الفصل 613: زيارة سرية بملابس عادية (الجزء الثاني)

توقفت العربة في زقاق شي لينغ القريب من السوق الغربي، ودخل لي تشينغ آن إلى “ريهاي جو”. بعد فترة وجيزة، خرج رجل ذو بشرة عربية في منتصف العمر مع امرأتين شابتين من نفس العرق من الباب الخلفي لـ“ريهاي جو”؛ وكان هذا الرجل في الحقيقة لي تشينغ آن المتنكر. كان في “ريهاي جو” عدد من النساء من نفس العرق يعملن كماكييرات ماهرات، فقد زودن لي تشينغ آن بلحية وحواجب أكثر سمكًا، وأضفن لونًا أزرق إلى عينيه، بالإضافة إلى تغيير لون بشرته، بحيث لم يعد أحد يتعرف عليه كلي تشينغ آن.
كما تنكرت مينغ زهو أيضًا في زي امرأة من نفس العرق، وتغير شكلها كثيرًا؛ فأصبح شعرها بنيًا، ورموشها أطول، وأنفها أعلى قليلاً. كانت تستمر في النظر إلى وجهها في المرآة النحاسية الصغيرة، تعبس أحيانًا وتبتسم سرًا أحيانًا أخرى، لدرجة أنها بدت كشخص آخر تمامًا.
أما المرأة الأخرى فكانت أيضًا صينية متنكرة؛ اسمها لي رونغ، وتعمل في قسم الاستخبارات التابع لجيش آنشي، وتتمتع بمهارات قتالية عالية، وهي قائدة مجموعة المرأة الحارسات السبع والعشرين في قصر عائلة تشاو. اليوم، تنكرت في زي عشيقة لي تشينغ آن لتكون حارسته الشخصية.
وعلاوة على ذلك، كان هناك ثمانية عشر حارسًا شخصيًا يتبعونهم عن قرب، يراقبون الوضع المحيط بهم بحذر.
كان تصميم مباني “ريهاي جو” فريدًا للغاية؛ فزقاق شي لينغ كان زقاقًا مسدودًا، والمسافة من الباب الأمامي إلى الباب الخلفي لـ“ريهاي جو” لا تتجاوز المائة خطوة، لكن إذا خرج المرء من الزقاق ثم سلك طريقًا آخر للوصول إلى الباب الخلفي، فإن المسافة ستصل إلى نصف ساعة على الأقل. وهذا التصميم الخاص للمباني يضمن قدرة الأشخاص الموجودين داخل “ريهاي جو” على الخروج بسرعة في حالة حدوث أزمة، كما يضمن عدم اكتشاف لي تشينغ آن أثناء تنقله.
سار لي تشينغ آن مع المرأتين الجميلتين في السوق الغربي ببطء، حيث كان هناك العديد من التجار من نفس العرق، يشكلون على الأقل ثلث التجار في السوق، لذا لم يكن من المستغرب وجود تاجر من نفس العرق مثل لي تشينغ آن، لكن المرأتين المرافقتين له كنّ يلفتان الانتباه أحيانًا.
“ديريس، دعونا نذهب أولاً إلى متجر الأرز!”
كان لي تشينغ آن يتحدث باللغة التركية، وقامت لي رونغ التي تحمل اسم ديريس بترجمة كلامه لمينغ زهو قائلة: “مينغ زهو، يقول السيد إننا يجب أن نذهب أولاً إلى متجر الأرز.”
ابتسمت مينغ زهو بحنان، وهي تمسك بذراع لي تشينغ آن بحنان، وكان وجهها يعبر عن السعادة، لكنها كانت تشعر بالغضب الشديد في قلبها؛ ففي الوقت الذي يتحدث فيه العديد من التجار من نفس العرق اللغة الصينية، كان هو، الرجل المتنكر، يتحدث بلغتهم الخاصة. فقامت مينغ زهو بهدوء بعضّ ذراع لي تشينغ آن بقوة، وقالت بهدوء: “يا أخي، ألا يمكنك التحدث باللغة الصينية؟”
التفت لي تشينغ آن ورمش بعينيه وابتسم قائلاً: “يا آنسة، ماذا تقولين؟ لا أفهم.”
كان لا يزال يتحدث باللغة التركية، فشعرت مينغ زهو بالغضب، وعندما رأت ابتسامته الملتبسة، لم تجرؤ على سؤال لي رونغ، فاضطرت إلى تحويل وجهها بعيدًا وتجاهله…

يتميز السوق الغربي ببيع السلع الضرورية للحياة اليومية، مثل الشاي والأرز والزيت والملح والأقمشة والحرير العادي والأبقار والأغنام والخنازير والدواجن والأقلام والحبر والورق والحجر الخاص بالكتابة وغيرها، ويصل عدد هذه السلع إلى مئات الأنواع، ويتم البيع فيه بشكل رئيسي بالجملة بكميات هائلة، ويوجد فيه آلاف المتاجر، وبعضها مملوك لأفراد، بينما معظمها مستأجر، وحده إيجار المتاجر في السوقين الشرقي والغربي يشكل دخلاً كبيراً للحكومة.

