الفصل 578: كيف يمكن الرد الجميل؟

في مقاطعة زهوآ بمنطقة تشيتشو، دخلت قافلة تجارية محملة بأنواع مختلفة من البضائع ببطء إلى مدينة المقاطعة. كانت هذه المنطقة قريبة جدًا من نهر الهوانغهي، وعلى الرغم من أنه كان شهر أكتوبر في أواخر الخريف، إلا أن نهر الهوانغهي لم يتجمد بعد. وداخل المدينة، كانت هناك العديد من القوافل التجارية من هذا النوع، ومعظمها يرغب في إجراء معاملات تجارية مع المهاجرين من منطقة هيبي. فقد أدى هجرة الكثير من سكان منطقة هيبي إلى الجنوب إلى توفير فرص تجارية لا حصر لها للتجار، الذين كانوا بحاجة إلى شراء الحبوب والسلع اليومية. في الواقع، وصل العديد من التجار الذين كانوا لديهم بصيرة مسبقة إلى هناك، بينما وصل التجار الآخرون متأخرين قليلاً. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك العديد من التجار الذين يخططون لعبور نهر الهوانغهي شمالًا للبحث عن فرص تجارية في منطقة هيبي.
في مقاطعة زهوآ الصغيرة، تجمع التجار في كل مكان، وكان من الممكن رؤية قوافل محملة بالبضائع في كل مكان. امتلأت النزل، فبحث التجار عن منازل للإيجار. استأجر بعض التجار المحليين الذين كانوا يتمتعون بحس تجاري حاد عددًا كبيرًا من المنازل على جانبي الطريق مسبقًا، ثم باعوها بسعر مرتفع للقوافل القادمة من خارج المنطقة، محققين أرباحًا كبيرة.
لم تكن القافلة التي دخلت المدينة مستعجلة، فقد كان لديهم من يستقبلهم في المدينة، وتم ترتيب كل شيء من طعام وإقامة بشكل جيد، مما سمح لهم بالدخول إلى المدينة بهدوء. كانت القافلة كبيرة جدًا، تتكون تقريبًا من أكثر من مائة عربة، محملة ببضائع ثقيلة، وكانت البضائع مغطاة بورق الزيت والقنب الخشن، ولم يعرف أحد ما بداخلها. كان هناك ما يقرب من مائة عامل يركبون الخيل ويحرسون العربات من الجانبين، وكانوا جميعًا ذوي أجسام قوية وحركات سريعة، وكانوا يراقبون المحيط بحذر شديد.
لا داعي للقول إن هذه القافلة كانت القافلة التي أرسلها آن لوشان لشراء الكبريت من المقاطعات الشرقية في منطقة هينان، لكنها كانت مجرد واحدة من ثلاث قوافل. شرق منطقة هينان، أي شبه جزيرة شاندونغ اليوم، توجد بعض مناجم الكبريت الصغيرة، وعلى الرغم من أن الإنتاج ليس كبيرًا، إلا أنه كان كافيًا لآن لوشان لتصنيع البارود.
اشترت هذه القافلة أكثر من أربعة آلاف جين من الكبريت في مقاطعة ييتشو، وكانت في طريق العودة إلى يوتشو. كان عليهم عبور نهر الهوانغهي شمالًا، وكانت مقاطعة زهوآ هي نقطة التجمع والتحويل لقوافلهم الثلاث. بمجرد دخول القافلة بوابة المدينة، جاء لاستقبالها على الفور حوالي عشرة أشخاص. قال أحد الرجال محييًا: “لقد عادت القافلة الأخرى أيضًا، ويتم ترتيب عبارة للعبور، لكن رياح نهر الهوانغهي شديدة في هذين اليومين، مما يجعل عبور النهر صعبًا. سنبذل قصارى جهدنا، وإذا سمحت الظروف بعبور النهر، سنعبر فورًا شمالًا، يرجى مرافقتنا للراحة أولاً.”
عندما سمع قائد التجار أن عبور النهر مستحيل في الوقت الحالي، شعر ببعض القلق، لكن لم يكن هناك ما يمكنه فعله، فاضطر إلى الانحناء وقول: “إذًا، شكرًا لكم على جهودكم، يرجى ترشيدنا الطريق!”
قاد العشرة أشخاص القافلة نحو منزل كبير على بعد مئات الخطوات…

بعد وقت قصير من دخول القافلة إلى المدينة، ظهر أربعة تجار يركبون الخيل عند بوابات المدينة؛ فقد تبعوا القافلة بخطى هادئة دون عجلة. كان هؤلاء أعضاء في فرع مقاطعة خنان التابع لمكتب الاستخبارات التابع للحرس الداخلي، وقد تلقى هذا الفرع أوامر من المكتب الرئيسي للاستخبارات بمراقبة الأشخاص الذين يشترون الكبريت في مختلف مقاطعات خنان. لذا راقب هؤلاء الجواسيس القافلة في مقاطعة يي، وتبعوها طوال الطريق حتى وصلوا إلى مقاطعة زهوآ.

