الفصل الخامس والخمسون بعد المئة: من يراقب من؟

في أشهر الشتاء الباردة، لم يعد المرء مضطرًا للوقوف في الهواء البارد أمام مقر القائد العسكري، بل يمكنه الجلوس في قاعة دافئة، وهو أمر يعتبر منحة عظيمة للتجار. كما كان صاحب مطعم “ديتشينغ لو” وجميع العاملين فيه متحمسين للغاية؛ رغم انشغالهم الشديد وتنقلهم المستمر لتلبية الطلبات، حتى أصبحوا يتعرقون من الصدر والظهر، إلا أن ذلك كان يستحق العناء تمامًا.
أشار السيد تشانغ ببساطة، فوقعت هذه الفرصة العظيمة على مطعم “ديتشينغ لو” الذي لا يبدو مميزًا. فإذا اكتسب مطعمهم سمعة أفضل مطعم في منطقة شوانفو، ألن يزدهر عملهم؟
رغم وجود فرصة ثانية، إلا أن وصول المزيد من التجار إلى المنطقة، بالإضافة إلى القلق من أن يقدم البعض عروضًا دون القدرة على دفع الحبوب في الوقت المحدد، دفع تشانغ يويه إلى استخدام حجة نقص المقاعد في مطعم “ديتشينغ لو” لتأجيل موعد البيع لثلاثة أيام، ثم أصدر مرسومًا باستخدام ختم المحافظ لتحديد أن كل تاجر يجب أن يدفع كفالة قدرها خمسمائة حبة من الحبوب.
السبب في اختيار الحبوب هو أن عهد يونغله قد صك بعض العملات، لكنها لم تكن تُستخدم في التداول بين الناس، والذهب والفضة ليسا عملة رسمية، بينما الأوراق النقدية كانت بلا قيمة، لذا حتى لو كان الأمر معقدًا، اضطر إلى استخدام الحبوب، وهي السلعة الأكثر ضرورة حاليًا، كضمان. إذا نجح التاجر في الفوز بترخيص بيع الملح، يتم خصم هذه الخمسمائة حبة من الحبوب من الكمية المطلوبة؛ أما إذا لم يفز، فإن الحكومة ستضيف فائدة إضافية في خريف العام التالي لسداد المبلغ؛ وإذا فاز لكنه لم يشترِ، يتم مصادرة الكفالة لصالح الحكومة. لحسن الحظ، كان لدى التجار القادمين استعدادات، فظهرت مرة أخرى مشاهد تخزين الحبوب بشكل جماعي في مخازن شوانفو الأربعة الكبرى، وكان المشهد مذهلاً.
لذلك، لم يكن تشانغ يويه متوترًا كثيرًا وهو يدير عملية البيع مرة أخرى اليوم. كان يستطيع توقع أن التجار، بعد ما حدث في المرة السابقة، سيكونون أكثر وعيًا، وبالتالي ستكون الأسعار أعلى بالطبع.
قسمه لملح مناطق ليانغهواي وليانغتشجيانغ وتشانغلو إلى مخزونات وأسهم دائمة كان ابتكارًا مستوحى من حكمة الأجيال السابقة، لكنه كان في الأصل حلاً لمواجهة أزمة سياسة الملح في عهد أسرة مينغ، وقد قام هو بتعديله الآن. في السابق، كان يتم تحديد سعر البيع مسبقًا، ثم يتم جمع الحبوب دون الاهتمام بما إذا كانت منتجات مزارع الملح ستُستخدم مسبقًا لعقود أو حتى مئات السنين. أما الآن، فإن وزارة المالية تقوم بتوزيع الإنتاج المتوقع لكل مزرعة ملح سنويًا وفقًا لنسب محددة على المناطق المختلفة، وتحدد كمية البيع والسعر الأدنى، ثم يتنافس التجار للفوز بالعطاء بأعلى سعر، مما يساعد على تجنب النقص إلى أقصى حد. ويتم تخصيص ثلاثين بالمائة من الإنتاج كمخزون سنوي لمواجهة العمليات العسكرية الكبيرة.

لكن كل ذلك يجب أن يقوم على أساس قلة المخاطر على الحدود. بمعنى آخر، إذا لم يكن الأمر من أجل تمويل القواعد الحدودية لتعزيز الدفاع عنها، فيمكن تطبيق نظام الاحتكار لتجار الملح مباشرةً، فلماذا كل هذا التعقيد؟ علاوة على ذلك، إذا كانت المخاطر على الحدود كثيرة وكان يتم فتح العطاءات بشكل متكرر، فمن المؤكد أن التجار سينقلون الخسائر التي يتكبدونها في أسعار الملح إلى الشعب، لذا في النهاية يظل الأمر يعتمد على الجيش.

