الفصل 43: المنافسة

عاد ليتدرب في غرفته، وبعد حوالي عشرة أسابيع فقط، تعافى الدانتيان المنهك وامتلأ مرة أخرى.
عندما خرج مجددًا، وجد أن كمية الجزر في الصينية الموجودة على الطاولة الحجرية لم تعد تتجاوز النصف.
نظر إلى الأرنب الفضي الذي كان يقضم الجزر بصوت “كراك كراك”， فأخذ لين دونغ نفسًا عميقًا، آملاً ألا يكون لدى هذا الوحش الكثير من الطاقة الروحية داخل دانتيانه؛ فالاستمرار في إجهاده قد يؤدي إلى إخضاعه تمامًا.
أما إذا انتظر حتى يتعافى دانتيان الأرنب الفضي تمامًا، فإن طهيه كأرنب مشوي سيكون بحاجة إلى أن يكون هدفًا طويل الأمد.
حمل لين دونغ الكرسي واستعاد ثقته، ثم اندفع إلى الأمام.
لم تستمر معركة المطاردة طويلاً، فركض “القضيب الخيزراني النحيف” مرة أخرى إلى الفناء الخلفي.
“يا صاحب المحل، لا يمكن!”
“ألفا من الفضة لا تكفي أيضًا؟” عبس لين دونغ قليلاً؛ هل شهية هذا الحاكم المحلي كبيرة جدًا؟
ألفا من الفضة تعادل دخل أفضل عشر متاجر في مدينة شيلان لأكثر من نصف عام. لو كان لدى هذا الحاكم شهية كبيرة حقًا، لكانت المتاجر الكبرى قد تحالفت لإيقافه منذ زمن.
هز “القضيب الخيزراني النحيف” رأسه: “حتى الآن تم وضع حوالي ألف فضة فقط. لكن الأخ السادس قال إنه في كل مرة يضع فيها ورقة فضية، يضع لو جينغسونغ وكوانغ تيانوي المزيد من الأوراق الفضية تحت الطاولة. من الواضح أن هناك حفرة بلا قاع، ولا يمكن للأخ السادس سوى أن يطلب مني أن أسأل صاحب المحل.”
“اذهب أنت أولاً، سأدخل من الباب الرئيسي لاحقًا لأرى الوضع.”
وضع لين دونغ الكرسي على الطاولة المتنقلة، ثم غادر من الباب الجانبي للفناء الخلفي، وسلك طريقًا طويلًا حتى وصل إلى مقدمة النزل.
عندما دخل القاعة الكبيرة، ربما بسبب هيبة الحاكم المحلي، لم يكن هناك الكثير من الزبائن؛ كانت ثلاث طاولات من أصل خمس طاولات تحتوي على ميزة الراحة فارغة. أما الطاولتان الأخريان، ففي إحداهما كان هناك زبونان يرتديان قبعات بيضاء وعباءات سوداء داكنة. لا حاجة للسؤال؛ فمن لا يخاف حتى الحاكم المحلي، ويغطي نفسه بحيث لا يمكن التعرف على جنسه أو مظهره، لا يمكن أن يكون سوى امرأة شرسة أو خادمة صغيرة.
أما في الطاولة الأخرى، ففي الجهة الشرقية كان هناك رجل في منتصف العمر ذو وجه شاحب ولحية خفيفة، يتمتع بأناقة أدبية، وعلى ركبتيه كانت امرأة جميلة ذات قوام مغرٍ تطعمه الخمر من فمها إلى فمه.
على الجانب الأيسر، كان وجه كوانغ تيانوي القاتم يحمل ابتسامة متملقة.
أما على الجانب الأيمن، فكان يمكن رؤية ظهر نحيف فقط.
أمام الرجل في منتصف العمر، كانت ابتسامة لو وانزانغ تحمل بعض التوتر، ومن الواضح أنه لم يعتد بعد على الجلوس مع الحاكم المحلي على نفس الطاولة.
“أوه، أليس هذا صاحب المحل لين؟” قام كوانغ تيانوي وكان صوته يحمل نبرة من الدهشة.