في ذلك الوقت، لاحظوا أن القافلة يبدو أن لديها أشخاصًا يدعمونها، كما أن المكان لم يعد بعيدًا عن نهر الهوانغهي، وقد يعبر الطرف الآخر النهر في أي لحظة. بعد تشاور سريع بين الجواسيس، انقسموا؛ استمر اثنان في مراقبة القافلة، بينما توجه الاثنان الآخران على الفور لإبلاغ رئيس الفرع الموجود في الجوار بالوضع.

……

تقع مقاطعة تشي ضمن نطاق سيطرة لي غوانغبي، الذي قاد جيشًا يضم خمسين ألف جندي إلى مقاطعة خنان. وبعد هزيمته لجيشي جي غوانغتشن وشو شويي على التوالي، ارتفع عدد جنوده بسرعة إلى مائتي ألف جندي. ثم أرسل لي تشينغآن له ثمانين ألف جندي إضافي، مما رفع عدد جنوده إلى مليوني جندي.

قسّم لي غوانغبي جيشه إلى ثلاث مناطق قتالية؛ قاد لي شينغ جيشًا يضم خمسين ألف جندي للدفاع عن خطوط مقاطعة تشي، بينما قاد الجنرال لي في يوانلي جيشًا يضم سبعين ألف جندي للدفاع عن خطوط مقاطعة شوتشو، أما هو نفسه فقاد ثمانين ألف جندي للدفاع عن خطوط مقاطعة تشنغتشو. وهكذا، كانت الجيوش الثلاثة تدعم بعضها البعض وتتعاون فيما بينها.

كان جيش لي شينغ متمركزًا في خمس مقاطعات هي يون، جي، تشي، تشينغ، وزي، وكان يسيطر على نهر الهوانغهي، بينما كان مقر القيادة في مقاطعة تشي، في مدينة ليتشنغ.

في فترة ما بعد الظهر من ذلك اليوم، جاء فارسان يمتطيان الخيل من بعيد؛ وعندما اقتربا من بوابات المعسكر لمسافة أقل من مائة خطوة، صرخ الجنود في الأبراج الحراسية عاليًا: “توقفوا!”

توقف الفارسان عند خيولهما، ورفعا أيديهما وصرخا: “لدينا أمر عاجل نريد مقابلة الجنرال لي!”

خرج ضابط مسؤول من المعسكر وتقدم نحوهما قائلًا: “أنا الضابط المسؤول عن بوابات المعسكر، من أنتما، وما الأمر الذي يجعلكما تريدان مقابلة الجنرال لي؟”

أخرج أحد الرجال الذين تجاوزا سن الثلاثين قطعة فضية وقدمها قائلًا: “نحن من مكتب الاستخبارات التابع لمقاطعة خنان، وأنا رئيس الفرع، نيو جين، ولدينا أمر عاجل نحتاج فيه مساعدة الجنرال لي!”

يجب أن يكون رئيس فرع مقاطعة خنان على الأقل من رتبة جنرال، كما أنهم ينتمون للحرس الداخلي، مما يعني أن مكانتهم أعلى، لذا لم يجرؤ الضابط المسؤول على التقصير، وقال على الفور: “يرجى الانتظار قليلًا، سأذهب لإبلاغه فورًا!”

عاد مسرعًا ليبلغهم، وبعد لحظات خرج قائلًا: “يا سيد نيو، الجنرال يدعوك!”

نزل نيو جين من على حصانه وتبع الضابط إلى داخل المعسكر الكبير.

كان القائد الأعلى في المعسكر الكبير هو لي شينغ، ووفقًا لتوجيهات لي غوانغبي، كان مسؤولاً عن الدفاع عن مناطق تشينغتشو وتشيتشو. في الواقع، كان لدى لي شينغ أفكاره الخاصة؛ فقد اعتقد أن جيش تانغ الشمالي لا ينبغي أن يدافع بشكل سلبي جنوب نهر الهوانغهي، بل يجب عليه أن يدخل هيبي عندما تتوفر الظروف المناسبة، ويحاصر آن لوشان داخل يوتشو حتى الموت، وبذلك يمكنه اتخاذ زمام المبادرة في المعارك ضد آن لوشان. لكن لي شينغ لم يرسل رسالة إلى لي تشينغآن، فهو يعلم أن لي تشينغآن سيفكر في الأمر، وأن لي تشينغآن على الأرجح لديه تفكير أعمق وأكثر تأنيًا، فهو يفكر من الناحية العسكرية فقط، بينما يفكر لي تشينغآن أكثر من الناحية السياسية، وهذا ليس من شأنه أن يتدخل فيه.