“سيدي، لقد حان الوقت!”

عند سماع صوت تذكير نيو غان من خلفه، نهض زانغ يويه. كان يقف على منصة مرتفعة في المنتصف، لذا كان بإمكانه رؤية كل المناظر من حوله. بعد أن قال بعض العبارات النمطية المعتادة، أعلن بصوت جاد بدء الإجراء. رأى بعض الموظفين المختارين يتجولون في كل مكان، يجمعون الوثائق من أيدي التجار ويعلقونها مباشرةً على اللوح الأبيض في المنتصف، كما رأى التجار يبدون قلقين للغاية، بل إن بعضهم كان يمسح عرقه بمنديل، فألقى نظرة خفية نحو اتجاه عائلة وانغ في مقاطعة تاييوان. رأى ذلك الرجل العجوز ذو الوجه الأصفر كغيره من الناس وجهه محمراً، وكأنه لم يلاحظ أي شيء آخر.

مع وجود مثال المرة السابقة، ارتفعت الأسعار مرة أخرى بشكل كبير، حيث كان أول سعر تم الإعلان عنه ثلاثة أحجار وخمسة دو. تحت تأثير هذه الأسعار الغير مسبوقة الارتفاع، بدأ بعض التجار الذين كانوا هادئين في البداية يشعرون بالضغط، وبدأ صوت همهمة يتردد تدريجياً في القاعة الهادئة.

والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن الأسعار ظلت مرتفعة بعد ثلاثة أحجار وخمسة دو. بعد الإعلان عن قائمة طويلة من الأسماء، قام فانغ تشينغ بحساب الأرقام على أصابعه ووجد أن كمية الملح المتعاقد عليها وصلت إلى أربعين ألف “ين”، بينما ظل السعر فوق اثنين من الدو. حتى مع وعد زانغ يويه بتوفير ألفي “ين” من الملح كإضافة، لم يستطع منع نفسه من أخذ نفس عميق.

حتى لو عانى التجار الحاضرون من مشاكل توفير الإمدادات، فهذا جنون! لكن لا يمكن لوم التجار، فكيلوغرام واحد من الملح يمكن بيعه بثلاثمائة “وين”، وأربعمائة كيلوغرام من الملح تعادل مائتي ألف “وين”، وهو ما يكفي لشراء أكثر من مائة حجر من الأرز، أي أرباح هائلة. لكن حتى أعلى الأرباح لا تستطيع مقاومة عقود من الانتظار في الطوابير، فمن لا يرغب في دفع سعر مرتفع مقابل الحصول على السلعة فوراً؟

كانت الشيكات المستخدمة لدفع الضرائب لا يمكن نقلها، لذا كان على تجار الملح الصبر حتى النهاية، لكن الآن مع تطبيق نظام نقل الحقوق باسم شخص آخر، بدأ العديد من التجار الذين لا يستطيعون دفع خمسمائة حجر من الحبوب في الوقت الحالي في الانتظار خارج برج ديتشينغ للحصول على أخبار. حددت السلطات الموعد النهائي لدفع الضرائب بحلول فبراير من العام القادم، وإذا ارتفع السعر في الداخل وقدم أحدهم عرضاً لكنه لا يستطيع الشراء، ألن يتمكنوا من التعاون للحصول على حصة من الأرباح؟ وهكذا، فُتح شق صغير في البابين الأسودين المغلقين أمام القاعة الرئيسية، فتدفقت مجموعة من الناس لتحيط بهما.

