الفصل 394: تسرب الأخبار

في سوييه، حل الظلام، بينما كانت غرفة القراءة الخاصة بلي تشينغآن مضاءة بشكل كامل، وكانت موقد الفحم يشتعل بقوة، مطلقًا سلسلة من شرارات تصدر أصواتًا خافتة. وفي زاوية الغرفة، كان هناك موقد من النحاس الأرجواني ينبعث منه دخان أبيض خفيف. كانت رائحة الصندل الخفيفة تملأ الغرفة.
كان لي تشينغآن جالسًا تحت الضوء يقرأ كتابًا بتركيز شديد، فمد يده ليأخذ كوب الشاي ووضعه ببطء على شفتيه، لكنه فوجئ فجأة بأن الكوب كان فارغًا.
في تلك اللحظة، انفتح الباب، ودخلت زوجته روهوا وهي تحمل كوبًا من الشاي، وعندما رأت لي تشينغآن يحدق في الكوب، ابتسمت قائلة: “لقد جئت في الوقت المناسب!”
جلست روهوا على ركبتيها، ووضعت صينية الشاي على الطاولة، ثم استبدلت الكوب الفارغ بكوب من الشاي الساخن. عبس لي تشينغآن وسأل: “هل هو شاي الجينسنغ؟”
ابتسمت روهوا وقالت: “هذا بأمر من أختي الكبرى، يجب عليك أن تشربه.”
وضع لي تشينغآن الكتاب جانبًا ودفع الكوب نحوها مبتسمًا، قائلًا: “أنت تعلمين أنني لا أحب شرب شاي الجينسنغ، فهو يسبب الحرارة في الجسم، اذهبي وأحضري لي كوبًا من شاي مونغدينغ، أو حتى ماءً عاديًا.”
لكن روهوا وضعت يديها خلف ظهرها وهزت رأسها مبتسمة: “لن أفعل، إذا علمت أختي الكبرى ستقول إنني لا أستطيع حتى إنجاز هذه المهمة البسيطة، ربما يجب أن تشرب كوب الجينسنغ أولاً، ثم سأحضر لك شاي مونغدينغ.”
“هل تستمعون فقط لأختي الكبرى ولا تستمعون لي؟ لقد قلت لكِ إن شرب شاي الجينسنغ يسبب لي الحرارة.”
أمسك لي تشينغآن بخدودها الناعمة وقال مبتسمًا: “اذهبي بسرعة! استمعي لي هذه المرة، وسأكافئك جيدًا في المساء.”
نظرت روهوا إليه بعيون مغرية وقالت بهدوء: “آه! أنت صعب المراس، انتظر قليلاً.”
خرجت روهوا وهي تتمايل بخصرها بطريقة جذابة، وبعد لحظات عادت وهي تحمل كوبًا من الشاي، جلست على ركبتيها ومدت الكوب للي تشينغآن، قائلة: “أخي الكبير، لقد تم طهي شاي مونغدينغ لك بالفعل.”
بينما كان لي تشينغآن يشرب الشاي، كان يحتضن روهوا ويداعب جسدها برفق، بينما كانت روهوا مستلقية في أحضانه، تلعب بقطعة نقدية فضية على الطاولة. فجأة تذكرت شيئًا، فجلست مستقيمة وقالت مبتسمة: “عند تناول الطعام، كان لدي اقتراح بخصوص القطعة النقدية الفضية، هل ستستمع إليه؟”
“ما هو الاقتراح؟ أخبريني.”

