الفصل الثاني والعشرون: زوار من مملكة الحجارة

تبول لي تشينغآن براحة خلف الحانة، ثم استعد للعودة، لكن نسيمًا باردًا هب فجأة، مما تسبب في اضطراب في منطقة صدره وبطنه، فهرع إلى زاوية…
لم يعرف كم من الوقت مر، حتى رفع رأسه ببطء وأخذ نفسًا عميقًا، وفي تلك اللحظة ظهرت منديل مبلل أمام عينيه.
“إذا لم تستطع الشرب، فلا تتكبر، ألم تر أن أولئك الأشخاص كانوا يحاولون إجبارك على الشرب عمدًا؟” قالت غاو وو بنبرة انتقادية.
“شكرًا!” أخذ لي تشينغآن المنشفة ومسح وجهه، وشعر بتحسن، حاول النهوض لكن ساقيه كانتا ضعيفتين ولا يملك أي قوة.
“يا غاو وو، ساعديني.”
“آه! أنت يا رجل، كنت تدعي أنك أفضل رامٍ في آنشي! الآن ربما لا تستطيع حتى حمل القوس.”
ساعدته غاو وو على النهوض ودعمته وهما يعودان ببطء، “خرجت لأتنفس قليلًا، ورأيتك هنا تعاني، كنت أريد تجاهلك، لكنني شعرت بالشفقة عليك، وإذا ساعدتك، أشعر أنك تستحق ذلك، أيها الرجال الحقيرين، هل الشرب مهم إلى هذا الحد؟”
“أنا أيضًا لا أريد الشرب، لكن كما ترين، إذا لم أشرب، هل سيتركونني اليوم؟”
“همف! شربك أو عدمه لا يعنيني، أنا فقط أتحدث عشوائيًا، لا تعتقد أنني أهتم بك!”
وبينما تحدثت، ساعدت غاو وو لي تشينغآن ليدخل الحانة، “لا تتسرع، استرح قليلًا، ارتاح من تأثير الخمر ثم اصعد، أنا خرجت لأتنفس، سأذهب لأتجول قليلًا.”
لوحت غاو وو لأحد العمال، “يا صديقي، أعطِ هذا الضابط كوبًا من الشاي، أن يكون قويًا، وتذكر مساعدته على الصعود لاحقًا.”
“حسنًا! لا تقلقي، سأتولى الأمر.”
بعد أن رتبت غاو وو أمر لي تشينغآن، غادرت وهي تمشي بهدوء ويديها خلف ظهرها.
جلس لي تشينغآن مستندًا إلى خزانة، وكان يشعر بألم شديد في صدره وبطنه، كأن جسده قد استنفد كل طاقته، ولم يعد لديه أي قوة.
في تلك اللحظة، دخل عدد من السكان الساسانيين من الباب، كانوا متعبين ومغبرين، ومن الواضح أنهم جاءوا من مكان بعيد، ووصلوا للتو إلى مدينة كويتشو.
“يا صاحب المحل، أعطنا وعاءً من الحساء لكل واحد منا، وثلاثين قطعة خبز أيضًا.”
كانوا يتحدثون اللغة الصينية بطلاقة، وبمجرد دخولهم جلسوا في زاوية وبدأوا يتشاورون بهدوء، بينما كان لي تشينغآن جالسًا عند مدخل الباب الخلفي، مستديرًا إليهم، على بعد حوالي عشر خطوات، لم يأخذ هؤلاء الساسانيين في الاعتبار، واستمر في تذوق كوب من الشاي القوي.
“أيها الضيوف، هذا حساؤكم.”
“يا شاب، هذه مكافأة قدرها مائة وحدة نقدية، أريد أن أسأل عن شيء.”
“أوه! أنتم كرماء جدًا، تفضل بالسؤال.”
“أود أن أسأل، هل سمعت من قبل عن جوهرة تحمل النار؟”

اهتز كوب الشاي الخاص بلي تشينغآن بشدة، فاستعاد وعيه فجأة، كما لو أنه قابل شبحًا في وضح النهار؛ التفت بدهشة شديدة نحو السكيثيين.
