الفصل الثامن عشر: الناس لهم من يقربون ومن يبعدون

بالنسبة للأمور الطيبة مثل تكاثر النسل وإنجاب الأبناء، فإن عائلة غو، كأسلاف العائلة، كانت بالطبع توافق عليها من قلبها. كانت قد فكرت في البداية في إضافة بعض الجواري الموثوقات إلى غرف أبنائها الثلاثة، لكن الابن الأكبر كان موظفًا في العاصمة، والثاني يقاتل في جياوزي، أما الثالث فلم تكن تراه جديرًا بالاهتمام، فتأخرت الأمور. والآن، بما أن الدوق البريطاني أرسل هؤلاء الفتيات، فقد قامت بفحصهن بنفسها ثم عيّنت كل واحدة منهن في مهمة معينة، واحتفظت فقط بالفتاتين المخصصتين للابن الثاني لخدمتها مؤقتًا.
ظهر فجأة في البيت اثنا عشر شخصًا ذوي مكانة خاصة وموقف محرج، وكانت الخادمات والزوجات والنساء الكبيرات في القصر يعبرن عن استيائهن، حتى الخادمات اللواتي يخدمن في الغرف المختلفة كن غير راضيات عن الوافدات الجدد.
في ذلك اليوم، كانت تشيو هين ترتب غرفة تشانغ يويه، عندما سمعت فجأة صوت الستارة من الخارج، فالتفتت ورأت لينغلونغ، الخادمة الرئيسية لدى عائلة دونغفانغ، تدخل وهي منحنية. شعرت بالدهشة، فتركت المكنسة التي كانت تحملها وذهبت نحوها، وسألتها بابتسامة: “يا أختي لينغلونغ، كيف وجدتِ وقتًا اليوم للزيارة؟”
“أين لي بمثل هذا الوقت الفراغ!” على الرغم من أن عمرها كان خمسة عشر عامًا فقط، إلا أن لينغلونغ كانت من اختارتها ودربتها عائلة دونغفانغ شخصيًا، وكانت في الغرفة الثانية مثل لينغشي أمام الجدة، وكانت دائمًا متحفظة. عندما رأت أن تشيو هين وحدها في الغرفة، سألتها بتفكير: “سمعت أن هناك فتاة تُدعى هوبو بجانب السيد الثالث، فلماذا أنتِ وحدك من ترتب الغرفة؟”
أجابت تشيو هين على الفور بابتسامة: “الجدة استدعتها للحديث معها.”
عند سماع ذلك، ظهرت على وجه لينغلونغ نظرة سخرية. نظرت حولها ووجدت أنه لا يوجد أحد غريب، فقالت بتجهم: “كان من المفترض أن أأتي لأدعو السيدة الثالثة للحديث، لكن يبدو أنها غير موجودة. آه، كانت السيدة في مزاج جيد عندما استيقظت صباحًا، لكنها شعرت بالغثيان بسبب أمر ما لدرجة أنها لم تتناول الإفطار، ولا تزال مستلقية على السرير.”
“من يجرؤ على إغضاب السيدة الثانية؟”
“أليس السيد الأكبر في عائلتنا؟ أه، في الحقيقة، كان السيد الأكبر مخطئًا للحظة، ثم حدث ما حدث مع زيشيا… تلك الوافدات الجدد جميعهن جذابات وماكرات، لا يشبهننا نحن اللواتي ننتمي للعائلة ونعرف بعضنا البعض جيدًا ونحن أمنات. كانت لويينغ، التي كانت الأكثر قربًا من السيد الأكبر، من اختيار السيدة شخصيًا، وكانت لطيفة وموثوقة، لكن شخصًا غريبًا سبقها. في رأيي، يجب أن تراقبي هوبو جيدًا، وإلا إذا حدث شيء، لن يكون لديك وقت حتى للبكاء.”