تجتمع السلع من نفس النوع في مكان واحد، ويُطلق على ذلك “السوق المتخصص”، مثل سوق الأرز وسوق الحرير وسوق الأقمشة وسوق الزيت وسوق الشاي وسوق الحديد الخام وغيرها، وبعض السلع الكبيرة يتم تقسيمها أيضاً، فمثلاً سوق الأرز ينقسم إلى أربعة أقسام: سوق الأرز المطبوخ وسوق الأرز الأبيض وسوق الأرز الطويل الحبة وسوق الأرز القصير الحبة، ويقع في الجزء الأوسط من السوق الغربي.

منذ القدم، كان الغذاء محور اهتمام جميع الحكومات، وارتفاع أسعاره يؤثر حتى على صعود وهبوط الأسرة الحاكمة، ففي أوج عهد أسرة تانغ في فترة كاييوان، كان سعر الأرز عشرة فنوات لكل دو، ولذلك كتب دو فو في قصيدته “ذكريات الماضي”: “في أوج عهد كاييوان، كانت القرى الصغيرة تحتوي على آلاف الأسر. الأرز كان زيتياً والذرة بيضاء، وكانت المخازن العامة والخاصة مليئة بالمؤن”.

لكن بعد سنوات تيانباو، بدأت مشاريع الري في منطقة غوانزونغ تتدهور تدريجياً، وظهرت الكوارث المتكررة واندماج الأراضي، وبدأ سعر الأرز في الارتفاع تدريجياً، وفي السنة التي هاجر فيها الجياع من منطقة هيدونغ إلى غوانزونغ، وصل سعر الأرز إلى ثلاثة آلاف قيان لكل دو، ثم تذبذب السعر صعوداً وهبوطاً دون استقرار.

يوجد في السوق الغربي أكثر من مائة متجر للأرز، وكلها متاجر كبيرة تبيع ألف شي لكل يوم، وتسيطر بشكل أساسي على إمدادات الأرز في تشانغآن، ويجب على متاجر الأرز في جميع الأحياء القدوم إلى هنا للشراء بالجملة، وبالطبع، هناك أيضاً عشرات المتاجر الحكومية في مخازن تشانغبينغ، لكنها عادة لا تبيع ولا تشتري، ولا تفتح أبوابها إلا في السنوات التي تحدث فيها كوارث ويجب تثبيت أسعار الغذاء، حيث تبيع المتاجر الحكومية الأرز بأسعار منخفضة.

عادة، يدفع الناس المال لشراء الأرز من الباب الأمامي ثم يأخذون البضاعة من الباب الخلفي، ويوجد أيضاً نهر صغير خلف المتجر، ويستخدم الكثير من الناس القوارب لنقل الأرز، ويتم أيضاً استيراد البضائع بواسطة القوارب، لذلك لا يمكن معرفة حجم المتجر من الباب الرئيسي، فجميعها تتميز بأبواب صغيرة وأفنية عميقة.

مر لي تشينغآن بعدة متاجر متتالية، وأخيراً وجد متجر أرز يبدو نظيفاً، وكان على اللافتة مكتوباً “متجر هوهانغ القديم”， وكانت اللافتة قديمة نوعاً ما، ويبدو أن عمرها يزيد عن خمسين عاماً.

“لنذهب ونلقي نظرة على هذا المتجر!”

هذه المرة، تحدث لي تشينغآن باللغة الصينية، فاللغة التركية كانت مجرد وسيلة لخداع الناس مؤقتاً، وعندما أخبره الحراس الشخصيون أنهم لم يلاحظوا أي أشخاص يتبعونه ولا يوجد أي شيء غير طبيعي، لم يعد يرغب في التحدث باللغة التركية.

فرحت مينغزهو كثيراً، فقد استطاعت أخيراً فهم ما يقال، وابتسمت على الفور قائلة: “حسناً! لنذهب ونرى.”

