الفصل الخامس: الخروج من الحدود (خمسة)

لدغة ثعبان واحدة تجعل المرء يخاف حبل البئر لعشر سنوات.
منذ أن تعرضت القافلة للهجوم الليلة الماضية، كانت أعصاب الجميع مشدودة، خوفًا من أن يظهر لصوص الخيل فجأة من أحد الوديان ليسرقوا البضائع ويقتلوا الناس ويرتكبوا الأعمال الشنيعة.
لم يتم الحصول على أي معلومات مفيدة من أفواه لصوص الخيل الذين تم القبض عليهم؛ فقد أصروا على أنهم مجرد فرع من لصوص الخيل الذين يترددون بشكل متكرر في منطقة تشي لينغ، ويمارسون أعمال السرقة والنهب. في الأيام السابقة، اكتشف الجواسيس وجود قافلة تريد المرور عبر تشي لينغ للوصول إلى شانغغوي، ففكر زعيمهم لي هان في الأمر طويلًا وقرر أخيرًا تنفيذ عملية كبيرة. وعلى الرغم من وجود مئات الجنود لحماية القافلة، إلا أن هجومًا مفاجئًا في منتصف الليل يمكن أن يحول أولئك الأشخاص إلى فتات لحم. وعندها، ألن تقع كل الأقمشة والأواني اللامعة الموجودة في القافلة في أيديهم؟ لصوص الخيل يمارسون أعمالًا بدون استثمار، وهم جميعًا شجعان ومتهورون. بعد تحريض من الزعيم، استجاب الجميع وحملوا السكاكين.
وهكذا اندلعت معركة دموية ليلًا مع الجيش الرسمي، وظهرت ذكريات مرعبة كالكوابيس. كلما تذكر لصوص الخيل الناجون بريق السكاكين تحت ضوء القمر الليلة الماضية، يضعف ساقاهم ويرتجفون.
“أخي كو، ماذا نفعل بلصوص الخيل؟ هل نأخذهم معنا هكذا؟”
أمسك زانغ يانجي بزمام الحصان بيد واحدة ولوح بسوط الخيل، فانطلقت الخيلة “تشينغفنغ” نحوهم بسرعة.
“أمم، دعونا نأخذهم معنا أولاً. عندما نصل إلى شانغغوي الليلة، يمكننا تسليمهم للسلطات المحلية.”
كان تعبير لي كو هادئًا، وقد تعافى بالفعل من معركة الليلة الماضية.
“هل تثق حقًا بأنهم لصوص خيل؟ هل يمتلك لصوص الخيل أسلحة منظمة بهذا الشكل؟ هل لديهم خيول حربية بهذا القدر من الجودة؟”
جادل زانغ يانجي بعدم رضا، معتقدًا أن هناك سرًا مذهلاً وراء هذا الهجوم الليلي.
“حتى لو لم يكونوا لصوص خيل، فلا ينبغي لنا أن نتولى أمرهم!”
قاطعه لي كو بصوت بارد، موضحًا بحزم أن مهمتهم هي نقل هذه المعدات العسكرية بأمان إلى وووي، ويمكن للسلطات المحلية التعامل مع الأمر.

فتح زانغ يانجي فمه لكنه لم يتكلم مرة أخرى. يبدو أنه فهم ما يدور في ذهن لي كوو؛ ففي معركة الليلة الماضية، اكتشف الجميع بالصدفة تلك المجموعة من السيوف الغريبة وسط الأزمة. وباعتبارها أفضل معدات رسمية في جيش تانغ العظيم، فإن أهمية تلك السيوف واضحة دون حاجة لشرح. لقد تصرفوا بمرونة واستخدموا الأسلحة المخصصة لجيش هيشي، وهو ما يعتبر خرقًا للقوانين العسكرية أصلاً. وإذا أضافوا إلى ذلك مزيدًا من التعقيدات بالتركيز المفرط على أصل لصوص الخيل، فقد ينشأ فوضى كبيرة. ففي النهاية، كتم أفواه الناس أصعب من كتم مياه الأنهار! في معركة الليلة الماضية، رأى جميع أفراد القافلة تلك السيوف اللامعة، وعلى الرغم من أن صاحب المتجر أصدر أمرًا صارمًا بأن يحتفظ الجميع بما رأوه لأنفسهم، إلا أنه لا أحد يستطيع ضمان عدم استغلال شخص ما لهذا الأمر لصالحه!