عندما سمعت تشيو هين لأول مرة عن أمور الرجال والنساء، احمر وجهها فجأة كأنه ظهرت عليه وردتان حمراوان، لكنها مع مرور الوقت أصبحت أكثر قلقًا. صحيح أنه ليس من الغريب أن يعرف الشبان في سن الرابعة عشرة أمور الحياة، لكن تشانغ تشاو لم يتجاوز الثالثة عشرة بعد. وعندما فكرت في جمال هوبو وسلوكها الذي يشبه سلوك الفتيات النبيلات، بالإضافة إلى تقدير الجدة الكبيرة لها، أصبح وجهها أكثر شحوبًا.

كانت لينغ لونغ تتحدث وهي تعض أسنانها، وعندما رأت تشيو هين تمسك منديلها دون وعي، لم تستطع إلا أن تواسيها قليلاً، ثم قالت بسرور من وراء محنة الآخرين: “لكن، أكثر من يشعر بالضيق في هذه المرة هي السيدة الكبرى. أنت لا تعرفين، السيد الأكبر لن يذهب إلى نانجينغ هذه المرة، فقد وصلت أخبار مؤخرًا بأنه سيذهب إلى تشجيانغ لإدارة السدود البحرية، لذا من المحتمل ألا يأخذ معه السيدة الكبرى والآنسة الكبرى والأمير الرابع. أمرت الجدة الكبرى تلك الخادمتين بالذهاب معهن للخدمة، ويقال إن السيدة الكبرى ألقت بإناء زهور في الغرفة…”

“كح!”

كانت لينغ لونغ تريد أن تستمر في الحديث، لكنها فوجئت فجأة بصوت السعال وقفزت من مكانها. التفتت ببطء ورأت أن تشانغ يوه هو من رفع الستار ودخل، فزاد قلقها أكثر، وسرعان ما انحنت لتقديم التحية. وعندما رأت أن تعبير وجه تشانغ يوه لم يكن جيدًا، لم تجرؤ على البقاء هناك والثرثرة أكثر، فقالت بضع كلمات عشوائية ثم غادرت على عجل.

“يا سيدي…”

عندما رأت تشيو هين تتلعثم وتريد أن تتحدث لكنها تتوقف، ووجنتاها محمرتان، بدا عليها نوع من المشاعر الفتية الغريبة، توقف تشانغ يوه عن تعبيره الجامد، ومدّ جسده وجلس على رأس السرير، ثم ربت بيده بجانبه.

“تشيو هين، تعالي واجلسي هنا.”

كانت تشيو هين في ذلك الوقت خائفة جدًا من أن يكون تشانغ يوه قد سمع ما قالته لينغ لونغ، ولم تستطع التفكير في أي شيء آخر، فتقدمت بشكل غير واعٍ، لكن بمجرد أن جلست بجانب رأس السرير، قفزت على الفور، ووجهها مليء بالذعر. لكن في اللحظة التالية، شعرت بأن يدًا تمسك بيدها بقوة، فجلست دون أن تستطيع التحكم في نفسها.

“لقد سمعت كل ما قالته لينغ لونغ.” شعر بأن اليد التي يمسكها ترتجف فجأة، فهز رأسه وأضاف نبرة مواساة في صوته: “لا أستطيع التدخل في شؤون الآخرين، وقالت إن ما سمعتِه ليس بالأمر الكبير، فهي من تثرثر وليس أنتِ. لكن…”
ضغط برفق على تلك اليد الناعمة، وقال كلمة بكلمة: “الأخ الأكبر هو الأخ الأكبر، وأنا أنا. مهما كانت هوبو جيدة، فهي لا تضاهي العلاقة التي تربطني بك على مر السنين، هل تفهمين؟”