كجندي، كان عليه أن يطيع أوامر القائد الأعلى بحزم، لكن كشخص، كان يأمل أيضًا أن يكون لدى دولة تانغ ملك من أصل عسكري، فمثل هذا الملك سيكون رحيمًا بالجنود، وسيفهم على نحو أفضل مجد الجنود، ولن يتراجع أمام الإهانات الخارجية، بل سيقاوم بحزم، وهو أمر لا يمكن مقارنته بالأباطرة الذين نشأوا في القصور العميقة.

في اليومين الماضيين، تلقى لي شينغ أيضًا أوامر من لي غوانغبي، تقضي بأن يتعاون جيشه بكل جهده مع قسم المخابرات التابع للحرس الداخلي، وأن يقدم المساعدة الكاملة في أي طلبات عاجلة من قسم المخابرات. صدرت أوامر لي غوانغبي قبل يومين فقط، واليوم جاء رئيس قسم المخابرات التابع للحرس الداخلي بنفسه لطلب المساعدة.

بعد لحظات، دخل الضابط المسؤول مع نيو جين بسرعة إلى الخيمة الكبيرة، فانحنى نيو جين وقال: “نيو جين، رئيس قسم المخابرات في منطقة هينان، يقدم التحية للجنرال لي.”

علم لي شينغ أن قسم المخابرات في منطقة هينان موجود في مقاطعة تشنليو، وأن نيو جين جاء بنفسه من تشنليو إلى تشيتشو، مما يدل على أن الأمر الذي يحتاج مساعدته فيه ليس بالهين، فقال على الفور: “لا داعي للتكلف يا سيد نيو، إذا كان الوضع عاجلاً، فتفضل بالحديث مباشرة!”

“شكرًا جزيلًا لسرعة استجابة الجنرال لي!”

ثم قال نيو جين: “الأمر كالتالي: نحن ننفذ أوامر القسم الرئيسي في تشانغآن بالتحقيق بشكل كامل في شراء آن لوشان للكبريت في منطقة هينان. بعد عدة أيام من التحقيق، اكتشفنا أن آن لوشان أرسل ثلاثة أفواج تجارية إلى تشينغتشو ويانتشو وييتشو لشراء أكثر من عشرة آلاف جين من الكبريت، وقد التقى فوجان تجاريان في يانتشو وييتشو بالفعل في مقاطعة زهوآ، وهما يستعدان لعبور النهر إلى الشمال، ولديهما الكثير من الداعمين، أكثر من خمسمائة شخص، وهم جنود آن لوشان يتنكرون في زي تجاري، لذا نرجو من الجنرال لي أن يرسل قواته لمساعدتنا في إيقاف هؤلاء الأشخاص والبضائع.”

عبس لي شينغ وقال: “لكن الرياح والأمواج على نهر الهوانغهي شديدة في هذين اليومين، مما يجعل عبور النهر صعبًا!”

“بالضبط، لذلك ينتظرون في مقاطعة زهوآ ولم يعبروا النهر بعد، وهذه فرصتنا.”

“وماذا عن الأفواج التجارية في تشينغتشو؟ ألا تحتاج إلى مساعدتي أيضًا؟” سأل لي شينغ مرة أخرى.

“أجيب الجنرال لي، لقد قام رجالنا بتدمير القوارب التي تنقل الأفواج التجارية في تشينغتشو أثناء عبورهم نهر جيشوي، وغرق أكثر من ثلاثة آلاف جين من الكبريت في قاع النهر.”

