الفصل السابع والثلاثون بعد الامتحان الإقليمي

عندما خرج تشانغ يوي من مبنى الامتحانات، بدأ المطر الخفيف يهطل في السماء. يقولون إن مطر الربيع ثمين كالزيت، وهذا صحيح بشكل خاص في الشمال الذي يعاني من الجفاف وقلة الأمطار، لكن المطر هطل في هذا الوقت تحديدًا. لم يأخذ معه مظلة قبل دخول قاعة الامتحان، وعندما نظر حوله ورأى الطلاب في كل مكان، عرف أن الشخص الذي أرسلته عائلته لاستقباله ينتظر خارجًا ولن يتمكن من الوصول في وقت قريب.
عندما تذكر الأيام المروعة التي قضاها في قاعة الامتحان، تمنى ألا يدخل هذا المكان مرة أخرى في حياته. هذا المكان ليس مثل الامتحانات الوطنية؛ فقاعة الامتحانات هناك أسوأ حتى من أقفاص الخنازير. بغض النظر عن مكانة عائلتك، لا يوجد فرق في الغرف المخصصة للامتحان، بالإضافة إلى أن الموظفين يراقبون باستمرار والممتحنون يشرفون على الامتحانات بانتظام، والبقاء هناك لعدة أيام أصعب من الجلوس في السجن. لحسن الحظ، بدأ المطر بعد انتهاء الامتحان؛ وإلا لو واجهوا هذا المطر أثناء الامتحان، لكان من الممكن تحمل الرطوبة، لكن تسرب المياه من السقف كان سيجعل من المستحيل إجراء الامتحان.
“عيد يوان.”
واقفًا في الشارع، وهو يراقب الطلاب الذين يخرجون واحدًا تلو الآخر، بعضهم محبط وبعضهم مسرور وبعضهم متحمس وبعضهم صامت، في انتظار أشخاص يعرفهم ووالده، شعر فجأة بضربة قوية على كتفه. التفت بشكل طبيعي، فرأى شخصًا غير متوقع.
“الإمبراطور…” أخر تشانغ يوي الكلمتين اللتين كانتا على وشك الخروج من فمه، ونظر حوله فرأى بعض الرجال الأقوياء متوزعين في المكان، كل واحد منهم بنظرة حذرة، فسأل بهدوء: “كيف وصلتم إلى هنا؟”
“اليوم هو يوم انتهاء الامتحان الإقليمي التابع لوزارة الطقوس، بالطبع جئت لأرى من هم الأشخاص المتميزون في هذه الدفعة، ومن يدري، وجدت واحدًا الآن.” قال تشو تشانجي مازحًا، لكن وجهه كان يحمل ابتسامة خفيفة فقط، “آخر مرحلة قبل الوصول إلى القمة هي امتحان وزارة الطقوس، وإذا لم تنجح، فلا يعني ذلك نهاية كل شيء، لكن على الأقل ستضيع ثلاث سنوات أخرى. سمعت أن موضوع الامتحان الأول هذا العام كان ‘على الخاضعين أن يتحلوا بالرحمة والعدالة في خدمة سيدهم’، ومواضيع الامتحانين الآخرين مشابهة تقريبًا، كيف كان أداؤك؟”
كانت النصوص التي كتبها بالطبع مزينة بأسلوب النثر المتماثل، وكأنها تحف فنية، لكن كيف يمكن تحديد مستوى أدائه بدقة؟ فكر تشانغ يوي في الأمر ثم قال ببساطة: “لقد بذلت قصارى جهدي، لكني على الأرجح أصغر الطلاب في هذه الدفعة، وإذا نجحت، فسيكون ذلك ظلمًا كبيرًا لأولئك الطلاب الكبار في السن ذوي الشعر الأبيض.”