على مدار عام، كاد أن ينسى ذلك الحجر المسمى حجر الشمس، وزار عدة متاجر للمجوهرات دون أن يجد في أي منها سعرًا يتجاوز الثمانين قانًا.
قبل شهرين، ذهب مرة أخرى إلى مدينة باهوان، حيث اكتشف أن “المتجر السكيثي القديم” قد أغلق منذ زمن، وأصبح ذلك السكيثي الذي كان مستعدًا لدفع عشرة آلاف قان مقابل شراء جوهرته، سونينغ، مجرد ذكرى بعيدة وغير حقيقية؛ لم يكن يتوقع أن يسمع أخبارًا عن تلك الجوهرة في أكثر اللحظات غير المتوقعة.
كان هناك خمسة أشخاص في المجموع؛ من مواقع جلوسهم، يبدو أنهم اثنان من المالكين وثلاثة خدم. كان أحد المالكين في الأربعينيات من عمره، يحمل لحية صغيرة على شكل قرون الماعز، بينما كان الآخر شابًا في الخامسة والعشرين أو السادسة والعشرين من عمره، يرتدي قبعة مدببة مزينة بحواف ذهبية، وكان مظهره وسيمًا نسبيًا، ذو وجه طويل نحيف وذقن مدببة، ووجه شاحب تمامًا بلا أي لون دم، وعينان طويلتان نحيلتان بالكاد يوجد فيهما بياض، مما يعطي انطباعًا بالنفاق.
“عزيزي الضيف، أنا آسف جدًا، لم أسمع قط عن جوهرة تحمل لهبًا.”
“فكر مرة أخرى، ألم يذكر أحد في صفوف جيش تانغ ذلك أيضًا؟”
سأل الرجل في منتصف العمر، وهو يلقي نظرات خفية نحو لي تشينغآن. كان لي تشينغآن مستلقيًا على الطاولة، يبدو في حالة سكر، لكن أذنيه كانتا مستقيمتين تمامًا، وسمع كل كلمة يقولها الآخر بوضوح تام.
ربما بسبب الشعور بالحرج لأنه أخذ مائة وين، فكر الخادم للحظة ثم قال: “هناك من ذكر جواهر بالفعل، لكنها كانت جواهر عادية بقيمة عشرات القانات فقط، ولم يذكر أحد أبدًا عن جوهرة تحمل لهبًا.”
همس الرجل في منتصف العمر ببعض الكلمات للشاب، وعلى الرغم من عدم القدرة على سماع ما قالوه، إلا أنه كان من الواضح أن الشاب أظهر تعبيرًا عن خيبة الأمل.
“أعتقد أنه يجب أولاً العثور على سونينغ، ثم البحث عن مكان الجوهرة.”
كان الشاب يتحدث باللغة التركية، وسمع لي تشينغآن كل كلمة بوضوح: “سونينغ! إذًا لا شك، إنهم يبحثون عن جوهرتي الغامضة.”
“لكن سونينغ قد اختفى بالفعل.”
“هذا لا يهم، لدي طريقة للعثور عليه، دعونا نعود أولاً إلى مدينة توجي.”
كان الشاب متسرعًا بوضوح، فقام وخرج من المتجر بخطوات واسعة، بينما بدأ الرجل في منتصف العمر يجمع الكعك على الطاولة بعجلة، وعندما رأى أن الشاب قد غادر، صرخ بقلق: “يوان إن، لا تتعجل، دعونا نقيم ليلة واحدة في كويتشي قبل أن نغادر.”
بعد أن جمع الأشياء بشكل عشوائي، ركض خلفه على الفور.
“يوان إن؟” فكر لي تشينغآن في نفسه، “إذًا اسم هذا الشاب يوان إن.”

