الفصل 309: رياح باردة قارسة، دفء حاني

على الرغم من أن مقاطعات شمال شرق الصين في العصور اللاحقة أصبحت مخازن غذاء مشهورة، إلا أن منطقة “بايشان هيشوي” في عهد أسرة مينغ كانت مكانًا خطيرًا بالنسبة للحكومة والشعب. بالإضافة إلى ذلك، كانت المناطق الشمالية واسعة وقليلة السكان، مما أدى إلى نقص إنتاج الغذاء. لذلك، اختار الإمبراطور بكين كمقر له، مما جلب فجأة عشرات الآلاف من الناس ومئات الآلاف من الجنود إلى الشمال، وأصبحت القنوات التي تربط الشمال بالجنوب أكثر المناطق ازدحامًا في فصل الشتاء القارس. لحسن الحظ، رغم برودة الطقس هذا العام، لم تتجمد القنوات، وظلت سفن الغذاء والمدنيين والتجار تتنقل بشكل مستمر.
في مثل هذه الأوقات الباردة، كانت السفن تأتي عادةً من الجنوب إلى الشمال، ونادرًا ما تأتي من الشمال إلى الجنوب، لذا كانت السفن الأربع الضخمة في القناة بارزة للغاية. على سطح النهر الواسع، كانت السفن الأربع مرتبة اثنتان أمام واثنتان خلف، جميعها سفن كبيرة ذات ستة أشرعة، وعلى جانبي السفينة كانت هناك صفوف من فتحات المجاديف، حيث كانت المجاديف تغوص في الماء وتخرج منه بشكل منظم، مما يخلق أمواجًا تتطاير في كل مكان. إذا تم النظر فقط إلى السفن والعمالة، فمن الطبيعي أن يتمكن التجار الأثرياء من شراء مثل هذه السفن، لكن الأعلام الموجودة على تلك السفن الكبيرة كانت كافية لجعل جميع السفن الحكومية والمدنية تبتعد عنها.
في تلك اللحظة، نظر بحار على إحدى السفن التجارية إلى تلك السفن الضخمة العالية، ثم نفض الثلج عن جسده وصاح لقائد السفينة: “يا قائد، هل تعرف القراءة؟ أنا أعرف العلم ذا الشكل التنيني، لكن ما هي الكلمات المكتوبة على العلمين الآخرين؟”
كان قائد السفينة في أوائل الثلاثينيات من عمره، ويبدو أنه بسبب قضائه سنوات طويلة في العمل على القنوات، كان لون وجهه بنيًا داكنًا. رغم برودة الطقس، كان يرتدي فقط سترة رقيقة، دون أن يشعر بالخوف من الرياح الباردة العاتية. وقف ونظر إلى تلك السفن الكبيرة لفترة طويلة، ثم قال بهدوء: “واحد منها يحمل حرف ‘لو’، والآخر حرف ‘زانغ’، ربما أرسل الإمبراطور مسؤولًا كبيرًا آخر إلى جنوب النهر.”
“تس، عادةً ما يذهب المسؤولون الكبار إلى جنوب النهر عندما تزدهر الأزهار في الربيع، لكن هذه المرة يسافرون في طقس بارد جدًا، إنه أمر غريب!” نظر البحار بحسد لفترة، ثم بدأ يفرك يديه المتجمدتين من البرد بسرعة، وتذمر قائلاً بضيق: “الإبحار في هذا الطقس البارد حقًا عذاب، بالتأكيد توجد على تلك السفن عشرات المدافئ الدافئة، على عكسنا… أما أنت يا قائد، فأنت استثناء، بجسمك القوي، ليس من الصعب عليك السباحة في الماء…”
على الرغم من شكوى البحار لفترة طويلة، إلا أن عيني قائد السفينة كانتا تركزان فقط على الأعلام الموجودة على السفن، وظهرت على وجهه البني داكن علامات الغضب، لكنه سرعان ما أخفاها تمامًا، ثم انحنى ودخل إلى كابينة السفينة.