“إذًا، ماذا لو أرسلوا أشخاصًا مرة أخرى لشراء الكبريت؟ كيف ستتعاملون مع الأمر؟” فكر لي شينغ بعمق؛ إذا أراد مساعدته، فيجب مساعدته حتى النهاية، وكان يقصد تدمير مناجم الكبريت تمامًا لقطع مصادر إمدادات آن لوشان.
“هذا… نحن نخطط لتحضير كمية من الكبريت المزيف، وإذا أرسل آن لوشان أشخاصًا مرة أخرى للشراء، سنبيع له الكبريت المزيف ليستخدمه في صنع الصواعق، لكننا لم نتمكن من تحضير هذه الكمية في الوقت المناسب، نرجو من الجنرال تقديم دعم كبير!”
ضحك لي شينغ بصوت عالٍ وقال: “جيد! سأرسل قواتي لمساعدتك فورًا.”
على الفور، جمع لي شينغ خمسة آلاف فارس، وقادهم بنفسه، وتوجهوا بقوة نحو مقاطعة زهو آه.
…
في ذلك الوقت، لم تكن مقاطعة زهو آه تضم فقط قافلتين تجاريتين، بل كان هناك أيضًا خمسمائة جندي كشاف تابعون لآن لوشان وصلوا بعد انفجار مصنع البارود، وأصبح الكبريت المشترى من الخارج كل أملهم. بالإضافة إلى ذلك، أرسل آن لوشان أحد مساعديه ليتولى القيادة الكاملة لهذه العملية. كان اسم المساعد لو تشينغ تشنغ، في الأربعينيات من عمره، وهو أديب انضم إلى آن لوشان العام الماضي؛ كان يفكر في الأمور بعمق، وعوض عن نقص الخمسمائة جندي الكشاف الذين كانوا شجعانًا لكنهم يفتقرون إلى الحكمة.
في ذلك الوقت، غادر أكثر من سبعة آلاف جنيه من الكبريت وجميع الأفراد مقاطعة زهو آه، وقد تلقوا للتو أخبارًا من تشينغتشو تفيد بأن قافلة أخرى تعرضت لحادث، حيث غرق أكثر من ثلاثة آلاف جنيه من الكبريت في قاع النهر. وعلى الرغم من أن الأخبار ذكرت أنها مجرد حادث عرضي، إلا أن لو تشينغ تشنغ أدرك بحساسية أن هذا لا يمكن أن يكون حادثًا عرضيًا؛ فنهر جي ليس عريضًا جدًا، وسطح الماء هادئ، فكيف يمكن للسفينة أن تغرق في منتصف الطريق؟ لابد أن أحدهم تدخل في الأمر، وأدرك أيضًا أن أماكن تواجدهم ربما اكتشفتها قوات بي تانغ.
في ظلام الليل، كانت مئات الفرسان يحرسون أكثر من مائة عربة تجارية ويتحركون بسرعة على الطريق الرسمي على ضفاف نهر الأصفر؛ كانوا يريدون عبور النهر ليلاً، لكن بعض أصحاب القوارب رفضوا بشدة عبور النهر بسبب الرياح والأمواج الشديدة ليلاً، ولم يوافقوا مهما كان المبلغ المعروض، وكان أسرع وقت ممكن هو صباح اليوم التالي، بينما وافق صاحب قارب آخر على نقلهم، لكن قاربه لم يكن هنا، بل في رصيف على بعد خمسين ميلاً، حيث كان هناك ثلاث سفن كبيرة، وطلب منهم ثلاثة آلاف قان لنقلهم وبضائعهم عبر النهر، مع ضرورة دفع المبلغ كاملاً قبل الصعود إلى السفينة. وعلى الرغم من أن هذا المبلغ كان باهظًا جدًا، إلا أن لو تشينغ تشنغ وافق على الفور، طالما أنه يمكنه نقل الكبريت إلى يوتشو، فهو مستعد لدفع أي مبلغ، وسيتولى حساباته مع صاحب القارب بعد عبور النهر.

بعد ساعة، وصلت القافلة إلى معبر تشيبيدو، وهو معبر متوسط الحجم يقع في مكان نائي، حيث لا يتواجد الكثير من الناس الذين يعبرون النهر عادةً. كان هناك حوالي عشر سفن كبيرة راسية هناك. في ظلام الليل وهبوب الرياح، كان سطح النهر المظلم مليئًا بالأمواج العاتية، وكانت الأمواج تصطدم بالضفة محدثة صوت “هسهس!”، وكانت السفن الكبيرة تتأرجح صعودًا وهبوطًا في النهر، ولم يكن هناك أحد على متنها، ولم يتمكن أحد من عبور النهر منذ يومين. كان هناك فقط شابان يحرسان السفن على الرصيف.

عبس لو تشينغزينغ وقال لصاحب السفينة بعدم رضا: “لقد أكدت لي مرارًا وتكرارًا أنه يمكن عبور النهر، والآن رأيت السفينة، لكن أين البحارة؟ أين بحارتك؟”

أجاب صاحب السفينة على الفور: “انتظر قليلاً، سأذهب لأبحث عنهم الآن.”