“لكن هوبو هي دوقة إنجلترا… وهناك الجدة أيضًا…” شعرت تشيو هين بالدهشة والسرور في آن واحد، لدرجة أنها لم تستطع إكمال كلامها، وأصبح حديثها غير مترابط، “علاوة على ذلك، هوبو تعرف القراءة والكتابة، ومظهرها جميل أيضًا…”
“ما الذي تتحدثين عنه؟” شعر تشانغ يويه بالغضب والضحك في نفس الوقت، فلم يستطع كبح نفسه ومد يده ليقرص خد تشيو هين الناعم، “هل يعني ذلك أنه بمجرد أن جاءت فتاة جميلة وماهرة، سأتخلى عنك؟ إذا أردتِ، يمكنني أيضًا أن أعلمك القراءة. لا داعي للقلق بشأن الدوقة والجدة، أنا لا زلت صغيرًا، فمن سيتولى رعاية هذه الأمور؟”
في تلك اللحظة، شعرت تشيو هين بسعادة لا توصف، ولم تلاحظ أن تصرف تشانغ يويه كان يشبه التصرفات الفظة. كل ما كانت تعرفه هو أنها كانت بجانبه أثناء مرضه، وأثناء قراءته، والآن بعد أن ظهرت فتاة جديدة بجانبه، لا تزال هي الشخص الخاص بالنسبة له. قلبها الفارغ تم ملئه فجأة، وأصبحت عيناها أكثر بريقًا.
على الرغم من أنه قدم لتشيو هين هذه الوعود، إلا أن تشانغ يويه كان يفكر في هوبو في قلبه. إنها شخص أرسلته الدوقة، وكانت السيدة غو تستدعيها باستمرار للحديث معها، لكنها لم تظهر أي غرور أبدًا، وكانت تتحدث مع الخادمات الأخريات بلطف، وكانت محترمة ومهذبة معه ومع السيدة تشانغ زووسون – حتى أنها كانت مهذبة لدرجة أنها لم تقترب منه – وكانت دقيقة جدًا في أداء مهامها. بالنسبة لخادمة بهذا القدر من الاحترام والكفاءة، لم يستطع أن يجد فيها أي عيب.
وفي الغرفة الرئيسية، لم تكن السيدة غو تستدعي هوبو وحدها للحديث، بل أيضًا زي شيا ويو فن وبي شاو اللواتي تم تعيينهن بجانب الأحفاد الثلاثة الآخرين. وأثناء النظر إلى هؤلاء الفتيات الأربع اللواتي تتراوح أعمارهن بين الثالثة عشرة والرابعة عشرة، أصبح لون وجهها أكثر قتامة.
كانت تتوقع أشياء مختلفة من ابنها وأحفادها؛ فإنجاب المزيد من الأبناء لابنها كان أمرًا جيدًا، لكن أكبر أحفادها الآن لم يتجاوز الثالثة عشرة من عمره، وقد تورطت فتاة معه في علاقة جنسية، ماذا يمكن أن يحدث؟ لذلك، وهي تنظر إلى زي شيا ذات الوجه الوردي والجسد الجذاب، عبست قليلاً، وشعرت بالضيق الشديد، وأصبحت تراها أكثر إزعاجًا.
بعد التفكير للحظة، أمرت لينغ شي الموجودة بجانبها بصوت جاد: “اذهبي لاحقًا وقابلي زوجة الابن الثاني، وقولي لها إنها كلمتي، يجب أن يكون راتب زي شيا مساويًا لراتبك تمامًا، بالإضافة إلى صنع قطعتين إضافيتين من الملابس لها.”

عند سماع هذه الكلمات، أجابت لينغشي بصوت، لكنها لم تستطع منع نفسها من إلقاء نظرة على زيشيا؛ فرأتها تركع مسرورة لتشكرها، فتنهدت في قلبها. كانت حصتها تعادل حصة أكبر الخادمات في البيت، بينما كانت الخادمات الأخريات والنساء المقربات يحصلن على مكانة أعلى، مما يدل على أن زيشيا لم تكن محبوبة لدى الجدة. ثم ألقت نظرة على الثلاثة الآخرين، فوجدت أن يوفن وبيشاو يظهران إعجابًا لا يمكن إخفاؤه، بينما كانت هوبو واقفة بهدوء هناك.
حتى لو كانت من عائلة نبيلة بريطانية، فهل سيدعم ذلك النبيل بعض الخادمات البسيطات؟ أولئك اللواتي يخدمن بجانب السيد الأكبر لا بأس بهن، فلديهن ابن وابنة يمكنهما مساعدتهن؛ لكن الأبناء الأربعة لا يزالون صغارًا، في سن لا تزال مزاجياتهم غير مستقرة، فكيف سيتذكرون متعة الشباب عندما يتزوجون ويأخذون زوجات وجواري في المستقبل؟