آه، لي كوو أيضًا لديه صعوباته. في تلك اللحظة فقط شعر زانغ يانجي بالمسؤولية والضغط الذي يتحمله قائد الجيش. كقادة، كل ما عليهم فعله هو تنفيذ أوامر الرؤساء دون تحفظ، ولا داعي للقلق بشأن أي أمور أخرى. أما كقائد للجيش، فيجب عليه التفكير مرارًا وتكرارًا في عواقب وتأثيرات أي قرار يتخذ، كما يجب عليه الحذر من المكائد التي قد ينفذها الأشرار في البلاط الملكي!

“لا داعي للقلق كثيرًا، عندما نصل إلى شانغوي، سنستريح جيدًا. سأذهب إلى مكتب الحراس في المدينة لأطلب من أحد الحراس أن يرشدنا، فالطريق إلى هيشي طويل، ووجود مرشد معنا سيجعلنا أكثر راحة.”

يبدو أنه شعر أن كلماته كانت قاسية جدًا، فخفف لي كوو من نبرته وقال بصوت هادئ:

“أمم!”

لم يستطع زانغ يانجي أن يرى لي كوو في مأزق، فأجاب بصوت عميق.

في معركة الليلة الماضية، على الرغم من كفاءة لي كوو في التوجيه، إلا أنه تحت ضغط هجمات لصوص الخيل الشديدة، لقي سبعة عشر من رفاقه حتفهم، بالإضافة إلى أكثر من ثلاثين جنديًا أصيبوا بجروح متفاوتة الخطورة. وبسبب المسؤوليات الثقيلة التي يتحملها، اضطر لي كوو إلى إصدار أمر بدفن الجنود الشهداء في الجبال على الفور. تلك الأرواح السبعة عشر التي كانت نشيطة قبل يوم واحد تحولت في لحظة إلى تراب أصفر، مما جعل الشاب يدرك بشكل مباشر هشاشة الحياة. غطى ظل من الحزن القافلة التي كانت تسير وهي تتحدث وتضحك، ولم يستطع أحد تقبل هذا التغيير المفاجئ.

“دعوا الرفاق يسرعون، يجب أن نصل إلى شانغوي قبل حلول الليل!”

نظر لي كوو إلى الشمس التي كادت تغرب تمامًا وأعطى أمرًا لدو تشينغ.

“أمر القائد: يجب على الجميع بذل المزيد من الجهد والوصول إلى شانغوي قبل حلول الليل!”

أومأ دو تشينغ برأسه وأعلن بصوت عالٍ أمر القائد لرفاقه.

بدأت الشمس تميل نحو الغرب، وظهر خط أسود كثيف على المسار الجبلي. في البعيد، كان بالإمكان رؤية زوايا مدينة شانغوي الرمادية البيضاء، مما أثار حماس التجار، فتحركوا بخطى أسرع.

منذ أن غادروا تشنتسانغ، عانوا من التعب لما يقرب من نصف شهر دون أن يستحموا بماء ساخن. والآن، ومع اقتراب الليل، سيتمكنون من الإقامة في المدينة، فكيف لا يكونون مسرورين للغاية؟
إنها مدينة شانغجي، جوهرة طريق الحرير القديم!
هناك أرز عطري، وماء حمام ساخن، بالإضافة إلى امرأة في الكوخ الأسود مقابل عشرة قطع نقدية في الليلة.
“لقد قلت لكم مرارًا إن أولئك الأشخاص ليسوا لصوص خيول، ومع ذلك لا تصدقون. لقد تجولنا في السهول لبيع البضائع لسنوات عديدة، ولم نواجه لصوصًا أيضًا. هل رأيتم يومًا لصوص خيول يطلبون المال مقابل حياة الإنسان ويدمرون مستقبلهم؟” (ملاحظة 1) تشن بالا تعرض للإهانة الليلة الماضية، وكان مليئًا بالغضب، والآن، بعيدًا عن قمع غوان يويوان، كان يفتح فمه ويغلقه باستمرار، شاكيًا دون توقف.
لمس شي نان رأسه الأصلع ودفع الحمار ذو اللون الأزرق قائلًا: “أعتقد ذلك أيضًا! في قافلتنا هذه هناك العديد من الأشياء الثمينة. خذ مثلاً البضائع التي تبيعها أنت، يا أخي بالا، إنها أقمشة دانتيل مزخرفة عالية الجودة، وحتى في منطقة جينجي تكلف خمسمائة قطعة نقدية لكل قطعة، ناهيك عن بيعها في منطقة لونغيو.”
لكن تشن بالا غضب فجأة كالرعد، وأمسك بعنق شي نان قائلاً: “كم مرة قلت لك، أنا لست شخصًا يمكنك مناداتي بهذا الاسم. وعلاوة على ذلك، ما علاقتك بالبضائع التي أبيعها؟ توقف عن إزعاج نفسك.”
شعر شي نان بالظلم دون سبب، وكان وجهه مليئًا بالحزن، لكنه لم يستطع الانفعال، فأصدر صوتًا خافتًا وضرب الحيوان تحته بسوط. هو، ببساطة، يفضل ألا يرى شيئًا حتى لا يشعر بالضيق!
ذلك الشاب الوسيم الذي كان يرتدي وشاحًا أسود بزوايا سوداء وصل الآن إلى مقدمة القافلة، وعندما رأى تشن بالا يتحدث بجرأة، وبصوت منخفض وبخه قائلاً: “يا بالا، تحكم في فمك الكبير، سيأتي يوم وستموت بسببه!”
لكن تشن بالا، الذي كان دائمًا متغطرسًا ومتعجرفًا، لم يجرؤ على الرد، وأنزل رأسه وتبع ذلك الشخص ببطء، في مظهر مثير للشفقة.
“يا أخي دا تساو، من هو ذلك الشاب النبيل؟ لقد أزعجني ذلك الشاب حتى أنني لا أجرؤ على الشكوى.”
رفع وو دا نيو حقيبته التي انزلقت، وسأل الرجل النحيف القصير بجانبه بهدوء.
الرجل الذي يُدعى دا تساو تجهم وأظهر استخفافًا شديدًا: “لا تتحدث عن إزعاج بالا، حتى لو قام ذلك الشاب بالإمساك بخصيتي تشن، هل تعتقد أنه سيجرؤ على إصدار صوت؟ إنه حفيد العائلة الكبرى لعائلة تشوي في بولينغ (ملاحظة 2)، جاء ليكتسب الخبرة ويبني سجله. هل تعرف عائلة تشوي في بولينغ؟ إذا خطا جي شينغ تشانغ خطوة في جنوب الجبال، فإن كل الإمبراطورية الطانغية سترتجف!”
“إذًا هو الأمير تشوي، لا عجب أنه يتصرف بهذه الطريقة! المولود في عائلة ثرية ونبيلة يتمتع بالهيبة بالفعل!”
أدرك وو دا نيو الأمر فجأة، ففي نظر أبناء هذه العائلات النبيلة، هم مجرد تجار تافهون لا يستحقون الذكر.