لم يكن البرد القارس فوق القناة له تأثير كبير على ركاب السفن الرسمية. في مقدمة السفينة، بجانب الأبواب القوية، كان هناك أيضًا وشاح قطني مربع الشكل أحمر وأزرق مزود بطبقات خشبية؛ ورغم أنه لم يتم وضع أكثر من عشرة مدافئ داخل الكابينة، إلا أنه تم وضع أوعية فحم في كل زاوية لحرق فحم الثلج الفضي. جلس لو فنغ، الذي كان يرتدي رداءً من جلد الثعلب، على كرسي كبير، وكان تحت قدميه مدفأة، بالإضافة إلى حذائه السميك من جلد الغزال، لذا لم يشعر بالبرد على الإطلاق. كانت هذه المرة الثانية التي يخرج فيها بأمر من الإمبراطور، وذلك للتحقيق في مسألة تخزين الحبوب الصيفية، وكانت صفته لا تزال مراقبًا ملكيًا صغيرًا.

عند سماع لو فنغ وهو يتنهد ببطء، اقترب تشنغ جيو على الفور وقال مبتسمًا: “هل ما زلت تفكر في اللقب الذي ستحصل عليه هذه المرة، يا سيدي؟”
“أنا لست بهذا السطحية!” رد لو فنغ بنظرة غاضبة، ثم قال بكسل: “لم يتم بناء المصنع الشرقي بعد، فما الفائدة من الإعلان عن لقب مسبقًا ليحذر الناس؟ في أحسن الأحوال، سيقل عدد الأشخاص الذين يتملقونني والأموال التي يمكنني إنفاقها، لكن يمكنني استعادتها عاجلاً أم آجلاً، لا داعي للعجلة! هوانغ يان، ذلك الرجل العجوز، أجبر العديد من الأشخاص على القدوم هذه المرة، بالتأكيد ليس لديه نوايا حسنة، راقبهم جيدًا حتى لا يفسدوا الأمور. إذا نجحنا في إنجاز هذه المهمة، سأرفع من مكانتك لاحقًا.”
فرح تشنغ جيو كثيرًا وسرعان ما ركع وانحنى قائلاً: “شكرًا جزيلًا لك، يا سيدي!”

على عكس الفخامة والرفاهية هنا، كان الجميع على سفينة زانغ يوي يجلسون معًا حول النار للتدفئة. فوق وعاء الفحم في المنتصف، تم وضع صينية نحاسية كبيرة على دعامات، وكانت الكعكات السنوية تُشوى بصوت هسهسة، وينبعث منها رائحة شهية تثير الشهية. عندما رأى زانغ يوي أن أحد الكعكات قد نضج تقريبًا، مد يده بسرعة باستخدام العيدان، لكنه أخذ قطعة من الصينية الموضوعة على قاعدة من العنبر. كانت تشيو هين غاضبة، لكنها فوجئت بظهور قطعة أخرى في الصينية، فابتسمت بدهشة وسرور.

مدت لينغ شي الصينية لتأخذ قطعتها، ثم قالت مبتسمة: “الشاب حقًا مبدع، فهو يشوي النار وفي نفس الوقت يأكل، والجلوس معًا يجعل الأجواء أكثر حيوية. كانت تشيو هين تقول في البداية إن الجلوس على السفينة في البرد الشديد أمر ممل، فلماذا لم تشعر بالبرد اليوم؟”
“في البرد الشديد، يجب البقاء داخل الكابينة، وبالطبع لا يوجد متعة.” كانت تشيو هين تمضغ كعكة ساخنة، مما جعل وجهها أحمر، وكان صوتها غير واضح. بعد أن ابتلعت الكعكة أخيرًا، قالت بندم: “من المؤسف أن السيدة الصغيرة وشياو وو غادرا أولاً، وإلا لكانت السفينة أكثر حيوية، أليس كذلك؟”