ركض نحو البحارة وسألهما: “أين ذهب الآخرون؟”

نظر البحاران إلى بعضهما البعض وقالا: “الآخرون عادوا جميعًا إلى منازلهم، على أي حال لا يمكنهم عبور النهر، ولا بأس بأن يبقوا هنا.”

عاد صاحب السفينة وابتسم للو تشينغزينغ وهو ينحني قائلاً: “يا سيدي، البحارة جميعًا عادوا إلى منازلهم، لكنهم يعيشون في الجوار، سأستدعيهم فورًا، خلال نصف ساعة على الأكثر، يرجى الانتظار يا سيدي!”

“همف!” تنهد لو تشينغزينغ بقوة وقال بغضب: “اذهب بسرعة وعد بسرعة!”

“سأعود فورًا!” ركض صاحب السفينة نحو الظلام واختفى في لحظات.

بعد انتظار حوالي ربع ساعة، لم يعد الجميع قادرين على الانتظار، فجلسوا في كل مكان، وجلس لو تشينغزينغ أيضًا على صخرة كبيرة، يرفع رأسه من حين لآخر نحو الجنوب، وعيناه مليئتان بالقلق. مرت ربع ساعة أخرى، وقد حان الوقت المتفق عليه، لكن لم يكن هناك أي أثر لصاحب السفينة.

في تلك اللحظة، لم يعد الضابط الذي كان بجانبه قادرًا على الصبر، فتقدم وقال بهدوء: “سيدي، أخشى أن يكون هناك خداع!”

“كيف تعرف أن هناك خداعًا؟”

“لقد نشأت أيضًا على ضفاف نهر الهوانغهو. من خلال الأمواج الحالية، من الخطر جدًا عبور نهر الهوانغهو ليلاً، فهناك تيارات خفية قوية في النهر، ومن الصعب رؤية شيء في الظلام ليلاً، ومن المرجح جدًا أن تنقلب السفينة، وإلا فلماذا لا ترغب السفن الأخرى في الإبحار؟ يجب أن تعلم أن السعر الذي حددته هو مائة ضعف سعر العبور العادي، ومع ذلك لا يرغب هؤلاء الناس في القيام بذلك، أشك أن هناك مشكلة مع هذا الشخص، الذي أوصلنا إلى مكان نائي كهذا.”

فكر لو تشينغزينغ للحظة ثم قال: “ربما كما تقول، عبور النهر ليلاً خطير جدًا، ولذلك لا يرغب البحارة في القدوم، في الواقع أنا أيضًا أعلم أنه قد لا يكون من الممكن عبور النهر الليلة، لكن على الأقل يجب الابتعاد عن مقاطعة زهوآ، حتى لا يجدونا، والانتظار في هذا الميناء النائي حتى طلوع الفجر قد يكون حلاً أيضًا.”

ما إن انتهى من الكلام حتى سُمع فجأة صوت وتر القوس، وأُطلق سهم بارد بصوت “شووش!”، ولم يكن القائد مستعدًا، فلم يتمكن من الاختباء في الوقت المناسب، وأصاب السهم حلقه مباشرة، فأطلق صرخة خافتة وسقط أرضًا، وأذهل هذا السهم الجميع، وكان لو تشينغزينغ أول من استجاب، فتدحرج على الأرض واختبأ خلف صخرة كبيرة، وهو يرتجف من الخوف.

في الظلام، هطلت السهام كالمطر، وسُمعت أصوات الركض المضطربة من كل الجهات، وسادت الفوضى بين جنود جيش يان على الرصيف، حيث بحث الجميع عن مكان للاختباء من السهام، فكانت أسلحتهم من الأقواس والسهام موجودة في أكياس الخيول، ولم يتمكنوا من استخراجها في تلك اللحظة، مما جعلهم في وضع سلبي للغاية.

أصيبت الخيول المستخدمة في الركوب ونقل البضائع بالسهام، فسقطت وهي تصرخ، وانقلبت عشرات العربات، وتناثرت أكياس الكبريت على الأرض، وأصبحت وابل السهام أكثر كثافة، تأتي من الشرق والغرب والجنوب، مما جعل من المستحيل الاختباء، واستمرت الصرخات، وسقط الكثيرون قتلى.

حاصر جيش تانغ الشمالي البالغ عدده خمسة آلاف جندي الرصيف تمامًا، وأطلقوا السهام من مسافة ستين خطوة، مكونين نصف دائرة، وأطلقوا وابلًا من السهام نحو الرصيف، وعندما نفدت جميع السهام لدى كل جندي، توقف وابل السهام الكثيف أخيرًا، وساد صمت على الرصيف، دون أي علامة على الحياة.