ضحكت روهوا وهي تمسك بالعملة الفضية في راحة يدها قائلة: “عملات أنشي الفضية جيدة بالفعل، لكن قيمتها مرتفعة جدًا؛ فعملة واحدة تساوي أكثر من عشرة فون، ويمكن استخدامها لشراء أشياء كبيرة، لكن إذا أردت شراء أشياء صغيرة مثل الأقلام والحبر والورق والرصاص، فإن حمل مبلغ مائتي أو ثلاثمائة فون يبدو ثقيلًا، وإذا طلب منك الآخرون سبعمائة فون، يصبح الأمر أثقل، لذلك نتساءل هل يمكن إصدار عملات فضية صغيرة، مثل عملة واحدة تساوي حوالي خمسين فونًا، بين العملة الفضية والعملة النحاسية، فهذا سيكون أكثر راحة.”
في الواقع، اقترح بعض المسؤولين إصدار عملات فضية صغيرة، لكن نظرًا لخطر التزوير الذي قد يضر بسمعة أنشي، تم رفض الفكرة، فضحك لي تشينغآن وقال: “إصدار عملات فضية صغيرة يسهل تزويرها، تمامًا كما يحدث مع العملات التي تصدرها الحكومة؛ فعندما تصدر الحكومة عملة واحدة، يظهر في الخارج عشر عملات مماثلة، ويصعب التمييز بين الحقيقي والمزيف، وفي النهاية يتم رفضها، ولا يمكن حل هذه المشكلة، فإصدار العملات لن يكون له معنى.”
“يمكنك استخدام طريقة أخرى أيضًا!”
ضحكت روهوا وقالت: “مثلاً، يمكنك إصدار زوايا فضية صغيرة، بحجم إبهام اليد، أو على شكل مربع أو خماسي الأضلاع، صغيرة وجميلة، بحيث يمكن للمرء أن يعرف على الفور أنها فضة خالصة، ولا يمكن تزويرها، لأن الوزن مختلف! أو يمكن عمل ثقب في المنتصف، بحيث يمكن للناس رؤية ما بداخلها على الفور، فعملة الزاوية الفضية تساوي خمسين فونًا أو ثلاثين فونًا، وهكذا يكون هناك عملة انتقالية بين العملة النحاسية والعملة الفضية، أليس ذلك أفضل؟”
بقي لي تشينغآن مذهولًا قليلاً، فكرة روهوا رائعة حقًا! استخدام الزوايا الفضية، لم يفكر في ذلك أبدًا، تمامًا مثل العملات الفضية الصغيرة التي تصدر لاحقًا، من الصعب تزويرها، وبما أنها مصنوعة بشكل ووزن موحدين، فهي أكثر راحة، إنها اقتراح رائع حقًا، فابتهج واحتضن روهوا وقبّل وجهها بقوة، “أنتِ بالفعل إلهة الثروة، سأتبنى اقتراحك.”
نظرت روهوا إليه بعيون جذابة، ومدت ذراعيها البيضاء الناصعتين لتحتضن عنق لي تشينغآن، وهمست في أذنه كالياسمين: “أخي الكبير، كيف ستشكرها إذًا؟”
“يا شيطانة صغيرة، ماذا تريدين؟”
“أريدك أنت…”
مدت روهوا إصبعيها الناعمين كالبصل، وقرصت برفق شعلة المصباح، فأصبحت الغرفة مظلمة تمامًا.
……
في تشانغآن، انتشر خبر بسرعة في الشوارع والأزقة، حيث ستصدر الحكومة عملات فضية جديدة، بنسبة فضة إلى نحاس ستة إلى واحد ورصاص ثلاثة، وبقيمة فون واحد يعادل ثلاثين فونًا، وسيتم تحويل العملات النحاسية في المتاجر بالقوة، وانتشر الخبر كالريح في كل ركن من أركان مدينة تشانغآن، ثم انتشر بسرعة إلى مختلف المقاطعات والمناطق في منطقة غوانزونغ، مما أدى إلى قلق سكان تشانغآن، وانتشرت أنواع مختلفة من الأخبار في الحانات والمقاهي وغيرها من الأماكن العامة.