عدت هوبو على أصابعها ثم قالت على الفور: “قالوا للتو في الخارج إنه بعد نصف يوم تقريبًا سنصل إلى مقاطعة جينينغ، فالسيدة الشابة انطلقت قبلنا بثلاثة أيام، ويجب أن تكون قد وصلت تقريبًا إلى شوشو. في الحقيقة، قضينا عيد الربيع الماضي في تشينغتشو، وربما يجتمع السيد الشاب مع والده ووالدته هذا العام، وربما نقضي عيدًا معًا في نانجينغ!”
عندما قالت هوبو ذلك، تذكر تشانغ يوي على الفور تلك المرة التي قضوا فيها العام الجديد معًا على السرير في تشينغتشو. في ذلك الوقت كانت دو وان ضيفة، والآن، دون أن يشعر، مر أكثر من نصف عام، وأصبحت زوجته. بينما كان يتذكر ما قاله في تلك الأيام أثناء تناول وجبة العام الجديد على السرير، سُمعت طرقات على الباب.
“عيد يوان!”
عندما تعرفت على صوت فانغلينغ، نهضت لينغشي على الفور لفتح الباب. رفعت الستارة وفتحت باب الكابينة قليلاً، فدخل الهواء البارد على الفور، وعندما تأثر جسدها الدافئ بالهواء البارد، ارتجفت دون إرادتها، ثم أغلقت الباب بسرعة بعد أن سمحت له بالدخول. رأى فانغلينغ، الذي كان جسده مغطى بقطرات الثلج، المشهد داخل الغرفة وقال بنبرة غاضبة: “أنت محظوظ حقًا، تجلس حول الموقد تدفئ نفسك وتحيطك خادمات جميلات وأطعمة شهية، ولا تهتم بما يحدث في الخارج. أمر السيد لو بالتوقف في مقاطعة جينينغ الليلة، ما هي خططك؟”
في تلك اللحظة، صبت هوبو الشاي من الزجاجة الفضية وقدمته، ثم انسحبت هي وتشيو هين لينغشي إلى الغرفة الداخلية. أخذ تشانغ يوي على عجل عباءة نصف كم مصنوعة من جلد الفأر الفضي وأعطاها لفانغلينغ، الذي ضحك عند سماع كلامها وقال: “أنت حقًا مخلص في عملك كقائد مئة رجل، لكن الخطط يحددها بالطبع السيد لو، ولا داعي لنا للقلق بشأن أي شيء الآن.”
بعد أن خلع فانغلينغ عباءته المبللة بالثلج وارتدى تلك العباءة الدافئة، شعر حقًا بأن ما حدث في هذه الأيام كان غريبًا للغاية. كان مجرد شخص تافه غير معروف، لكن الإمبراطور أمر بمنحه لقب قائد مئة رجل، وتحول فجأة من شخص غير محبوب من والده وجدته إلى شخص مهم في العائلة، وكان مذهولًا في ذلك الوقت. عندما استدعاه اللورد آنيوان ليو شينغ وأمره بمرافقة تشانغ يوي ولو فنغ، أدرك أخيرًا الأمر.
بما أنه كان ابنًا غير شرعي، كان يعمل بجد أكثر من إخوته منذ الصغر، وكان ماهرًا في الأدب والفنون القتالية، لكن بكلمة واحدة من لي ماوفانغ، تم تجاهل كل جهوده على مر السنين. كان قد سقط في الوحل، لكنه استطاع النهوض مرة أخرى بفضل فرصة ما. على الرغم من أنه لم يعرف كيف جعل تشانغ يوي الإمبراطور يلاحظه، إلا أنه كان مقتنعًا في قلبه بأن كل ذلك بفضل مساعدة تشانغ يوي، لذا أراد استغلال هذه الفرصة لبذل قصارى جهده.