رأى الجميع يصرخون مسألين عن السعر الأدنى، فتراجع كاتب الإعلانات الذي كان يقف هناك خطوة إلى الوراء، ثم سعل بخفة، وهو يبرز صدره بفخر قائلاً: “اسمعوا جميعاً، السعر الأعلى في هذه المرة هو ثلاثة أحجار وخمسة دو، والسعر الأدنى هو حجران وسبعة دو!”
على الرغم من الضجيج في الحشد، إلا أن الجميع سمعوا صوته العالي. وحتى من لم يسمعوا بوضوح، كان الآخرون يكررون تلك الأرقام المذهلة، وفي لحظة، بدا الشارع كله وكأنه انفجر؛ فقد تفاجأ بعض التجار الذين لم يجدوا مكاناً للدخول، وبعضهم صفقوا، وبعضهم هزوا رؤوسهم وتنهدوا، وبعضهم عض على أسنانه غضباً. أما المقاهي الصغيرة الموجودة في الجهة المقابلة والتي كانت مخصصة للراحة، فقد أصبحت فارغة تقريباً، وكأن الناس يحتاجون فقط إلى الوقوف في الرياح الباردة لتهدئة رؤوسهم المحترقة.
في أحد المقاهي الصغيرة الرخيصة المقابلة لمبنى ديتشينغلو، كان هناك ثلاثة أو أربعة زبائن فقط، لكن الضجيج الشديد أثر على هذا المكان الهادئ أيضاً، حتى أن العاملين كانوا يطلون من الباب لمشاهدة الموقف. جلس يو تشيان على طاولة بالقرب من الطاولة، وفي تلك اللحظة أخذ كوب الشاي وشرب ما فيه من شاي فقد طعمه، لكن وجهه أظهر تردداً. في تلك الأثناء، وصلت أصوات النقاش بين زبونين على الطاولة المجاورة بشكل خافت.
“إن السيد تشانغ الصغير حقاً ماهر جداً، يستطيع تغيير الأوضاع في لحظة، ومن المحتمل أن يكون تجميع الحبوب هذه المرة ثلاثة أضعاف المرة السابقة تقريباً!”
“كان من المفترض أن تستمر قوات الحرس الإمبراطوري في جمع الحبوب للجيش، لكن يبدو أنها لن تكون مطلوبة هذه المرة. في الواقع، يمكن فهم الأمر من تصرفات الإمبراطور؛ فإرسال ستين ألف وحدة من ملح هواي في مرة واحدة يعتبر إجراءً كبيراً، ثم يتم إضافة ستين ألف وحدة أخرى… تباً، أليس هذا بمثابة تشجيع للسيد تشانغ الصغير على إنهاء الأمر بشكل كامل؟ يبدو أولئك التجار كالذئاب التي رأت اللحم، فإذا تحدوا معاً، كيف يمكن أن ترتفع الأسعار إلى هذا الحد؟”
“التجار يهتمون بالربح، فكيف يمكنهم التحدى معاً؟ هل سمعت؟ يقال إن التتار في الشمال يعانون من صراعات داخلية، والعديد من زعماء القبائل غير راضين عن مقاومة أرولتاي لإمبراطوريتنا العظيمة، لذا أرسلوا مبعوثين لإظهار حسن النوايا تجاهنا! في رأيي، ربما لن يحتاج الإمبراطور إلى الخروج بنفسه للقتال، فقد ينهار التتار من تلقاء أنفسهم!”
“لقد سمعت عن هذا الأمر أيضاً، يقال إن الشخص المعني ليس في مقر القائد العام، بل مع السيد تشانغ الصغير…”

عند سماع ذلك، تجهم يو تشيان أكثر فأكثر، ووضع بعض النقود على الطاولة ثم نهض وخرج. توقف للحظة عند باب المقهى، نظر إلى الحشود المتجمعة هناك، ثم تنهد بعمق في قلبه. مع هذه المرة والمرة السابقة، جمع تشانغ يوه حوالي مائة وخمسين ألف شي من الحبوب العسكرية، وبناءً على استهلاك الحملات العسكرية السابقة إلى الشمال، فإن هذه الكمية تكفي الجيش لمدة شهر تقريبًا، مما يخفف كثيرًا من عبء النقل من الجنوب. المشكلة هي: هل سيرتفع سعر الملح بشكل كبير مما يؤثر على الشعب؟

على الرغم من أنه كان لا يزال يقيم في النزل، إلا أن يو تشيان كان مفتشًا مؤقتًا، وقد التقى بالفعل بالمفتشين الذين أرسلتهم دائرة الرقابة إلى شواندا، لذا فإن أخباره، وإن لم تكن دقيقة تمامًا، إلا أنها لم تكن معزولة أيضًا. في تلك اللحظة، كان أكثر حيرة من أنه إذا أرسل زعماء قبيلة التتار مبعوثين، كان يجب عليهم الإبلاغ عن ذلك للبلاط الملكي فورًا، فكيف يمكن أن تنتشر الشائعات أولاً بين الناس؟

وهو يحمل هذه الحيرة، عاد بخطى هادئة إلى النزل الذي يقيم فيه. بمجرد أن دخل ذلك الزقاق، لاحظ وجود عدد من الرجال على الخيل أمام ذلك النزل الصغير غير البارز، فتعجب في نفسه. وعندما اقترب، سمع صرخة، فالتفت أولئك الرجال نحوه، ثم حاصروه فجأة.

