الفصل 689: في الطريق

استخدام الأفراد الخاصين يعتبر من المحرمات بالنسبة للمسؤولين المدنيين في البلاط، لكنه أمر شائع جدًا بين القادة العسكريين. منذ عهد أسرتي هان وتانغ، كان القادة يحتفظون بجنود خاصين بهم، وكان الأمر أكثر وضوحًا في مناطق الحكام التابعين لأسرة تانغ. في بداية عهد أسرة مينغ، رغم أن الإمبراطور هونغوو تشو يوانزانغ كان يحذر من النبلاء كما لو كانوا لصوصًا، إلا أن النبلاء البارزين كانوا يحتفظون بسبعين أو ثمانين من الخدم والجنود الخاصين، وكان ذلك أمرًا شائعًا. أما الإمبراطور يونغله تشو دي، فقد كان أكثر تسامحًا مع النبلاء، ولذلك، من الدوق تشانغ فو إلى الضباط الصغار، كان الجميع يحتفظون بعدد كبير من الجنود والخدم المخلصين لهم.
صحيح أن هؤلاء الأشخاص مخلصون، لكن السيطرة عليهم ليست سهلة. بعد أن استعار تشانغ يويه عدة عشرات من الأشخاص، أوكلهم فورًا إلى قصر الدوق تشانغ فو ليتولى بينغ شيسان تدريبهم، بينما انشغل هو بترتيب الطرق وغيرها. في يوم الانطلاق، التقوا خارج المدينة مع تشو زانجي الذي جاء بملابس مختلفة وأكثر من عشرة جنود من الحرس الأمامي للجيش، ثم انتظروا يوان فانغ والأربعة المرافقين له، وغادر الجميع على الفور.
كان تشو زانجي قلقًا لأنه لم يستخدم الجنود الشجعان من الحرس الأمامي الذين رافقوه لسنوات، بل استخدم خدم النبلاء، لكن بعد يومين من السفر، وعندما رأى أن هؤلاء الأشخاص يطيعون الأوامر بدقة ويتمتعون بانضباط عسكري رائع، تفاجأ. في تلك الليلة، عندما توقفوا للمبيت في غابة سرية خارج مدينة هوايآن، وبعد أن أبلغه تشانغ يويه بأنه أنهى كل الترتيبات، أشاد به.
“يوانجيه، أنت حقًا تعرف كيف تختار الناس؛ هؤلاء جميعًا أكفاء، والأهم من ذلك أنك تستطيع استخدامهم بكفاءة. حتى جنود الحرس الأمامي الذين رافقوني لسنوات ليسوا بالضرورة أكثر انضباطًا منهم. إنهم من عائلات عسكرية، ومع ذلك يحتفظون بهؤلاء الأشخاص.”
على الرغم من أنه كان يعلم أن مديح تشو زانجي في تلك اللحظة لا يحمل معنى آخر، إلا أن تشانغ يويه لم يرغب في أن يشعر ولي العهد بأي شك، فاعتذر وجلس بجانبه.
“مديح سموك صحيح بالفعل، لكن مثل هؤلاء الأشخاص نادرون جدًا لدى النبلاء. بعد كل شيء، زوجة الأمير مو ليست دوقة تشيان، وهؤلاء الأشخاص أُرسلوا من يونان، وهذا كل ما لدينا، لا يمكن الحصول على المزيد. أما عائلة شو، فلم يتبق لها سوى هؤلاء القليلين. أما البقية، فهم جنود أرسلهم الدوق تشانغ فو للقتال في جياوجي، وبما أنهم كبروا في السن، تم تركهم في المزارع، وقد خاضوا أمراضًا ومخاطر كثيرة، وهم جميعًا من أفضل الجنود. حتى مع ذلك، استغرق الأمر من بينغ شيسان يومين ليجعلهم يطيعون الأوامر.”
“هل هو بينغ شيسان مرة أخرى؟”