بدأت الفوانيس تضيء، وسرعان ما تشكلت بحر من الفوانيس، وتقدمت آلاف الفوانيس ببطء نحو الرصيف، مضيئة إياه كما لو كان نهارًا، وكان الرصيف يشبه ميدان السهام، حيث تناثرت مئات الآلاف من السهام على تلك المساحة الصغيرة، وكانت الجثث متناثرة في كل مكان، وتدفقت الدماء كالأنهار، وحتى أولئك الذين استلقوا على الأرض لم يتمكنوا من النجاة، فقُتل مئات الأشخاص دون ناجٍ، حتى المستشار لو تشينغزينغ أصيب بعشرات السهام ومات متكورًا خلف صخرة كبيرة.

قام الجنود بتنظيف ساحة المعركة بسرعة، واستخرجوا السهام وألقوا الجثث في نهر الهوانغهو، وفي تلك اللحظة، فتحت أضواء النيران طريقًا، وجاء الجنرال لي شينغ على حصانه ببطء، يتبعه رئيس جهاز الاستخبارات نيو جين.

كان معجبًا للغاية، فالخصم البالغ عددهم خمسمائة أو ستمائة شخص، وكانوا من أفضل جنود أن لوشان، قُتلوا جميعًا بالسهام دون الحاجة حتى إلى رؤية وجوههم.

دفع لي شينغ حصانه إلى الأمام، ونظر إلى الكبريت الموجود في أكثر من مائة عربة، ثم قال لنيو جين مبتسمًا: “هل تريد مني أن أساعدك في التخلص من هذه الأشياء؟”

شكره نيو جين على الفور قائلًا: “شكرًا جزيلًا لمساعدتك يا جنرال، سأحرق هذا الكبريت بنار واحدة.”

“حسنًا، لننسحب!”

بأمر من لي شينغ، انسحب آلاف الجنود في لحظات دون تردد، ولم يبقَ على الرصيف سوى أكثر من أربعين شخصًا من مكتب الاستخبارات. ذهب الجنود إلى الغابات القريبة لاستعادة خيولهم الحربية، ثم صعدوا عليها وتوجهوا نحو ليتشنغ. بعد أن قطعوا عدة أميال، لم يستطع لي شينغ أن يمنع نفسه من الالتفات للخلف، فرأى أن الرصيف مغطى بألسنة النار وأعمدة الدخان الأبيض الكثيفة. سحب خيله بقوة، فانطلق الحصان كالسهم نحو الظلام.

…

بعد يومين، وصلت تقارير سرية من مكتب الاستخبارات في هينان إلى تشانغآن. تلقى لي تشينغآن التقارير في أول فرصة، وعلى الرغم من أنه حقق نصرًا حاسمًا في معركة استخدام البارود، مما ألحق ضربة قوية بأحلام آن لوشان في استخدام البارود، إلا أنه لم يكن سعيدًا، فقد كان موت تشانغ يويه ضربة قوية أخرى له. لم يتلقَ لي تشينغآن أخبار حادثة مكتب “مياوشو هويتشون تانغ” في مدينة يوتشو إلا بعد سبعة أيام، وفي ذلك الوقت كانت مجموعته المكونة من خمسمائة جندي مختار قد انسحبت إلى تاييوان وكانت في طريق العودة إلى تشانغآن، بينما تم تدمير مكتب “مياوشو هويتشون تانغ”. باستثناء انتحار تشانغ يويه وتشاو جياجو، تم القبض على أربعة وأربعين شخصًا، من بينهم سبعة وعشرون عضوًا في مكتب الاستخبارات، كما تم القبض على خمسة عشر عضوًا في جمعية “هان تانغ هوي” المرتبطة مباشرة بالمكتب، ومن بينهم الضابط تشن زهيمينغ الذي اكتشف أولاً استخدام آن لوشان للبارود.

كانت عربة لي تشينغآن تتحرك ببطء داخل مدينة تشانغآن، وكان مئات الجنود يحرسونها من الجانبين. بجانب العربة، كان الجنرال هو بييون من الحرس الخاص يقدم تقارير عن آخر التطورات في هيبي عبر نافذة العربة، قائلاً: “وصلت أخبار للتو من هيبي، حيث أمر آن لوشان بحظر تربية الحمام في يوتشو والمقاطعات المجاورة، وفي حال الكشف عن ذلك، يتم إعدام العائلة بأكملها، كما تم حظر دخول سكان المقاطعات الأخرى إلى يوتشو، ويجب تفتيش الخارجين من يوتشو بدقة. أصبح من الصعب جدًا الحصول على أخبار من يوتشو الآن.”