لولا تنبيه شخص ما، لكان لو فنغ قد نسي تمامًا أنه بالإضافة إليه وتشانغ يوه، كان هناك أيضًا يو تشيان الذي جاء معهم إلى شوانفو. في تلك اللحظة، وهو ينظر بغطرسة إلى الشاب أمامه، رفع حاجبيه فجأة وقال: “أليس القاضي يو في كايبينغ؟ متى عاد سرًا إلى شوانفو؟ لقد حققت إنجازات من قبل، فعلى الأقل يجب أن تحيينا نحن والسيد تشانغ، أليس كذلك؟ أم أن القاضي يو يريد مراقبتنا سرًا هذه المرة؟”

خلال رحلتهم إلى شوانفو، تحدث يو تشيان ولو فنغ معًا أقل من عشر جمل فقط، وعندما بدأ الآخر في استجوابه بتهور، عبس يو تشيان، ثم قال محييًا: “أبلغ السيد لو، لقد تم فحص مخزون الحبوب في كايبينغ بالفعل، وأنا مكلف من قبل القاضي ليو بالبقاء مؤقتًا في شوانفو لمساعدة المفتش ليو، أما بالنسبة للمراقبة، فأنا كمفتش مؤقت، هذا واجبي الأساسي، ولا يوجد شيء سري في الأمر. إذا كان هناك أي أفعال غير قانونية من قبل مسؤولي شوانفو، فسأبلغ عنها بالتأكيد!”

لم يأخذ لو فنغ الأمر بجدية في البداية، لكن عندما سمع كلام يو تشيان، تغير لون وجهه فجأة، ولم يستطع كبح نفسه من شد مقبض سوطه بقوة، ثم ضحك بسخرية قائلاً: “جيد، جيد، إنه حقاً شاب تخرج مؤخراً كمتخرج في الامتحانات الإمبراطورية، مليء بالحماس! لكن لا تنسَ أن دوتشا يوان تتولى بالفعل مراقبة جميع المسؤولين، لكنك لست مفتشاً رسمياً بعد، وإذا تحدثنا عن المراقبة، فإن دوتشا يوان لا تستطيع التغلب على جيني وي ودونغ تشانغ! فقط راقب جيداً، وسنرى في النهاية من سيقوم بالمراقبة!”
بعد أن قال هذه الكلمات القاسية، ضرب لو فنغ جانب الحصان بالسوط بقوة، ثم انطلق مسرعاً، وسارع الآخرون لمتابعته. نظر يو تشيان إلى ظهورهم وهم يبتعدون لفترة، دون أن يهتم بالغبار الذي رفعته الخيول وغطى وجهه، وبعد فترة طويلة استدار لينفض الغبار عن جسده. عندما رفع رأسه، رأى خادمه دا باو واقفاً أمام حجر ربط الخيول، يمسك بالحصان بيد وحقيبة كبيرة باليد الأخرى، وكانت النزل مغلقة تماماً، ومن خلال الشقوق كان بالإمكان رؤية الأشخاص يتحركون بداخلها.
“سيدي، ذلك المالك شرير للغاية، بمجرد أن هددته جيني وي، قال إن هذا المكان لا يستطيع استيعاب شخص مهم مثلك، وأجبرني على ترك الأمتعة وطردي!”
“إنهم مواطنون طيبون، كيف يمكنهم مواجهة جيني وي؟” هز يو تشيان رأسه بعدم اكتراث، ثم سأل: “لقد أقمنا هنا لعدة أيام، هل دفعنا ثمن الغرف والطعام؟”
كان دا باو يعرف طباع يو تشيان جيداً، فعندما سأله، سارع بالتوضيح: “تم دفع كل شيء! كان المالك في البداية يرفض، لكنني علمت أنك لن توافق، لذا دفعت له مائة وستين قطعة نقدية.”
بما أن ثمن الغرف قد دُفع، لم يقل يو تشيان المزيد، ولم يركب حصانه، بل استدار وسار عبر الأزقة الصغيرة نحو الخارج. لم تخيفه كلمات لو فنغ، فمنذ أن قرر قبول توصية يانغ شيتشي للانضمام إلى دوتشا يوان، كان مستعداً نفسياً للتعامل مع الإهانات والتكريمات دون تأثر. لكن حتى لو كان لو فنغ يمتلك جيني وي، ففي الوقت الحالي، وفي ظل الأوضاع المضطربة في شوانفو، كيف يمكنه الاهتمام به؟
بعد أن جالوا في كل أنحاء المدينة الغربية، لم يجد يو تشيان وخادمه نزلاً يمكنهم الإقامة فيه. لم يكن الأمر بسبب تدخل لو فنغ لإعاقتهم، بل لأن المطاعم الكبيرة كانت محجوزة تقريباً من قبل التجار الذين جاءوا إلى شوانفو، لذا امتلأت النزل الصغيرة بالباعة والعمال الآخرين، وكان العثور على غرفة خاصة أصعب من الوصول إلى السماء. مع تدهور الوقت، وقف دا باو، الذي كان غير سعيد، أمام يو تشيان ليعترض طريقه.