لم يستطع تشو تشانجي أن يمنع نفسه من رفع رأسه. وبفضل ضوء الشعلة، رأى بينغ شيسان الذي كان ينظم دوريات الليل. تذكر الشائعات التي سمعها عند عودته من دانينغ، وتذكر أيضًا أن هذا الرجل رفض منصبًا من الإمبراطور الأب، فشعر أكثر فأكثر بندرة المواهب، فأشار بسوط الحصان قائلاً: “أتذكر أنه أظهر براعة مرارًا وتكرارًا مع الدوق الإنجليزي في جياوتشي، ثم رافقك في الدفاع عن شينغهه، وقاتل أيضًا ضد قبائل وولانغها وآلوتاي في دانينغ. منصب قائد صغير لا يليق بإنجازاته، حتى لو لم يرغب في منصب رسمي، فيجب على الأقل منحه منصب مساعد قائد. صحيح، هل هو من جعلهم يخضعون عبر التدريبات، أم أنه استخدم مهاراته الحقيقية لإخضاعهم؟”
“صحيح، وليس بينغ شيسان وحده، فحراسي الأربعة قاتلوا جميعًا بالتناوب. هؤلاء الأشخاص في النهاية هم أتباع موثوقون حقيقيون لكل عائلة، لا يُعتمد على براعتهم في الكلام، بل على قوتهم في القتال…”
بقي مع تشو تشانجي لفترة أخرى، وعندما أصبح الليل عميقًا، اضطر تشانغ يوي إلى إرسالهم للراحة، ثم عاد هو أيضًا إلى خيمته الصغيرة، حيث بدأ ينظر إلى الخريطة بضوء المصباح الزيتي. نظر مرتين إلى منطقة شاندونغ، ثم تحولت نظرته إلى أهم المنطقتين العلوية والسفلية.
كان يوان فانغ هو من ينظم كل مراحل الرحلة وأماكن الإقامة، ولم يشرح لماذا لا يقيمون في المدينة أو النزل، ولم يسأل أحد عن ذلك. كان الخدم يتبعون الأوامر دون تساؤل، بينما كان بينغ شيسان ونيو غان والأربعة الآخرون يتبعون تشانغ يوي، أما تشانغ يوي وتشو تشانجي، فكلاهما يتبع نفس المبدأ.
فيما يتعلق بالأمور التي لا يفهمانها أو لا يثقان بها، من الأفضل تركها للخبراء المتمرسين بدلاً من بذل جهد كبير دون تحقيق نتيجة جيدة.
بعد أربعة أيام من السفر، تمكن الوفد أخيرًا من عبور شوتشو، وعلى بعد بضعة عشرات من الأميال أمامهم كانت أراضي شاندونغ. كان السفر نهارًا والإقامة ليلًا، وبالنسبة للخدم الأقوياء البدنيًا لم يكن ذلك مشكلة كبيرة، لكن بالنسبة لتشو تشانجي كان مرهقًا للغاية. منذ تلك المرة التي ذهب فيها إلى جيش دانينغ لتقديم التعازي للإمبراطور، لم يعد يتعب بهذا الشكل منذ فترة طويلة. وكانت تلك المرة مختلفة تمامًا عن هذه، فقد كان لديه جيش كبير يمكنه الاعتماد عليه، وكانت الأوضاع في العاصمة تحت سيطرته تمامًا. الآن، وهو يشعر ببعض القلق، بالطبع لم يجرؤ على التخفيف من يقظته، لذا عندما قال تشانغ يوي إنهم سيقيمون ليلة هذا اليوم بجانب قناة هانزوانغ، تردد قليلاً.

أمام تردده، شرح يوان فانغ ضاحكًا قائلاً: “لا تقلق يا صاحب السمو، هانزوانغ تابعة لمقاطعة يانتشو، وهذا هو مقر حكم مملكة لو. رغم أن ملك لو لا يتدخل في الشؤون السياسية، إلا أنه يتمتع بسمعة طيبة، بالإضافة إلى أن هذا المكان قريب من نانجينغ وبعيد عن العاصمة، لذلك لا يحظى باهتمام ملك هان. علاوة على ذلك، قال السيد تشانغ من قبل إن هناك من يدعم هانزوانغ، وبما أن الأمر كذلك، فلا بأس بالمبيت هنا ليلة واحدة.”

وبما أنهم وصلوا إلى هنا بالفعل ولم يحدث لهم أي شيء طوال الطريق، فعلى الرغم من تردد تشو تشانجي، إلا أنه في النهاية لم يقل الكثير. عندما اقتربوا من هانزوانغ، أرسل تشانغ يويه أولاً تشانغ بو ليتقدم ويستكشف الوضع، وبعد وصول الأخبار، أمر بينغ شيسان بأن يبقى الجميع في مكانهم مؤقتًا، وانتظار مرور وقت “هاي” قبل الدخول إلى هانزوانغ على دفعات، بينما ذهب هو مع يوان فانغ وبعض جنود الحرس لمرافقة تشو تشانجي إلى نزل تم ترتيبه مسبقًا.