“أعلنت الحكومة أن عملات أنشي الفضية غير قانونية فقط من أجل إصدار عملات فضية جديدة…”
……
“هذه المرة ستصدر الحكومة عملات فضية بقيمة ثلاثة ملايين غوان، وإذا رفض الناس استبدالها، فستقوم الحكومة بشراء الحبوب لاستبدالها.”
……
أدت الأخبار المختلفة بسرعة إلى سلسلة من العواقب الخطيرة؛ أولاً، اندلعت حالة من سحب الأموال من البنوك، ليس فقط من قبل التجار، بل أيضاً من العائلات العادية التي كانت تودع أموالها في البنوك، خوفاً من أن تتحول عملاتهم النحاسية إلى عملات فضية. في يوم واحد فقط، تم سحب ثلاثمائة ألف غوان من عملات النحاس من بنك عائلة شو، الذي يحتل المرتبة الرابعة في العاصمة، وأصبحت مخزونات النحاس فارغة، مما اضطره إلى إغلاق أبوابه. أما بنك وانغ باوجي، فقد تم استبدال مليون غوان من عملات النحاس فيه بالفعل، مقابل أربعمائة ألف عملة فضية وسندات دين بقيمة ستمائة ألف عملة فضية. في هذه الموجة من سحب الأموال، حقق بنك وانغ باوجي أرباحاً كبيرة؛ ففي يومين فقط، تم سحب أربعمائة ألف عملة فضية، وحقق ربحاً صافياً قدره مائة وعشرون ألف غوان، وفي النهاية، أصبحت خزائنه فارغة، مما اضطره أيضاً إلى إغلاق أبوابه.
ثانياً، أصبحت عملات أنشي الفضية مرة أخرى موضوعاً للمطاردة المجنونة؛ حيث تسابقت العائلات جميعها لاستبدال عملات النحاس بعملات أنشي الفضية، خاصة المتاجر التجارية، التي كانت تخشى الاستبدال القسري من قبل الحكومة، وبذلت كل جهد ممكن لتحويل النحاس إلى عملات فضية وإخفائها. وفي ذلك الوقت، ارتفع سعر عملات أنشي الفضية بشكل كبير، حيث وصل سعرها في السوق السوداء إلى خمسمائة ون صيني مقابل كل غوان واحد، كما أصبح من الصعب الحصول عليها. في هذه الظروف، سعت البنوك والمتاجر جميعها، من أجل الحفاظ على نفسها، إلى تصدير النحاس أو إخفائه.
لكن أكبر تأثير كان على أسعار الحبوب؛ فقد أدى إصدار الحكومة للعملات الفضية في السنتين السابقتين إلى تضاعف أسعار الحبوب، ولا يزال الناس يتذكرون ذلك جيداً. وتحت تأثير أخبار إصدار العملات الفضية الجديدة، اندلعت أيضاً حالات نهب الأرز في جميع أنحاء تشانغآن، حيث ذهبت كل عائلة لشراء الأرز، مما أدى إلى ارتفاع كبير في أسعاره؛ فقد ارتفع سعر أرز هوتشو، الأغلى سعراً، من أربعمائة ون صيني لكل دو، إلى سبعمائة ون صيني في فترة بعد الظهر فقط.
في المساء، كانت قاعة مطعم “غويجويليشي” مليئة بالضجيج؛ حيث انتقد ما يقرب من مائة تاجر كانوا يتناولون الطعام هناك بشدة القانون النقدي الجديد الذي ستطبقه الحكومة.
“يا لعنة، إذا أرادوا المال، فليصنعوا عملات نحاسية، وإذا لم يكن لديهم فضة، فيجب عليهم إصدار عملات فضية؟ أعتقد أنهم مجانين من شدة رغبتهم في المال.”
“يا تشين دالانغ، أنت لا تفهم، كم يمكن صنع العملات النحاسية؟ إنها لا تساوي شيئاً مقارنة بالعملات الفضية، فهي تساوي خمسين أو مائة من العملات الفضية، أليس كذلك؟ ألن يأتي المال بسرعة؟ ألا تعتقد أن الناس أغبياء؟”
“كلامك خاطئ، أليس هذا إصداراً لعملات كبيرة؟ من الأفضل أن يصدروا عملات كبيرة مباشرة، مثل ‘دا لي تشونغ باو’، التي تساوي خمسين من العملات الفضية، ألن يكون ذلك أسرع؟”