“إن لم تنجح، فهذا هو عدم العدالة!” كان تشو تشانجي يحمل أفكارًا أخرى في ذهنه، لكن عندما سمع كلام تشانغ يوه، ابتسم فورًا وقال: “صحيح أن امتحانات الخدمة المدنية تُختار من خلالها المواهب المتميزة، لكن بالنسبة للبلاط الملكي، فإن الكفاءة لا تُقارن بالأخلاق والشخصية. لقد تركت انطباعًا عميقًا أمام جدي الملك مرتين، فأليس من السهل جدًا الحصول على لقب المرشح؟”

في تلك اللحظة، بدأ المطر الخفيف يزداد شدة، وكان هناك من يحمل مظلة خلف تشو تشانجي، بينما كان تشانغ يوه يحمل سلة الامتحانات، وقد بتلت نصف جسده من المطر، مما جعله يشعر بالبرد الشديد. رغم ذلك، لم يفكر أبدًا في الاختباء تحت مظلة الإمبراطور المستقبلي للهروب من المطر، بل كان يأمل فقط أن يخرج والده تشانغ زو من مبنى الامتحانات في أسرع وقت ممكن. وعندما سمع كلمات تشو تشانجي في تلك اللحظة، حتى وهو شجاع وقوي الشخصية، شعر بحرارة في وجهه.

“عيد يوان!”

عند سماع هذا الصوت، رفع تشانغ يوه رأسه على الفور ورأى وان شيجيه وتشانغ زو اللذين يرتديان رداءً من الحرير الأزرق واقفين عند باب مبنى الامتحانات، وكان وان شيجيه هو من يناديه. وبما أن تشو تشانجي كان بجانبه، كان عليه أن يقول شيئًا إذا أراد الذهاب، فابتسم وقال: “أنا حقًا لا أستحق كلماتك اللطيفة للتو؛ فامتحان اليوم حقيقي وصعب، وأنا لست واثقًا تمامًا من نفسي. من حسن حظي أنني حصلت على لقب المرشح، أما لقب الخبير أو العالم فلن يأتي بهذه السهولة. والدي خرج الآن، يجب أن أذهب لأستقبله، أرجو أن تسامحني.”

نظر تشو تشانجي بتفكير إلى تشانغ يوه وهو ينحني بعمق ويتخطى الحشود ليستقبل تشانغ زو ووان شيجيه عند باب مبنى الامتحانات، حيث كان الأب والابن يتحدثان ويضحكان معًا بحميمية شديدة، مما جعله يتذكر والده تشو غاوتشي الذي كان لا يزال في نانجينغ. رغم أنهما أب وابن، إلا أنه كان يقضي معظم وقته مع جده تشو دي في الحملات العسكرية في الشمال، لذا لم تكن لديه فرص كثيرة لقضاء الوقت مع والده، ناهيك عن التحدث معه بمثل هذه الحميمية. بل كان بعض موظفي القصر الشرقي، مثل يانغ شيتشي أو ليانغ تشيان، أقرب إليه.

في تلك اللحظة، رأى الخادم الذي كان يحمل المظلة خلفه أن عدد المرشحين أمام مبنى الامتحانات يزداد، فحذره بهدوء قائلًا: “يا ولي العهد، المطر يزداد شدة، والناس كثيرون، ربما من الأفضل…”

“ليس المطر سكينًا، ما الذي يدعو للخوف؟ هؤلاء جميعًا مرشحون لا يملكون قوة حتى لقتل دجاجة، وهناك الكثير من الحراس هنا، فمن يخاف أن يؤذوني؟” رد تشو تشانجي بنفاد صبر وتنهيدة باردة، ثم رأى شخصًا آخر ينضم إلى تشانغ زو وتشانغ يوه، وكان الأربعة جميعًا مبللين تمامًا بسبب المطر المتزايد، فالتفت إلى أحد الخدم خلفه وقال: “أحضر مظلتين من الورق المشمع لهم، فالمرشحون أيضًا من المواهب التي يحتاجها البلاط، لا تدعوهم يمرضون من البرد!”