“عذرًا يا سيدي، سأحرص بالتأكيد على متابعة أخبار الياقوت الأحمر نيابة عنك.” أخرجهم النادل باحترام.
بمجرد أن استدار للعودة، لوح لي تشينغآن له قائلاً: “يا صديقي، تعال إلى هنا.”
“يا قائد لي، تفضل بالأوامر.”
أخرج لي تشينغآن مبلغًا من المال وقال مبتسمًا: “تلك المجموعة التي رأيتها للتو، راقبهم جيدًا، وتذكر أين ذهبوا في مدينة كويتشي ومن التقوا به؟ هذا المبلغ هو مكافأة لجهودك، وإذا أرضتني المعلومات التي تجمعها، سأزيد لك المكافأة أكثر.”
فرح النادل كثيرًا؛ فهو لا يكسب سوى خمسمائة قطعة نقدية في الشهر، وفجأة حصل على مبلغين، فأخذ المال على الفور قائلاً: “تفضل يا قائد لي بالثقة، سأجمع لك أفضل المعلومات بالتأكيد.”
…
في مساء اليوم التالي، كان لي تشينغآن يكتب تقريرًا في المعسكر، عندما دخل جندي وأبلغه قائلاً: “يا جنرال، هناك شخص خارج المعسكر يقول إنه نادل من حانة تشونغيوان، وأن الجنرال هو من أرسله.”
“أعرف ذلك!” أخذ لي تشينغآن مبلغين من المال ثم نهض وتوجه نحو خارج المعسكر؛ فالنادل من حانة تشونغيوان جاء بالتأكيد بسبب أمر أولئك الساسانيين من الليلة السابقة، وحتى لو لم يأتِ النادل، كان سيذهب إلى الحانة للاستفسار عن الوضع.
خارج المعسكر، كان النادل يمد عنقه لينظر، وعندما رأى لي تشينغآن يخرج، تقدم نحوه مبتسمًا قائلاً: “يا قائد لي، لدي أخبار عنهم.”
“ماذا اكتشفت؟”
“بعد أن غادروا الحانة الليلة الماضية، ذهبوا إلى نزل يويلай عند بوابة المدينة، ولم يخرجوا منه، ولم يأتِ أحد للبحث عنهم، ومع بزوغ الفجر، غادروا مدينة كويتشي على ظهور الخيل، وقال صاحب النزل إنهم عادوا إلى دولة شي، ويبدو أنهم ذهبوا للبحث عن شخص يُدعى سونينغ، ثم رأيتهم يتجهون نحو الغرب، وبقيت عند الطريق طوال اليوم، لكنهم لم يعودوا، فجئت لأبلغ الجنرال.”
بعد أن أنهى كلامه، نظر إلى لي تشينغآن بترقب؛ فقد بقي مستيقظًا طوال الليل وجلس عند الطريق طوال اليوم، على أمل الحصول على مكافأة أخرى.
“لقد قمت بعمل رائع!”
أعطاه لي تشينغآن المال مبتسمًا قائلاً: “هذا مبلغان، أضعفت المكافأة لك، وإذا حصلت على أخبار عنهم، تعال وأخبرني فورًا، سأمنحك مكافأة أكبر، هل فهمت؟”
أخذ النادل المكافأة شاكرًا له كثيرًا، وانحنى مرارًا قائلاً: “تفضل يا جنرال بالثقة، بمجرد أن يأتوا، سأخبرك فورًا.”

عاد لي تشينغآن إلى الخيمة، ففتح صندوقه الشخصي وأخرج منه صندوقًا خشبيًا صغيرًا، ثم فتحه برفق؛ فظهر أمامه جوهرة تتلألأ بضوء خافت. التقط بحذر تلك الياقوتة الحمراء بحجم بيضة الدجاج، وارتفعت من داخلها لهيبة غامضة مرة أخرى، فأغمض لي تشينغآن عينيه ببطء؛ فقد كان يريد أن يعرف ما هو السر المخفي داخل هذه الجوهرة؟
……