“قل لي أنك أحمق، فليكن! أنا شخص يهتم بالمظهر، والعملات الفضية، هل تفهم؟ إنها عملات مصنوعة من الفضة، وعندما يكتب المؤرخون كتبهم، سيذكرون في تاريخ معين أن الحكومة أصدرت عملات فضية، استمع جيدًا، إنها عملات فضية، وليست عملات كبيرة.”
“يا الخامس، لا تتحدث بلا تفكير، احذر أن تقبض عليك السلطات.”
“أنا لا أخاف شيئًا، إذا تجرأوا على إصدار عملات فضية، فأنا أجرؤ على الشتم!”
“آه! الأخلاق تتدهور يومًا بعد يوم، وقلوب الناس لم تعد كما كانت، الملك لم يتولى الحكم منذ وقت طويل، ربما لا يفهم هذه الأمور بعد، على الأرجح هناك وزراء خونة يخدعونه، مما يؤدي إلى استخدام العملات الفضية بدلًا من العملات الكبيرة.”
“صحيح! ذلك الرجل المسمى دوي وي تشي، مسؤول المالية، أليس هو من يدعو دائمًا إلى إصدار عملات كبيرة؟ بالتأكيد هو من يحرض على ذلك.”
“خائن!”
……
كان هناك صراخ وشتائم في الحانة، وكان هناك رجل في منتصف العمر يبلغ من العمر حوالي أربعين عامًا جالسًا أمام النافذة يشرب الخمر في صمت، ووجهه شاحب كالحديد، وعندما سمع صراخ الناس، غضب مرارًا وتكرارًا، لكنه في النهاية لم يستطع كبح غضبه.
هذا الرجل في منتصف العمر هو بالضبط الخائن الذي يشتمه الجميع، دوي وي تشي، وهو وزير مالية مشهور في عصر الطنغ الأوسط، وفي التاريخ قام بأمرين جعلاه مشهورًا، الأول هو إصدار عملات كبيرة لنهب أموال الشعب، وبالطبع، تم تحميله المسؤولية فقط، فالدافع الحقيقي وراء إصدار العملات الكبيرة كان حاجة الحكومة إلى تمويل الجيش، والثاني هو تطبيق قانون الضرائب على الملح، وهذا القانون لا يزال مستخدمًا حتى اليوم.
لكن رغم أن فكرته حول قانون الضرائب على الملح كانت جيدة، إلا أن تنفيذها كان صعبًا، فالمناجم كانت خارج السيطرة المطلقة للحكومة، مناجم الملح في جيانغهوا كانت في يد ملك وو، لي لين، ومناجم الملح في باشو كانت تحت سيطرة ملك شو، ورغم أن منطقة البحر الجنوبي كانت تحت سيطرة الحكومة، إلا أن طريق جينغشيانغ كان مغلقًا بواسطة لي ماو، مما جعل فرص تنفيذ قانون الضرائب على الملح رغم جمالها صعبة المنال.
لذلك، تحول تركيز دوي وي تشي بشكل طبيعي إلى إصدار العملات الفضية، وهو ما كان يسعى جاهدًا لتحقيقه، فغدًا هو اليوم الذي سيتم فيه تطبيق العملات الفضية رسميًا، لكن المقاومة الشعبية الواسعة لهذه العملات الجديدة أحبطته كثيرًا، وأثارت غضبه الشديد، فقد حظر الملك مرارًا وتكرارًا الكشف عن هذا الأمر، لكن الأخبار سربت على أي حال، فمن الذي فعل ذلك؟
بينما كان دوي وي تشي يشرب الخمر في صمت ويستمع إلى شتائم التجار، كانت أفكار مختلفة تتسابق في ذهنه، وفي تلك اللحظة بدأت خيطة ما تتضح أمامه.

منذ أن بدأ الإمبراطور في التفكير في سك العملات الفضية وصولاً إلى مناقشتها واتخاذ القرار بشأنها، وحتى الاستعداد لتطبيقها رسمياً، مرّ نصف شهر وخمسة عشر يوماً، وخلال هذه الفترة لم تُسمع أي أخبار في السوق. وعلى الرغم من أن متجر آنشي أغلق قبل ثلاثة أيام، إلا أن دي ووتشي يعتقد أن السبب يعود إلى انقطاع مصدر العملات الفضية، وليس له علاقة بإصدار العملات الفضية. أما أخبار إصدار العملات الفضية فقد انتشرت فجأة منذ الأمس، مما يدل على أن هناك من يسعى عمداً لتخريب الخطة، وقد تم ذلك في وقت دقيق للغاية، قبل يومين من تاريخ الإصدار الرسمي، مما يعني أن هذا الشخص يعرف التاريخ المحدد لإصدار العملات.