هانزوانغ هي نقطة التقاء الطريق البري الشمالي-الجنوبي وطريق القناة في منطقة شاندونغ. وبفضل موقعها على الطريق الرسمي، كانت في الأصل بلدة صغيرة مزدهرة، ومنذ تنظيف وفتح نهر هويتونغ، أصبحت أكثر ازدحامًا. في وقت الليل، لا تزال أضواء السفن مرئية على الرصيف، لكن في البلدة لا توجد سوى أضواء قليلة هنا وهناك، حيث نام معظم الناس بالفعل، وكان هناك نزل واحد فقط لا يزال أبوابه مفتوحة. عند سماع ضجيج في الخارج، رفع أحد العمال في النزل رأسه وهو نعسان، وعندما رأى أكثر من عشرة أشخاص يدخلون فجأة، تفاجأ للحظة ثم تقدم بسرعة ليغلق الباب، دون أن يسأل أي سؤال.

بينما كان هو مشغولًا، صعد تشانغ يويه مع يوان فانغ وتشو تشانجي وتشن وو إلى الطابق العلوي. عند دخول غرفة الضيوف، لم يتمكن تشو تشانجي من التفاعل بعد، حتى تقدم شخص ما بسرعة لاستقباله. رغم حيرته، وبما أن تشانغ يويه لم يقدم هويته، وقف صامتًا خلف تشانغ يويه.

الشخص الذي جاء كان هو هو تشي، وكان لا يزال يرتدي زي مساعده السابق. بعد أن تقدم، لم ينظر إلى الآخرين، بل انحنى باحترام، ثم أبلغ قائلاً: “سيدي، وصلت أنا أولاً وبحثت في المنطقة عن أخبار. على الطريق الرسمي من مقاطعة يانتشو إلى مدينة ديتشو، أصبحت عمليات التفتيش من قبل الدوائر الرقابية أكثر صرامة من المعتاد. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك تحركات عسكرية مستمرة في منطقة تيانجين وي في الأيام الأخيرة، وكانت الأجواء متوترة للغاية، حيث تم احتجاز العديد من الأشخاص الذين يتجهون إلى ديتشو.”

“ليس هذا فقط.” على الرغم من أنه لم يرفع رأسه ولم ينظر يمينًا ويسارًا، إلا أن زاوية عيني هو تشي لاحظت أن الشخص خلف زانغ يوي يراقبه، ثم تابع قائلاً: “محافظ جينان مريض فجأة، والآن من يتولى شؤون الحكم مجرد مساعد للمحافظ. الجميع، من القمة إلى القاعدة، غير راضين، لذا فإن مكتب المحافظة في حالة فوضى. في الأيام القليلة الماضية، توقفت حتى لوحات الإعلانات في المقاطعات والمدن المجاورة لجينان، وعلى الرغم من أن دائرة التفتيش تتدخل في الأمور، إلا أن لا أحد لديه الرغبة في الاهتمام بها. كما ظهرت وجوه جديدة في المدن والبلدات التي يمر بها القناة، لكن حتى الآن لم يزعج الحراس السفن السياحية والتجارية على النهر.”
قد تبدو هذه التفاصيل تافهة، لكن بالنسبة لمن يعرف الحقيقة، فإن معناها خطير للغاية. وقف زانغ يوي أمام تشو تشانجي، بوجه هادئ تمامًا، لكنه كان يدرك أن مخاوفه ليست بلا أساس. بعد تفكير للحظة، سأل هو تشي: “هل هناك سفن مرساة في هانزوانغ يمكن استخدامها؟”
“هناك سفن، أربع سفن ملح من عائلة فانغ في شاندونغ خرجت من يانغتشو، وسفينة تجارية متجهة إلى بكين. سواء كانت سفن الملح أو السفن التجارية، فهي في الطريق المناسب، لكن تلك السفن مليئة بالملح ولا يمكن استخدامها لنقل الركاب. بالإضافة إلى ذلك، كان السيد وعائلة فانغ يعرفان بعضهما البعض من قبل، وكانا على اتصال عند شراء الملح، ويعرف الكثيرون بهذه العلاقة، مما قد يسبب مشاكل. أما السفينة التجارية، فهي لها علاقة بقصر أسرة لو، والتصاريح جاهزة، وبتوفير العلاقات اللازمة يمكن التنقل بسهولة.”
بعد أن انتهى من الحديث، سأل زانغ يوي عن بعض التفاصيل الخارجية بشكل أكثر دقة، ثم أرسله بعيدًا. عندما أُغلق الباب، نظر تشو تشانجي إلى زانغ يوي وسأل بهدوء: “يوانجيه، يبدو أن الطريق البري أمامنا صعب، هل تخطط لاستخدام الطريق المائي؟”
“يا صاحب الجلالة، في البداية طلبت منك أن ترافقني في رحلتي إلى العاصمة لزيارة والدي المريض، بهدف الوصول إلى العاصمة في أسرع وقت ممكن، لكن هذه الخطة كانت نصفية فقط. بما أن الإمبراطورة أرسلت الدوق البريطاني لإرسال رسالة تفيد بأن والدي مريض بشدة، فمن الطبيعي أن تكون هناك نية لاستخدام هذه الخطة. لكن لا يوجد شيء محكم تمامًا في العالم، فالناس في العاصمة كثيرون وأفواههم كثيرة، ومن الصعب إخفاء الأخبار، وبما أنني استعنت بأشخاص من النبلاء في نانجينغ، فلا أملك ضمانة كاملة بعدم تسرب الأخبار. بالإضافة إلى ذلك، أنا نفسي كنت لافتًا للنظر جدًا. طالما أن هناك من يسيطر على الطريق البري في شاندونغ، أو أن هناك من ينتظرنا ليواجهونا، فسيكون ذلك فشلاً ذريعًا.”