على الرغم من أن تشو تشانجي كان يتحدث دائمًا عن أهمية الاهتمام بالمواهب في البلاط، إلا أن الخدم الذين ذهبوا بأوامره لم يكونوا أغبياء، وبالتالي لم يكن من الممكن أن يخطئوا في التعرف على الشخص. كان هناك مظلتان فقط من الورق المشمع، بينما كان عدد الممتحنين في الشوارع لا يقل عن ثمانين شخصًا، فكيف يمكن أن تكونا كافيتين؟ لذلك، ذهب مباشرة إلى تشانغ يويه والآخرين ومدّ المظلتين إليهم بيديه.
“يا سيدي الثالث، يبدو أن سيدي رأى أن المطر قوي، لذا طلب مني أن أحضر مظلتين.”
شعر تشانغ تشو ووان شيجيه وفانغ روي بالدهشة، لكن تشانغ يويه عرف أنها نية طيبة من تشو تشانجي، فأخذ المظلتين على الفور وشكره. أعطى مظلة واحدة لوان شيجيه ليستخدمها مع فانغ روي، بينما فتح المظلة الخاصة به ليغطي بها رأس والده.
في تلك اللحظة، أصبحت قطرات المطر أكثر كثافة، وكاد جميع الممتحنين في قاعة الامتحانات أن يغادروا. سار وان شيجيه وفانغ روي في المقدمة، بينما غطى تشانغ يويه والده بمعظم المظلة، لكن جزءًا من جسده كان مكشوفًا للمطر. لم يمضِ سوى خطوات قليلة حتى شعر بأن يد من يمسك المظلة دفعتها برفق، وعندما نظر وجد والده.
“انظر، جزء من جسدك مبلل تمامًا، لا تهتم فقط بي. الربيع ليس مثل الصيف، الطقس يتقلب بين الدفء والبرودة، ماذا لو مرضت؟” لم يكن تشانغ تشو يتحدث مع ابنه بصرامة كالآباء العاديين، بل مد يده فورًا وأمسك بكتف تشانغ يويه وقال مبتسمًا: “أنا لا أعرف الشخص الذي أرسل المظلة بنية طيبة، لا تدع نيته الطيبة تذهب سدىً.”
على الرغم من برودة الطقس وبلل نصف جسده، شعر تشانغ يويه بدفء في قلبه. كان الطريق أمام قاعة الامتحانات مرصوفًا بالحجارة، وكان من الجيد المشي عليه في الأيام المشمسة، لكن مع هطول المطر أصبح الطريق زلقًا، وامتلأت الفجوات بين الحجارة بالماء، مما يجعل المشي خطيرًا وقد يؤدي إلى السقوط، ناهيك عن حمل مظلة تعيق الرؤية.
بعد انتهاء الامتحان بصعوبة، سقط العديد من الممتحنين في الطين بسبب زلقة الطريق. حتى فانغ روي تعثر في منتصف الطريق، ولولا أن وان شيجيه ساعده لكان قد سقط أيضًا. واستمر تشانغ يويه ووالده في مساعدة بعضهما البعض حتى وصلا إلى التقاطع، حيث رأيا صفًا طويلًا من العربات.
“يا سيدي، يا سيدي! نحن هنا!”
رأى تشانغ يويه على الفور الأخوين ليان شينغ وليان هو اللذين كانا يقفان هناك يلوحان بقوة تحت المعاطف الممطرة، فساعد والده على الذهاب إليهما، وعندما رأى عربة سوداء خلفهما، تنهد في سره لدقة ترتيبات عائلته، ثم أشار إلى وان شيجيه وفانغ روي للصعود إلى العربة الأخرى، وأوصى سائق العربة بالذهاب أولاً إلى زقاق بوابة المدينة الغربية ثم العودة إلى قصر الدوق البريطاني، ثم صعد هو وتشانغ تشو إلى العربة الأولى.