“عيد يوان، أهكذا تنوي أن تجعل ذلك الخصي لو في المقدمة دائمًا؟ هؤلاء الخصيون دائمًا ما يتظاهرون بالقوة والتفوق، كلما كنت أكثر ليونة، كلما استغلوا ذلك ضدك. بما أن لديك سيف الإمبراطور، يجب عليك أن تظهر أمام الناس، على الأقل ليعرفوا أن لو فنغ وحده ليس صاحب القرار هذه المرة.”
لم يرد زانغ يويه أيضًا، بل جذب فانغ لينغ إلى جانب النافذة ضاحكًا، ثم فتح فجأة النافذة المغطاة بورق كوري خشن. في تلك اللحظة، هبت رياح باردة مع حبات الثلج على وجهه، فتفاجأ فانغ لينغ وعطس ثلاث مرات متتالية. بعد أن تأقلم أخيرًا مع التحول من الدفء إلى البرد، سأل بغضب: “ماذا تفعل هنا؟”
“بعد البقاء في هذا البيت الدافئ لفترة طويلة، من الطبيعي ألا نتوقع مدى برودة الرياح الخارجية، لذا عند فتح النافذة، قد ينتهي الأمر بالعطس كما حدث معك، أو قد يؤدي الأمر إلى الإصابة بنزلة برد شديدة أو حتى مرض خطير لا يمكن التعافي منه. هذا المبدأ ينطبق أيضًا على الوضع الحالي. ذلك الخصي لو يعتقد دائمًا أنني شخص يفهم الأمور ويعرف كيف يتصرف، فإذا حاولت المجادلة معه حتى في أصغر الأمور، سيظل يحذرني دائمًا، تمامًا كمن يرتدي ملابس سميكة عند الوقوف أمام النافذة. لا فائدة من المجادلة الآن، فالوقت متاح في المستقبل.”
على الرغم من استمرار هبوب الرياح الباردة من الخارج، نسي فانغ لينغ البرد وركز على تفكير كلمات زانغ يويه، وبدأ يدرك بعض المعاني تدريجيًا. كانت عداوته مع لي ماوفانغ، حاكم فويانغ، ناتجة عن صدفة، لكن عند التفكير في الأمر، أليس ذلك بسبب عدم قدرته على كبح غضبه في ذلك الوقت؟ لقد حاول للتو إقناع زانغ يويه بعدم الخضوع للضغوط، لكنه لم يفهم الأمر جيدًا!
كان فانغ لينغ دائمًا شخصًا مرحًا، وبعد أن أدرك الأمر، صفق على رأسه وضحك قائلًا: “لا عجب أن الإمبراطور ينظر إليك بطريقة مختلفة، أنا لا أستطيع تعلم هذه الطبيعة، ناهيك عن الحكمة. حسنًا، سأستمع إليك من الآن فصاعدًا.”
في المساء، توقفت أربع سفن حكومية في رصيف مقاطعة جينينغ. في هذه الرحلة خارج العاصمة، أمر الإمبراطور تشو دي بنقل خمسمائة جندي مختار من الثكنات العسكرية، وكان قائدهم كما في المرة السابقة، زهو بايلينغ، الذي كان يرافق زانغ يويه ولو فنغ إلى تشينغتشو. كما في المرة السابقة، كان كل مائة جندي يضمون مقاتلين بالسيوف والرماح والبنادق والأقواس، يقودهم قائد لكل مجموعة من مائة جندي. باستثناء فانغ لينغ، الذي كان ابنًا لأحد الأبطال وليس لديه أي خبرة عسكرية، كان البقية من الجنود الخبراء، وكان تنظيمهم دقيقًا وموثوقًا به، دون الحاجة إلى قول المزيد.

على الرغم من وجود كمية كافية من الخضروات واللحوم والفواكه على متن السفينة، إلا أنه بما أنهم رستوا على الشاطئ، أمر لو فنغ بشكل خاص بإرسال أشخاص لشراء العشاء، كما دعا تشانغ يوه إلى سفينته. بعد فترة وجيزة، جاء تشنغ جيو ومعه صندوق الطعام ووضع كل شيء على الطاولة. بخلاف طبق البط المحلي في المنطقة في المنتصف، كان هناك أيضًا سمك الكارب المطهو بالخل، وبيض الصنوبر، ولحم الضأن المطهو بالصويا، وبراعم الفاصوليا الذهبية، وأثمن ما فيها كان طبق اللوتس الذي يُفترض أن يكون متوفرًا فقط في الصيف، ولا يُعرف من أي عائلة ثرية تم إخفاؤه في مخزن الثلج ككنز غير موسمي.

عندما رأى أن الأطباق لا تزال تفوح منها الرائحة الساخنة، سأل تشانغ يوه بفضول، فأسرع تشنغ جيو بابتسامة وفتح الطبقة الداخلية، حيث كان هناك طبقة من الفحم الساخن. عندما رأى تشانغ يوه تعبير الدهشة على وجهه، تذكر لو فنغ أنه في المرة السابقة كان قد أعجب بصندوق الطعام الخاص بتشانغ يوه القادم من العائلة المالكة البريطانية، فشعر بفخر شديد. بعد انتهاء الوجبة وتنظيف الأطباق والأواني، أخيرًا أبعد الجميع.

“سمعت أنه بسبب أحداث تشينغتشو السابقة، توسل الأمير الوريث من أجل السيد تشانغ الصغير؟”