قال لي تشينغآن بهدوء: “لا يمكن تربية الحمام، يمكن استخدام النسور، ويجب الحفاظ على السرية قدر الإمكان. على أي حال، لا يجب قطع خطوط الاستخبارات. يمكن تعيين رئيسة فرع ييتشو، تشي يوهوا، رئيسة لمكتب الاستخبارات في هيبي، وتكليفها بإعادة بناء مكتب الاستخبارات هناك، مع الاستفادة من دروس ما حدث في مكتب ‘مياوشو هويتشون تانغ’، وعدم السماح بأي أخطاء مرة أخرى. بالإضافة إلى ذلك، يجب تعزيز المراقبة في تشانغآن، فأنا أشك في أن آن لوشان سينتقم من تشانغآن، ومن المؤكد أن لديه أيضًا وكالات استخباراتية هناك. من الأفضل استغلال فرصة انتقامه من تشانغآن لتدمير عملائه في تشانغآن دفعة واحدة. اذهب!”

“سأنفذ الأوامر!”
انحنى هو بييون احترامًا ثم غادر على عجل.

واصلت العربة التحرك، وبعد فترة، تنهد لي تشينغآن بعمق. كانت عائلة تشانغ يويه مخلصة لمدة أربعة أجيال، وفي لحظاتهم الأخيرة أظهروا ولاءهم مثل تشي بو وهو يينغ. كيف يمكنه أن يرد الجميل لمثل هؤلاء الأتباع المخلصين؟

داخل العربة، بالإضافة إلى لي تشينغآن، كانت تجلس زوجته الثانية جيانغ وويي. لم تكن وويي تعرف سبب إصرار زوجها على أخذها معه، فشعرت بالحيرة، وعندما رأت تعبير وجهه الجاد، لم تجرؤ على طرح المزيد من الأسئلة.
سرعان ما دخلت العربة إلى حي تشونغرن فانغ، وتوقفت أمام منزل ليس كبيرًا. تقدم أحد أعضاء جماعة ينلونغ، وهو أيضًا مسؤول في وزارة الطقوس بالبلاط الملكي، ويدعى وانغ شيآن، ليطرق الباب.
كان هذا المنزل هو العقار الذي اشتراه زانغ يويه في تشانغآن. زانغ يويه كان أحد الأعضاء الأساسيين في جماعة ينلونغ، وكان ولدًا وحيدًا في عائلته. توفي ابنه الوحيد قبل عشر سنوات بسبب مرض، فلم يكن لديه أبناء أو بنات. قبل عامين، أنجبت إحدى جواريه ابنة له، لكنها توفيت أيضًا بسبب المرض بعد فترة قصيرة. فأرسل زانغ يويه ابنته إلى تشانغآن لتربيتها عند مربيته، السيدة تشيو.
عاشت عائلة المربية تشيو مع ابنة زانغ يويه البالغة من العمر سنتين في هذا المنزل.
فُتح الباب، وخرج رجل في الثلاثينيات من عمره، وهو ابن مربية زانغ يويه، يُدعى تشيو يوانإر، وهو تاجر فرو، يتنقل بين آنشي وتشانغآن.
عندما فتح الباب، فوجئ بوجود الكثير من الجنود في الخارج، فسأل بقلق: “أنتم… تبحثون عن من؟”
كانت العلاقة بين وانغ شيآن وزانغ يويه وثيقة جدًا، وكان يعرف عائلة المربية، فابتسم وقال: “تشيو يوانإر، ألم تعد تعرفني؟”
تفاجأ تشيو يوانإر للحظة، ثم قال: “أنت… آه! أنت السيد وانغ.”
“الحمد لله، أنت لا تزال تتذكرني.”
نزل لي تشينغآن من العربة، فسارع وانغ شيآن ليقدمه قائلًا: “يا صاحب السمو، هذا هو ابن مربية زانغ يويه، تشيو يوانإر.”
“صاحب السمو؟”
كان تشيو يوانإر قد رأى لي تشينغآن عدة مرات في آنشي، فتعرف عليه فجأة، وخاف لدرجة أنه ركع على الفور قائلًا: “عبدك تشيو يوانإر يقدم التحية لصاحب السمو الملكي تشاو.”
“قم! أريد أن أرى ابنة زانغ يويه.”
صرخ تشيو يوانإر فجأة: “زوجتي، أسرعي وخرجي!”
ظهرت امرأة شابة تتردد في الخروج من الفناء، وكان من الواضح أنها امرأة من آنشي؛ كانت عظام وجنتيها بارزة، وشفتاها رقيقتان جدًا، ولا يوجد لون على وجهها، وكانت نحيفة للغاية، لكنها كانت طويلة القامة، وكانت هيئتها تشبه مسطرة دائرية.
كانت تحمل في حضنها صبيًا صغيرًا، وتمسك بيد فتاة صغيرة تبلغ من العمر أربع أو خمس سنوات، وخلفها كانت هناك فتاة صغيرة أخرى تبلغ من العمر حوالي سنتين، كانت لطيفة وجميلة، وكانت تمسك بتنورة المرأة، وتنظر بعيون كبيرة بخجل إلى لي تشينغآن.
شعر لي تشينغآن بألم في قلبه؛ فقد كانت هذه الفتاة ذات العيون الكبيرة تشبه زانغ يويه كثيرًا، وعرف أنها الابنة الوحيدة التي تركها زانغ يويه في العالم.