والأشخاص الذين يعرفون تاريخ الإصدار هم ستة أشخاص فقط: الإمبراطور، يانغ غوجونغ، هو نفسه، بي مين، يانغ شينيو، ولي بي. أي أن أحد هؤلاء الستة هو من كشف السر، فمن يكون؟ استخدم دي ووتشي طريقة الاستبعاد، واستبعد واحداً تلو الآخر: الإمبراطور مستبعد، وهو نفسه مستبعد، ولي بي مستبعد، وبذلك يتبقى ثلاثة أشخاص: يانغ غوجونغ، بي مين، ويانغ شينيو، ويمكن القول إنهم جميعاً محتملون. ابنة عم يانغ غوجونغ، السيدة غوو غووهوا، هي المالكة الرئيسية لمتجر يانغ، ثالث أكبر متاجر تشانغآن، ولديها مصلحة شخصية في الأمر. أما يانغ شينيو، مفتش الخزانة، فهو أخ لوزير الطقوس يانغ شينجين، ويانغ شينجين ينتمي إلى فصيل تشانغ يون، لذا من الممكن أيضاً أن يكون تشانغ يون هو من يقف وراء الأمر، لكن الأكثر احتمالاً هو بي مين، فهو عم زوجة لي تشينغآن، وإصدار العملات الفضية سيؤدي إلى تعارض مباشر مع مصالح عملات آنشي الفضية. إذا كان لي تشينغآن هو المسؤول، فمن المؤكد أن بي مين هو من كشف الخبر.

“بي مين!”

شعر دي ووتشي بالغضب الشديد حتى صرّ على أسنانه، فهو يعلم أن بي مين كان من أشد المعارضين لإصدار العملات الفضية، فعندما فشل في معارضته، استخدم هذه الطريقة لتخريب الخطة؟

لم يعد دي ووتشي قادراً على الجلوس، فدفع الطاولة ونهض، وسرعان ما لاحظ النادل الذي كان بالقرب منه فجاء إليه على الفور: “سيدي، هل تريد دفع الحساب؟”

“الحساب؟” توقف دي ووتشي للحظة، ثم قال بنبرة غير راضية: “كم المبلغ؟”

كان النادل يحمل ورقة في يده، وقال باحترام: “سيدي، اثنتا عشرة قارورة من نبيذ شي لي شيانغ، نصف ساق خروف مشوية، سمك كارب مطهو، قطعة لحم بقري، طبق من الفواكه والخضروات الموسمية، وحساء عطري، المجموع اثنان وعشرون قطعة نقدية وخمسون وحدة نقدية.”

أدخل دي ووتشي يده في جيبه، ولم يجد فيه سوى حفنة من العملات الفضية، وهي عملات أصدرها لي لونغجي العام الماضي، حيث تعادل وحدة واحدة منها مائة وحدة نقدية أخرى. أخرج حفنة من النقود ووضعها على الطاولة، “انظر، هل يكفي هذا؟”

تغير لون وجه النادل فجأة، وهز رأسه قائلاً: “سيدي، متجرنا لا يقبل العملات الفضية، بل يقبل فقط عملات آنشي الفضية أو النقود النحاسية. إذا كنت تعتقد أن النقود النحاسية صعبة الحمل، فيمكنك الدفع بالعملات الفضية!”