جاء تشانغ تشو إلى بكين لأداء الامتحانات، ولم يكن ينوي الإقامة في قصر الدوق البريطاني، لكن تشانغ فو لم يكن أكثر تسامحًا من السيدة وانغ، فرفض طلبه بحزم دون نقاش. وبعد أن أنهى الامتحانات أخيرًا، وهو جالس في العربة في طريق العودة، بدأ الأب وابنه يتحدثان عن انتقال السيدة العجوز غو وغيرها من كايفنغ إلى بكين. حسب تشانغ يوي الأيام بأصابعه، واكتشف أخيرًا أنه من المحتمل جدًا أن يكون أفراد عائلة تشانغ في شيانغفو قد وصلوا بالفعل خلال فترة الامتحانات.
عندما فكر في ذلك، لم يعد يهتم بالمطر الخارجي، فرفع ستار العربة على عجل وسأل: “ليان شينغ، هل وصلت جدتي والآخرون؟”
أجاب ليان شينغ الجالس على الحصان وهو يلتفت ويمسح المطر عن وجهه: “يا سيدي، وصلت السيدة العجوز والآخرون قبل ثلاثة أيام، بينما وصلت السيدة الدوقة البريطانية قبلهم بيومين!” ثم أضاف مبتسمًا: “رغم أن القصر الكبير هناك جاهز تقريبًا، إلا أنه لا يزال يحتاج إلى أثاث وزينة إضافية، لذا أصر الدوق البريطاني وزوجته على أن تبقى السيدة العجوز والآخرون في منازلهم.”
أوقف ليان هو حصانه أيضًا، وعندما تساوت العربات في السرعة، تدخل بسعادة قائلًا: “يا سيدي، يسرني أن أخبرك أن السيد الأكبر عاد أيضًا. رغم أن حامية سونغشان سقطت في أيدي القراصنة اليابانيين، إلا أن السيد الأكبر قاتل بشجاعة في حامية جينشيانغ، وأصبح الآن نائب قائد الفوج. طلب الدوق البريطاني إجازة له من الإمبراطور، وجاء خصيصًا لإتمام مراسم الزواج.”
لم يتوقع تشانغ تشو وتشانغ يوي أن يحدث كل هذا خلال الأيام القليلة التي قضياها في قاعة الامتحانات، وعندما فكرا في الأجواء المليئة بالحيوية في قصر الدوق البريطاني، نظر كل منهما إلى الآخر وابتسما في نفس الوقت بعد أن أنزلا ستار العربة.
وسط المطر المستمر، وصلت العربة أخيرًا إلى بوابة الزاوية الغربية لقصر الدوق البريطاني. لم ينتظر تشانغ يوي أن تتوقف العربة تمامًا حتى قفز منها، ثم دخل البوابة كالريح. تبعه تشانغ تشو على الفور، ونادى بضيق، لكن عندما لم يستجب ابنه، هز رأسه عاجزًا، وأخذ المظلة التي قدمها ليان شينغ وتوجه بخطى سريعة إلى الداخل. رغم أن الطريق كان زلقًا بسبب المطر، إلا أن خطواته كانت أخف بكثير مما كانت عليه عند مغادرته قاعة الامتحانات. وعندما فكر في زوجته وابنته اللتين لم يرهما منذ فترة طويلة، ارتسمت ابتسامة على وجهه.
ومن بعيد، رأى تشانغ يوي الشخصية التي تقف في استقباله عند البوابة الثانية. رغم أنه لم يستطع رؤية ملابسها ذات اللون العسلي بوضوح بسبب المطر، إلا أنه تعرف على الفور على أنها والدته السيدة سون، فزاد من سرعة خطواته. وعندما اقترب من البوابة المزينة بالزهور، رأى السيدة سون تترك المرأة التي تحمل المظلة وتركض نحوه رغم المطر، فركض هو أيضًا نحوها بخطوات سريعة.
“أمي!”

كانت السيدة سون في قمة السعادة، ولم تعد تهتم بملابس تشانغ يوي المبللة، فاحتضنته على الفور. ولم تضحك إلا عندما جاءت المرأة العجوز مسرعة وهي تحمل مظلة، ثم قالت بنبرة غاضبة: “أنتما على وشك بلوغ سن السادسة عشرة، فلماذا تركضان بهذه السرعة في يوم ممطر؟ ماذا لو تعرضتما لإصابة؟ انظري إلى ملابسك المبللة، كان يجب عليك ارتداء معطف وحمل مظلة، تعالي معي لتغيير ملابسك، فالسيدات الكبيرات في السن جميعًا في الغرفة الرئيسية للسيدة الدوقة…”
ولم تكمل كلامها حتى رفعت السيدة سون عينيها ورأت زوجها يقترب وهو يحمل المظلة ويبتسم، فامتلأت عيناها فجأة بالدموع، ولم تعرف ما إذا كانت دموع المطر أم دموع الحزن.