“يا سيدي، ما رأيك لو ذهبنا نبحث عن السيد تشانغ، أو عن المفتش ليو؟ يجب أولاً أن نتجاوز هذه الليلة! القوات المسلحة والمدنية غير تابعتين لبعضهما، ولا يمكننا اللجوء إلى مقر القائد العام، فكلهم موظفون مدنيون، يجب أن يساعد بعضهم البعض!”
أراد يو تشيان فعلاً أن يلتقي بتشانغ يويه ليسأله عن الشائعات التي سمعها للتو، لكن عندما تذكر أنه لا يزال يتحمل مهمة ليو غوان، تخلى عن هذه الفكرة وقال: “إذًا لنذهب نبحث عن المفتش ليو.”
لم يكن تشانغ يويه يعلم أن يو تشيان كان يبحث عن مكان للإقامة بعد أن طُرد، ولم يخرج من مقر القائد العام إلا عند غروب الشمس. على الرغم من أن منصبه الحالي هو مسؤول عن الشؤون العسكرية في منطقة شوانفو ولا يخضع لمقر القائد العام، إلا أنه كان يعتقد أنه شاب، وبالإضافة إلى ذلك، كان اللورد ووآن تشنغ هنغ حكيمًا ومساعدًا للغاية، لذا كان من الطبيعي أن يخبرهم بالأخبار الجيدة فورًا. عندما تذكر تعبير تشنغ هنغ المتفاجئ والسعيد، ابتسم قليلاً وأمسك بالورقة التي تحتوي على الأرقام الدقيقة.
عبر بوابة مقر القائد العام وتجاوز الجدار الحجري، رأى نيو غان وتشانغ بو يقودان الخيول نحوه، فسار بخطى سريعة نحوهم، ولم يخطُ سوى بضع خطوات حتى سمع صوتًا قادمًا من الجانب: “يا سيدي، أخبار جيدة!”
استدار تشانغ يويه على الفور ورأى تشاو هو الذي خرج لأداء مهمة في الصباح، فابتسم قائلاً: “أرى أنك متحمس جدًا، ما هي الأخبار الجيدة؟”
لم يهتم تشاو هو بالآداب والقواعد، وجذب تشانغ يويه إلى جانب واحد، ثم قال بهدوء: “أرسل الإمبراطور ملك شوغوانغ لحراسة مقبرة الإمبراطور في فنغيانغ! لم يقبل ملك شوغوانغ ذلك، فركع أمام قصر تشيانتشينغ وكشف عن العديد من الأسرار الخاصة لملوك هان، فأمره الإمبراطور الغاضب بالضرب. يُقال إن الإمبراطور راقب عملية الضرب بنفسه، ولا أحد يعرف كم عدد الضربات، لكن الأرضية الحجرية الزرقاء احمرت من شدتها!”
وهو يتحدث، لعق شفتيه بحماس، ثم خفض صوته قائلاً: “أرسل السيد يوان رسالة، يقول فيها إن الإمبراطور يبدو أنه تغير رأيه، وربما سيطلق سراح السيد دو قريبًا!”
تنفس تشانغ يويه الصعداء، وظهرت في عينيه بريق شرس. منذ أن بدأ هذا الأمير المتغطرس في إزعاجه، كم من السنوات مرت؟ زهو زانتان الذي خطط ضده قد مات، فحان الوقت الآن لكي يتذوق زهو زانتشي ما يعنيه الضربة القاتلة!