غضب دي وو تشي فجأة، وبدأ يطرق الطاولة بقوة بمفصل إصبعه السبابة، قائلاً بغضب: “هذه عملات فضية أصدرتها الحكومة، وينص القانون على ضرورة قبولها، عملات أنشي الفضية، لقد حظرت الحكومة تداولها بالفعل، فهل ما زلتم تجرؤون على استخدامها؟”
جذب صوته العالي انتباه الجميع، نظر الناس إلى العملات الفضية على الطاولة ثم إلى دي وو تشي، وكأنهم ينظرون إلى شخص غريب، فهذه العملات لم يعد أحد يستخدمها منذ نصف عام، ومع ذلك يحاول استخدامها لدفع الفاتورة، وهذا بوضوح يعني أنه يريد التهرب من دفع ثمن الخمر.
“يا هذا! أأنت رجل لا تتبع المنطق؟”
بدأ البعض يتضامنون مع الآخرين، واتهموا دي وو تشي قائلين: “من يستخدم العملات الفضية اليوم؟ إذا قبل البائع عملاتك الفضية، عليه أن يدفع ثمن الخمر من جيبه، هذا البائع ليس له أي عداوة معك، فلماذا تؤذيه؟”
“يا رجل، أنت للتو نزلت من جبل زونغنان، أليس كذلك؟” صاح أحدهم مستفزاً.
امتلأ القاعة فجأة بالضحك، غضب دي وو تشي لدرجة أن وجهه احمر، ولم يستطع قول كلمة واحدة، لم يتركه البائع وحيداً، بل قال بوجه عابس: “إذا لم يكن لدى الزبون مال، فليخلع ملابسه ليدفع بها الفاتورة، أو ليعطنا عنوانه، سنذهب إلى منزله الآن للمطالبة بالمال، باختصار، إذا لم تدفع، فلا تتوقع المغادرة.”
في تلك اللحظة، تقدم صاحب المحل وسأل: “ما الذي حدث؟”
أشار البائع على الفور إلى دي وو تشي وهمس لصاحب المحل: “هذا الرجل مدين بثمن الخمر، لكنه جاء ليدفع بالعملات الفضية، رفضت ذلك، فهددني بالقانون.”
كان صاحب المحل لديه بعض الخبرة، فرأى أن دي وو تشي يرتدي ملابس فاخرة ويتمتع بهيبة، ولم يكن اسمه موجوداً في قائمة المستفيدين المجانيين، فبدأ يفكر في نفسه: ربما يكون مسؤولاً كبيراً! لكن المسؤولين الكبار يجب أن يكون لديهم مرافقون، وهذا الرجل جاء وحيداً، لم يستطع صاحب المحل اتخاذ قرار في تلك اللحظة، لكن كان عليه أن يكون مهذباً.
تقدم وانحنى قائلاً: “يا سيدي، محلنا صغير وأرباحه قليلة، لا يمكننا تحمل الديون، دعونا نرسل شخصاً ليأخذ المال من منزلك، دعونا نتعامل بود، ولا نفسد العلاقة بيننا.”
جلس دي وو تشي بوجه عابس، وضرب العملات الفضية بيده، قائلاً: “هذه العملات مطلوب استخدامها حسب تعليمات الحكومة، قيمتها مائة لكل وحدة، هل ستقبلها أم لا؟”
“هذا…”
وجد صاحب المحل نفسه في مأزق، فالعملات الفضية لا يمكن قبولها أبداً، فإذا فتح هذا الباب، سيأتي جميع المستفيدين المجانيين باستخدام العملات الفضية للحصول على الطعام مجاناً، وهو لا يستطيع تحمل التكلفة، يُقال إن بعض الأشرار استغلوا هذا الثغرة للشراء والبيع بالقوة، فهل يمكن أن يكون هذا الرجل في منتصف العمر أحد هؤلاء الأشرار؟
عندما فكر في ذلك، انحنى صاحب المحل وقال: “يا سيدي، دعونا نعتبر أن محلنا هو من يدعوك لتناول الطعام، لن نقبل هذه العملات، من فضلك خذها معك!”