توقف زانغ يوه للحظة، ثم شرح قائلاً: “بمجرد أن علمت بالخبر، أرسلت أشخاصاً يسافرون ليل نهار إلى شاندونغ. هؤلاء الأشخاص موثوقون إلى حد ما، وبما أنهم لا يعرفون التفاصيل الداخلية، فإن جمع المعلومات من خلالهم هو الخيار الأمثل. وفقاً لما قالوه، فإن الطرق البرية في شاندونغ تخضع الآن لمراقبة صارمة، وبما أن هناك نقاط تفتيش على طول الطريق، فإن استخدام المال أو الهوية لتجاوزها لم يعد فعالاً كما كان من قبل. لذلك، من هنا فصاعداً، إلى مدن ومقاطعات مثل ديتشو، لن يكون السفر سهلاً في أي مكان، فالسفر البري ينطوي على مخاطر كبيرة.”

عندما رأى تشو تشانجي غارقاً في التفكير صامتاً، أضاف زانغ يوه: “يبدو الآن أن الطرف الآخر كان يتوقع منا أن نتخلى عن الحرس ونتوجه مباشرة إلى العاصمة، ولذلك سيطروا على الطرق البرية. لكننا نستريح ثلاث ساعات فقط كل ليلة، لذا من المحتمل أن أخبارهم لم تصل بعد. يمكن إنشاء نقاط تفتيش على الطرق البرية، لكن لا توجد الكثير من نقاط التفتيش على القنوات، خاصة تلك السفن التي تحتوي على طعام ومياه كافية ولا تحتاج إلى التوقف، ويمكنها الإبحار عبر القنوات دون عوائق. طالما أن الآخرين ما زالوا يعتقدون أننا نواصل التقدم شمالاً بنفس العدد، فإن سفر جلالتكم عبر المسارات المائية إلى تونغتشو، رغم أنه يستغرق بضعة أيام إضافية، إلا أنه أكثر أماناً، ففي النهاية، حتى الضباط العسكريون في تيانجين وغيرها قد لا يكونون موثوقين. كنت قد توقعت ذلك مسبقاً، لذا أرسلت خمسة أشخاص مسبقاً للانتظار في قرية هان، لحماية جلالتكم أثناء عبورهم شاندونغ بالقوارب.”

وصل الأمر إلى هذا الحد، فلم يكن أمام تشو تشانجي خيار سوى الإيماء برأسه. بالطبع كان يعلم أن زانغ يوه لا يكذب، فعندما بدأ جده تشو دي حملته العسكرية، استسلم العديد من القادة في تونغتشو وغيرها بمجرد رؤية الوضع، وكان ذلك بسبب النفوذ أو الحصول على مزايا كبيرة مسبقاً. والآن، بعد أن قضى تشو جاوشو سنوات عديدة في شاندونغ، لا أحد يعرف كم من الضباط استطاع تجنيدهم، لذا فإن تحفظ زانغ يوه ليس مبالغاً فيه. أمام كل هذه الإنجازات والثروات، من يستطيع أن يضمن عدم وجود من يفشي المعلومات أو يوجه سهاماً خفية ضده؟

“إذا كان الأمر كذلك، سأذهب أنا وتشن وو مع يوان تشينغ والآخرين على متن القارب، فكيف ستعوض الشغور الناتج عن غيابنا نحن الثلاثة؟”