“لقد لحقنا بهم، لحقنا! عبروا هذا الخندق وسنصل إلى شانغجوي. يجب على الجميع أن يبذلوا جهدًا أكبر، فالأمر لا يتطلب سوى بضع خطوات أخرى!”
جاء صوت غوان يويوان الهادر من مقدمة القافلة، كأنه حقنة معنوية قوية أعادت تنشيط قلوب التجار المنهكين.
أشعة الشمس الحمراء تضيء السماء، والأعشاب الذابلة تمتد حتى السماء في ضوء المساء الصافي.
من خلال السحب الكثيفة، استطاع الجميع رؤية تلك المدينة الشهيرة في منطقة لونغيو التي تقع على طريق الحرير بوضوح.
على أبراج المدينة المبنية من الطوب الرمادي الأزرق، كُتبت كلمتان كبيرتان بوضوح — شانغجوي!……
ملاحظة 1: نادرًا ما يقتل لصو الطرق التجارية التجار ويسرقون أموالهم. وفقًا لقواعد هذه الطرق، عادةً ما يأخذون واحدًا من كل عشرة، وفي أحيان أخرى يأخذون اثنين. لأنهم يعملون في تحصيل الأموال من المسافرين، فإذا أخافوا القوافل، فلن تجرؤ أي قافلة أخرى على سلوك هذا الطريق. ألن يموت هؤلاء اللصون جوعًا؟ هذا مثل علاقة الذئب بالخروف، فإذا أكل الذئب جميع الخراف، كيف سيستطيع البقاء؟
ملاحظة 2: بولينغ: يقول دو يو في كتابه “تونغديان·الولايات والمقاطعات·مقاطعة بولينغ”: “أسس الإمبراطور يانغ مقاطعة بولينغ في البداية، ثم غير اسمها إلى مقاطعة غاويانغ. في عهد أسرة تانغ، أصبحت دينغتشو، أو ربما مقاطعة بولينغ.”
منذ عهد أسرة تانغ، أصبح اسم بولينغ مخصصًا لدينغتشو. عائلة تشوي في بولينغ كانت من العائلات البارزة في الشمال من عهد أسرة هان الصينية حتى عهد أسرتي سوي وتانغ. كانت مناطق نشاطهم الرئيسية في منطقة آنبينغ، ولذلك، تُطلق الكتب التاريخية عادةً على أحفاد عائلة تشوي في بولينغ اسم “أهل آنبينغ من بولينغ”. لا تزال هناك مجموعات كبيرة من مقابر عائلة تشوي في منطقة آنبينغ حتى اليوم.