شعر الخامس دي وي بأنه تعرض لإهانة كبيرة؛ فقد سخر هذا المتجر منه لعدم قدرته على الدفع، ولم يعد قادرًا على كبح غضبه، فضرب الطاولة وصرخ قائلاً: “أنا مسؤول مالي في دولة تانغ العظيمة، هل تجرؤ على إهانتي؟”
ساد صمت مطبق في القاعة، وبعد فترة طويلة، قال أحدهم ببرود: “إنه الخامس دي وي!”
“اضربوه، اقتلوا هذا الخائن!”
انهالت اللكمات على الخامس دي وي، وتعالت الصرخات والزئير، حتى كاد المكان أن يغرق في الغضب.
…
على الضفة الغربية لنهر الهوانغهي في منطقة يوتشو، تمتد الرمال الصفراء إلى الغرب؛ هذا المكان يقع في شمال جبال هيلان، وعلى بعد مئات الأميال شمالًا تقع جبال وولانغ، حيث تشكلت منطقة رياح هائلة. وبفعل تآكل الرمال على مدى ملايين السنين، تحول هذا المكان تدريجيًا إلى صحراء قاحلة. وأحيانًا، يمر التجار القادمون من الشمال عبر هذه الصحراء الشاسعة لعبور نهر الهوانغهي والدخول إلى دولة تانغ العظيمة.
بعد فتنة آن شي، احتل التبتان منطقتي هيشي وآنشي، مما أجبر طريق الحرير على الانتقال شمالًا إلى شمال الصحراء، وأصبح هذا الطريق لاحقًا الطريق الرئيسي لطريق الحرير الشمالي، لكن في ذلك الوقت، كان هذا المكان مجرد طريق فرعي يستخدمه التجار من السهوب أحيانًا للدخول إلى الداخل.
كان الوقت في بداية نوفمبر، حيث كانت الرياح الباردة تعصف، وساد الهدوء القاتم بين السماء والأرض؛ فقد حل الشتاء، وبدت الأرض شاسعة وباردة للغاية، وقد تجمد نهر الهوانغهي، وامتد سطحه الأبيض اللامع من الشمال إلى الجنوب، كأنه حزام لؤلؤي لامع. في غروب ذلك اليوم، وصلت قافلة تجارية من بعيد، تتكون من مئات الجمال، وكانت ظهور الجمال محملة بصناديق خشبية ضخمة، وتتجه ببطء نحو دولة تانغ في بداية الشتاء البارد.
كانت القافلة تضم أكثر من خمسمائة شخص، وكان قائدها شابًا لا يتجاوز الثلاثين من عمره، ذو بنية قوية وحاجبين كثيفين وعيون كبيرة، وكان جسده مستقيمًا، مما يدل على أنه جندي؛ اسمه زانغ يونغتشينغ، وكان أحد الجنود الشخصيين للي تشينغآن، ويشغل حاليًا منصب قائد الجيش الثاني في هانهاي، وقد منح لقب جنرال. وقد أُمر هذه المرة بالذهاب إلى العاصمة لنقل مليون وخمسمائة ألف عملة فضية من آنشي إلى تشانغآن؛ وبما أن طرق هيشي كانت مغلقة، فقد سلكوا طريقًا غير مباشر عبر شمال الصحراء، مرورًا ببحر جويان الذي تسيطر عليه قوات تانغ في آنشي، استعدادًا للدخول إلى الداخل من هناك.
بعد دخولهم الطريق المؤدي إلى الداخل، قسموا أنفسهم إلى مجموعات صغيرة، وسيساعدهم تحالف هان تانغ على الدخول إلى الداخل، وقد تم ترتيب كل نقطة عبور على طول الطريق بشكل جيد، والمفتاح كان المرور عبر منطقة تمركز جيش شوفانغ.
كانت المسافة من هناك إلى نهر الهوانغهي عشرين ميلاً، وتم بناء قلعة جديدة على الضفة الشرقية للنهر تُدعى جيش بايشا، ويوجد فيها ألف جندي؛ وبمجرد عبور هذه القلعة، سيدخلون إلى قلب منطقة يوتشو.
في تلك اللحظة، أشار أحد الجنود نحو البعيد وصرخ: “يا جنرال زانغ، هناك أشخاص قادمون من الأمام.”

لوّح زانغ يونغتشينغ بيده، فتوقفت قافلة الجمال، واستقام في جسده ونظر من خلف الستارة نحو البعيد؛ فقد رأى بالفعل حركة في الأفق.
بعد لحظات، عاد ثلاثة فرسان من البعيد، وركضوا بسرعة إلى مقدمة قافلة الجمال؛ لم يكونوا الكشافة الذين أرسلهم، بل كانوا مسؤولي أنشي الذين جاءوا مسبقًا لفتح الطريق قبل عدة أيام.
قال أحد المسؤولين الأكبر سنًا وهو جالس على حصانه مُنحنيًا: “يا جنرال زانغ، شكرًا لمجهوداتك في الرحلة.”
رد زانغ يونغتشينغ على الفور قائلًا: “شكرًا لك يا القاضي هان، هل هناك أخبار؟”
“لقد تواصلنا مع بعض ضباط جيش شوفانغ، لا يمكن المرور عبر منطقة غوو زيي، لكن يمكن رشوة الضباط الحراس هناك للدخول إلى داخل الحدود.”
“فماذا عن وضع جيش بايشا في المقدمة؟”
ابتسم القاضي هان قائلًا: “طالما هناك استعداد لدفع التكلفة، لا يوجد عائق لا يمكن التغلب عليه؛ جيش شوفانغ الذي يحرس قلعة بايشا من الدانغشيانغ، وزعيمهم يُدعى فانغ دانغنونو، لقد توصلنا إلى اتفاق؛ مقابل عشرة آلاف خروف في كل مرة، يمكن المرور ليلاً من موقعهم، يا جنرال زانغ، البوابة مفتوحة الآن.”
فرح زانغ يونغتشينغ كثيرًا، نظر إلى السماء؛ كان الوقت قد أصبح متأخرًا، فالتفت ولوّح قائلًا: “لننطلق، لنعبر نهر الهوانغهي ليلاً!”
انطلقت قافلة الجمال مرة أخرى، وأصدرت أصوات أجراس الجمال، متجهة نحو نهر الهوانغهي الواقع على بعد عشرين ميلاً.
……