن جيانغ تشوي إر يكذب، وضربه بأربعين جلدة. لم يجد جيانغ تشوي إر من يسمع شكواه، فغضب وأصبح لصًا، وبدأ في ارتكاب الجرائم.”
استمع لي كو وتنهد بحزن، فقد كان يعتقد سابقًا أن اللصوص والمغتصبين أشرار فقط، لكنه لم يتوقع أن تكون قصصهم مأساوية إلى هذا الحد.
“وعلاوة على ذلك، نحن رجال عشنا تجارب صعبة، ونعرف معاناة الناس العاديين، لذلك نسرق في الغالب المسؤولين الفاسدين والتجار الأثرياء. وما نفعله اليوم في المدينة هو أيضًا خيار لا مفر منه، بعد أن نفدت الموارد.”
هز تشي لاوسان رأسه وقال: “أنا أخبرك بهذا ليس لكي تشفق علينا، بل لأخبرك أننا في هذه الحياة لم نخزي السماء.”
تنهد لي كو بعمق وتابع: “لكن لا ينبغي لكم أيضًا اختطاف النساء. هؤلاء النساء لم يخطئن بحقكم، فما خطأهن؟”
عند سماع ذلك، أصبح تعبير تشي لاوسان كئيبًا ولم يعد يتكلم.
نعم، حتى أكثر اللصوص أخلاقًا يظلون لصوصًا، فما يفعلونه في النهاية هو السرقة والنهب. لكي يبقوا على قيد الحياة، ولكي يعيشوا في هذا العالم القاسي، يجب أن يصبحوا أكثر وحشية وقسوة.

“لقد تحدثت مع الأخ الأكبر أيضًا بشأن سرقة النساء، لكنه أصر على فعل ذلك؛ ففي النهاية، إن تحول الإخوة إلى لصوص في الجبال أمر سيء بحد ذاته، وإذا لم نتمكن من ترك أحفاد، فهذا بالفعل خيانة لأسلافنا.”
وعند قوله هذا، أغلق تشي لاوسان عينيه وترك لي كواو يتصرف كما يشاء.
“أطلقوا سراحهم!”
أمر لي كواو وهو يلوح بيده.
“يا القائد، ما معنى ذلك؟”
فوجئ دو تشينغ وسأل لي كواو في حالة من الذعر.
“قلت أطلقوا سراحهم!”
صرخ لي كواو بصوت حاد، مما جعل دو تشينغ يتراجع خطوة إلى الخلف بشكل لا إرادي.
“نعم!”
هز دو تشينغ أسنانه وأشار إلى جنوده قائلاً: “أطلقوا سراحهم!”
على الرغم من أن جنود جيش جيانغهواي كانوا يحتقرون اللصوص والمغول، إلا أنها كانت أوامر القائد، فلم يكن أمامهم خيار سوى الامتثال.
عندما تم فك الحبال عنهم، فرك تشي لاوسان معصميه المتورمين وسأل وهو يرفع حاجبيه: “لماذا أطلقت سراحي؟ ألا تخاف من أن أقتلك؟”
لكن لي كواو لم يأبه ونهض وتمشى بضع خطوات قائلاً: “أولاً، أنت لن تفعل ذلك، وثانيًا، حتى بقوتك وحدك لا يمكنك قتلي. لذا، لا داعي للقلق على الإطلاق.”
تفاجأ تشي لاوسان وفكر في نفسه أن هذا الرجل مغرور حقًا.
“هل أنت متأكد إلى هذا الحد؟”
“نظرتك قد أخبرتني بالفعل.”
فرد لي كواو وهو يفرد يديه: “إذا أراد هؤلاء… ‘الإخوة’ العودة إلى حصن هييون، فلن أعترض، لكن هذه المرة فقط؛ وإذا صادفتهم مرة أخرى، فسأقتلهم بلا رحمة.”
فكر لي كواو لفترة طويلة ثم ابتسم لتشي لاوسان وتحدث بصراحة.
“أنت… ماذا قلت للتو؟ هل وافقت على السماح لإخوتي بالعودة إلى حصن هييون؟”
اتسعت عينا تشي لاوسان وهو يحدق في لي كواو بعدم تصديق.
“نعم، بالطبع؛ إذا أراد أحدكم الانضمام إلى الجيش أو العودة إلى الريف للزراعة، فسأدعمه بكل قوتي. وإذا أراد أحد العودة إلى الريف، يمكنني مساعدتهم على الحصول على الجنسية في منطقة تانغتشو. وإذا أراد أحد الانضمام إلى الجيش، طالما أن قدراتهم تلبي معاييري، فأنا أيضًا على استعداد لأصبح رفيقًا لهم.”