ألقى تشنغ وينتساي نظرة خاطفة على لين دونغ ثم تجاهله، وظلت يديه تتحسسان بشغف من أسفل تنورة “هوا هونغ يوي” الطويلة.

اقترب لين دونغ من الطاولة وانحنى لتشنغ وينتساي قائلاً: “لم أتمكن من استقبال السيد الحاكم عند وصوله، آمل ألا يأخذ الأمر بعين الاعتبار.”
“أه…” أطلق كوانغ تيانوي صوت تعجب خفيفاً مرة أخرى: “قال الرجل إن صاحب المتجر غير موجود، كيف يمكن أن يعرف صاحب المتجر الحاكم؟”
توقف لين دونغ للحظة؛ هذا العجوز ماهر جداً في اكتشاف الأخطاء اللغوية!
“اجلس!” لم يأخذ تشنغ وينتساي الأمر بعين الاعتبار وأشار بفمه نحو الجانب المقابل.
لم يتردد لين دونغ أيضاً، فذهب إلى لو وانزانغ الذي كان في حالة من الارتباك، وأطلق قوة روحية خفيفة، ثم أمسك بكتفه وسحبه إلى جانبه. كان الأمر سهلاً كما لو أنه لا يحمل جسماً يزن أكثر من مائة جين بل دجاجة صغيرة.
عبس تشنغ وينتساي قليلاً؛ هل هذا تهديد للحاكم المحلي؟
جلس لين دونغ بتهور على المقعد، وكانت هذه الحركة بالفعل تهديداً.
لم يكن هناك حل آخر؛ فمقارنة بالفضة، لا يمكنه مواجهة كوانغ تيانوي أو لو جينغسونغ معاً، ناهيك عن أحدهما، لذا اضطر إلى استخدام هذه الطريقة لإظهار للحاكم أنه ممارس ماهر، على أمل أن يكون لذلك تأثير ردعي بسيط.
ابتسم تشنغ وينتساي بهدوء وقال ببطء: “صاحب المتجر لين، السيد كوانغ والسيد لو جاءوا اليوم لتهنئتي بعيد ميلادي، مما أثر على أعمال النزل، آمل ألا تأخذ الأمر بعين الاعتبار.”
ارتجفت زاوية فم لين دونغ قليلاً؛ كانت أول كلمات الحاكم تذكيراً بعيد الميلاد، ويبدو أن حركاته السابقة لم تكن لها أي تأثير.
“إذاً اليوم هو عيد ميلاد الحاكم!” بعد تردد للحظة، ابتسم لين دونغ والتفت ليوجه إشارة إلى وانغ ليوزي الذي كان وجهه متجهماً.
عندما اقترب وانغ ليوزي، انحنى لين دونغ نحو أذنه وهمس بصوت لا يمكن لتشنغ وينتساي ورفاقه سماعه تقريباً: “يا ليو، ابحث عن شخص في متجر المجوهرات واسأل إن كان لديهم تمثال ثور ذهبي، يجب أن يكون بقيمة مائة ليانغ على الأقل، وإذا لم يكن هناك… أرسل شخصاً فوراً إلى مدينة تشيوفنغ للبحث عنه.”
تمثال ثور ذهبي بقيمة مائة ليانغ؟ يجب أن تكون قيمته ألف ليانغ على الأقل، فكر وانغ ليوزي في تذكيره بأن الكاونتر لا يحتوي سوى على حوالي ألف ليانغ، لكن عندما رأى لين دونغ يرمش له، فهم على الفور.
إذا وجدوه أولاً، فمن المؤكد أنه لن يكون متوفراً في مدينة شيلان، والسفر إلى مدينة تشيوفنغ يستغرق على الأقل عشرة أيام. تمثال ثور ذهبي واحد يمكن أن يرضي تشنغ وينتساي ويوفر بعض الوقت للتدبير، وبفضل أرباح النزل اليومية، يمكن توفير المبلغ.
وإذا لم ينجح الأمر، فهو مجرد كلام، ولم يتم إرساله فعلياً.