سارت لي رونغ في المقدمة، وما إن دخلوا البوابة حتى جاء أحد العمال لاستقبالهم بحماس، لكن عندما رأى أنهم من الأعراق الأخرى، قل حماسه فورًا، وسأل بكسل وخمول: “كم كمية الأرز التي تريدون شراءها؟”
“أريد أن ألقي نظرة أولاً!”
عندما سمع العامل أنه يتحدث اللغة الصينية بطلاقة، عاد حماسه مرة أخرى، وقال: “سأريكم المكان.”
رأى لي تشينغ آن تغير مزاجه كالكوعبان، تارة باردًا وتارة حماسيًا، فضحك وقال: “يا عامل، إن لم تكن مستيقظًا، فليأتِ شخص آخر!”
ابتسم العامل بمرارة وقال: “يا سيدي، أنت لا تعرف، فالحكومة تحظر بشدة تصدير الأرز، وإذا تم الكشف عن ذلك، فإن متجر الأرز سيتضرر أيضًا، لذلك نحن عادةً لا نجرؤ على التعامل مع التجار من الأعراق الأخرى.”
“انتظر!”
قاطعه لي تشينغ آن قائلاً: “أليست الأراضي الغربية أيضًا جزءًا من أراضي أسرة تانغ؟ أنا قادم من دولة شي، بما في ذلك دولة شي وتسع دول في هيتشونغ، وكلها الآن جزء من أراضي أسرة تانغ، فبيعي للأرز لا يخالف القانون أيضًا!”
شعر لي تشينغ آن بالدهشة، فهو كان يعلم فقط أنه لا يُسمح ببيع الأرز لآن لوشان، لكنه لم يكن يعرف بوجود قانون يحظر تصدير الأرز. نظر العامل نحو الخارج، ثم أشار إلى الشمال وقال بهدوء: “في الحقيقة، الحكومة ليس لديها مثل هذا القانون، بل إنها قاعدة داخلية لمتاجر الأرز، والسبب الرئيسي هو الخوف من بيع الأرز للهويه، فقبل ثلاثة أشهر، باع متجر لو جي للأرز ألف شي من الحبوب لتاجر من الأعراق الأخرى، وتم الكشف عن ذلك عند بحر جويان، فأُعدم ذلك التاجر، وفُرضت غرامة قدرها عشرة آلاف قوان على متجر لو جي، وضاعت كل الثروات التي تراكمت على مدى عقود من بيع الأرز في ليلة واحدة، وأُغلق المتجر أيضًا، فخاف الجميع، ولذلك تم وضع قاعدة تمنع بيع الأرز للتجار من الأعراق الأخرى.”
فهم لي تشينغ آن الأمر أخيرًا، فقد قرأ تقريرًا من تشوي تشيان يو يفيد بأن تاجرًا من السوغديين حاول نقل الأرز سرًا إلى الهويه، وتم القبض عليه من قبل الحرس الحدودي، ولم يكن يتوقع أن تفرض الحكومة غرامة قدرها عشرة آلاف قوان، ويبدو أن هذا كان فعل ليو يان الذي كان يشغل منصب وزير الخزانة أيضًا.
أومأ لي تشينغ آن برأسه وابتسم قائلاً: “إذًا، لماذا أصبحت حماسيًا الآن؟”
ابتسم العامل أيضًا وقال: “لقد رأينا الكثير من الناس، وإذا كان التاجر يتحدث اللغة الصينية بطلاقة، فمن المؤكد أنه أقام في السهول الوسطى لفترة طويلة، ومن المرجح أنه يريد شراء الأرز للتجارة في السهول الوسطى أيضًا، لذلك هناك استثناء في القاعدة، وهو التجار من أسرة تانغ من الأعراق الأخرى.”
التجار من أسرة تانغ من الأعراق الأخرى يشبهون إلى حد ما “الصينيين الأمريكيين” اليوم، لكن بالعكس، يُطلق عليهم “الأمريكيون من أصل صيني”، وفي تشانغآن يوجد على الأقل مئات الآلاف من الأعراق الأخرى الذين يعيشون في أسرة تانغ لفترة طويلة، بعضهم بسبب الحروب في بلادهم، والبعض الآخر بسبب إعجابهم بازدهار أسرة تانغ، ولا يرغبون في العودة، ويبقون في أسرة تانغ لفترة طويلة، ويحصلون على سجلات سكانية في أسرة تانغ، ومعظمهم يتحدثون اللغة الصينية بطلاقة.
“حسنًا! أنا أريد شراء الأرز للذهاب إلى خنان، أرجو أن تعرفني أولاً على أسعار الأرز.”
“حسنًا! تفضل معي يا سيدي التاجر.”