عندما رأى زانغ يوه أن تشو تشانجي قد اتخذ قراره، أجاب مبتسماً: “بما أن جلالتكم ستأخذ معكم السيد يوان والخصي تشن والآخرين فقط، فإن الأمر سيكون سهلاً. السبب في أنني طلبت من الكثيرين ارتداء قبعات في الطريق، وحرصت على فصل جلالتكم عن الخدم للحفاظ على مسافة، هو لكي في حال حدوث أي مشكلة يمكننا خداع الآخرين وإرباكهم. لقد أعددت بدلاء هنا، وعندما يحين الوقت سنطلب منهم ارتداء القبعات، وبذلك لن يتمكن أحد من التعرف عليهم. وبما أننا وصلنا إلى هنا، فلن نحتاج بعد الآن إلى الإقامة في البر، سنقيم الليلة في قرية هان، وابتداءً من الغد، سأصطحبهم للإقامة ليلة واحدة في كل من مقاطعة يانزهو ومقاطعة تايان ومقاطعة جينان.”

لم يكن تشو تشانجي شخصًا يتردد في اتخاذ القرارات، وعندما سمع أن تشانغ يوه قد رتب كل شيء بشكل جيد، أومأ برأسه فقط. ترك يوان فانغ وتشانغ يوه لمواصلة المناقشة، ثم خرج هو وتشن وو من غرفة الضيوف. في تلك اللحظة، جاء هو تشي على الفور ليقوده إلى غرفة ضيوف في الزاوية، بينما انسحب هو.

بعد أيام عديدة قضاها في البراري، جلس تشو تشانجي على السرير النظيف والمرتب، فتنهد بعمق. في تلك اللحظة، لم يستطع تشن وو أن يمنع نفسه من السؤال بهدوء: “يا صاحب الجلالة، نحن نأخذ خمسة أشخاص فقط، وليسوا من قوات الحرس الخاصة بك، أليس ذلك… مخاطرة كبيرة؟ على الرغم من أن السيد تشانغ شخص تقدره وهو من أفراد عائلة تشانغ، إلا أن تسليم المهمة له بهذه السهولة يثير قلقي حقًا.”

“من الجيد أنك تهتم، لكن لا داعي لأن تقلق بشأن هذا الأمر.” ألقى تشو تشانجي نظرة على تشن وو، وعندما رأى أنه لا يزال قلقًا، قال بهدوء: “رغم أن الإمبراطورة الأم تتولى القيادة في العاصمة، إلا أن ترتيبات الدفاع وتحريك الجيوش تعتمد كليًا على دوق يينغ. إذا كانت الإمبراطورة الأم تثق به تمامًا، فلماذا لا أثق أنا بتشانغ يوه؟ لقد ساعدته عدة مرات على مر السنين، وهو أيضًا ساعدني كثيرًا، والآن كل ما يريده هو أن أصل إلى العاصمة سالمًا، أليس هذا إنجازًا أقل من مساعدة ملك هان في الوصول إلى العرش؟ منذ أول مرة رأيته فيها، عرفت أنه شخص صادق ويستحق الثقة.”

“بما أنك تقول ذلك، فلا داعي لتذكيري بأي شيء. لكنني ما زلت أعتقد أن ما قاله السيد تشانغ بأن الضباط العسكريين في تيانجين وأماكن أخرى قد لا يكونون موثوقين، يبدو مبالغًا فيه.”

“من الأفضل الاعتقاد بوجود المشكلة حتى لو لم تكن موجودة!”

بعد أن نطق بهذه العبارات العشر، لم يتحدث تشو تشانجي مرة أخرى، بل استحم وغسل قدميه تحت رعاية تشن وو ثم ذهب للنوم. وهو مستلقٍ على السرير الناعم نسبيًا، لم يستطع إلا أن يتأمل في قلبه: جده تشو دي كان في ذلك الوقت يقود جيشًا من القادة بطموح كبير لفتح العالم، وكان ذلك بالفعل إنجازًا عظيمًا، لكنه بمجرد توليه العرش قلص صلاحيات الأمراء على الفور، وكان واضحًا أنه لا يريد أن يتاح للآخرين فرصة. المضحك أنه ما زال هناك من لا يرى الوضع بوضوح ويسعى وراء المكاسب الشخصية.

كان تشو جاوشو يقارن نفسه دائمًا بلي شيمين، لكن في نظره، كان ذلك مجرد شخص زائف بلا جدوى!