انحنى ومد يديه نحو الفتاة الصغيرة، وقال مبتسمًا: “أنتِ زانغ لينغ إر، أليس كذلك؟ أنا عمك، والدك طلب مني أن أأتي لأخذك.”
اختبأت الفتاة خلف المرأة ولم تجرؤ على الخروج، فتقدمت تشيو يوان إر وأمسكت بمعصمها برفق، وأخبرتها مشجعة إياها أن عمها جاء لرؤيتها، ثم جذبتها إلى جانب لي تشينغ آن، الذي أخرج سلسلة من اللؤلؤ اللامع وعلقها حول عنقها وقال مبتسمًا: “هذا هدية من عمك، هل تحبينها؟”
انجذبت الفتاة إلى اللؤلؤ الجميل، وأمسكت بإحدى اللؤلؤات بيديها الناعمتين، وأومأت برأسها بخجل، في تلك اللحظة، مدت ابنة تشيو يوان إر الأخرى يدها لتسرقها، لكن تشيو يوان إر صفعتها، فبدأت الفتاة الصغيرة تبكي فورًا، ونظرت زوجة تشيو يوان إر بغضب شديد إلى زوجها، ثم سحبت ابنتها وغادرت بغضب.
شعر تشيو يوان إر بالخوف الشديد، فأسرع يشرح وهو يرتجف: “أنا، يا صاحب الجلالة، زوجتي من البرابرة، ولا تعرف الآداب.”
ألقى لي تشينغ آن نظرة على ظهر تلك المرأة وقال ببرود: “لن ألاحقكم، لكنني سأأخذ الطفلة معي كتعويض عن تربيتكم لها لمدة عام، وهذا المنزل سيكون لكم.”
في تلك اللحظة، جاءت وو يي، فانحنت وأخرجت مرآة نحاسية صغيرة مزينة بالأحجار الكريمة، وألقت ضوءًا على الطفلة، ثم أعطتها إياها وقالت مبتسمة: “هل تحبينها؟”
ابتسمت الفتاة بخجل وأومأت برأسها برفق، ثم مدت يديها الصغيرتين وأمسكت بالمرآة، ونظرت بتمعن إلى انعكاسها فيها، ثم بدأت تضحك. أحبتها وو يي كثيرًا، فحملتها وقبلت وجنتيها.
في تلك اللحظة، فهمت وو يي تمامًا ما يعنيه لي تشينغ آن، فعندما نظر إليها بنظرة يطلب فيها رأيها، أومأت برأسها بجدية.
لم يعد لي تشينغ آن يهتم بتشيو يوان، بل توجه بخطى سريعة نحو العربة، وتبعته وو يي وهي تحمل الفتاة الصغيرة، وصعدتا إلى العربة، وكانت تداعب وجه الطفلة بحنان من حين لآخر، وكان في قلبها شعور لا يمكن وصفه، فمد لي تشينغ آن يده وداعب شعر الطفلة قائلًا: “اعتني بها جيدًا، ففي المستقبل ستكون أميرة لإمبراطوريتنا العظيمة.”
أومأت وو يي بصمت، ونظرت إلى زوجها بامتنان، وكانت عيناها حمراوين، وفي تلك اللحظة كانت الفتاة الصغيرة قد انجذبت تمامًا إلى المرآة النحاسية الجميلة، وكانت تنظر إليها ذهابًا وإيابًا دون أي رغبة في البقاء مع عائلة تشيو.
ظل تشيو يوان ينظر بذهول إلى العربة وهي تبتعد، وكانت مشاعره مختلطة، لا يعرف ما إذا كان سعيدًا أم حزينًا.