ابتسم تشنغ وينتساي بهدوء، وسحب يده اليمنى من تحت تنورة هوا هونغيوي، وأمسك بخدها وأثنى عليها قائلاً: “حقاً أنت أفضل عاهرة في مدينة شيلان، مقارنة بتلك النمرة في بيتي، أنت جنية وهي ضفدعة.”
أصدرت هوا هونغيوي أنيناً رقيقاً عدة مرات، مما أثار إعجاب الجميع.

“تشنغ وينتساي…” من جانب آخر، كانت الأم النمرية تعض أسنانها وعلى وشك النهوض، لكن الخادمة الصغيرة أمسكت بها، فخرجت الكلمات التي قالتها عشرات المرات في هذه الفترة مرة أخرى من فمها.
“سيدتي، لا يجب الكشف عن عيوب العائلة! أنتِ توبخين السيد هنا، فإذا انتشر الأمر، كيف سيتمكن من العيش؟ دعينا نتحدث عن ذلك في المساء، أليس كذلك؟”
“إذا لم أقتله في المساء، فلن أكون لي يونفنغ!” ارتفع وهبط صدرها بشدة، وبعد فترة طويلة، هدأت أخيرًا.
ظل لين دونغ صامتًا، كان صوتاهما منخفضًا، وربما لم يتمكن الآخرون من سماعهما بوضوح، لكنه كان يراقب باستمرار حركات الأم النمرية، بالإضافة إلى أن حاسة سمعه تحسنت كثيرًا بفضل التدريبات، لذا استطاع سماع الحوار بوضوح تام.
يبدو أن جعل الأم النمرية تتدخل ليس بالأمر السهل!
تبادل كوانغ تيانوي ولو جينغسون نظرات، ثم نظرا إلى يد تشنغ وينتساي التي وضعها تحت الطاولة، لكنها لم تدخل تحت تنورة هوا هونغيوي، فتبادلا نظرات مرة أخرى، ثم وضعا يديهما تحت الطاولة في نفس الوقت.
بعد أن أخرج كل منهما حزمة صغيرة من الأوراق النقدية من الجزء المنتفخ من التنورة، وضعا الأوراق تحت الطاولة على فخذي هوا هونغيوي الطويلتين.
أغمقت تشنغ وينتساي جفونها قليلاً وابتسمت، ثم دمجت الحزمتين من الأوراق النقدية بهدوء، ووضعتهما في جيب ملابسها الأكثر انتفاخًا من جيوب كوانغ تيانوي ولو جينغسون.
تغير لون وجه لين دونغ، فمن هذا المنظر، يبدو أنه لن يكون بالإمكان التوصل إلى حل سلمي اليوم.
“يا صاحب المتجر لين…” قال تشنغ وينتساي بابتسامة: “طعام نزلكم… بصراحة، أعتقد أنه عادي جدًا، لكن لا أعرف لماذا، يبدو لذيذًا عند تناوله، لولا اقتراح السيد كوانغ، لما عرفت أن نزل لين له مثل هذه الميزة. كما تعلم، أنا مشغول بمهامي الرسمية، ومن الصعب عليّ أن أجد وقتًا عادةً، لكنني أحب مكانكم حقًا، فهل يمكن لصاحب المتجر لين أن يخبرني بالسبب؟”
“طالما أن السيد الحاكم يحبه، فكيف يمكن لصاحب المتجر لين أن يرفض؟” قال كوانغ تيانوي ضاحكًا: “أليس كذلك، يا صاحب المتجر لين؟”
“بالطبع، السيد الحاكم يهتم بشعبه، ويريد فقط تناول وجبة هادئة ومريحة. نحن التجار الذين نتلقى حمايته، حتى لو لم نستطع فعل شيء، يجب أن نبذل قصارى جهدنا، خاصة عندما يكون هناك حل ممكن.” نظر لو جينغسون إلى لين دونغ بابتسامة ساحرة: “أليس كذلك، يا صاحب المتجر لين؟”
وقف لو وانزانغ بجانبهم خائفًا ولم يجرؤ على التدخل، لكنه كان يومئ برأسه بشدة.
شعر لين دونغ فجأة برغبة في قلب الطاولة، ثم استخدام كرسي لسحق هؤلاء الأربعة الأوغاد.