أخذ الخادم الناس إلى القاعة الكبيرة في الوسط؛ كان لي تشينغآن يرى من الخارج أن متجر “هو هانغ لاو ديان” خاليًا وهادئًا، لكن عندما دخل القاعة الرئيسية أدرك أنه كان مخطئًا، فقد كان هناك أكثر من مائة شخص في القاعة، معظمهم تجار يشترون الأرز، والبقية من عمال المتجر، وكان هناك ضجيج كبير وأجواء حيوية للغاية.
كانت القاعة مربعة الشكل، بطول وعرض عشرة أذرع لكل منهما، وكانت الجدران مليئة بسلال خيزرانية عالية تحتوي على أنواع مختلفة من الأرز؛ ألقى لي تشينغآن نظرة سريعة، وكان سعر الأرز حوالي أربعمائة وين لكل دو، مما فاجأه كثيرًا.
في بداية العام، قرأ تقريرًا من وزارة المالية، حيث كان سعر الأرز ثمانين وين لكل دو، فكيف ارتفع السعر أربعة أضعاف في عشرة أشهر فقط؟ هل بسبب الهجرة أو الحروب؟
شعر لي تشينغآن ببعض القلق، فإذا كان سعر الأرز أربعمائة وين، فمن المؤكد أن الناس سيشتمون أسلافه، أما التقرير الذي أعطاه له بي زون تشينغ فكان يتحدث عن تمجيد سكان تشانغآن له، وإذا كان الأمر كذلك فإن سعر الأرز يجب أن يكون أربعين وين فقط.
“لماذا سعر الأرز مرتفع هكذا؟” عبس لي تشينغآن وسأل الخادم: “ألم يكن هناك محصول وفير من الحبوب في لونغيو هذا العام؟”
ابتسم الخادم بمرارة وقال: “لونغيو مساحتها كبيرة جدًا، لو كان المحصول في لونغيو كافيًا لتلبية احتياجات تشانغآن، فلماذا نحتاج إلى نقل الحبوب عبر الطرق المائية؟”
بدت الكلمات منطقية، لكن لي تشينغآن عرف أنها ليست صحيحة تمامًا؛ في السابق، كانت الحبوب من لونغيو تُستخدم بشكل أساسي لتغذية جيوش لونغيو وخيهي، لذا لم يتم نقلها إلى تشانغآن، لكن الوضع مختلف الآن؛ بعد أن استولت جيوش تانغ على توبتان، لم يعد هناك جيوش في لونغيو وخيهي تقريبًا، وكانت الجيوش التانغية البالغ عددها عشرين ألفًا في بحر جويان تعتمد أساسًا على إمدادات من منطقة غوانني داو، لذا تم نقل معظم الحبوب من لونغيو داو إلى غوانتشونغ هذا العام، وعلى الرغم من أن إنتاج غوانتشونغ انخفض قليلاً مقارنة بالعام الماضي، إلا أن القرى الكبيرة التي استولت على الأراضي قد أُزيلت تمامًا، والقرى الصغيرة القانونية المتبقية تدفع الضرائب بشكل طبيعي، ومخزون الحبوب في الخزانات الحكومية كافٍ لمواجهة الحروب دون أي مشكلة، ولن يؤثر ذلك على أسعار الحبوب، فإذا ارتفع السعر إلى أربعمائة وين، كان يجب على الحكومة أن تطلق الحبوب لتخفيض الأسعار، فلماذا لا يوجد أي تغيير؟
امتلأ قلب لي تشينغآن بالحيرة، وفي تلك اللحظة، قال أحد التجار الذين يشترون الأرز: “ليس السبب ارتفاع أسعار الحبوب، بل انخفاض قيمة النقود.”
تفاجأ لي تشينغآن، وبدا أنه بدأ يفهم شيئًا، فسرعان ما انحنى وسأل: “يا أخي الكريم، كيف يمكن أن تنخفض قيمة النقود بينما ترتفع أسعار الحبوب؟”
رأى التاجر أنه مهذب ولطيف، فأومأ برأسه وابتسم قائلاً: “ليس الأمر متعلقًا بارتفاع أسعار الحبوب فقط، بل كل الأشياء باهظة الثمن، فالحرير كان سعره خمسمائة وين لكل قطعة، والآن ارتفع إلى ثلاثة غوان، واللحم كان سعره ثمانين وين لكل جنيه، والآن ارتفع إلى مائتي وين.”

“بالضبط!” قاطعه تاجر آخر قائلاً: “في السابق، كان بإمكانك شرب نبيذ غاوتشانغ الأصيل مقابل قطعة نقدية واحدة، بالإضافة إلى أربع أو خمس أطباق لذيذة، أما الآن فنفس الشيء يتطلب على الأقل ثلاث قطع نقدية، انظر!”
ألقى التاجر بكيس القماش الذي كان معه وسمع صوت ارتطامه، ثم قال: “هذه كلها عملات فضية، مائتا قطعة فضية، بقيمة مائتي قطعة نقدية، وكانت في السابق تساوي مائتين وأربعين قطعة نقدية، أما الآن فقد أصبحت أرخص، في السابق كانت مائتي قطعة نقدية تعادل ألفا ومائتي جنيه، وكان يجب استئجار عربة بغل لنقل النقود، أما الآن فهي سهلة الحمل، لكن العملات النحاسية أصبحت بلا قيمة.”
“بالإضافة إلى العملات الفضية من آنشي، هناك أيضاً عملات ذهبية من البيزنطيين! لدي الكثير منها أيضاً.”